先前杜野所负责的任务为掩护史德的整个行动，负责他的人身安全。由于杜野缺席，她的任务便由其他人顶替。
杜野没有出现，史德心底暗自松了一口气。临阵脱逃不像杜野的个性，她没有依约准时出现却是事实，或许她真的在半路上遇到了麻烦。虽不晓得她人在何处，不管如何总是比执行这项任务来得安全；也或许昨夜和他谈了那番话后，她临时改变主意，决定听从他的意见潜逃到其他国家。他宁愿相信她真的这么做，也不要亲眼见她为他牺牲生命。
史德的计划将在天黑之后的晚宴时刻行动，哈希姆国王为了帮公主招婿，扩大秋察宴会的规模，因此来自各大小邻国及欧洲的王公贵族都成了这次宴会的座上客。这也是史德选择今夜下手的原因，在各国使节及来宾面前杀了哈希姆国王，这对没有王位继承人的哈希姆而言，是多么大的震撼及讽刺啊！
杜野伪装成皇宫侍女，顺利来到公主寝宫。
她很意外公主寝宫周边的防卫竟如此松散，潜入宫中的途中，除了遇到两队巡逻人员，其余皆畅行无碍。
“要不是哈希姆国王太过自负轻敌，否则就是这里有鬼。”杜野冷哼一声，警戒地观察周遭环境。
来到这里之前，她事先作了调查，亚希公主身边有个相当厉害的保镖，对方的名字叫作炎焰，听说他是个心狠手辣、身手厉害的角色。此任务的最大关键，就是叫炎焰的那个家伙。只要解决他，要将公主带出宫外便轻而易举。
杜野潜入公主寝宫外围的阳台，还没潜进屋内，她就听见里头传出的说话争执声。
“炎焰，你明明知道父王要在今晚帮我选婿，你为什么不事先告诉我，甚至还跟着大家一起欺瞒我？”亚希的声音大得吓人。
“我也是今天中午才知道这件事，我没有隐瞒你的意思。”见她如此激动，他更无意多加说明。
“父王怎么可以擅自作主，就算是嫁人，我也要自己找丈夫人选，我才不要任人宰割。”深感自已被出卖的她，眼眶泛着泪光。
“亚希，你要做什么？”
“我要溜去邻国，我才不想留在这个地方和一堆不认识的男人交际应酬。”她气急败坏地收拾行李。
“亚希，你到底怎么了？”今天是举国欢腾的秋祭，就只有她苦着一张脸。国王要不是知道她在宫中太寂寞，何必花费苦心找来这么多同年纪的青年才俊，还不是希望她能开心一些。
“听到父王要帮我选婿，难道你一点感觉都没有？就算是我嫁给了一个完全没有感情基础的男人，你也无动于衷？”她难过的是他无所谓的冷漠态度。
“亚希，别胡闹！”瞬间，他了解她如此激动的真正原因。
他是罪魁祸首。
“告诉我你心底的真正感觉，我不要再和你玩捉迷藏的游戏了，我要知道你的心意，炎焰。”她终于受不了，决定今夜跟他摊牌。
“亚希，这不像你。”他试图回避，他不愿伤了她。
“拜托，请你告诉我，就算不是我要的答案，也至少让我死了这条心。”她抓着他的手，眼底有着深深的乞求。
“我们之间的关系自始至终仅是主仆。”他残酷地望着她认真的脸蛋。从未见她如此正经认真，她的一厢情愿令他想逃。
“炎焰，我不要嫁给别人。如果父王要我嫁给我不爱的男人，那么我就离家出走。”父亲的权威她抵抗不了，唯一能做的就是逃避。
“你逃得了一时，逃不了一世。”他力求冷静。
“那我该怎么办？难道你忍心眼睁睁看我就这么葬送一生的幸福？”她快崩溃了。
“我无法帮你，这是你的宿命。身为公主，你早该有这种觉悟。”他佯装出事不关己的态度。
“你好冷淡，炎焰。你以前不会这么冷酷无情，你以前不是这个样子的。”面对他的薄情残酷，她的心扉碎成千千片。
