桃溪不作从容住．
秋藕绝来无续处．
当时相侯赤栏桥，
今日独寻黄叶路。
──玉楼春 周邦彦
齐老夫人怕儿子先下手为强，将阿九偷偷的带走，所以，次日一大早就带著阿九跟其家人一同回京。
齐横石早上醒过来，想找阿九谈个明白，却只找到几名仆佣以及阿九托人带给他的口信。
阿九说她们全家人都上京城去了，她要他听到口信后马上动身去找她。
齐横石边诅咒他娘的老奸巨猾，边日夜兼程地赶路，希望能在他娘亲对他采取落井下石的动作前，先找到阿九。
齐老夫人一行人走得很慢，为了避开儿子，她还刻意走远路。
当齐横石赶回京城时，齐老夫人一行人还在路上赏景呢！
齐横石足足等了三天，才等到他们回家。
「石头，你真的来了？！」阿九见到齐横石彷如溺水的人见到浮木一般，急忙扑进齐横石的怀里要他抱。
「你这几天上哪去了？你知不知道咱们家里面来了一个奇怪的妇人──」阿九急匆匆的叫嚷著。
「奇怪的妇人？」阿九她说的──可是他娘？
「嗯~~对呀！就是一个奇怪的妇人呀！你不在的这些日子，她没事就拉著我东问西问，间咱们怎么认识的，又问我跟你的关系，而且……她看起来好像有权有势。」阿九有点担心的说。
「怎么说？」齐横石问。
阿九就像是怕人听见似的，挨著齐横石的身侧小小声的说：「咱们知府大人好像也很敬畏那位老夫人呢！」
「是吗？」
「──而且，那位老夫人还允诺我，说我如果陪她来京城，那她就有办法救咱们家。所以，我就跟她来了呀！但是，石头，我真的很怕。」她这几天形单影只，没有石头在她身边，她始终无法安心。
很怕！「怕什么？」
「怕那位老夫人信口开河，随便唬弄我呀！」那她不是浪费了救她家人的宝贵时间！
「不会啦！你想太多了。」
「可是防人之心不可无啊！我们与她无亲无故的，她做啥那么好心的帮我们呀？」阿九就怕自己著了有心人的道。
齐横石只能劝她别多心。「那妇人不是坏人，她是我娘。」
「你娘！」阿九的嘴巴立刻张得像河马一样大，连下巴都差点吓得阖不拢。「你是说……说那个看起来很高贵的老夫人是、是……你娘？！」
「对。」
「可是、可是、可是……你娘不是死了吗？」她那时还以为他身上的玉是他娘的遗物说。
「我哪时候跟你说我娘死了？」凡是他的事，哪件不都是她自以为是的猜的？
「就你拿玉给我的那一天嘛！你说那是你娘给你的遗物……」她还想跟他说清楚、讲明白。
「我只说那玉石是我娘给我的，又没说那是我娘的遗物。」齐横石无奈地叹道。
他真不明白阿九那颗小脑袋瓜里究竟装著什么乱七八糟的思想？怎么每次他才起了个头，她便可以举出几十个天马行空的后续发展，而且，还是荒腔走调版。
「可是──你很穷耶！而那妇人看起来就像是大户人家的主母。」阿九又小小声的说，举例证明她的想法。
「我是很穷，可我家里却小有家产。」齐横石说得很含蓄，其实，他家哪是小有家产呀？他家的财库甚至比他那个皇上侄儿的国库还来得有钱。
不过，那些全是得自祖荫，他才会有如此庞大的家财，所以仔细推敲，他说自己穷，也不能算是说谎。
阿九仔细咀嚼齐横石的话，这才明白原来石头并不是个无父无母的孤儿，而且，石头的家里一点也不穷，他甚至、甚至有个极有权力而且还能救她家一大家子性命的娘亲。
