水莲很快的为他打理好，戴上皮帽、穿上袍衫和紫貂翻毛马褂，虽比不上朝袍的威风凛，山独霸的气魄仍旧让她看得失了神。
“发什么呆？你的伤有没有好一点？”他粗鲁的低喝。
她盈盈一孤，“好多了，谢贝勒爷关心。”
“谁在关心你，我只是随便问问。”元勋表情别扭的澄清，有些多此一举，“你给我老老实实待在房里，没事不要到处乱跑。”
“是，贝勒爷慢走。”送走了元勋，水莲嘴角的弧度不自觉的往上拉高，想不到他也会害羞。
水莲承认他是个心思复杂的男人，不是很容易懂，可是，自从她受伤这两天看来，她才渐渐发觉他其实并不像外表那般冷血，起码、肯顾虑到她的伤势，晚上只是单纯的搂着她睡，什么事都没做。
想到这里，一颗心就暖呼呼的，也许……她可以继续爱他。
北京的冬天相当严寒，才隔一晚，地上便有了积雪，雪花慢慢的从天而降，她在廊下驻足欣赏，合起手心呵了一口白烟，正想回屋里取暖。
“你是水莲姑娘吧？”一个平板的女子中音唤住她。
水莲愣了愣才点头，“我就是，你是……”她应该不认识面前这名中年女子才对，不知找她做什么？
“我是伺候侧福晋的侍女。”她就是算准大贝勒出门才敢找上门。“侧福晋要见你，你现在就跟我走。”那口气有些狐假狐虎威。
“侧福晋要见我？”侧福晋不就是贝勒爷的后娘，她怎么会突然要见她？
“不错，你虽然只是大贝勒的侍妾，不过，侧福晋还是愿意见你，这可是你的福气。”娣姑不再多说，掉头就走。
她犹豫了一下，最后还是跟了上去，毕竟对方是位侧福晋，自己再不懂规矩也不能得罪对方。
当水莲被带进芙蓉苑，见到惊上坐着一名梳着大拉翅的发式，身着旗装、脚穿花盆底的贵妇人。从她的五官上来看，可断定她年轻时必定也是位大美人，加上善于保养，看来比实际岁数年轻多了。
娣姑在一边叱道：“见了侧福晋，还不跪下请安？”
“是，奴婢见过侧福晋，侧福晋吉祥。”她可以感受到气氛不对，连忙收敛起神游的心思。
侧福晋手上还抱着暖手的手炉，优雅的踱到水莲跟前，“抬起头来！”
待她依言的照作，便听见啧啧的叹息声，“果然是个美人胚子，难怪能够收伏得了那头冷血动物，还真是应了汉人常说的“英雄难过美人关”那句老话。”
冷血动物！她指的是元勋贝勒吗？
就算是后娘，也不该这样称呼自己的继子，水莲微蹙着秀眉思忖。
“你叫水莲？”侧福晋佯装出和蔼可亲的面容。
她低着头回话，“敌禀侧福晋，奴婢是姓水单名莲。”
“这名字取的好，好一朵出污泥而不染的清莲，娣姑，你说是不是？”侧福晋拋了个眼色。
娣姑附和的说：“确实是的。”
“谢侧福晋夸奖。”不过，水莲可没有因此而昏了头。
“起来吧！别径跪着。”侧福晋待她起身，才笑吟吟的问：“这些日子，大贝勒多亏有你照顾，我这做二娘的也放心不少，听说你前两天受了点伤，要不要紧？”
水莲说：“已经好多了，谢谢侧福晋的关心。”
“那就好，大贝勒那孩子打小脾气就暴躁易怒，要是伺候得不好，只怕少不了一顿皮肉之苦。他那人一向不讲情面，要是受了什么委屈就来找我，看在我是他一一娘的份上，我的话他多少会听一点。”尽管松柏苑的人口风甚紧，可是，她多少还是得到了一点风声，元勋对这贱婢和其它人不同，所以，她决定先拉拢她过来再说。
“多谢侧福晋的好意，奴婢没有任何委屈。”她不习惯向人诉苦。
侧福晋敷着厚厚白粉的脸变了变，强笑道：“你真是个体贴的好孩子，水莲，以后要是有空，随时都可以来芙蓉苑陪我聊天打发时间，整天关在松柏苑里也不嫌闷。”以她高贵的身分，说这些话已经算是纾尊降贵了。
