楚天豹身上穿著的是她昨日缝好送回他寝室的那件宝蓝色长袍，当她和其它婢儿们一齐帮着替几位主事的爷们倒茶水时，她一眼看出他身上穿著的袍子，她忍不住心情飞扬起来。他穿上了？不知何故，心尖儿一阵甜滋滋的。这日是北城每周一回的棋会。
几名位居要职的主事者和钟茉飞及城主楚天豹一起下棋。
楚天豹静静坐于方桌中央位置，从容弈棋。他神气清朗，风采不凡，两眼彷佛能洞察秋毫，每使一子棋，其巧妙的安排总能引起一阵骚动，令得满座生风。
钟茉飞瞥见周晓蝶望着楚天豹魂不守舍的模样，气得猛灌案上烈酒。几巡下来已经颇有醉意，眼朦胧，意昏茫。突而有人闯进来扑倒天豹足前嚷道--「主子，吴总镖头意图谋反，下属发现他近日操兵演练，并外调兵团聚拢内城，我怀疑他受人煽动近日要对您不利，为此赶来通报。」
众人听了一阵慌乱。
有人惊嚷：「真有此事？这吴镖头带的士兵可多了，他要下令造反还得了？」
「这可怎么办？内城没那么多弟兄可以抵抗！」
钟茉飞拍桌怒叱。「这个胆大妄为的混帐，简直吃了熊心豹子胆，我就不信他有多大本事……」
「大堂主，他人多势众，这怎么办？」
慌乱中，周晓蝶偷偷注意着楚天豹。事情好象非常严重，然而他神气昂扬，依然悠哉地布着棋局--怎么搞的？他不担心吗？
终于众人发觉地主始终不发一语，于是都安静下来了。
茉飞忍不住替大家问天豹。「豹，你倒是拿个主意啊？怎么还下棋？！」
楚天豹静静搁下最后一子棋子，从容不迫地靠向椅背，一对黑眸锐利地望向足前回报的下属。
他充满威严开口道：「你竟敢诬赖吴镖头造反，简直不可饶恕。来人啊，拖下去城外斩首示众！」
匡--周晓蝶一怔，手里的托盘滑落发出刺耳的声响。斩头？！她惊愕得脸色惨白。
那回报的弟兄听了大哭大叫被拖了下去。「我说的是真的啊，真的啊！」
「下棋吧。」楚天豹轻声道。
众人面面相觑，奇怪主子怎么对吴镖头这么信任。没人敢发问，方才楚天豹下令斩头，已吓坏了厅内一干人。
钟茉飞倒是若无其事，她大声吆喝大家继续下棋。「没事没事，来，下棋下棋。」
周晓蝶回过神来，望着楚天豹的眼神和先前判若两样，她咬牙忿忿对并列一旁的香儿道：「太残忍了，他一声命令，就结束一条宝贵的性命，他们竟然还能若无其事的下棋？！」
「嘘、嘘--」香儿惊惧地要晓蝶噤声。「你也想被斩头啊？快闭嘴啊！他是城主，爱斩谁就斩谁，你别多话。」
原来他是这样很心的人，周晓蝶失望又痛心。「太可恶了！」
须臾--厅外通报。「吴镖头晋见。」
厅内又是一阵哗然。
「进来。」楚天豹沉声道。
吴镖头一进来立即跪拜楚天豹。「城主英明，下属一片赤诚之心实不容诬蔑，感激城主不受谣言迷惑替下属伸张公理。」他已经听闻方才斩头之事，特快马赶来求见。
只见楚天豹微微倾身，目光冷厉的投向跪在地上的吴镖头，声音冰冷得令人战栗。
「来人，将吴镖头拖下去凌迟处死。」他字字清楚下令。
「你……你……为什么……」吴镖头猛抬头惊地说不出话，一旁壮汉上前架住他拖了下去。
连斩了两个人，厅内气氛降至冰点无人敢吭半声，众人心中皆满怀疑问，却不敢有任何异议。城主一旦生气起来是非常可怕的。
周晓蝶再看不过去，白目地壮起胆子，跳出来结结巴巴颤声质问楚天豹--「我……我不明白--」她又怕又气。「你既然说先前那人诬陷吴镖头，所以斩了他，那代表你认为吴镖头是清白的，可……可是……你现在怎么又杀了吴镖头？」
楚天豹昂起脸来，黑眸直直望住她眼眸，她有时真是勇敢得近乎怪异。他沉默半晌，打量她惨白的面容和揪紧的小手。她很害怕，非常害怕，该死，她还真怕他。
楚天豹缓缓地低声解释。「如果我不斩先前那名下属，就不可能引吴镖头单枪匹马来见我，擒贼先擒王，这样你明白了吗？」