阿九看看这大宅院，突然领悟到这宅子极有可能是石头的家。
是吗？
这大宅子真是石头的家吗？
阿九的眼眸惊疑不定的闪著。
齐横石看出她的不安。「阿九，你究竟在担心什么？」他关心的问。
阿九昂起小脸看著他。
她也不知道自己在担心什么，只觉得内心深处似乎正惶惶难安，她知道石头的人没变，但是，眼前这个人却──好陌生喔！
他没有她熟悉的大胡子、没有她熟悉的老态，他甚至不是她所想像中的模样，她一直以为他是又老又丑、既没钱又没势，可──当一切只是她的想像，石头不仅不老又不丑，他还好看得让人难以正视他的丰采时，以前那个她所认识的石头彷佛完全不存在於这世上似的。
那么──她嫁的人究竟是谁？
阿九挣开齐横石的手想要逃隍开，但齐横石却不许她走。
「你究竟在害怕什么？」齐横石焦急的问，他就怕她胡乱的想些有的没的。
阿九无言以对，不知道该如何说起。
齐横石生气了。「以前，你对我说过你嫁的是我齐横石这个人，不是我的家世、我的背景，你说你不在乎我有没有钱，你都愿意嫁我──」
「我说那些话时，是因为我以为你没钱。」她赶快说分明。
「我没钱，所以你愿意陪我吃苦；而我有钱了，你却要逃开？阿九，难道你只愿意与我共患难，却不愿意与我共享乐是吗？」他逼问阿九表白她的心。
「我不是。」阿九急忙摇头反驳。
「不是最好，因为，不管外在的条件如何变化，我都是你所认识的石头，从来都不曾改变过，知道吗？」齐横石强迫阿九正视他的眼，强迫她接受他没有变的事实。
阿九被迫地点了头。
其实，她一点都不确定石头之於她，是不是真的如他刚刚所讲的那样，不管外在条件如何改变，他都还是她所熟悉的石头。
至少──至少她需要一些时间去消化，甚至是重新认识这个了不得的石头。
阿九是需要重新审视石头之於她的关系，但管家人却不然。
事实上，在管家人的心目中，有权有势又有财的齐横石当然比那个穷光蛋齐横石要好太多了。
瞧瞧！这齐家的宅院多大呀？十进的内宅，而且宅内还有庙堂，这里根本就不像是个家，反倒像是一座城了。
这样的财势，难怪齐老夫人能压得下杀头死罪。
管老爷根本就是打从心里庆幸阿九竟能攀上这样的好人家。
老实说，在他的四个女儿中，当初就属阿九最不称他的心。因为，阿九长得不如她的三个姊姊漂亮、有气质，但是，她就是有那个富贵命。
瞧瞧，这会儿阿九不就误打误撞，当上少奶奶了吗？
只要一说起这桩得意事，管老爷便会笑得阖不拢嘴。
「爹──」
管老爷想得正开心时，被赦免死罪且得以出宫的管芙芸找上门来。
管老爷的心情正好，脸上堆著满满的笑，拉著女儿问：「好女儿呀！你怎么愁著一张脸？快告诉爹，是谁欺负你了？爹让你妹婿去找他算帐。」
「没人欺负我，只是女儿觉得不甘心。」管芙芸指出她心底的不满。
「不甘心什么？」
「不甘心爹爹替阿九许了一桩了不起的婚事，而我──我是爹您最锺爱的女儿耶！可爹却将女儿送进宫里，白白葬送了女儿七年的青春岁月。」管芙芸大声的抗议。
「女儿呀！你可别胡说，你九妹的那桩婚事可是她自个儿去找的，你爹爹我可是一点忙都没帮上。」他还在当初举双手双脚反对呢！
「不管啦！反正女儿、女儿……就是想嫁给九妹婿。」管芙芸跺著脚，撒著娇，要她爹答应这门亲事。