水莲学不来打官腔，只有老实的回答，“其实松柏苑里有很多事可做，奴婢一点都不觉得闷，不过还是谢谢侧福晋。”
水莲的不识抬举真是气坏了她，究竟她是真的听不懂她话里的意思，还是故意装胡涂？侧福晋对她的印象简直坏到极点了。
“你的意思是不屑来我这芙蓉苑是不是？”侧福晋说翻脸就翻脸。
“奴婢没有那个意思。”她有说错什么话吗？
娣姑轻轻拉扯一下侧福晋的衣裳，偷偷使了个眼色，意思是要她忍耐。
“喔！那是我误会你了，水莲，听说你是因为在街上卖身葬父，才由我那小儿子买进王府，算起来，他应该是你的恩人了是吗？”
水莲诚实的颔首，“是的，三贝勒确实是奴婢的恩人。”
“如果恩人要你帮他办事，你应该不会拒绝才对是不是？”侧福晋露出诡异的笑容。
水莲不明所以的问：“侧福晋的意思是……”
“你只要说会还是不会？”娣姑口气不善的接腔。
“只要奴婢能力所及，当然愿意帮三贝勒了。”她说。
侧福晋笑得嘴都合不拢，诱之以利的说：“这件事也只有你才帮得上忙，只要按照我的吩咐去办，将来谨德王府少福晋的位子就是你的了。”没有女人听到这句话会不心动的。
可水莲眉尖微搂，“侧福晋恐怕误会了，奴婢并不是贪求当什么少福晋！”
“没关系，只要你肯听话，将来保证有你的好处。”侧福晋挥了挥巾帕，可不认为她说的是真心话，“我要你从今天开始，监视松柏苑的一举一动，尤其是大贝勒身边的事，然后隔天来向我禀告。”
水莲瞠大水眸，“不！”她不能背叛所爱的人。
“你说什么？”侧福晋怒气冲天的指着水莲的鼻子大骂，“再给我说一次！”
她深吸一口气，“请恕奴婢不能从命。”
“大胆！你这不知好歹的贱婢，以为自己是谁？有什么资格跟我说不？还不给我跪下。”侧福晋以轻蔑的眼神睥睨她，“娣姑，给我掌嘴！”
娣姑似乎早就准备好这么做了，趁水莲才跪下来，一巴掌倏地就挥了下去。
啪！
那力道重得让水莲的右脸颊顿时都麻掉了，一下子五根红印就浮在上头。
水莲合着泪捂着颊，喉头像梗了块东西。
“不要以为你背后有大贝勒当靠山，就可以不把侧福晋放在眼里，王府里现在当家的可是侧福晋，你要搞清楚才行。”娣姑冷冷的数落它的不是。
侧福晋听了火气更旺，“只不过是个侍妾就这么猖狂，小心将来怎么死的都不知道：这只是小小的响告，不要以为大贝勒宠爱你，你就敢在我面前嚣张，回去之后小心你这张嘴，要敢乱说一个字，别怪我把它给撕烂了，下去！”
“奴婢告退。”她哭着跑了出去。
此时，正面对厅口的娣姑却陡地绽出可布的笑靥属，彷佛栖居在她身体内的恶鬼正在像世人挑衅似的。
“娣姑，你说现在该怎么办？”侧福晋泄气的惊在椅背上。
当娣姑转身时，又恢复了原来的面貌，“看来这招不行，咱们得另想法子了。”
“逼我当然知道，问题是要怎么做？唉！说来说去，还是要怪我那两个、肖子，要是他们能争气点，我这额娘也不必这么累了。罢了，先扶我回房小睡一会儿，办法以后慢慢再想。”
娣姑温顺的搀起她往内堂走去。
※ ※ ※
元勋再次来到听鹂馆，见到厢房里只有晟恺和他的家仆。
“玄祺没跟你一道来？”他解下斗篷交给索龙，由于晟恺和玄祺向来焦不离孟、孟不离焦，没一起出席反倒稀奇。
晟恺瞇着眼儿享受家仆在他肩上按摩，“他现在升了官，当上了“达拉密”，整天忙得不见人影，哪有时间来陪咱们聊天喝茶？”那语调活像独守空闺的怨妇。
“达拉密”是满语，也就是军机处的军机章宗，俗称小军机，大多挑选人品端正、年轻力壮、字画端楷的王公大臣，主要的工作是草拟谕旨和缮录文稿。