霎时厅内赞叹声此起彼落，原来如此，众人恍然大悟，真是高明太高明了，如此不费一兵一卒就可拿下吴镖头，城主太聪明了。
钟茉飞不觉露出欣赏的笑容。「不愧是天豹，多聪明啊！」真爱死他了。
一片赞叹声中，周晓蝶只觉背脊一阵凉冷--他杀了一个无辜的人。
楚天豹静静地迎视她指控的双眸，他猜她更生气了，她抿着唇抿得泛紫，果然她忍不住抗议。
「这么说来，你明知那下属说的是真的，却还杀他？」
「没错。」
她狠狠倒抽一口冷气。「他死的多冤枉。」
「我会从优抚恤。」他简单回道。
他那漠然的态度，令她的胃像在燃烧。
周晓蝶气的忘了害怕，她提高了音量怒叱。「他也许有亲人，你一句从优抚恤就能弥补吗？太过分了，有钱有势就能这样草菅人命？没天理太没天理了，你没人性，太冷血了！」
「你说什么？！」茉飞跳起来，可逮着机会了。「一个下人竟敢这样说话？放肆！」
她手一扬就要甩她耳光，天豹实时抓住茉飞的手。
茉飞大叫：「她以下犯上，你还不罚她？」
晓蝶固执嚷道：「我说的是真理，我没有错--」
「滚--」楚天豹大声喝叱。「把她推出去！」
旁人上来拉晓蝶出去，她泪盈于睫，直直望住他冷酷的侧容，咬牙切齿。「没想到你是这种人，没想到你是这种人！」她被拉出花厅。
「为什么？」钟茉飞突而将桌上杯子往地上用力一掷。「为什么不罚她？」她终于按捺不住满腔愤恨和嫉妒，她抬起醉眼瞪住楚天豹。「为什么护着她？为什么？！」
面对她不平的指控，楚天豹只是漠然一张脸。「你醉了，阿飞，去休息吧。」
钟茉飞坐下来，皱眉硬是再灌上一大口烈酒，她用手背用力抹抹嘴。「我没醉，我看的很清楚，我没有醉……」她喉间涌上一口苦涩滋味，她宁愿她是醉了，最好醉得不省人事。
楚天豹心情荡到谷底，他默默饮了几杯苦酒，花厅里渐渐只剩下他及钟茉飞。
茉飞醉得胡言乱语，伏在案上，几乎不省人事。
楚天豹不断想起周晓蝶先前指控他时，那厌恶且不谅解的表情，她骂他冷血，怪他太残酷，她眼中充满敌意及愤慨。
他心中充塞一股郁闷，为什么他觉得被她讨厌竟是如此难受？为什么他堂堂一城之主却无法释怀她的控诉？尽管他觉得他没有错，他为什么还是觉得心虚？
「天豹……你是不是喜欢她？」茉飞忽而呻吟。她醉眼惺忪，伤心地喃喃自语。
「我好难过，你从来没有对我这么保护？你……你是不是……」她虚弱地拍着桌子含糊问道：「你是不是喜欢她？你说，你说啊……」
「来，我扶你回房……」楚天豹温柔而小心地搀扶起钟茉飞柔软的身子，茉飞呻吟着偎进他胸膛。
她瞇着眼，喷着酒气在他耳畔低诉。「你……你知道吗？我好喜欢你……我爱你……你别让我伤……伤心……要不然……」她摇摇晃晃地醉道：「要不然……我……我会恨你……」
乍听茉飞表白，楚天豹有些怔住了。
他一路沉默却心绪紊乱的扶她穿过长廊，茉飞的告白不知何故反而令他不断想起周晓蝶那张清秀皎洁的面容，两个女人两张脸在他心上重叠，他有些弄不明白了。
胡大厨正下工，远远看见主子便恭敬的迎上来。「主子。」他傻呼呼地拜见，跟着看到醉的不省人事的大堂主。「堂主喝醉啦？」
「嗯……」楚天豹忽而将茉飞轻轻推开。「你帮我将大堂主安全的送回去。」
「喔，是的。」胡大厨小心地搀起堂主。「我这就送她回去。」
楚天豹转身疾步往东厢去。
？？？时候已经不早，周晓蝶正欲吹熄烛灯就寝，突而有人敲门。
她举起桌上烛台。「谁啊？」耳朵贴近门扉问。
外头一阵沉默，她揉揉眼睛叹了声气，一定又是爹来烦她了。她轻轻推开门扉，脸色一怔。
跳跃的烛光中，反映的是楚天豹英俊的脸庞。
