“师父，我想——”宋洋跪在佛祖面前。“徒儿认为机缘已成熟，特拜别家人，前来求师父让徒儿出家吧!”他虔诚地乞求道。
释空大师缓缓开口：“宋公子，何谓因缘成熟?”
大师的话中蕴涵“玄机”。
“师父——”宋洋清俊的脸庞上，有几分无奈与不解。“十年前，徒儿也向您恳求过，当时您说：徒儿机缘未到；若徒儿能在经历十年千变万化的花花世界后，依然能坚持，再来找大师您。如今，已届十年，徒儿依然意志坚定，不曾改变。”
“你心中已了无牵挂了吗?”释空大师加重“牵挂”两字。
“都放下了。”宋洋坦然道。“原来徒儿最放不下的是父母亲，毕竟父母之情，恩重如山。如今，徒儿的哥哥们都已成家立业，能给徒儿的父母亲最好的照顾，徒儿已无牵挂。”
释空了然一笑。“宋公子既无提起，又何来的放下呢?提与放你还未参透啊!回去吧!”说完，他旋身背对着宋洋。
“师父——”宋洋犹作辩驳。
“有时，天机不可泄漏——”释空转身，挥手制止宋洋说下去。“徒儿，十年前，无法告诉你，十年后，为师依然不能泄漏天机。每个人，都有带前世的冤欠，你的债尚未还清，如何能出家?”
“这——”宋洋不以为然。“若真要追究我的人情债，只有亲情的牵挂；为了父母亲，拖延了十年。不然，早在十年前我就可以做和尚的。”他心高气傲道。
“宋公子，你很狂妄!”释空大师莞尔一笑。“嗔恨心仍很强。”
“徒儿——”宋洋腼腆，没想到会被师父看穿。毕竟，凡人难贪痴爱，酒色财气，要到“空”的境界，实在是难上加难。
“求求您，师父，让徒儿出家吧!徒儿若出家，一定是位了不起的和尚。”宋洋信誓旦旦道。
“宋公子，你——”师父苦笑，难不成宋洋的那一段世俗孽缘会因为他的个性而起?
凝视宋洋秀美的面孔，温文沈静的风度，在一般人的眼光看来，可算得是优秀的男人。
宋洋家世赫赫有名不说，他更是一名留英的法学博士，外形高躯，体格健壮，尤其他那张俊脸，更是清秀得仿佛不属于这红尘俗世，犹如脱俗的一朵莲花。
这样的男人，必定是前世修来的。他若真心想出家当和尚，释空岂有不答应的道理?
宋洋直觉以为，以他优秀的条件，凭什么不能出家?他辛苦了十年，若释空还不答应，只怕他会气得抓狂。
不行，修行岂能执着于“形象”。六祖慧能虽然目不认丁，但还不是能成就佛法?纵使宋洋有过人一等的学历，聪明的头脑，可是，妄尊自大，恐怕不能得着正法。
这些，对释空而言，都还不是最打紧的；他最在意的是宋洋前世的“情缘”。情债未了，宋洋的“她”没有交代，“她”会在每世不停地追寻，永世不会放过宋洋……
“让我告诉你一个故事，好吗?”释空面对着宋洋若有所思道。
“师父，徒儿没有心情听故事——”宋洋一心只想让师父答应让他出家。
“故事的主角也是一个和尚；不过，他对一个姑娘欠下……嗯——应该是这么说，这姑娘很爱这和尚，但是这和尚却很无情……”
释空像是在说一个无关紧要的小故事，但是在宋洋心底却莫名地撩起一股悲伤，一种无法言喻的苦楚，恍若切肤之痛般刺进他的心肠。
清初顺治年间。
紫儿是富贵人的千金，一心向佛。
她的父亲去世时，母亲在农历七月中普渡那日，想在一间寺院中办场超渡法会，超渡她的父亲。
这天，紫儿随母亲到做水陆道场的寺院中。
寺院的门口金碧辉煌，门口站立两个庄严雄伟的石狮子。寺门旁的石墙上刻有两行文字。
对镜吾非昔，扪怀志自新。
何林一枝别，荫我雪霜身。
“娘，这石墙上的字写得真好。”紫儿看了好生喜欢，她对诗文书画竟有深层的品味。
“紫儿，你写的也很好啊!”母亲道。
“才怪!我哪比得上提这诗的和尚呢?”她看得爱不释手，久久舍不得离去。“妈!你看!这笔强劲有力，我哪比得上。”紫儿努起嘴，心情怪扭忸地转身，头也不回地离开寺庙。
把母亲搞得糊里糊涂。
紫儿爱死了那些字。
夜里，她辗转难眠，一直想着那笔触，甚至想干脆把石墙敲下来，把那些“石字”带回家里。她睁大眼想着那些俊美的文字，开始幻想起那位和尚的俊颜。
字如其人，字写得如此，人一定也差不到哪。那位师父，一定也是俊俏得可以了，紫儿躲在棉被里幻想着。
“我真想和你见上一面。”紫儿执语着。
隔天，她眼眶红肿，一脸倦容。母亲见着了，十分担心地问：“紫儿，你怎么了?”