“想他就去端王府看他，在这里埋怨有什么意思？”元勋干了一杯白酒，热辣辣的酒下肚，驱走不少寒气。
“去！谁想他？这要传出去人家会误会，还以为我染上什么断袖之癖了！”他拋了个媚眼嗔道。
“我还以为你是男女通吃。”
“阁下也太看得起我了。听说你最近收了名侍妾，别否认！这消息已传遍整个京城，我看天真的要下红雨了！看来那女子必有其过人之处吧？”
元勋瞟过他那张兴致盎然、唯恐天下不乱的俊美脸孔，“你是不是日子过得太无聊，才会专门打听那些有的没有的？”
“怎么会无聊？我可忙得很。”晟恺摇着纸扇悠哉的呵呵笑。
“今天约我出来，有何要事？”他可没功夫跟晟恺天南地北的闲扯淡。
晟恺收起玩心，对身后的家仆摇摇折扇，“没你的事了，出去候着！”
“喳！”家仆出去之后，索龙也在主子的示意下走出厢房。
“可以说了吧？”元勋说。
“别急，总要先让我润润喉。”晟恺仰头干了一杯，“果然是好酒！好……别变脸，我不是就要说了吗？你不是一直想找出当年如夫人的死因吗？我已经查出一些眉目了。”
“你查到什么了？”他的情绪立刻起了波动。
“你曾说过，当年连大内的御医都诊断不出如夫人中的是何种毒，所以，我就大胆假设那毒物非中土所有，特地去请教一名对药草甚为熟悉的传教士：全想他们周游列国、见多识广，或许会有帮助。”
“可有结果？”
晟恺手中的折扇一开一合，“在日本有一种叫做“曼殊沙华”的红色小花，它的根部有毒，是那些所谓忍者用来暗杀敌人的工具，据说中了这种毒的人，曾往半炷香之内毒发身亡，事先毫无征兆，连想抢救都来不及。死后尸体还会出现一粒粒的紫色斑点，就跟如夫人当时的情况相同。”
元勋蹙眉不解的问：“那东西怎么有办法取得？”
“我想大概是有外国商人带进来，从十几年前开始，各国的商船便陆绩来到我国，听说侧福晋对外国的东西一向很感兴趣，也收集了不少，想必跟那些商人也常有往来，看情形它的嫌疑又增加了几分。”他含笑的睇睨好友不豫的表情。
“除非找到证据，否则，一样不能定她的罪。”只要证明她是下毒的人，或者就能逼问出额娘投湖自尽的原因。
“我想东西不可能继绩留在她身边，说不定早就毁尸灭迹了。”
元勋猛力的一拍几案，发出好大的巨响，“可恶！”
“现在就只有以静制动，等对方再一次行动，然后当场抓个正着，不然，你永远拿她莫可奈何。”
“我会找到的。”杀母之仇不共戴天，元勋对天发誓。
晟恺了解他报仇心切，“官里的贵妃、格格们，跟那些外国商人时有接触，我会帮你打听有谁可能把毒药带进来，或许找得到线索。”
“有劳你了。”
晟恺自我调侃的说：“反正闲着也是闲着，动动嘴皮子的事就交给我，等查到什么再谢我也不迟。对了：听说近两个月乱实在京里的活动频繁，而且打着反清复明的旗帜，行绑架勒索之实，还专找官员的子女下手。”
“有这种事？”元勋讶异不已。
“这可是我转来的内幕消息，当然是千真万确的。而且，这件事已经到了人人自危的地步，为了保护人质的安全，受害的家属也只能遵照指示交出赎金，那批乱皱就是看准这一点，近来有更加猖獗的迹象。”
元勋抚着翠玉扳指，“皇上知道这事吗？”
“目前还没人敢惊动圣驾，不过，这事迟早都会传到他耳朵里，皇上对乱党本就深恶痛绝，现在他们又干下这些案子，看来京城又要不平静了。”
※ ※ ※
水莲捂着发红的脸颊奔出芙蓉苑，差点和迎面而来的人相撞。
“放肆！你是什么人？要是撞伤了格格，你可赔不起。”一名丫鬟嗔骂道。