万万想不到是他，她错愕得张嘴，旋即脸色一凛，就想关上门。
来不及了，他大脚一伸隔开门扉，大踏步的走进房里。
周晓蝶气愤地立即追上去，又生气又有些害怕地说道：「你……你……请你尊重点，这么晚了……你快离开……」
楚天豹转过身来面对她，高大健硕的身躯散发着危险的讯息和力量，黝黑深邃的眸子炙热的注视着她。
昏暗的烛光，周晓蝶娉婷地立在那儿，纤白小手举着烛抬，月牙白的面容，小巧秀气的五官恁是可爱媚人，圆圆的眼睛又黑又亮地瞪着他。
楚天豹逼近一步，她立即防备的后退一步。
他锐利的黑眸发现她举着烛台的小手微微颤抖，她害怕，怕什么？怕他？！这个体认没来由的教他愤怒。
他脸色一暗，哑声问：「为什么颤抖？」
他发现了？周晓蝶面色苍白，回避他的视线，声音轻若蚊呜。「你刚处死两个人，你希望我视若无睹？」她不只怕，她简直吓坏了，她没有那么接近过一个生命的消逝，就在她眼前还活生生的人，却在下一刻头和身体就分家了，他期望她怎样，笑着欢迎他吗？她不忘提醒他。「而且，其中有一个人还是无辜的。」
楚天豹发现自己真是疯了，竟然耐着性子跟她解释。「这是不得已的。」他试着令她明白。「如果讨伐吴镖头将引起更多杀戮，会有更多性命牺牲，这是惟一的选择，选择牺牲一个人或是丧失近百条性命。」
周晓蝶眨眨眼睛，声音干涩地固执道：「但那个人是无辜的--」
「该死！你为什么这么死脑筋--」她真的可以逼得人发狂，他丧失耐性提高音量。
「不要得寸进尺，我根本不需理会你的情绪。」
她也生气了，声音比他更尖锐几分。「那你干么还不走？没错，你堂堂一城之主想砍谁的头就砍谁，你说什么都对，你管我怎么想？」她气呼呼地反击。「是你自己莫名其妙跑来的，你真奇怪！」
他肝火上升，简直气炸了，偏偏她说的对极，他干么莫名其妙跑来跟她解释，希望她谅解。
他一对炯炯黑眸凶恶的瞪住她，像座山似的高大威胁地耸在她面前，他等着她告饶。
然而，她则是越瞪他越是有气，始终倔强地高昂着一张脸。
微弱昏暗的光线中，楚天豹不禁奇怪的想，眼前这个个头如此娇小的周晓蝶，何以敢如此反抗他？
她的眼睛一瞬不瞬和他对望，小小的嘴儿抿得泛红，让他想到嫣红的樱桃，她应该是极平凡的女孩，她甚至称不上顶漂亮的那种绝色女子，然而此刻顽固的她，在他眼中看来竟是奇异地充满光彩，在阴暗的房里无比耀眼。她彷佛充满着力量在他面前闪耀着她独特的光芒，她勇敢而大胆的捍卫她自以为的真理。
他逼近一步，当她防备的又要后退时，他忽而出手揪住她手臂，她惊得怔住了。
他满意的看见她眼底的惊惧，她的手臂在他大掌里微微发颤，终于她懂得害怕。他的靴尖碰到了她鞋尖，是那么静，那么静，静的彷佛世界已经停止，只剩下他们两人对峙着。
然后他弯下身直到他的脸仅仅离她几寸，沉声警告她。「我开始失去耐性，我根本不需你谅解--」他骄傲蛮横地对她说道：「我是一城之主，你说对了，我想杀谁就杀谁，也包括你。如果你懂了，就收敛你那张该死的嘴，现在我只要你告诉我，你明白了。」他偏要她听话，既使是强迫的，他就不信她真有那胆子反抗到底。
好可怕，他竟敢如此凶狠地威胁她？周晓蝶揪起眉头，嘴儿轻轻颤抖，脸色苍白地仰望楚天豹，他紧绷的下巴告诉她他是认真的。
周晓蝶不笨，知道面对一个这么有权势的人，她最好识相地妥协，可是……她张着嘴，一句话也说不出口。她发现她无法违背自己的良心，他分明是错的，杀人明明就是不对的，不管他有多么冠冕堂皇的理由。不，她没办法说谎。
他抓住她的手臂加重了力道，脸色十分阴郁难看，他那冰冷的眼神看得她浑身发麻。
「告诉我你明白了。」他沉声警告。「你最好别拿自己的生命开玩笑。」