“我——”这叫我怎么启口呢?她一个姑娘家，怎么好意思启口要见这位师父?而且，她也好想得到他亲笔写的字呢!
“妈——”她脸一阵红一阵白的。
精明的母亲立刻看穿了她的心思。“孩子，你昨天从庙里回来，就不太对劲。是不是哪个和尚欺侮你了?”
“欺侮?”她被娇宠了的千金大小姐个性，立刻藉机发作。“是的，是的，有和尚欺侮我。”她的嘴翘得老高，双眸噙着泪光。
这下子，可把母亲吓了一大跳，“紫儿，你的贞节……”母亲面色如土地道不下去。原来是她误会女儿的意思了。
“贞节?”紫儿闻言跺一下脚。“不是啦!娘!我是好想拿到那个石墙上提的字，还有见见那个师父，我一定要。”
母亲不懂女儿的心态，那字对女儿真的有这么重要吗?介于疼爱的心理，她开口说道：“这很简单，我们可以来个‘以相结缘’，要求见那和尚，再请他写字给紫儿，结个佛缘，如何?”
紫儿眼中透出光彩。“这主意太棒了，谢谢娘!那么我们现在就出发。”
“孩子，你真是冒失!”母亲露出不可思议的表情。
“喔!也对!”紫儿看看自己，接着忙着出去叫丫环翠玉。“翠玉，快点!帮我好好盛装一番，我要见师父，快点!”她看来竟十分紧张且兴奋。
“这——”太奇怪吧!难不成你是去相亲?母亲心底好疑惑。
紫儿还是没有见到那提名写字和尚。
住持很婉转地推说：“对不起，紫儿姑娘，我们的书记师不肯见人。”
“书记师?”紫儿心中一阵狂喜。“他不是和尚吗?”她用着千金大小姐的倨傲口吻问。
“不是。”住持道。“书记师的机缘尚未成熟，还不够资格当名和尚。”
听到这句话，紫儿心中窍喜。“我想与书记师结个善缘，请他为我写些字。”
“这可能没有办法。”住持似乎有难言之隐。“书记师都住在膳房，鲜少出门，请姑娘不要为难他。”
“为什么?”紫儿有些愠怒。“我赏他银两来为我写个字不行吗?今日无论如何，我一定要见到他。”她倔强的个性一旦显现，竟十分地气势凌人。
住持面有难色，过了半晌，终于颔首，起身去叫人。
半个时辰后，住持仍是一个人出来，他给了紫儿一幅对联。
枝枝叶叶月，疏疏密密风，
谁共踏流水，倚杖石桥东。
老天!光看那书记师的字体，紫儿心已怦怦乱跳，脸颊微红。
“书记师人呢?”她不懂，为何没见到人。
“请施主不要再强人所难，书记师以这字与姑娘结缘，也就够了，施主请回吧!”