水莲惊惶的跪下，“对不起，奴婢没看到。”
原来这名神情淡漠，却有张绝丽娇客的女子便是霙格格。
霙格格瞥见她的右颊红肿了起来，“你的脸怎么了？”
“没……什么？”水莲嗫嚅的说。
“你应该就是我大阿哥新收的侍妾，是我额娘找你来的？”她淡淡的问。
水莲还摸不清楚她话中的含意，“是的，格格。”
“跟我来吧！”霙格格的话让水莲的心往下一沉，不过还是跟了上去。
踏进宜芸馆，因为室内都设有火盆，所以较之外头的气候，可说是温暖多“七巧，到柜子里取药箱过来。”霙格格揪着水莲疑惑不安的眼眸，“娣姑下手向来不轻，这脸上的红肿如果不去管它，只怕要两天才会消。”
“格格……”水莲讶异她的话。
丫鬟抱来了木制的药箱，她从里头拿出一罐药膏，“这虽然是外国的东西，不过相当管用，擦起来冰冰凉源的，连缤用几次很快就会退红了。”
水莲受宠若惊的不敢伸手去接，“格格，这……”
“拿去吧｜以后我额娘或是娣姑叫你去，你大可以不必理会，有我大阿哥往，她们也不敢对你怎么样。”
“谢谢霙格格，奴婢用完了会拿来还你。”这位霙格格和她想象的完全不同。
霙格格眼中浮起极浅的笑意，“不用了，这种东西我多的是，七巧，送她出去。”自己能做的补偿也只有这些而已。
当丫鬟从外头回来，心中志忑的问：“格格，这样好吗？”
“有什么地方不好？”霙格格的视线停留在桌案上尚未完成的墨梅图。
“要是让侧福晋知道，准又要大发雷霆了。”她也不懂格格为什么要特别看待那名侍妾？
霙格格撩高袖袜，将砚台上的墨磨浓，“额娘要骂也是骂我，你怕什么？”
“格格！”丫鬟不依的嗔道。
“好了，别在这儿吵我，我要绘图了。”霙格格略带威严的轻斥，丫鬟只得扁着小嘴退出门外。
※ ※ ※
“贝勒爷回府。”松柏苑外传来侍卫的高喊，水莲像被烫到般惊跳起身，脸颊虽经过冰敷，又抹上药膏，可也不是神仙妙药，保证立刻消肿。
“怎么办？怎么办？”她绕着圈子喃道。
元勋的脚步声来到房门口，水莲便赶紧跪下来迎接。“贝勒爷吉祥。”
他停在她面前，沉声的问：“侧福晋找你去干什么？”
一回王府，便有人立刻向他禀告，他才刚出门不久，侧福晋就派娣姑前来，将水莲带往芙蓉苑。
“我不是交代过了，要你好好的待在这里，哪里都不准去，你为什么违背我的命令”元勋就是气她一次又一次的抗命，“难道你们之间真有什么？”侧福晋的嫌疑加深，让他不得不防范在先。
水莲猛摇着头，“没有，真的没有。”她绝不会背叛他的。
“抬起头来看着我说话。”他才勾起她的下巴就见到她额上的五指印，滔天怒火陡地自胸中窜起，将水莲从地上捞进怀中，“这是谁打的？”
“没……有人，是我不小心撞到的。”她撤了个不甚高明的谎。
他的眉头拢成一座小山，忿忿的吼：“上面明明有五条指印，你还想骗我，是不是娣姑动的手？她居然敢动手打你，我要杀了她。”
“贝勒爷，我的伤已经没什么大碍了，霙格格还送我一罐药膏，擦上去以后已经好了很多，列明天应该就看不出来了。”
“她会这么好心？”元勋对这位同父异母的妹妹没什么印象，不过直觉的认为她就跟她额娘一个德行。
水莲忍不住替霙格格说话，“是真的，她是个心地很好的姑娘。”
“哼！在你眼里这世上还有坏人吗？”他不禁话出嘲讽，“不管她是什么样的人都与我无关，还有……我不喜欢你替他们说话。”
“可是，她是你妹妹。”明明是一家人却又彼此猜忌，这还像个家吗？
他嗤哼一声，“那又如何？”