炎焰已经表明态度了，她还能说什么呢？亚希放开他的手，倚在窗台边。
她没有哭。她的泪早已流干了，然而她的心却正在倘血……“亚希，今晚的宴会人多复杂，我会加派人员负责你的安全。今晚我得守护在国王身边，以防史德那帮人趁乱作怪。”炎焰不愿见她为他难过，他冀盼她能慧剑斩情丝。今晚的坦白或许对她较好，她真的不该再苦苦等下去。
“如果那帮人的目标不是父王而是我，你会不会同样担心我？”这是她最后想知道的答案。
“我不会让这种事情发生。”他很肯定。
“万一发生了呢？”她追问。
“到时再说吧！”他终究没有正面回答她。
之后，是房门开关声及离去的脚步声。
屋内一片岑寂。除了亚希公主的低泣声。
“好机会！”杜野从阳台上一跃而下，无声无息地来到寝宫内。
这是绝佳好时机！来到客厅内，除了公主外，仅有一名女侍。
杜野脱下她伪装的服装，恢复之前的黑色夜行装及黑面罩。
随后侍女发现她的存在。
“你是谁？”侍女惊慌地想大叫。
她的动作一出，在侍女的叫声尚未出喉时，对方便应声倒地，被击昏了过去。
亚希公主目睹一切，对杜野那迅雷不及掩耳的身手感到震惊和佩服。
她的反应要比侍女镇静许多，有着泱泱大国的大家风范。
“‘你’是谁？”她的视线停留在她冷绝的眼睛。这个不速之客的眼神和某人好像……
“你认为‘我’是谁呢？亚希公主。”杜野冷哼一声，打量这位号称哈希姆第一美人的金枝玉叶。白皙无瑕的皮肤、漂亮纯洁的脸蛋、天真无邪的眼睛，及肩飘逸的鬈发，像个洋娃娃般的美丽公主。
“‘你’是……史德？”她的声音有些颤抖，因过度刺激而害怕不已。
从很久以前她就听过有关约塞王子史德的种种传说，更想亲眼见见传闻中这位立志复国的神秘王子。如今，身材挺拔的他就站在眼前……她觉得不可思议。
“我是史德？”她微蹙眉。“何以见得？”
“听说‘你’的身手非常好，我刚刚已经见识到了。”依“他”刚才的表现，“他”的身手不输炎焰，两人若有机会比试，不知谁输谁赢。
“既然如此，那么请你乖乖跟我走，省得还要我动手。”她不想否认也不想辩解，反正她的高姚身材常被人误会是男人。她的身分并不重要，重要的是把公主成功绑走。
“乖乖跟你走……”今晚她原本就想偷溜出宫的，史德一出现，不就刚好称了她的意。
杜野以为她一定会抗拒，不待她把话说完，她右掌一出，往她颈部击去。
“你没有选择的权利，天真无知的公主。”她望着怀中的可人儿，闷哼一声。
为免被守卫发现，她只能速战速决，以求在第一时间将公主带出宫外。就在她将亚希装进布袋，准备神不知鬼不觉地退场时，忽地，一个冷寒冽然的面孔出现在她转身的瞬间，霎时，她的所有动作冻结成冰……
这个全身黑军衣的男人，不就是今天中午在墓园惊鸿一瞥的那个神秘男子！怎么可能……
随着炎焰的现身，一队相当壮观的侍卫人马也跟着出现，团团将公主的卧房层层包围。
“约塞史德真是胆大妄为到近乎愚蠢，竟派一个小角色进宫送死。”炎焰微盛眉头，用那慑人的眼神盯住她的。
“公主在我手上，如果不希望她受到伤害，就乖乖别动！”她将未封的布袋打开，仅露出亚希昏迷的脸蛋。对于眼前这冷酷男人的嘲讽，她充耳未闻。
“如果我猜得没错，你是史德身边的红粉知己，约塞．杜野。”他的眼仿佛能看透她面罩底下的面孔，他正确的猜测惊得她吓出一身冷汗。
杜野不发一语，以冷冷的视线挡回他自信的揣测。