晓蝶的胃一阵翻搅，下颚不争气地直颤。
天，她快晕倒了，他那张脸冷酷严峻的吓人，还有瞪着她的那对眼睛凶猛得像要吃人的豹，被他野蛮揪住的臂膀吃疼。
她发现她怕的心跳几乎要停了。「但是……但是……」她眼眶红了，舌头也不灵光，胃紧张得打结。「但是……我……我……我真的觉得……你不应该杀人。」
她竟然还是顽固地试着和他讲道理，他真是不敢相信。
同时周晓蝶怕的几乎跳起来，她急切且嗦嗦解释。「你、你，你听我说，当我娘死的时候，那时我痛不欲生、伤心欲绝，那剎那我惊觉生命是这么宝贵又这么脆弱……而你，你这样轻易结束他人生命，我……我真不能接受--」她恐惧地急嚷。「当然我……我只是说出我的立场，你不可以杀我喔，就算你杀我对你也没有好处，你不会这么计较吧，我的想法根本不重要，你犯不着在乎是不？你--」
「住口！」他咆哮。
登时，她一惊，眼泪上涌，鼻尖泛红。
他看似冷酷厉声问：「既然害怕，为什么不妥协？」他逼近她的脸，靠近再靠近。
她害怕地别过脸，不敢直视他。然后她发现他的脸近的几乎要贴上她面颊，发现他暖暖的鼻息拂上她的脸，发现他的身体竟靠她靠得好近好近。
情况有些诡异，她傻呼呼地转过脸来，他的唇正好碰上她的嘴，电光火石间一道电流擦过她心坎，她睁大眼眸，同时他的唇炙热地熨上她的嘴，她傻了，一剎那脑袋停止运转，一片空白。
他双臂猛地圈住她的腰将她牢牢锁进怀中，跟着他像在品尝一道甜点似地啃噬她的唇瓣，一如蜂儿采蜜，温热带着电流般舔吻她的上唇和下唇，将他的味道浸润她柔软唇瓣，她惊愕得傻了……由于太过震惊以至于忘了挣扎反抗，待她回神过来，发现他炙热的舌头正企图撬开她唇瓣，她错愕慌张猛地别过脸去，发现自己虚弱的双腿发软。
老天！他在吻她，他在亲吻她，她激动地喘气，双颊迅速烧红。
楚天豹放开她，表情莫测高深，然而内心却波涛汹涌。
他吻她了，他胸腔发烫胯间燥热，已经多久？他几乎忘了这种迫切需要的感觉，有多久他不曾这么饥渴的对一个女人产生强烈的欲望？
不是美丽的钟茉飞，竟是眼前这个平凡纤瘦的女人？他的心还激烈地狂跳不止。老天，亲吻她的感觉该死的美好，美好得令他不敢置信。
周晓蝶尴尬的低着脸。「你……你、你还不离开……你……怎么……」她语无伦次起来。「怎么可以……你回去……我……我要睡了，我困了……」她真是羞得想死。
楚天豹瞇起黑眸带着狂跳的心，和难解的情怀默默离开她房间。
他一走，她立即迅速的冲去将门扉紧紧关上拉上横杠，然后歇斯底里地冲到床上躺下，将厚厚的棉被扯过来重重盖上，将烧红的脸也埋在棉被下。
房间无声地昏暗着，蜡烛称职地默默燃着，光阴静静留淌……一刻过去--「啊--」陡然一声挫折的尖嚷敲破一室宁静。
周晓蝶猛然掀开棉被，气喘吁吁地坐起来，捧住仍烧红不止的面颊，挫折地瞪着棉被。
完了、完了，是真的，他真的吻了她！「啊……惨了惨了。」她又虚弱的倒下来踢着被褥，辗转反侧。
对这种杀人不眨眼的混蛋，你……你怎么可以有兴奋的感觉？她咒骂自己跳跃不止的心。
周晓蝶，那是你的初吻啊，他卑鄙，不要脸，他可恶极了，他竟亲了你！
「呜……」周晓蝶掩住嘴啜泣起来。「……该死的，我好高兴……」怎么会这样？
她竟然好兴奋……简直太可耻了！
？？？同时间，胡大厨将烂醉的钟茉飞平安送返她住的厢房。
一番折腾下来，他雄壮的身躯已经满布汗水，他气喘吁吁将茉飞扶上床去，跟着回头打算叫婢儿来帮忙。
纤纤嫩手钩住他臂膀。「别喊……」茉飞香腮艳红，醉眼朦胧的望住胡大厨将他硬是往床榻上拖。「来……陪我啊……」她当是楚天豹，呵呵笑地直拉他过来。
