热闹的街道上，处处是做生意的小贩，然而奇怪的是今天这些大大小小的摊贩，全然无心于招揽生意上门，个个聚在一块交头接耳的，似乎正在谈论某件惊人的大消息。
趁着卖包子、馒头的小贩正好不在摊位上，一个衣衫褴楼、蓬头垢面的小乞儿，悄悄地打开仍冒着烟雾的蒸笼，顾不得包子十分烫手，动作飞快地抓起几个包子，匆匆塞进不曾高手的小布袋。
小乞儿一面塞包子，一面则谨慎地留意小贩的一举一动，就见卖包子的小贩把所有注意力全放在众人正在交谈的事上，浑然未觉他整个蒸笼里的包子都快被搜括一空了。
小乞儿很难相信自己的好运，一双盈盈秋水里净是兴奋而她手上塞包子的动作更快了。
她相信这些包子足够她撑个几天，而不至于饿死在街头。
她绝不愿家产被人所夺，总有一天她会回去一并讨回，所以在此之前她万万不能让自己什么都没做就丢掉性命。
没错，这小乞儿正是月余前连夜从季府狼狈进出的季如悠。这一路上她不但必须小心不让葛苍元派出的人马逮到，她还要谨慎自己的娇容必然引起无端的麻烦，因此她将所有漂亮的衣裳，和一名小乞儿交换这一身麻衣布衫，借此掩人耳目，以杜绝麻烦找上门。
她不会死在这困境里，她也不能死！当扒手也好，骗子也罢，没有尊严的活着，是为讨回该属于季家的东西。
就算她一个人什么事也办不了，但只要她还活着，就有无限可能，总有一天她会等到机会。
将布袋塞得满满，季如悠这才打算跑开，一旁的交谈声却在同时传来，令她十分好奇的停住步伐倾听着。
“你们听说了吗？那个曾在江湖上叱咤多时的独孤教教主要替他的护法招亲的消息，这消息是不是准确啊？”卖布的陈三语气里净是半信半疑。
“既然是独孤教的消息，就假不了。你们难道不知道，即使独孤教已隐退江湖，不．管俗事，然而他们的威名仍然受到世人所敬仰，独孤教的弟子分布于天下各地，根本无人敢假借独孤教之名四处做乱，所以这招亲的消息肯定假不了。”卖包子的李发说得口深横飞。
他啊，每日在街上做生意，知道的小道消息可多着呢！
“这么说可不得了，听说只要是独孤教的一份子，将终生受其保护。那么若能嫁给独孤教的护法，这一生就不用发愁了。”
“哎，真好，这时候还真惋惜自己的女儿出嫁得太早，否则现下就有机会可以攀上神秘派系独孤教了。”糕点老板一脸遗憾地摸着自己下巴上的胡子。
“就是说啊！我要是能年轻个十来岁，这从天而降的机会必然不放过。”发婶抚着自己已发福的腰腹，心里不免也恨出生得太早。
“凭你？发婶，你就免了吧！听说这个护法面如冠王，俊美无待，是教里个个丫丞趋之若骛的对象，你就是再年轻十来岁，人家也看不上眼。”陈三笑话她的痴心妄想。
“你这浑小子，说这是什么话？想我发婶年轻时，也是个人人争相抢着要的黄花大闺女，若不是年轻缺乏识人的眼光，我会这么可怜的跟着丈夫出来抛头露面，卖包子、馒头维生吗？”提到自己当年识人不清，才会糊里糊涂被骗了，发婶心里难免有气。
“唉！阿花，你现在说这个是在怪我不争气了？”李发汗颜的回道。
“你要争气，我现在也不会只是卖包子的发婶了。”发婶没好气地白了丈夫一眼。
“你们老夫老妻就不要再吵下去，我在想，这会儿凡是有女儿的人家，肯定都不会错过这个好机会，自然是想尽各种方法，也要攀上独孤教这门好姻缘。想想有独孤教当后盾，将来就不愁吃穿了。”
“唉！都怪我让女儿出嫁太早，早知就把女儿多留几年。”糕点老板仍一再惋惜着。
“我家内人却连个蛋都雅不出来。”李发一时口快，下一刻他的耳朵就遭殃了。“啊！痛啊！阿花，啊！啊！小力一点，大伙儿都看着呢！”
“你这是在怪我陵！我可没阻止你去纳小妾。你自己没本事，还怪我连蛋都雅不出来？”发婶一面斥道，一面更用力拧着丈夫的耳朵。
“我就怕了你，还纳妾来给自己添麻烦啊！”李发讨好道，再说他不过是卖包子维生的小贩，养一个妻子就很吃力，再说，累死的是他自己。