刚刚亚希公主误把她当作史德，为何眼前这全身散发危险气息的冷漠男人，却能够一眼认出她。此刻他身上的乖张火焰是冷的，冷得足以冻寒她疑惑的视线和心思。
“你一个女孩子敢单独行动，果然有不凡的胆识。”随着赞赏，他跨步向前。
“别动！再往前一步，我就杀了她！”杜野知道自己处境危险，若她再不想法子突围，难保她的公主护身符不灵光。
“史德此刻应该已混进宴会中，正准备对国王行刺。如果他知道他最钟爱的红粉大将已落入我方手中，不知会做何感想？”他邪笑一声，令人心寒。
“我不会让你有这个机会威胁史德，大不了我和公主同归于尽。”她不信这个男人完全不在乎公主的安危，他言语中的自信太过令人匪夷所思。
手中握有挡箭牌的人是她，为何她却居处下风？对方详知他们的行刺计划虽令她意外，却比不上他能洞察人心所带来的震撼。难不成史德一行人行刺失败，已经落入他们手中？不，不可能，时间过早，还不到行动的时候……
“从头到尾，史德的一举一动都在我们的监视之中，为免打草惊蛇，我们故作毫不知情，现在就等着史德一帮人踏入我们所设下的陷阱，等晚宴一开始，也就是他这位落难王子结束复国美梦的时刻。”炎焰说话的同时，一步步逼近她。
“既然如此，我只好对不起公主了。”杜野抽出腰际问的短刀，凶狠狠地横压在亚希雪白的粉颈上。她的刻意使力，使公主的白皙粉颈划压出一条血痕，刚刚昏迷过去的亚希因而痛醒过来。
“炎焰……”映入她眼帘的，是他那依然深冷的神情。她所讶异的是自己竟然双手被绑地倒躺在史德怀中？她的颈子好痛……
紧张的窒息气氛依然沉凝在空气中。
“我不是在开玩笑，你再妄动，我就一刀割断亚希公主的咽喉。”杜野杀气腾腾地紧抓她的脸蛋，刀光剑影蓄势待发。
炎焰不为所动，依然冷眼以对。
就在这时，一阵急促脚步声从外闯入，打破房内一触即发的紧张气氛。
“队长！”一名从外入内的侍卫队员趋步向前，附耳交谈。
“喔！”咬耳完毕，炎焰原本僵硬冷然的神情终于有了变化，被威胁的阴影一抹而去。“你一定很想知道史德一行人的最新消息，是不是？”他更近一步来到杜野面前，不带感情的胜利笑容重回脸上。
“你们把他抓了？”望着他充满自信的胜利姿态，她不稳的心更加慌乱。她不是对史德没有信心，而是对眼前这家伙阴沉的笑容感到不安。
“一网打尽，只剩下你这条漏网之鱼。”他若有所意地审视她。
她仅仅露出一双眼睛，却被他毫不避讳的打量搞得慌乱不已。是他那番话影响她的思绪和心情，还是他的眼穿透她的心，逼得她尚未开打便胜负已出。她输了吗？输在这男人冷冽的自信气势上。
“我要史德，用公主交换。”她回避他的眼，毫无信心地开口。敌人环伺，孤军奋战的她根本没有提出交换条件的权利。
“乖乖交出公主，我可以留你这条小命。”炎焰显然握有主导权，依他的方式谈条件。
“我不稀罕自己的小命，我要的是史德的人身安全。”她毫不妥协地拒绝。
“这件事我作不了主，国王才有权利决定史德的死活。”炎焰故意把问题丢给国王，如此，他才能逼她做出一个决定。
“既然我毫无选择余地，那么就别怪我狗急跳墙。”她右手一使劲，准备在公主的额上划下一刀。
然而，刀口还没划上公主的粉颈，“砰”地一声，一声巨响射入空气中，狠狠地从她的背后穿透。还没来得及反应，她的刀就从手掌中掉落，她甚至没有力气轻轻划上一刀，便整个人直直倒下……她的背部如火烧般灼热刺痛。
“哼，敬酒不吃吃罚酒，倔强的女人。”炎焰闷哼一声，冷眼观看她倒躺在地的痛苦模样。