“不管你跟侧福晋之间有什么误会，也不该连其它人也一起恨下去，那是不对的。”她希望他能多花点时间去了解身边的人，有亲人在身边是件很幸福的事。
元勋瞇起闪黑的眸子，“你这是在教训我吗？”
“奴婢不敢。”水莲马上噤声，跟在他身边这段时间，唯一学到的就是察颜观色，可是，有时候她还是控制不住自己的嘴巴。
“我看你是愈来愈不怕惹我生气了，你可知道惹火我会有什么下场吗？”他威胁的一步步接近她，直到将她逼到炕边，才扑上去压倒她。
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“贝勒爷……”索龙急得像热锅上的蚂蚁。
“有话快说！”这时候停下来会要他的命的。
索龙一股作气的喊道：“是宫里传来消息，要贝勒爷即刻进宫面圣。”
元勋粗咆，“知道了，别再来烦我。”
“皇上要见你，你不能太晚去。”水莲费了好大的劲才吐出声音。
这点他当然比她明白，只得草率的迅速解决，懊丧不已的伏在她身上喘息。
皇上的宣召还来得真是时候，谁教自己是人家的臣子，不能不去？
“快起来，我帮你更衣。”水莲随意的披上衣服，取来袍服，瞪着还赖在床上的人，“你再不起来，皇上就要命御前侍卫来捉你了。”
他有些耍赖的伸长手臂，“先过来给我一个吻。”
水莲羞郝的填他，“不行！你快起来，要是惹皇上生气了，可是会被砍头的。”
她躲得老迈不让他抓到。
“砍就砍，我又不怕死。”元勋神情难得一派轻松，好整以暇的逗她。
“贝勒爷……”她都快急得跳脚了。
“过来！”他勾勾手指，水莲只有无奈的上去，一下子又被拖上床，“我准你喊我的名字，我要听你叫我。”
她娇喘嘘嘘的轻喃，“元勋。”
元勋只敢在她柔嫩如花瓣的唇上琢吻几下，不然，他还真怕自己会下不了“这才听话………再不走不行了。”爬下炕，让水莲将衣服一件件住他身上套，语的男人，可是临走前那句“等我”，已经足够填满她不奢求的心。
※ ※ ※
目送元勋步田松柏苑，一双嫉妒的跟随始终盯在他背后。
他愤恨老天爷的不公，让他生在豪门府第、王侯之家，却又只能屈居第二，眼睁睁的看长他一岁的同父异母的兄长坐拥一切，阿玛的爵位将来必定由他继承，他又深受皇上的宠信，结交的朋友也都是些权倾朝野的贵族子弟，凡是最好的都只属于他，永远轮不到自己。
元熙心中的不平衡经年累月的侵蚀着他的心，不晓得何时会做出丧失理智、惊天动地的事来。
“二贝勒，原来你在这里。”娣姑无声的在他身后出没。
他不耐烦的横她一眼，“找我干什么？又是额娘要你盯着我是不是？”
“侧福晋是关心你，她无时无刻不希望松柏苑里的一切都是属于你的，毕竟你是她亲生的儿子。”
“光是希望有什么用？只要有他在，这里永远不可能变成我的。”松柏苑的门槛那么高，任他怎么跨都跨不过去。
娣姑的眼中闪烁着异光，“将来的事谁也不敢断定，前些时候大贝勒收了一名侍妾，听说甚是得宠，说不定她便是未来的少福晋。”
“哼！那干我什么事？”他用鼻端哼气。
“我只是认为大贝勒好象非常在乎她，这么多年来，二贝勒可曾见过他在乎任何人过吗？如果大贝勒知道自己的女人和别的男人有染，对他不啻是一项侮辱，也让他的颜面尽失。”
元熙眼珠一转，阴阴的笑了，“你的意思我懂了。”
“或许我可以安排个人……”她暗示。
“不用了，现成的人就在这里，我早就想尝尝她的味道了。”他的色欲被脑里浮现的绮丽画面给勾了起来。“当他知道我沾了他的女人，脸上会有什么表情？我迫不及待想看了，哈……”
娣姑也跟着笑了，可是笑的却是他的愚蠢，这么简单就被煽动了。
