黑韶受邀到朝臣家中飨宴，留下靳岚一人在清瞿宫中，看著书册。殷水浣静静地站在座椅斜後方，视线在靳岚身上打转。
她被调到皇太后身边已然数日，与在黑曜身边的胆战心惊相比，是轻松太多了。不用提防他似有若无的挑逗碰触，也不用承受他那若有所思的锐利鹰眸，在皇太后身边，她只需静静地陪侍一旁，有时皇太后还会跟她聊上几句，温和的皇太后让她完全没有压力。
在这样轻松气氛的包围下，她却觉得自己的心，愈渐沈重了起来。皇太后越是如此，越是让她找不到下手的理由，以牙还牙、血债血偿的说词已无法粉饰一切。而最让她心情沈痛的，她竟发觉——她想见黑曜!这样的想法让她无法遏抑，这些日子以来，她的心已牢牢地锁在他的身上，无法自拔。
这样的时机，该是最佳的下手时候了，天时、地利、人和，偌大的房中只有她与皇太后独处，她潜进宫中九年，为的就是这一刻。殷水浣咬著唇，企图将迷离的心收回。手伸至怀中取出匕首，却迟缓地无法落下。
她该吗?她该吗?情绪在心头纠结挣扎，爹娘处决的画面在眼前闪过，而皇太后与太上皇的身形亦同样清晰，两者在眼前交缠，她竟无法取舍。最後，殷水浣颓然地放下了手，紧闭双眼任由泪水滑落，她下不了手，她凭什么去主宰他人的生死?他们亦是无辜的啊!
「为什么停手?」靳岚柔声问道。熟习武功的她，听气息晃动就知道身後殷水浣的一举一动，没有抢先压制，是因为发觉了她的犹豫踌躇。她想看她到底会不会下手。
「皇太后您知道了?」匕首松手落地，无能的她竟连出手都未曾就被逮著了。
「过来这儿。」靳岚放下手上的书册，示意她坐到身旁的座位，万念俱灰的殷水浣被动地坐下。「为什么想杀我?我自认没有做过什么伤天害理之事，什么原因让你对我如此痛恨，甚至到了想要杀我的地步?」她不是不曾被暗杀过，只是，那已是很遥远很遥远的事，遥远得几乎都快退出脑海。
「我姓殷，全名叫殷水浣。」殷水浣轻道。
「殷?」靳岚蹙起了柳眉，努力思索这个姓。「我没有印象。」
「当年叛变的秀氏姓殷。我的爹娘，因那道皇旨在九年前被处决。」殷水浣握紧拳，心中的悲哀化为泪水滴落。
「秀妃?」靳岚惊呼。当年父皇下了那道连诛九族的遗旨，她想抢救却无能为力，因旨上还加注一条永不得赦免。望著眼前泪水滂沱的女子，靳岚低低地叹了口气。父皇盛怒之下的一道皇旨，害了多少人家破人亡。
「爹娘和我住在山林里，与世无争，只除了殷这个姓外，他根本和秀妃完全没关系。为什么不能放过他们?为什么?」九年来的委屈愤恨在此时倾吐而出。
「我只能说抱歉，除此之外，我不知道要说些什么。」逝者已矣，再多的言语都挽不回，说多安慰的话，反而流於开脱罪名之嫌。靳岚面容沈重，难过地轻道。「那是先皇遗诏，我无法更改，也无法哀求一个去世的人更改，我只能眼睁睁地看著它发生。我不能推卸责任，虽然那不是我下的令，却是因我而起。」
她曾试著弥补一切，为那些受连诛之苦的家属们安顿，即令如此，她知道，这还是造就了多少家破人亡。
「他们是无辜的……」殷水浣已泣不成声。
「我愿意付出一切来换取你的宽恕，但唯有生命，我难以如愿。」靳岚握住她的手，传达她的歉意。「原谅我，我无法以命抵命，不是我贪生怕死，而是这世上还有人需要我，我不能丢下他不管。」
「但我爹娘该怎么办?我该怎么想?我不知道我的恨意该怎么化解啊!」殷水浣将脸埋入掌中，泣不成声。
她知道她这样的想法不对，太上皇和皇太后也是同样无辜，却不知该如何在其中取得平衡。她下不了手，但在看到他们时，爹娘惨死的画面却又无法克制地浮现心头，内心的冲突几欲将她完全撕裂。
「我不企求你的宽恕，只希望你的心里能好过些。」靳岚轻轻将她揽在怀中，她知道其实水浣早已明白了这一场连诛之祸不是他们的错，也早已释然，如今放不开的，是对父母的孝顺让水浣自责不已。
皇太后的怀抱好温柔，像娘对她的拥抱，疼惜温暖。殷水浣闭上了眼，放任自己靠上靳岚的肩头，汲取那睽违许久的温情。她为自己所上的复仇枷锁，在靳岚的温怀下慢慢逝去……
「明儿个我会让石工为你爹娘重修墓地，将牌位迎回佛堂每日祭拜。」靳岚低低开口，看到殷水浣抬头想要拒绝的举动，立刻抢先伸手阻下。「这并不是为了补偿，而是我自己想对他们的枉死表达我的歉意，希望他们在天之灵能安息。」
殷水浣想了一会儿，点了点头。皇太后并末虚情假意地追封谧号，她用她的真心来表达她的歉意。事实已无法挽回，或许，这样的结局就是最好的吧!苦苦索命，并不代表是最好的方式。
「还有，这块玉石你收下吧!」靳岚解下系於腰带的黑色玉石，放入她的掌中。那是黑韶当年给她的定情之物，如今交予水浣，已成为一种身分的象徵。「这对我而言，是一个最重要的物品。」
「不!我不能收……」殷水浣睁大双眼急忙推却。不需皇太后多说，光看皇太后随身佩带的模样，就足以知道这块浮有「韶」字的黑玉对皇太后是一项珍贵的物品了，她又怎能轻易收下?