早在他和她周旋的时候，他便使眼色下令身边的部属安排弓箭狙击手。
那些潜藏在公主卧房外的狙击手，距离近得足已将她一箭毙命。但，他仍留下她的一条小命，因为她还有利用的价值。
他弯下身，将她蒙在脸上的黑面罩扯下。她那神情痛苦的清丽脸蛋立刻曝光。
“炎焰，这个人不是史德……”亚希惊望身边倒躺在地的杜野，难以相信地盯着她。若非看到对方的真面目，她会一直以为这个身手了得的家伙就是史德。
“她应该是约塞．杜野，史德身边的红粉知己兼心腹大将。”他的视线一直落在她的脸蛋上。
“她是史德的女人？”
“他们之间的关系只有他们自己心里最清楚，我们没有必要知道那么多。”他不愿探究的意思已相当明显。语毕，他立刻令人将血流满地的她用担架运走。
“史德他人呢？他真的被父王抓了吗？”不顾身上被沾染的鲜血，她抓着他的手问。
他皱眉，公主的情绪反应未免太过两极。刚刚她还因两人的谈话而难过不已，怎么这会儿完全变了样。
“我不清楚，我现在得过去宴会厅了解详细状况。”
“炎焰，我跟你一起去。”说不定她可以因此见到史德。
对于方才被挟持的惊恐和意外，她显然已忘得一干二净。
“你还是乖乖留在房中，对方尚存有余党，可能还有意外发生。”他一口拒绝她，随即在贴身部属的簇拥下离开寝宫。
“你不带我去，我自己有脚可以走过去。”她轻哼一声，命令身边的侍女替自己更衣。
说不定现在宫内因史德而一片混乱，炎焰这家伙才没有闲功夫看管她呢，大好机会不去凑凑热闹顺便溜出宫，未免太对不起自己了。
衣服一换好，她便迫不及待地溜出寝宫。
☆ ☆ ☆
“没想到你也有今天，史德。”哈希姆国王眉开眼笑地迎接眼前的胜利。
今天在晚宴上，史德的突击计划完全失败。一帮人才刚行动，就立刻被守株待兔的侍卫队一网打尽。
“今天落在你手里，我认了，要杀要剐随你。”史德面无表情地跪坐在地，他的身上脸上全是伤痕，四肢布满因挣扎打斗所造成的青肿伤口，模样相当狠狠。
“你以为你这条小命值得了多少钱？一个苟且偷生的亡国王子，连在我面前说话，我都赚你的嘴太臭。”国王志得意满，大口大口的美酒往嘴里灌。
“废话少说，现在就杀了我，不然你这老头以后一定会后悔。”见他气焰如此乖张，他对哈希姆的恨意更加深沉。
“我要杀你难道还怕没有机会？你若识相，就带领你的那些余党立刻投降，乖乖交出‘约塞之神’，或许我可以考虑留你这条小命。”老国王身边美女如云，各国宾客使节齐聚一堂、饮酒作乐，一屋子的人正在看他笑话。
“别浪费你的口水，要我交出‘约塞之神’门都没有！”他咬牙切齿地瞪他。
“一尊约塞之神，抵得过你成千上百的约塞子民性命，难道你毫不在乎在我统领下的那些约塞子民，他们也希望早日能够脱离我国的暂管，重回你这位王子的怀抱。”老国王略带醉意地表示。
“你休想利诱我。”他毫不心动。
“别拒绝得这么快。这些年来，我真正见识到你们约塞民族的顽强和傲气。百年来，约塞和哈希姆民族性同样饶勇善战，宁死不屈，这些年的统治更让我体会到你们约塞族人的个性。经过我多日的思索，我决定把统治权交还给你，由你这位真有正统血统的王子来帮我治理前约塞领土。”国王准备软硬兼施。
“帮你统治我的人民和土地？”他大笑一声。“那些原本就该属于我的东西，为何要我帮你治理？就算你是哈希姆的一国之君，你的口气未免也太狂妄得不知分寸。要我做你手中的傀儡，不如现在就杀了我。而要得到我族的传家之宝──‘约塞之神’，那更是不可能的。”他毫不考虑。