“噗哧！你们好好玩。”站在最角落的季如悠，听得津津有味，不禁噗笑出声，全然忘了自己手里抱着的是可以让人将她捉进官府的包子。
突兀的娇笑声，令聚在一起的众人目光一致的转向声音来源。
而当所有人的视线聚集在她身上，季如悠才赫然发现自己闯大祸了。
她在做什么啊？干嘛突然冒出声音，引起所有人的注意，这下肯定要完蛋了。
“你这小乞儿在笑我！”李发见一个小乞儿也在取笑自己，不由得恼羞成怒。
“我……我不是……我没有……”着实害怕自己偷窃的行为教人发现，季如悠结结巴巴的抖着音，小小身子直往后退，却被人挡住退路。
她不能被人捉进官府，葛苍元已经买通官府的人，正在四处缉拿她，她这一被送进官府，就再也出不来了。
“你手里抱着的是什么东西？”李发见小乞儿脸色发青，心中疑虑更深，大手一伸就想捉他。
“啊！”季如悠尖叫着退开，手中的布巾却教李发抢了去。
这一扯一拉间，布巾被拉开，里头的包子一个个全掉至地上。
“这不是我的包子吗？好哇！原来你这小乞儿还偷我的包子，看我不捉你进官府——”
“不要！”季如悠发出惊恐的叫声，眼睁睁看着李发的手掌朝她伸来，她却被挡在人群里，无路可退。
李发用力拎住她的衣领，季如悠则奋力挣扎，这一挣扎便将她头上的布用给扯了下来，瞬间如锦布般柔亮光滑的黑发，宛如瀑布似的顺肩披下，紧紧捕捉住所有人的视线。
原来这小乞儿是个姑娘家？
“呵……”李发先是一愣，接着又粗声粗气的说：“走！管你是男是女，先到官府再说。”
“不要，求求你不要送我去官府，我不会再偷你的包子了。”季如悠吓得魂儿都没了，一张小脸哭得凄凄惨惨。
“把你送进官府后，谅你想偷也偷不成。”李发冷哼道。看着被她一扫而光的蒸笼，他就是再宽宏大量，也饶不了这贪心的小乞儿。
“不、不要。”季如悠在一阵抽泣中，泪水早已流满面，洗去她脸上原先的污垢，露出她白皙明亮的肌肤，尤其是她因哭泣而显得更加水亮的盈盈秋水，简直是天生的美人胚子，即使一身破衣布衫，也掩盖不住她丽质天生的容颜。
天啊！是个美人哩！发婶在一旁看着惊为天人，然后她的眼睛为之一亮，像是想到什么计策似的，上前拍拍丈夫李发的肩膀。
“放开她，你把一个小姑娘吓成这样，你很得意吗？”发婶斥责道，从丈夫手中接过直颤抖的季如悠。
“啊？”李发大吃一惊，看着向来惜金如命的妻子，在他面前频频安抚受惊的小乞儿。
这是怎么一回事？
阿花不会是因为包子全落了地，一时打击过大，以致发疯了吧？
***
被发婶带回他们夫妻居住的草皮屋，季如悠缩着身子，小心翼翼地注视着李发夫妻俩。不知他们是否仍打算将她送至官府，她始终无法真正安心。
“来，小姑娘，先喝口茶，你一定口渴了。”发婶脸上带着和蔼可亲的笑容，手里端着茶水递到季如悠面前。
一旁的李发目瞪口呆地注视着眼前这不可思议的一幕。阿发从来不知温柔为何物，而今这面带笑容、语气温柔的妇进人家，当真是他的妻子阿花吗？
实在令人无法相信，李发两颗眼珠子瞪得快掉下来，仍纨难以认出这轻声细语的妇人，是他李发的妻子。
“我……不是故意要偷包子，我只是肚子好饿。”季如悠试着说出她的苦衷。
“肚子好相就可以偷包子？这是理由吗？”李发一听更是火大。一街道上有卖糕饼、饺子、馄饨、粽子，各种摊贩都有，这小乞儿什么人不偷，偏偏跑来偷包子，他李发就这么倒霉，活该欠地偷！
“我……”
“死阿发，你再大吼大叫吓唬她，看我今晚让不让你进房！”发婶横眉竖目的警告丈夫，一面拍拍季如悠的小手，给她一记要她安心的笑容。
“啊？”李发又一次张口结舌，说不出话来。
怎么又是他挨骂？这被偷包子、赔了本的人可是他，阿花是被鬼迷了心窍，至今仍搞不清她该站在哪一边吗？
“是我的错，我不该输包子，请你们不要送我进官府，我愿意替你们做事抵用工钱，直到你们认为还清那些包子的损失为止。”季如悠咬了咬唇瓣，这是她唯一想到的弥补方式，希望能让他们夫妻俩改变主意不送她报官。