「我想收你做义女，封你为『召音公主』，这块玉石就当成信物。」靳岚不收，又将玉石递还她手。召音是将韶字拆开，代表对殷水浣的重视。
「我报仇不是为了自己，我不需要这样的补偿!」殷水浣冷颜怒道，这样的赐予侮辱了她。
「我收你做义女并不是为了补偿，纯粹是因为喜欢你，我膝下无女，很希望有你这样的女儿。」对於殷水浣的冷厉言词，靳岚只一笑置之。将玉石收回，重又系回腰带。「如果这样会引起你的反感，我不勉强。若你愿意接受的话，随时告诉我，我期盼著。」
「对不起……」她误会了皇太后的意思。殷水浣轻道：「但这样的名号我真的承受不起。」
公主?得知此事的黑曜又会如何看她?一个行刺失败的刺客竟跻身皇室?一想到此，心又忍不住微微揪痛了起来。他对她根本没有任何感觉的，她又何必苦苦挂念著他?
「没关系。」靳岚笑道。「这些日子，你还是陪在我身边吧!对了，你……行刺过曜儿吗?」她不相信，这么久的一段期间水浣都不曾有过动静，她接近黑曜不是没有缘由的。
殷水浣一僵，缓缓地点了点头。
靳岚那双美眸眨了眨。水浣下了手，而曜儿竟默不作声?这可有趣了!或许，水浣还是有可能进入皇室的，只不过……还得靠些助力了。
靳岚但笑不语，由窗外看向星空，回到宫中，并不比在外遨游无趣啊!
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「这片景致很美吧?很难想像这里曾经烧毁过。」清浥宫中，百花盛开，树枝吐著嫩芽，在微风轻拂下优雅地摇摆著。靳岚坐於凉亭中，对身後的殷水浣轻道。
「嗯。」殷水浣点头。
这些天的相处下来，她发觉，她渐渐喜欢上与皇太后相处的淡泊感觉，皇太后对人的态度并不亲切热络，却不代表她拒人於千里之外。心里的愤恨早已消失得无影无踪，「冤冤相报何时了」的体会，就该是如此地释怀胸襟了吧!
「这里也算是我的再生之处，一到清浥宫，以前的回忆就浮现心头。」靳岚望著亭外笑道，突然鼻端一痒，忍不住打了个喷嚏。
「我去帮您拿披风来。」殷水浣见状拧起了秀眉，立刻往清瞿宫走去。
「不用了……」靳岚要阻止时已经来不及，人早消失在庭园之外。
靳岚摇了摇头，算了，这种被呵护的感觉还满受用的，可以用来弥补没有女儿的缺憾。淡然的脸庞浮现笑意，转头将视线掉回园景之中。
一路上，殷水浣走得极快，顷刻间已拿著披风往回头路走去。她对皇太后的关心，有时细想，连自己也觉得诧异。
经过长廊转角时，突然出现一双长臂，将她拉进房与房之间一个隐密的空隙。身後的箝制让殷水浣直觉就要挣扎，那宛如钢铁的手臂却禁锢著她的身子，让她动弹不得，在发现她有叫喊企图时，另一只手覆上了她的樱唇。
「安静，否则我会用另一种方式让你静下来。」黑曜低沈喑哑的声音自她耳畔传来。
她当然知道他指的是什么方法!殷水浣脸一红，听话地停止了挣动。
「这才对。」黑曜低笑，充满著撩人的魅力。
狭小的空间与他的箝制让她的背紧贴著他的胸膛，体温穿过布料自身後传来，擂击著她的心，引起狂跳。
她是真的对他付出感情了。殷水浣缓缓闭上眼，感受著他的怀抱。他清楚地唤醒她岑寂多年的心，让她知道心的存在。
十多天未见，他发觉他竟该死的对她难以忘怀!黑曜汲取她的发香，将怀中的她拥得更紧。他一直想说服自己，她只是一名侍女，对他而言，毫无举足轻重，没想到，却在时间的流逝下，反而更凸显了她不在身边的空虚感。
「在皇太后身边如何?」黑曜低道，温热的气息在她发梢吹拂。
她只是一名可有可无的侍从罢了!他的声音将她从迷离中唤回，殷水浣心头霎时清明，乍见他的欣喜消散，徒留苦涩。她又何苦自作多情?