“别忘了，不只你现在落在我手中，你的那些爱将们死的死、伤的伤，你一人死不足惜，但……其他人呢？那些有妻儿子女的部属，你难道忍心亲眼见他们因你而死，家破人亡？”
“没用的，你的威胁对我起不了作用。”大家早有赴死的心理准备，早将儿女私情抛到脑后。
“那么这个女人呢？你也不想管她的死活了吗？”炎焰的声音忽然插入。
在史德一行人于晚宴上行刺失败后，国王要他立刻赶来。在他未向国王禀告之前，会场这边显然无人知道公主遇刺的事实。
随着炎焰的出现，史德冷静的面孔骤变。炎焰身后的杜野躺在担架上昏迷不醒，她身上的衣服被鲜血染红了大片，脸蛋苍白得毫无血色。
“杜野！”史德的神情在见到她受伤后丕变，原本无惧的脸庞因她的重伤而刷白。
他们到底是如何待她的……依她的身手，她不可能沦落到这个地步。
史德的双手不由得轻颤，因愤怒和忧心而激动。
“这个女人抵得过‘约塞之神’。”见他骤变的表情，炎焰了然一切，他得到他所要的答案，稳操胜算。
“休想拿她来威胁我，我不会因此交出‘约塞之神’的。”他咬牙愤然道。
“是吗？”炎焰冷笑一声。“既然如此，我就把这位企图行刺公主的女人交给国王发落，请国王处置她。”他来到国王跟前，请示着。
“原来你们不单把目标针对我，就连亚希也受到你们袭击。”幸好他今晚特别吩咐炎焰守在公主身边。“亚希她可是我哈希姆王国的金枝公主，我的掌上明珠，哪容得了你们这群亡国之徒如此待她？来人，把这女人的头给我砍下来！”哈希姆国王勃然大怒，一声令下。
他这话一出，当场史德停了心跳。
“不行，你们不能杀她！”他激动地破口大吼。
他怎能眼见杜野在他眼前人头落地，杜野像他的亲妹妹般，她若这样死去，他要如何向死去的姑姑和父母亲交代？他若无法保护她的生命安全，他留着那可笑的自尊和传家之宝又有什么用？
“怎么，改变主意了？”国王见他的反应，明白这受伤女子的重要性。这个叫作杜野的女子八成是史德相当重视的女人。
“我答应你，只要你们不伤害杜野，我什么都答应你……”史德跪坐在地，全身因激动而僵硬地颤抖，蒸雾状的汗水润湿了他的额、他的眼。
“喔，没想到这个毫不起眼的女人竟然真的能让你改变心意。啧啧，想必她对你来说相当重要，你们两人的关系让人匪夷所思。”说话的同时，哈希姆国王故意起身走到担架前，抚着杜野那苍白无血色的脸蛋。
奄奄一息的她早已失去意识，陷入昏迷。
“不要用你的脏手碰她！”史德欲冲上前去，却被国王身边的侍卫挡下。
“这么宝贝你的女人。”国王贼笑一声。“难道你不明白一只丧家犬没有资格拥有女人，我既然可以接受你的国家，我当然可以接收你的所有女人。要我留她一命，可以，要我不碰她，这我就无法向你保证。这女人可不是一般的小美人呢……长得相当有个性美。”说话的同时，他一直抚摸她冰冷的颊，举止暧昧。
“你要是敢动她，我绝对会杀了你！”史德放出狠话。
“真难得，一向以冷静镇定著名的史德，竟然也有发狂的时候，而且……还是为了一个女人。”国王笑着挖苦他。
“你这种如禽兽般的下流行为，任谁看了都会火冒三丈，亏你还是一国之君。”史德无法忍受杜野受这般侮辱，他不在乎自己尊严受损，却不能任由他们对她胡来，毕竟她是个女孩子啊！