紫儿怒视着他道：“真好笑，你们口口声声说菩萨的精神，是要接近众生，救渡众生，没想到，连我一个小小的请求，书记师硬是不理会?”她执拗脾发作起来。“反正我是不会走的，除非亲眼见到书记师本人。”
“施主——”
紫儿说到做到，任住持、母亲、丫环翠玉怎么劝也没用。
夜深了，冷风簌簌吹起，紫儿还是不死心地待在庙寺门口，在那儿受寒又受冻的。
“小姐——我们——”丫环翠玉在一旁想劝又不敢。
“如果我因此而病倒，书记师在感动之余，一定会出来见我的。”紫儿打着自己的如意算盘。“如此，再辛苦都值得!”
“女儿呀——”母亲却好担心，不知为何女儿会变成这样的执着?
膳房内。
“师父，我——”丑洋儿伫立在黑暗中的一角。
平常，他连油灯都不敢开，也足不出户。因为他的容貌，实在是丑得见不得人。人家都说他是母夜叉罗刹转世。也因此，丑洋儿有自知之明，不会随便走出去以免吓人，更遑论是前去见一名千金大小姐。
“我若出去，一定会吓死她。”丑洋儿苦恼道。
“学佛是要学着能控制自己，使自己受外面的情欲所蛊惑。一切的相皆是虚，若你能放下一切，才能过自在的生活。”
“我——”丑洋儿明白，他还未能完全地放下，所以，师父才不让他出家。而这次，正是对他的一种考验。
“可是，我若伤了人的心，我会不安的。”毕竟，丑洋儿是个很有慈悲心肠的人。
“人长得美丑，都与前世脱离不了关系，你会生得丑，全是你前世的业力感召，与其躲避，倒不如多结善缘，虔心礼佛，以求下世能得个面相美好的善果。”
丑洋儿谨记在心。“谢谢师父的训示，但是，紫儿姑娘——”他的心全系在那位美若天仙的千金小姐。
“就看你怎么去面对了。丑洋儿，做个有智慧的和尚吧!”住持说完，便起身离开。
一直到夜深，丑洋儿还是不敢去见紫儿姑娘。虽然师父有训示，可是，“心结”哪是容易打开的?他对自己的长相仍感到自卑……他缩在膳房的角落，心里牵挂着；黑夜冷沁，紫儿姑娘的玉体，岂堪折磨?
紫儿姑娘若是生病了，他会愧疚一辈子的。过了许久，他忽想起师父说的“智慧”两个字，一直回绕在他脑海中。
他终于想到了一计。
他火速地点燃油灯，在桌前写上一封信，俊挺有力的字迹，一笔一勾勒，丝毫不含糊。接着，他拿起了一件破棉袄走出去。即使这名富有的千金不屑他的破衣服，但这一切，都是代表他的心意。
三更半夜，寺庙的人都已入睡。丑洋儿蹑手蹑脚走出膳房，经过大厅、庭院，至殿前。他向佛祖跪下，求佛祖给他信心及勇气，也祈求紫儿姑娘不会被他吓着。
在开门的刹那，他深吸了好几口气。
紫儿姑娘果真还在那痴心地等着他。
不开门不知，这一见，紫儿差点吓得魂飞魄散。只见花容失色，摔倒在地上。“鬼啊!鬼!”她惊魂未定地大声叫喊。
“对不起，对不起——”丑洋儿的自尊顿时消失殆尽。“我是人，我是人——”他拼命地解释。却垂首，直视地面。
“你吓坏我们家小姐了，你是出来献丑的啊!你干么三更半夜跑出来吓人?没想到寺庙里还有这么丑的人……”丫间翠玉咒骂个不停。“我去叫住持把你赶出寺庙——”
“我马上就离开，对不起——”丑洋儿看到紫儿跌倒在地，很想上前去搀扶她。不过，他不敢，他只是用双手遮住自己的脸，唯唯诺诺地道：“是书记师叫我送东西给小姐的。”
“书记师?”紫儿蹒跚地爬起身。“那东西呢?”她急急问道。
丑洋儿紧抿着双唇，瞧紫儿一副心花怒放的神情，让他的心中泛起一股暖流。“是……这封信，还有，他怕姑娘你受寒，特地要我把棉袄拿出来给您。”
看着紫儿接过来，丑洋儿一刻也不敢逗留，火速地踏进门槛。在要关上大门时，还不忘偷偷睨了紫儿姑娘一眼，把她的美颜深深印在自己的心底。
关上大门，他还听见丫头翠玉不屑地嗤道：“什么破棉袄嘛!还敢拿给小姐穿?书记师真是小家子气，不敢出来，还叫那个‘鬼怪’出来，吓到了小姐……”