“你要替我们卖包子？”李发闻言，开始摸着下巴，一双精打细算的眼上下打量着季如悠。
瞧这丫头生得十分标致，若每天打扮得漂漂亮亮，光是站在摊位前什么也不用做，必然也能吸引许多顾客上门。这倒不蚀本，是个好买卖。
“只要你们不嫌弃我，我会很努力做事！我吃得不多，每一餐一个或两个包子就够了，请你们不要报官。”季如悠一再恳求着。
“这样啊！”李发故意露出考虑的样子，内心却十分雀跃有个替他赚钱的免费女工。
“小姑娘，你千万不要理他，这事儿我说了才算数。”发婶硬生生刺破丈夫的白日梦。
“阿花？”
又来了，他的阿花一定生病了，才会老是扯他后腿，他必须想办法带她去看大夫才行。
“这位婶婶，你是不是不肯原谅我？我真的会很努力很努力做事，请你相信我！”季如悠一再保证，她看得出这里是由这叫发婶的作主，她必须先得到她的谅解才行。
“小姑娘，我当然相信你会很努力做事，只不过——”
“只不过什么？阿花。”李发就怕她把他引生意上门的招牌毁了，心急的追问。
“只不过呢，我发现我很喜欢你，小姑娘。”发婶看着面前的两人皆露出诧异的神色，才继续往下说道：“所以我决定收你当女儿N姑娘，你是否乐意认我为你的干娘呢？”
闻言，李发张大嘴，下巴差点掉下来。
而季如悠的反应是，直接上前抱住发婶，语调颤抖的口道：
“我十分乐意。”原来老天爷尚未遗弃她。
望着眼前相拥的两人，李发再一次肯定，他的妻子阿花，今天绝对是中邪了。
***
夜里，待季如悠睡去，李发再也按捺不住，将躺在身边的发婶一把拉坐起来。
“阿花，你今天是怎么一回事？老是和我作对？”他不趁着夜里把话问个明白，今晚也别想睡了。
“你这个糊涂蛋，当然体会不出我的用心良苦。总之，往后你多了个如花似玉的女儿，其它的就少管。”发婶才懒得和他浪费后舌。
“你不说清楚，我要怎么配合你，难道你不怕我把你的用心良苦搞砸了？”光听阿花这么说，他就肯定阿花心里另有机关。
他就说嘛！连一文钱都能和人把命拼的阿花，她怎么可能好心放过那个小姑娘。
“说得也是，我就把心里的打算告诉你，你要好好配合才行。”发婶于是将她在见到季如悠惊人的美貌后脑海中立时浮现的计划，一五一十的说出来。
只见李发愈听神情愈是飞扬，到最后甚至是抱着发婶兴奋不已。
“阿花，你真是足智多谋！我当真是小看你了。”李发乐得嘴都合不拢。
“你这才知道啊！从明儿起不准再对我们的干女儿大呼小叫，要好好对待她，给她家的温暖，她会更感激我们。”发婶打得可是如意算盘。
“是，一切都听你的，阿花。”李发心里真是佩服极了他的妻子。
倘若一切进行顺利，将来就没有什么流氓恶霸敢来对他们夫妻俩的摊位收保护费了。
***
方走出木厢院，武悔远远就瞧见那抹鹅黄色身影直朝这头奔来，他厌恶的皱起眉，大步转身想尽速逃离这号称行宫第一煞星的教主夫人视线外。
近来他被她整得昏天暗地，真不知他是哪里招惹上她，让她把矛头转向他身上。
这个天才教主夫人居然异想天开的提议，要替他堂堂木护法向天下人招亲！这想法简直是惟恐天下不乱。
可想而知，独孤教的木护法要招亲的消息一散播出去，必然引起一阵轩然大波，让各方佳丽争得头破血流，也要引起他的注意。
这些佳丽争相想要的不是他这个人，而是他背后代表的权势与保障，可说是愚蠢至极的想法。
初时得到这个消息，他原本有意直接请教主收回成命，教主夫人的烂摊子，通常由教主出面收拾。
万万没想到教主给他的回应是——要他这段时日就陪他大叹日子无趣的教主夫人好好玩玩，不必当真。
这算是什么答复？对外招亲岂能只当玩笑看待？而且依他近日观察，教主夫人可“玩”得相当认真，这件事绝对不是纯粹玩笑而已。