“如果你真想要保护你自己的女人，就乖乖交出‘约塞之神’，我给你七天时间派人去拿宝物，若七天之后你的人马无法交出‘约塞之神’，休怪我对你及这女人不客气。”国王开出条件。
“七天的时间不够，取宝物的路途遥远艰险，且百年来从未有人试图动过那藏宝之地，根本不晓得得花上多少时间才能取得我约塞族的宝物。最重要的是，如果非我族之王，没人动得了那东西。”他想尽量争取时间和机会，只要出得了宫，不怕救不出杜野和其他人。
“你的意思定必须由你亲自出马，单派你的手下找不到那东西？”
“没错。”根据祖传羊卷的记载，确是如此。
“好，那么我就指派你亲自去取回那东西。”国王倒是很大方地一口答应。
“王，放他回去，无疑是纵虎归山。”一旁的炎焰终于出声。
“有这女人在我手中，我还怕什么？”
“谁知史德是不是重情重义的家伙。”炎焰冷笑一声，他话中有很深的嘲讽意味。男人为了生存逃命而不顾自己的女人，这种事常有，尤其在战乱时候。
“我今日可以为了杜野连‘约塞之神’和尊严都舍弃，我留着自己这条小命又有何意义，徙增两国人民的笑柄罢了。”史德神情哀戚。他不希望人民认为他苟且偷生，只要平安救出杜野和其他弟兄，他将自刎以求一死，他已没颜面再面对所有约塞族人。
“依照目前的情况，想必你也变不出什么花招来。我给你七天的时间，七天之后，无论你用什么方法，都得把‘约塞之神’带回来。七天一到，若你没有出现，休怪我对你的女人动手。”国王意有所指地拍话说完，带着身边美女和胜利骄傲离开宴会。
“算你命大，懂得利用自己的女人作挡箭牌，史德。”炎焰不带表情地来到他面前。
这可是他第一次和他正面相对，双方开战多年，却才第一次面对面交谈，多可笑啊！传闻中的史德，也不过尔尔，炎焰在心底下了结论。
“我警告你，不准碰她。”史德狠狠地警告。
“国王属意的女人，轮得到我动手吗？你最好祷告在你回来之前，这女人依然昏迷不醒，不然等她一醒来，那个老色鬼不知会用什么招数对待她。”炎焰阴险一笑，随即令人带走杜野。
“可恶……”史德紧握双拳，全身僵直地跪坐在原地，内心充满悲愤、无奈、痛苦、孤独的绝望感。他输了，他彻头彻尾的输了。
当史德一人无奈地跪坐在地板上，沉浸在悲恨交加的情绪时，在旁偷窥所有经过的亚希，却一反平常天真玩闹的态度，静静地看着饱受挫折的史德。
这男人就是传闻中的史德？同样有“约塞之神”外号的他，为何看起来如此落寞无助？
她想像中的约塞．史德该是一个有勇有谋、顶天立地的沙场男儿。没想到她和他的初次见面，竟然是他此生最最潦倒落魄的时候。未亡国之前的史德是个怎么样的男人呢？该是意气风发、不可一世的英挺模样吧？
不知为何，愉愉躲在柱子后面的亚希，眼眶竟然湿润起来。
当她刚瞧见他为了那个行刺她的女人，竟然连约塞宝物和面子都不要，她心底竟然莫名地感动起来。一个女人能让一个男人愿意如此待她，也算是终生无憾了。
纵使史德现在如此失意潦倒，她对他却产生一股莫名好感，也许是同情或是怜悯，也或许是他碰触到她心底深处的那块禁地。从来无人能够涉足那块隐在深处的心田，而他却办到了。
她对他的欣赏和喜爱，绝不只是同情而已。他令她深受感动，被他的深情所吸引、迷惑。想必当他的女人一定非常幸福，她偷愉抹去眼角泪水，如此相信。
要如何才能够接近他、帮助他？要如何去做？她望着他，一颗心随着他的一举一动而动容。如果炎焰也能这般待她就好了……
一想到今晚她和炎焰的对话，她的心又阵阵抽痛起来。