丑洋儿听着有些心伤，“鬼怪”?他难不成真是恶鬼来投胎?才让他长得这么丑陋?他前辈子到底做了什么丧尽天良的事，今日才要来受这种折磨。
紫儿姑娘的责斥声接传出。“住口!翠玉，只要人家有这份心，即使东西又破又旧有什么关系，我一样很喜欢。”紫儿珍惜地把棉袄揣在怀中。
听紫儿这一席话，丑洋儿安慰自己道：这样就够了。
看过那封信后，紫儿带着一颗破碎的心回到家中，不多久便病倒了，而且是久病不起。
那封信，是丑洋儿的告白：
“……其实我的容颜，是真的不能来见你的，头上长满癞菌，脸上有麻子，嘴歪眼斜，牙齿露在口外面，鼻子几乎没有鼻孔，而且又是个驼子——我知道，一旦你见到了我，一定会以为我是鬼——
这件棉袄是我的一点心意，请姑娘不要再来找我了!
这是他的字迹，紫儿认得的，那么刚才的“鬼”，不正是书记师?
没错，她真的当他是“鬼”?
紫儿的双眸流下滚滚的泪珠。
三个月过去了，紫儿没有再来寺庙。
而丑洋儿，依住持和尚的指示，日夜虔诚地在佛殿礼佛。当然，那时，他还没有出家，不过却不再恳求这件事。
也许，他还放不开吧!他的心中，紫儿的倩影，一直萦绕，久久不散……
这日——
紫儿没出现，但她的母亲却来了；就在丑洋儿躲在暗处念经的时候。
他从不明目张胆地在寺庙走来走去，当然，这是为避免“吓人”。所以，纵使他在拜佛念经，也是在角落，用帘子遮着。
紫儿的母亲跪在佛祖前，哭哭啼啼。“求神明保佑我的女儿，我失去了我的丈夫，可不能再失去我的女儿。”
丑洋儿正在好奇，莫非紫儿姑娘出了什么事?他撩起一边的帘子细瞧。
方丈与紫儿的母亲在大厅里谈了好一会儿，紫儿的母亲才离去。住持的神色看来颇为凝重。在他经过小门长廊时，丑洋儿故意藏匿在一角，乘机抓住了师父，想问个清楚。
师父简单地描述了一遍。“自见到你的那夜之后，紫儿姑娘便病倒了，看遍医生都没用，老夫人也因此陷入愁云惨雾中，特别为女儿祈福。”师父若有所思地看了丑洋儿一眼。
丑洋儿闻言很难过。“师父，一定是我害了她，我若不出去见她，她也不会被吓得生病。”
“这不关你的事，别太自责了。”师父看的倒是另一个层面。“可怜的还是老夫人，一会儿丧夫，现在又面临女儿——”他叹了一声。“以世俗的眼光看来，是件不幸的事。”
丑洋儿好心痛，他对自己说：这是因他而引起的，他一定要去弥补这个错，才能让他的良心过得去。
“师父，您知道徒儿精通一些草药偏方，请师父转告老夫人，徒儿试试给紫儿姑娘几贴药方好吗?”丑洋儿恳求着。
师父微微颔首。“好，救渡众生，本来就是我们的义务。”
说也奇怪，服用了丑洋儿的“草药偏方”，紫儿的病情明显地好转了。
三个月后，已能下床走路，虽然她还是每天唉声叹气。
机灵的翠玉，为讨主子欢欣，忙乘机开骂：“破棉袄啊!你惹得我们家小姐不高兴，莫怪丫环把你扔出去!”说着，就要去抓那件棉袄。
“干嘛!”紫儿急忙抓紧了棉袄。“翠玉，那件棉袄惹你啦!你如此讨厌它?”她算是明理的人，“虽然棉袄有些破旧，但起码也是那位书记师的心意啊!既然我不领情，我也得把衣服还回去，而不是丢掉。”
丫环赶紧附和道：“是!是!小姐，我们也该去寺庙走一趟，向方丈道谢一番。若没有方丈的草药，小姐的病不会那么快痊愈。”
紫儿点点头道：“你去向母亲说一声吧!我们待会儿就出发。”
紫儿到寺庙里，除了拜佛，也不忘向住持感恩叩谢。
“为何要谢老僧?”方丈笑着道。“我并没有帮助施主您啊!那些草药，全是丑洋儿亲自采集、煎熬的，女施主该谢的是他。”
“丑洋儿?”紫儿心中一惊。
“也就是书记师。”老方丈直言不讳道。“那夜吓着姑娘您的事，他一直铭记在心。知道女施主病重，就义不容辞想替您治疗。其实，丑洋儿虽长得丑，但他的心却是十分善良呢!”