所以他若再不把招亲当一回事，只怕他武梅在某一日醒来，身旁就多躺个直唤他相公的娘子。
真是如此，那就该死了！至目前为止，他尚未有成家的打算，就是教主夫人也休想要他点头。
“木大哥，等等我。”官紫嫣一路叫唤着，身后自然跟着两名誉她带路的丫环。
才背过身就听到她的叫唤，武悔身形一僵，暗斥自己动作不够快。
“木大哥，你瞧我给你带来好消息呢！”官紫嫣带着灿烂的笑容，喜孜孜地说。
“教主夫人。”武悔恭敬的站立着。
“木大哥，你真的很奇怪耶！不是要你叫我杏儿吗？何以大家都做得到，你就做不到？”
“因为你是教主夫人。”武悔面无情绪的答道。
若是早料到眼前这女子会在今日设计他，那年她初来行官，因接近教主而被教主打飞了身子，他就不该念在她是行宫的一份于，是以连带受他保护，出手接住她被打飞的身子。
当初他真该让她摔得粉身碎骨才是。
“木大哥，你未免太一板一眼了，亏有那么多姑娘急着想成为你的娘子。”身为教主夫人，她也感到很荣幸。
“教主夫人，请不要开属下的玩笑，我还不想成家，对于外面那些姑娘更没兴趣。”武悔只希望见他表现的意兴阑珊，能让她打消替他招亲的念头。
她的好意，他实在无霜消受。
“这怎么行！消息都放出去了，若要收回，咱们独孤教的威严往哪儿摆？”官紫嫣皱皱小鼻子。
“教主夫人既然了解这之间的利害关系，本就不该拿属下的婚事开玩笑。”武悔嘴角抽搐着，意有所指的暗偷教主夫人不该多管别人的闲事。
脑筋不会拐弯的官紫嫣，自然听不出所以然来，兀自把她的来意进出。
“我才不是在开玩笑。木大哥，这些名单是上大哥由扬州分堂寄来的，上大哥表示这还只是一部份的姑娘明细，另一部份他会在报名结束后寄来。”将手中的名册交给武悔，官紫嫣表情期待的等候着。
良久，武悔却毫无动作，在一旁的官紫嫣反而比他这当事人还心急。
“木大哥，你打开看看里面内容啊！”她不住催促着。
仅瞟了瞟手中的名册一眼，武悔仍没打开名册，径自将名册交回官紫嫣手上。
“我没兴趣。”武悔冷淡的口道，接着转身走开。
“木大哥，你怎么可以这样？这名册里面都是那些姑娘的基本介绍，你不先看一看，将来如何知道要选择谁来嫁给你？”官紫嫣在武悔的背后拼命叫唤着。
却见武悔头也未回，愈行愈远，直到消失在廊道的另一端。
留意到武悔本人配合意愿不高，官紫嫣努努小嘴，想到君无尘事先提醒她的那些话。
——武悔不好搞定！杏儿，他向来我行我素，女人对他而言，永远不及他书库里的书籍重要。
看来果然是这样没错！但这不打紧，既然木大哥无心参与这次的招亲盛举，就由她这个人人爱戴的教主夫人替他好好打算。
她绝对会处理得教众人都很满意，呵！
***
在众人眼中的木护法武悔，一直是公正无私的上司。也由于他掌管行宫内一切安危，更是每个丫环心目中最钦佩的英雄人物。
长年跟随教主君无尘闯天下，武悔可以单枪匹马对付一群数目不详的江湖高手，神色更是泰然自若，身手敏捷快速，就是在最紧张的时刻，脸上仍挂着一抹情洒的笑容。
年轻、英俊、强壮、机智又武艺高深，这样的武悔可以是受万人敬重，人人乐意追随的领导人物，他自然流露的自信和翩翩神采，更可以轻易搜获世间女子的芳心，自然也包括行宫里丫环的芳心。
“木护法。”柳玉仙踩着小碎步赶至武悔身旁，一脸关切的说：“我听说招亲的事了，你一定极为困扰。”
武梅低头对上柳玉仙美丽的双瞳奶水，嘴角微微一扬，不以为意的耸耸肩，正要走开。
“木护法，请等一下。”
“有事吗？柳总管。”
难道没事就不能找他吗？柳玉仙掩下心里的疑问，连忙在脸上绽放地自认最迷人的笑容。
“没什么特别的事，我只是——”
“若没别的事，柳总管，我另有要事——”
“有什么要事会比你要招亲的事重要？”柳玉仙见他又要走开，终于鼓起勇气，在他背后质问他。
“这件事是我的私事，不劳你费心。还有，请注意你说话的态度，不要凭借自己是庭庭奶娘的女儿，就可以以下犯上。”武悔沉下声调，冷冷的提醒她。