打从她见到齐横石时，她便彷佛见到她心仪的皇上爷一般，从那一刻起，她便打定主意要当齐横石的妻子。
「嫁、嫁给石头？！」管老爷惊讶到连说话都结巴了。「可──可是，石头他是你妹婿耶！」她有没有搞错？
「我跟妹妹可以效法娥皇、女瑛的榜样，二女共事一夫。况且──爹，你觉得齐家是个什么样的人家？」
「不知道。」管老爷也想过这个问题，但是，他那个女婿神秘兮兮的，什么口风也不肯透露。
「不过，从这宅子的富丽堂皇来看，爹敢推断齐家绝不简单。」想想看，这世上有哪户平凡人家可以从皇上爷的手中救下一名宫女的性命？
以此推论，管老爷暗忖：齐家若不是皇亲国戚，也绝对是封侯拜相的大官。
管芙芸同意她爹的看法。
「女儿推敲的结论同爹爹一模一样。爹爹你再想想，举凡大户人家，有哪个男人不是三妻四妾，如夫人无数？」
「嗯~~大户人家的确是这样没错。」管老爷忙著点头称是。
「所以，妹婿怎么会甘心只娶九妹一个呢？日后，妹婿铁定会再纳小妾的。」管芙芸大胆假设。
管老爷也觉得女儿说得有理。
「那你的意思是？」
「女儿的意思是趁现在九妹还得宠，爹就把我也送进齐家当妹婿的媳妇。如此一来，日后妹婿若是再讨妾，我们姊妹俩也不至於落得人单势弱的地步，以至於让别房的妻妾给欺负了。
「而我跟九妹一旦在齐家有了势力，爹，您说，齐家还能不风光吗？」管芙芸深知她爹的性子，而所谓打蛇打七寸，她掐住的正是她爹七寸之处。
管老爷真的让管芙芸给说服了，只是──「你妹婿未必会答应呀！」
「他怎么可能不会答应？」管芙芸才不信会有这样的事情发生呢！
毕竟，论长相，她远比阿九来得美；论气质，阿九从小就野惯了，全没什么大家闺秀的风范。比来比去，她什么都比阿九强。
她那妹婿以前可能是没得比较，所以才觉得阿九好；可今儿个情况不同了，她可是个曾被选入宫的秀女呢！她的条件当然比阿九来得强。
事实上，她就不相信妹婿会宁可选阿九，而不选她。
「爹，你别替我操心这个了。你还是赶紧替我去跟九妹说这门亲事啦！」管芙芸推著她爹走。
管老爷被人赶鸭子上架，只得硬著头皮去找阿九谈这门亲事。
阿九听到爹爹的来意之后，整个人全傻了，不知如何反应。
「阿九，你怎么说？」
「我──」阿九一张小嘴开了又阖、阖了又开。
这亲事许的是她家相公，新娘子还是她的亲姊姊，这事，阿九还真不知道该说些什么才好呢？
「阿九，其实你六姊也是为你著想，你想想看，你三姊夫的财富都不及你家的石头一半多，但他四处拈花惹草、招风引蝶的模样，你可是亲眼见到的。
「你可别说爹爹在说浑话吓唬你，实在是这年头有点钱的男人哪个不风流、花心？你一个女人家怎么能满足你家相公的胃口？
「而你六姊的模样长得俏，人甜又美丽，古时候的西施都没你六姊长得好看，我说要是有你六姊帮忙看住石头，石头的心才不至於成天往外跑，净想著外头那些骚蹄子。」管老爷是舌聚莲花，说得头头是道。
阿九原本就惶恐自己不够好，不能胜任石头妻子的职务，现在又让她爹这么一说，她就更害怕了。
或许──她爹说的不无道理，或许有六姊在，那么她那像那仙人般好看的石头才不至於嫌弃她，不要她吧？
「好吧！我去跟石头说说看。」
阿九是认命了。
反正，她的确是不如大姊好看，这也是事实。
「你说什么？有胆就再说一遍！」齐横石横眉倒竖，凶恶地瞪著阿九看。