紫儿听了，深受感动，突然有点怪罪自己，不该以貌取人的。
她思索了一会儿，将拿在手中的棉袄，又塞进了布包中，若有所思地离开了。
以紫儿这样知书达理的女性，也明白要报恩。
所以，她花了好几天的时间，把破棉袄补一补，甚至一向不喜欢女红包的她，居然也乖乖地待在闺房中，缝制出一件全新的棉袄。
在腊冬那天，她上寺庙，想亲自把她的“心意”，递到丑洋儿手上。
丑洋儿依然是不肯见人。但是，紫儿再三的坚持及要求。
既然紫儿如此坚持，丑洋儿也只好告诉自己：让她再见我一次也好，可让她死了心。
是吗?也许，打从心底，他何尝不是希望再与紫儿见一次面?哪怕只是一弹指的时间。
因此，他不再害怕，也不再躲避。
看那“驼子”远远地走过来，紫儿强迫自己冷静，绝不要再出现落荒而逃的尴尬场面。于是杏眼圆睁，注视着丑洋儿。
奇怪地，这一次，她仔细端详他，她也不再觉得他丑。仿佛看见他的身上有层光辉。因为，丑洋儿的善良早已掩饰了他外表的不完美。他是这世界再好不过的人了，谁能比得上他的心地?
一接触到紫儿姑娘的眼睛，丑洋儿立刻把头垂了下来。“对不起，施主，上次——”
“不!不是你的错，是我太大惊小怪了。”紫儿轻轻一笑道。“谢谢你的草药，你是我的恩人。”
“不!不敢当，是佛祖庇佑您福大命大——”丑洋儿谦卑地道。“紫儿姑娘是很有福报的人。”
“是吗?”紫儿看向丑洋儿，越看越顺眼，因为她眼里的是他内心的美丽世界，令她尊敬爱慕不已。
“这送你。”她拿出两件棉袄。“一件，我帮你补好了；另外一件，是我亲手裁制出来的，喜欢吗?”她把棉袄塞到他的手里。
一碰触她的手，丑洋儿急急后退一步。
“不!不!这东西我不能收。”他拼命摇手。
“谁说的，听你的话，是不能接受我的‘心意’喽!那么我下次再病倒了，也不接受你的草药。”紫儿慧黠地回道。
“这——”他是想说：怎么可以?但却说不出口。
“收下吧。冬天时，你会需要它的。”紫儿将棉袄硬塞到他手里。看一眼手中的棉袄，丑洋儿抬头与紫儿四目相视，他们看到的是彼此心中的交流。
“施主，你能等我一会儿吗?”他要求道。
“叫我紫儿就好。”紫儿俏皮地眨一下眼。“当然，我可以等你的。”丑洋儿羞赧地垂首，不敢再直视这位美丽动人的姑娘，疾步离开。
半个时辰后，他回来了，手中拿着一幅对联：
卧倚青山饭白云，谷声鸟语共晨昏，
空庭有隙载兰蕙，缄户无蹊入怨恩。
“紫儿——”直接称谓紫儿的芳名，令丑洋儿感到好别扭。“施主，我……没有什么可以相赠的，只能以笔墨与你结缘。”
“我很喜欢，谢谢。”紫儿把绢纸捧在手掌心上。“以后，我若再来一次，你每次都可以送一首诗词给我吗?”