「比起在皇上您身边，轻松许多。」殷水浣实话实说，但是没将内心另一种感觉说出——在皇太后身边，她找不到心的存在。
她的话让黑曜狂怒，只手拙住她的下颔，置於她腰上的手臂一转，将她旋过身抬头面对著他。
「你不用为我暖榻，不用服侍我入浴，反而还多了刺杀仇人的机会，当然求之不得!」黑曜将她困在胸膛与墙壁间，炽霸散发的怒焰几乎让她喘不过气来。
在他眼中，她的印象仅只於此。殷水浣心中酸楚，凭著残存的自尊强忍著不让泪水滑落。落了泪，非仅无法惹人怜惜，反而还白白落人笑柄罢了。
「你下过手了吗?」黑曜阴沈问道。
殷水浣将脸别开，不愿回答，然而他手上收劲又将她的脸扳回。
「你动手了吗?」黑曜再问一次，隐藏在怒火下的是强烈的不安，他真的怕她下了手，走到连他也救不了的局面。
「你既将我留在身边，就该承受这种可能。」她不想对自己化解心结一事多做解释，他对她的看法已根深柢固，多说亦是枉然。
她这副倔强冷硬的模样，让他只想吻上她的檀口，将她这番该死的话完全吞没!黑曜盯著她开合的唇瓣，眼神阴骛得吓人。没有人能将他逼到这种地步的，只除了她!
「如果你敢动我父皇和母后一根寒毛，我会让你付出代价!」黑曜口吐冰寒，用威胁的口吻制压她。「别忘了赵三康一家四口的命全系在你身上。」为了阻止她，他只能采用这种方式，他绝不能让她送死!
「你不能!」殷水浣倒抽了口冷气。他该知道她对连诛的深恶痛绝，却选择用这种方式来制裁她!
「这世上没有什么是我不能的。」黑曜沈道。为了保她安全，就算口出恫吓也无所谓。
殷水浣直视著他，眼中盈满了不可置信与哀痛。用力拨开他的禁锢，像是挥开对他的嫌恶，抱著披风转身跑开。
轻抚著被她挥开的掌，看她如避蛇蝎般地离去，黑曜的眼，更是沈浓得像化不开的黑墨。
「若是为了她好，就把心里的话老实说出来，用这种方法只会让你後悔莫及。」一声叹息从身後传来。
能在不知不觉中近他身的，就只有父皇一人办得到。黑曜一脸阴沈地走出，果见黑韶倚墙摇头。
「用这种违背心意的话来伤她，就算达到目的，也只会使两人关系越弄越僵。」无视於儿子的冰颜，黑韶依然不怕死地续道。
他可不相信黑曜真是为他和靳岚的安危才阻止殷水浣的。他和靳岚的功力，黑曜应该再清楚不过，就算毫无防备，凭殷水浣那粗浅的功夫也近不了身。
如此一想，黑曜的动机就很明显了。加上殷水浣都已动手行刺过他，处事冷硬的黑曜竟没有将她打入天牢?看来这小子八成爱上了她，却嘴硬地不愿承认。
果然像他母后一模一样!不走到无可挽回的地步绝不面对自己的感情，这样会害惨了他自己。黑韶又叹了口气，无奈中又带著对当年往事的甜蜜。
「我不懂您在说什么。」黑曜一句话就否决了他暗示的寓意。
「你懂不懂，你自己心里最清楚。」黑韶搭上他的肩头，带著含有深意的笑。「别把话说得决绝到无法转圜的地步，不是为她，而是为你自己留一条退路。」语毕，转身离去。
黑韶的话让他心一凛，却又强硬地不肯承认。黑曜抿紧唇，沈怒地往另一端走去。
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「觉不觉得，咱们该给儿子一个当头棒喝?」黑韶与靳岚携手在洒有月光的小径上缓步走著，黑韶突然开口说道。
「你说呢?」靳岚看著他柔笑道。
「曜儿虽然事事出众，但在感情方面，他只是个啥事也不懂的新兵，遇到不知该如何处理的状况时，就只会用虚张声势来恫吓对方。却忘了对方只是个姑娘家，他的冷言冷语就已伤到人家，又怎么可能会发现他隐藏在冷怒之下的情意呢?」黑韶扶著靳岚走至一旁大石，两人并肩而坐。