他万万没想到自己在欣喜於阿九主动来找他之际，她竟一开口便要求他娶她六姊管芙芸。
可恶！她当他是什么？
「你当我是什么？种马、种猪吗？娶妻如换衣，一天换一个！」他气愤的大声表达他心中的不满。
「人家……人家又没有叫你一天换一个。」阿九委屈地嘟囔著。
「可你却要我要你六姊！」
「我六姊很美耶──」
「那关我屁事？」齐横石终於忍不住说粗话了。
他就知道女人果然是天下第一大麻烦事，果不其然，他娶阿九才不过短短一个月的时间，瞧瞧她给他招来什么麻烦了？
她竟要他再娶一房妻室？而且还是她的亲姊姊。「你还真是内举不避亲哪！」齐横石气呼呼地直用鼻子喷气。
他愈想愈气，最后忍不住便转身就跑。
阿九从没看过石头那么生气过，心慌慌地尾随在石头身后，深怕他一气之下，会做出了什么憾事。
没想到石头竟然跑去她六姊的房里，而且一脚踢开了六姊的房门闯进去。
石头他、他……到底想要干什么？
阿九连忙跟上去，可她前脚才踏进六姊睡的那间客房，迎面便飞来一件不明物体，她随手一抓，把那不明物体接下来，这才发现那是她六姊的衣裳！
而且──而且石头他还继续翻箱倒柜，把她六姊的衣棠全往门外丢。
阿九是一件件的捡，一边叨念著石头，「你在做什么？为什么把我六姊的衣裳全丢了呢？」她抱著一堆衣裳站定在齐横石的面前。
为了捍卫姊姊、保护姊姊，阿九对齐横石的那份敬畏之心没了，反倒能以从前的态度质问齐横石。
「你知不知道你吓坏我姊姊了？」
「我吓坏她？哼！你也太高估我了吧？你姊姊一个比一个悍，心机一个比一个沉，哪天我齐横石被她们给拆吃入腹，我都不晓得呢！我哪敢欺负你姊、吓坏你姊呀！」齐横石说话夹枪带棍的损人。
阿九听了却恼极了，她直跺脚，气恼石头。「你别瞎说，我姊姊哪儿心机深沉了？你别坏我姊的名誉。」
「她心机不深沉？如果她心机不深沉，会怂恿你来劝我要她？！她心肠不坏，她会打她妹妹的主意，妄想取而代之，坐上齐家主母的位置？！」齐横石每说一句，便目光冷冽地凌迟管芙芸一眼。
「她若是心肠好，若真是个好姊姊，那她就不会为了贪图荣华富贵，净在你耳旁咬耳根子，说一些贬低你的话语来伤你的自尊──阿九，你看看我、看看我──」齐横石双手捧著阿九的脸，让她仔细看著他的眼。
「你仔细看著我，我还是当初那个齐横石，是那个又穷又没势力的齐横石啊！你还记得你当初是怎么说的？你说你不在乎我又老又丑、你说你嫁我不是为了钱、你说你不在乎自己是否会吃苦、你说你只求我永不负你……阿九，你的那些话我全听进去了，但你自己说过的话，你怎么反倒不记得了呢？」齐横石问她。
阿九不知如何回答，她只知道一件事啊！「六姊她……比我漂亮。」
「该死的！去她的漂亮、美丽，我根本就不在乎。」齐横石火死了，一手抢过阿九抱著的衣裳，全往门外丢，末了，他还动手赶管芙芸离开。「你马上给我滚！」
「石头，你别这样！」阿九急哭了。
她不要石头变得如此火爆。「你吓坏我了、你吓坏我了。」阿九踮著脚尖，双手攀住齐横石的颈子直哭。
阿九的眼泪烧熄了齐横石心底熊熊的怒火，他甚至只愿就这么抱著她过一生。
管芙芸看著紧紧相拥的两个人，这会儿她才死心，才愿意相信阿九跟齐横石之间根本没有人能介入。