“好。”丑洋儿保证道。“这没问题。”
“这太好了!”紫儿看看外头的天色，时候不早了。“我该回家了!”口气中有些依依不舍。
临走之前，紫儿还不忘再叮咛一遍：“丑洋儿，你要叫我紫儿喔!”
当丑洋儿知道自己中计时，为时已晚。
因为，从此以后，紫儿是每天来找他，而他，也要每天以诗词相赠。
他们两人之间，没太多的言语，唯有真情的注视。
毕竟一个姑娘家，不能表现得太露骨。因此每次紫儿来庙里，都会上香拜拜，然后，故意在四处绕一绕。最后才绕到膳房前，等丑洋儿把诗词送上。
春去秋来，时光飞逝，紫儿书房的绢纸已堆积如山，而她也快十八岁了，面临到终身大事，因此上门来提亲的人络绎不绝。
除了早课、劳动、念经，丑洋儿每天最快乐的时光，莫过于紫儿的到来。
这天，他按例待在膳房，思忖该写些什么诗词赠给紫儿。不过，一直等到天黑，紫儿却没有出现。
他开始有些不安，这不是紫儿平常的作风。虽然彼此没有承诺过什么，但是，他们的“心”早已互相允诺；永不分离!生生世世。
但是，今天为何她没有来?
丑洋儿忧心极了。紫儿生病了吗?还是，她家有何事故?还是……他胡乱地想着。
左等右等，还是等不到佳人倩影，他有一股想冲出去找她的冲动。不过，他不敢，只要想到自己的“容颜”，他就会胆怯得不敢出门。因此他只好耐心地在膳房里痴痴地等待、期待，直到次日天亮、天黑、天亮、天黑。
“不好了!丑洋儿……”寺庙的师兄冲到膳房。“你父母亲和兄弟姐妹……在家乡，被一群土匪袭击，全……死了!”
这恍若是晴天霹雳，丑洋儿震惊地望向窗外的白雪，一时间回不过神来。
突然，一连串噼哩啪啦的炮竹声响起，远处出现轿子。恭贺声不断。
“恭喜老夫人!贺喜老夫人，紫儿姑娘嫁个好婆家，入主富豪官邸，做成了李夫人……”
原来是紫儿出嫁了。
老夫人总算了了一桩心事。紫儿嫁的正是赫赫有名的宰相之子李公子呢!老夫人谢天谢地，感谢诸仙介绍的庇荫，故特地来寺庙还愿。
丑洋儿躲在角落里，无法置信地注视这一切——
李府娶媳妇是件大事，对方爽快地捐金千两给寺庙。而这名李公子，人品极佳不说，长得更是帅气非凡，丑洋儿和他一比，简直是天鹅与癞蛤蟆。
丑洋儿凝视着花轿，仿佛看到了美丽动人、风姿绰约的紫儿。
他伤心欲绝地起身，冲进膳房中……
没有了亲情，也没有了爱情，从此这一生，他只能孤独地过日。
三天后。
“师父，求你成全徒儿，让徒儿出家吧!徒儿已一无所有，了无牵挂，求您答应吧!”他双眼濡湿地恳求道。
“丑洋儿，你看开了吗?你看透了吗?”师父再三质问他。
“徒儿已一无所有，还能再看不开什么?”丑洋儿泪仍汩汩流出。“世间变化无常，唯有‘苦’字足以形容，师父!我好苦啊!求你渡我脱离苦海。”
“丑洋儿，你在出家之后，绝不后悔?”
“是的，徒儿绝不后悔。”丑洋儿起誓。
“好。”方丈终于颔首。“既然你已下定决心，为师的就成全你吧!”他转头吩咐小和尚：“准备剃度仪式。”
第一刀，断除一切恋。
第二刀，愿修一切善。
第三刀，誓渡一切众。
……
在剃度中，丑洋儿紧闭着双眸，告诉自己，他要“绝”一切情爱，看“空”一切。