「他们两人都不想承认自己的真实感受，因为他们都看不懂对方的真心，就这样，恶性循环。」靳岚轻靠著他，把玩腰带上的玉石。「我很了解那种感觉的，当局者迷，任旁人再说也无用。」
「又想起以前了?」黑韶轻轻拧了下她的鼻头戏谵道。
「可不是?」靳岚微笑，倚上他的胸膛。「有了我们的前车之监，我不希望连曜儿都得再尝过那种椎心之苦才能正视自己的心。所以，我帮了点小忙，却被拒绝。」
「帮忙?」黑韶将靳岚环紧，笑道。「帮曜儿吗?」
「也算是吧!前几天我打算封水浣为召音公主，将这块玉石作为信物，没想到，却让人给退了回来。」靳岚拿起腰带上的玉石在黑韶眼前晃动。
黑韶闻言坐直了身子，浓眉竖起。「什么?!你居然将我送你的定情之物轻易给人?」
「先别忙著发怒嘛!」靳岚柔道，在看见他孩子气地别过脸时，不由得嫣然一笑。「听我说一下成不成?」
「你把我们之间的感情送了人，还有什么好说的?」黑韶故作愤怒地低吼，其实心里并没有表面上那么生气，只是听到靳岚把玉石送人，心中有点不是滋味。
「我们之间的感情是那块玉石可以衡量的吗?」靳岚低下头，看不到表情的她口吻凄楚得令黑韶心中一凛。
「我闹著玩的，别这么认真嘛!」黑韶急忙回复表情，想哄她抬头。「你把玉石送人，我一点都不在乎的，别这样嘛!」见劝哄无效，黑韶频频低头逗她。
「我也是闹著玩的!」靳岚蓦然抬头，露出慧黠的笑容。
黑韶怔在原地，一脸的哭笑不得，没想到精明如他，还是被耍了。
「别生气了。」靳岚轻轻拉住他的手，柔声说道。「我们的感情在经历了那么多事後，早已深植不移了，何须以玉石来证明保存?玉石有毁坏的一天，我对你的感情，却永无改变的一刻，一如你对我。」
「没错。」黑韶重又将她揽回怀里，在她发上一吻。他们之间的情感已非任何事物足以衡量，他们不将爱轻易挂在嘴边，因为他们早已清楚对方对自己的感情，不是一个爱字能轻易形容。
「会将玉石送给水浣，有两个原因。一是希望她与曜儿的感情能像我们一样坚定，以此石为镇；二是想让她提升地位，以此石来证明她的身分。」封水浣为公主，是含有另一种先见之明。
她与黑韶不在乎门户之见，却并不代表百姓亦然。若水浣这罪臣之後的身分传了出去，就算黑曜面对了自己的感情，这条路会在百姓的批评、不谅解下，走得艰辛万分。
「夌岚律例，皇室之人，永不得处以极刑。」黑韶轻喃，当年这条律例害了他们，如今，却有它的可用之处。「如此，水浣可以免去她的连诛之罪，她的身分亦可与曜儿匹配，不会引人非议。」
「没错。」靳岚笑道，黑韶果然懂她，毋需讲全，就知道她的想法。
「不过，却被人家拒绝了。」黑韶叹道，看到她愁眉一蹙，低笑了声。「这也难怪啊，要是接受了这个封号，别人会怎么想?」
「是这样没错，可是不帮水浣做点事，看到她和曜儿这样，我会担心啊!」好不容易黑曜对一名女子付出了感情，却教她眼睁睁地看著他们为了上一代的事情而相互蹉跎逃避?
「所以说，当初我们有人设计帮忙，如今角色掉换，该咱们来帮帮曜儿了。」黑韶眨眨眼，露出狡黠的笑。
「怎么帮?」靳岚睁著澄然的眼眸看他。她的法子已经失败，他会想出什么样的方法呢?
黑韶低笑，俯身在她耳旁说著，只见靳岚两眼越睁越大，最後为难地开口：「这不会弄巧成拙了吧……」
「我在兵法运筹上哪一次输人了?要玩计谋没人玩得过我的。」黑韶又拧了下她的鼻头。「你放心，我不会害了自己儿子的。」
「但愿如此。」靳岚衷心道。黑韶那骤下猛药的策略，实在让她放心不下，但是，看著黑韶那胸有成竹的笑脸，她只能祈求上苍让一切顺利了。