轰！胡大厨从脚底直红到耳根，他紧张的汗如雨下舌头打结，慌慌张张推开她。
「大大大大大……」一句大堂主说得哩哩啦啦。
「大什么？」茉飞笑得合不拢嘴，一双手突而大胆地袭击他股间。「哪里大？这儿吗？」
天啊！胡大厨惊呼出声抓住她的手。「您醉湖涂啦……」
真是胡涂了？或是渴望的太久已分不清真假？她伸手去扯胡大厨的衣服，如狼似虎的扑向他。「你不要我吗？」--天豹，这次绝不放你走了，她急促地扯开他的腰带。
「不行啊，不行啊！」胡大厨一边跟欲望挣扎，一边急着阻止她挑逗的双手，这简直是酷刑。
「不行？你瞧不起我？」她嗔怒着亲吻他脖子。
胡大厨声音变得含糊。「我怎么敢，堂主，你醉了……不行啊……」火山在他体内爆发，他从来没这么亲近过女人，简直太过刺激，他头昏脑胀快晕倒了。
「我爱你、我爱你、抱我……抱我啊！」她将身上衣裳扯开，瞬间美丽胴体赤裸裸地展露无遗。
老天，两道鲜血瞬间喷出他鼻孔，呜……太刺激了。惨了，他再忍不住了，钟茉飞整个人贴上他身体，两人一阵混乱倒跌在床上……片刻后--钟茉飞酒意稍退，先是一阵错愕，旋即镇静地套上衣裳，将激动和懊恼藏于冷静的面容之下。该死！她竟和这个大老粗……该死，她面色极之难看。
她凶狠地警告。「今天的事你要敢说出去，我就割掉你舌头！」
胡大厨光着胸膛抱着棉被，拘谨地坐在床沿嘤嘤啜泣。他的处子之身竟就这么给夺去了。他保留了三十几年为的是要留给将来某个心爱的女人……没想到，竟就这么糊里胡涂莫名其妙地……钟茉飞一脚踹向他。「该死，便宜了你，你还敢哭？」她心情甚坏，口气奇差。
「再哭我挖掉你眼睛！」该哭的是她吧。
胡大厨抽噎着可怜兮兮地道：「人家……人家喜欢的是周……」
「周？」如同被点了死穴，她猛地跳起双手疯狂掐住他脖子，目露凶光咆哮。「周什么，周什么？！你敢说，你敢说试试看，周什么？！」
胡大厨惨叫不止。
？？？午夜时分，外城大街上，金坊照旧灯火通明地迎接豪赌的客人。
赌客们挤得富丽堂皇的大厅水泄不通，庄家忙得焦头烂额，闲家吆喝呼啸热闹极了。
就在众赌客正玩的不亦乐乎之际，忽而传来一声尖嚷，厅中一阵混乱，人群争先恐后的往大门窜逃。
「蛇啊！有蛇啊！快跑！」
？？？南城。
郝渐坐在狼形交椅上，他瞇着眼摇着骨扇，问着堂下的周光两。
「交代你的事进行的怎样？」
周光两唯唯诺诺恭敬地回道：「小的依您的话将毒蛇放到赌坊，那儿现在搞得乌烟瘴气，客人全跑了。」
「很好。」他赞美周光两。「我早说你不是个简单人物--」他站起来，大力吹捧周光两。「连『放蛇』这么『艰巨』的任务，你竟然可以这么顺利完成，简直太让我钦佩……」
周光两双眸射出光芒，已经太久太久没人这么肯定他了，他挺起胸膛忽而整个人威风起来。
「师爷，我可不像那个吴镖头，给您漏气。他呀，笨死了，什么都还没做就被砍头了，还好楚天豹不知道这事和您有关，要不真拖累您了。」
郝渐敛容。「没关系，我还有别的法子。」那个楚天豹聪明狡诈，他必须更小心。
周光两从怀里掏出一张清单交给郝渐。「师爷，这是您要我偷的进货船时刻表还有载货细目，小的可是费尽千辛万苦才将它偷来。」
郝渐眼睛一亮，满意的注视清单频频点头。「了不起太了不起，你真有本事，真是不可多得的人才。」
周光两嘿嘿地抬高脸。「那当然，有高明的师爷您帮忙，小的自然鞠躬尽瘁报答您。」
郝渐瞥他一眼。「放心，我答应你的事一定会做到。等北城并吞之后，你和你女儿很快就可以荣华富贵享福了，大堂主的位置你是做定了。到时，你女儿不知会有多兴奋，她会知道她有个多了不起的爹爹。」
周光两被捧得活似在云端，笑得合不拢嘴。「就拜托您提拔了。」