“我只是一时心急，木护法。”柳玉仙咬咬唇，委屈地红了眼，盼能以泪水取得武悔的传惜。
无奈武悔只是膘了她梨花带雨、我见犹怜的娇容一眼，却是什么表示也没有。
为此冷淡的口应，柳玉伯明知自己该就此死心，反正行宫里多得是心仪她、会待她很好的弟兄，他们会宠她、惜她。爱护她，舍不得她掉一滴眼泪。
然而行宫里所有弟兄都不是她柳玉仙想要的，她真正向往拥有的唯有一人，那是她第一眼就爱上的木护法武悔。
尽管他是高高在上的木护法，娘亲也曾警告她不要痴心妄想，但这依然无法阻止她爱慕他的心。
他向来注重行宫的安全，及奴仆、丫环的管理，因此为了受到他的肯定及重视，她不畏辛劳接下管教丫环规矩的职责，就是想讨他欢心，与他有更进一步的关系。
但多年下来他依然故我，依然只当她是个替他做事的总管，眼光从未停驻在她美艳的脸上，不曾发现她的一颗芳心早已遗落在他身上。
还好让她值得庆幸的是，这多年间也未曾见他为谁动过心，这表示她仍然有机会可以得到他的眷爱。
所以无论多久，她都愿意一直等下去，相信总有一天他会发现她的好。这本是她一直抱持的信念，但谁能料想得到，在多年后的今天，居然冒出一个教主夫人自作主张替武悔向天下人招亲，以致于彻底毁了她继续等候的美梦。
尽管如此，她犹不会死心，她会想尽方法让木护法明白，她绝对是站在他那一边。
“我可以帮你，木护法。倘若你不想让教主夫人替你的终身大事作主，我愿意帮你想办法。”柳玉仙将纤纤玉手放在心口，以示她的忠诚。
扯动唇角，武悔深途的黑眼在柳玉仙脸上搜寻一遍，他的视线却令柳玉仙忍不住一阵怦怦然。
“你要怎么帮我？柳总管。”武悔表面未动声色，平静的提出反问。
“我们可以先——”
“希望你不是提议要我假装和你情投意合，有意要在年底完婚。”武悔索性先她一步，将早料到她的打算说出来。
先发制人向来是他拿手本领，这柳玉仙想算计他，恐怕犹成不了气候。
柳玉仙一时语塞，脸色更是一阵青、一阵白，她怎么也没料到自己要说的话，会教木护法抢先开了口。
是巧合吧？否则木护法如何得知她心里的这些打算？
这会儿她又该如何是好？想假装和他情投意合、以达到日久生情的如意算盘已毁在他的手里，她得赶紧想个更好的应对方式交差啊！
“柳总管？”
“我……我在想，如果木护法前答应让我全权负责这次前来行官招亲的女子的管理权，我一定有办法将她们全部送走。”柳玉仙灵机一动，立即想出另一套解决方式。
闻言，武悔眼里闪过税利之光，但稍纵即逝。在柳玉仙注意到以前，他的表情又一如往常。
“柳总管，你该知道分寸吧？这着坏了行宫的安宁，你当心会被逐出官去。”他在意的是行官的行规戒条，不容他人破坏。
但听在柳玉仙耳里，却宛如天籁暖和了她思慕的心，她的一番计软总算没有白费。
若不是身为行宫的总管，自是不能说出．不利行宫的言语，她真想大声说出：她根本不在乎是否会破坏行官的秩序，她在乎的是他，就算为了他而被逐出官，她也心甘情愿。
“我了解自己的身份，我知道该怎么做。”柳玉仙的一颗心有如小庙乱拉的，飞扬的心情更令她的双颊嫣红似火，好不迷人。
可惜眼前的美景武悔仍然视若无睹，一双眼直盯着柳玉灿的心花怒放、难以自持。
“那么一切就有劳你了，柳总管。”武悔轻轻颔首。既然有人担出面替他解决麻烦，他自是不会拒绝，只要柳玉仙凡事不要太过火，他倒是乐见其成。
“你不必向我道说，木护法，凡是你的事，我都乐意替你代劳。”柳玉仙娇羞答答的国道。
“是吗？柳总管，独孤教里有你这种忠诚不二的下属，当真是教主的福气。”武悔满意的称赞道，朗笑着大步走开。
“不，我不是——”
柳玉仙抬起羞赧的脸，正想解释她的一切作为皆是为了他木护法。
然而曲廊上哪里还有武悔的身影，整个回廊就只剩下她一人。
