躺在床上的男人面容枯瘦、奄奄一息，脸上有着高热造成的红晕，他声音沙哑的开口，“小琳，我看不见你呢，你在哪儿？”
妙龄少女眼眶里的泪水决堤，她紧紧握住病危男人的手掌，一滴滴的泪水已滑落颊边。
“大哥，我在你身边。”
艾华再怎么极力睁大双眼，看到的依然是模模糊糊的影像，但手心里传来的柔软触感，让他知晓艾琳就在自个儿身边。
看不清了也好，反正家徒四壁，什么东西也没有，只是，他若死了，留下小琳一个人不知要怎么生活？一想到这里，他就不禁咬牙切齿。
“那个贱女人，见爹一死就把我们兄妹俩都赶出来，还霸占了我们艾家的财产。”
闻言，艾琳无奈的掉着泪。她与兄长原本周着富裕的生活，哪晓得爹娶了个二娘，她设计让不识字的爹押下手印，把艾家的财产都给了她，等爹一死，她随即将他们兄妹俩给赶了出门。
兄长本就文弱，因为这件事还气得吐了血，又加上天冷，吹了一阵的寒风，从此大病不起。
“大哥，别再想这些事了，你不是要考状元，回来光耀门楣的吗？到那时，你就可以严办这个连县官都疏通好的后母，将我风风光光的接回艾家。”
提到自从他们被二娘欺辱，穷困的住在破庙中，两人终日编织的美梦，他似乎暂且忘了身上的病痛，嘴角扬起，好像看到自己所勾勒出的美梦正呈现在眼前。
“说的对，小琳，我要将你风风光光的接回艾家，然后找一个很好很好的好人家嫁了你——咳咳……再然后……再然后…”
意识突然变得模糊，艾华想不起等嫁了妹妹之后，他要做什么？他抬起手，像要说什么却又说不出口。
恍惚间，他仿佛看到了自己当上状元的风光景象，身心不自觉的放松，也想起起未说完的话。
“等我嫁了你之后，就要做一番有为的大事业，让世上像我们这样的冤屈永远都不再……不再……出现……。”
越说越加的虚弱，最后的语音消失在他含笑的话语中，他的手脚逐渐冰冷，也阖上了眼睛。
艾琳泪流满面，抚尸痛哭，悲伤得将声音都哭哑了。
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连日来的哭泣，使得艾琳双眼红肿，生活贫寒，又居住在靠山边的破庙里，几乎无以为生，满室只有二娘准许他们带出来的书籍而已。
看到兄长平日苦读的这些书，她就睹物思人，哭得更加悲伤。
今年秋试，原本以为兄长可以上京赶考，怎知年初爹亲忽然病倒过世，他们兄妹被赶出家门，借住在这破庙里没多久，兄长又因气闷于心，使得原本轻微的风寒却失了小命，现在只剩下她孤身一人，不知该怎么过活下去。
“哎呀！这什么鬼地方，可怜的艾琳，你这如花似玉的小姑娘，怎么能住在这种地方？”
一听到熟悉的声音，艾琳不禁惊讶的转头望向破庙的大门。这不是二娘的声音吗？
一抹妖娇的人影随即走了进来，她又是摇头又是叹息，见艾琳惊疑不定的眸光，她急忙的上前安抚。
“艾琳，我听说你哥哥死了，可怎么会死得这么突然呢？虽然我们之前是有一点点的不愉快，但好歹我们也一起生活了好几年，他死了，你也没来通知我一声，合该让我将他好好安葬才是。”
闻言，艾琳一惊。她正愁没法子、没银两可以安葬兄长。
“你真的愿意替大哥安葬吗？”
李怡娇佯装惊讶的连忙叫道：“你说这是什么话，我生是艾家人，死是艾家鬼，岂有连你兄长过世都不处理的道理，这若是被你死去的爹，或是街坊邻居知道，岂不会说我的良心被狗给吃了。”
艾琳感到更加的疑惑了。照理说，二娘不是这么好心的人，若她的心肠真这么好，他们兄妹俩又怎会落得这般田地呢？
李信娇急忙拉住她的手，热络的笑着，“别哭坏身子了，也别哭花了你这一张花容月貌，阿华既然已经死了，这生死由命，是半点不由人，我们能做的就是寻个好墓地，好好的安葬他。”
“多谢二娘。”
“谢什么，这是我应当做的。”说完，李怡娇朝门外的仆役喊了声，“快啊，还愣着做什么？进来将大少爷的尸首抬回家中，也将小姐迎回家中闺阁。”
艾琳一听，更加吃惊，“你要我回去？”
“呸，说什么回不回去的，那本来就是你的家，你应当要住在那儿，直到出阁为止。”
她虽满头露水，但见仆役已将兄长的尸首抬起，再大的事都比不上让兄长人土为安来得重要。她点了下头，先将疑惑放在心中。
“好，那我回家了。”
李怡娇喜悦的点点头，亲热的挽着她逛过好几条大街，直到进了家中大门才放开她，遂又命人捧了热水让她梳洗休息。
夜里，艾琳虽然是睡在以前的床上，但因为一切着实像场梦一样，反而令她不觉得真切，而更加难以人眠了。
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丧礼办得庄严盛大，艾琳的疑心不轻反重。二娘一向视钱如命，她肯替兄长办丧事就已经够稀奇了，现在还花下大钱办这桩丧事，更显得这其中有些怪异。
然而，家中的婢仆都像被交代过了什么似的，对她说话都小心再三，她反而探不出什么口风。
这一天，艾琳刚从灵堂替兄长上完香回房，二娘随后也跟进的到她房里与她说了些所谓的体己话，她才知道她打的是什么主意。
“我说小琳啊，你年纪也不小了，你爹跟兄长在世时，都想寻个机会将你嫁出去，只是都找不到好的人选。”
艾琳只是静静的听着二娘的话，不做任何回应。
李怡娇看着她天仙貌美的容颜。这丫头是越大越美了，小时就已看得出她是个美人胚子了，没想到这些日子随着她兄长出去流浪，竟丝毫无损她的美貌，怪不得死去的阿华将她藏在破庙里，不让她出去见人。
“这里是个小地方，本来就没有什么王公贵族可以选择，再说那些年轻人，又怎么会懂得传香惜玉。”
艾琳默默的听着，脑海中突然浮现他们在告官的当时，那县官看她的神情是惊讶得连嘴巴都合不拢。
之后县官找了兄长谈了一会话，不知他们说了什么，兄长回来后大怒不已，第二日县官就铁青着脸，判他们输了。
“二娘，你要说什么？我听不懂。”
见她一脸不解的模样，李怡娇急忙握住她的手，小声的道：“小琳啊，男大当婚，女大当嫁，常言又道，妻不如妾，这妻不过是名分好听，妾才是能真的得到老爷子的宠爱，等你再生了个胖宝宝，谁动摇得了你的地位呢？”
闻言，艾琳顿时变得面无表情，“二娘，你到底要说什么？”
李信娇开口解释，“就是我们县里的林大县官嘛，他那日一见到你，魂就都让你给勾了去，我们已经商量好了，虽然是让你当妾，但可是会以八人大轿将你抬进县衙，绝不会委屈了你，到时你可就是县官夫人啊。”
那县官的年纪都足以当她的爹了，更何况他早已有了原配夫人，什么县官夫人，只是说来脸上贴金的而已，说来说去，还不是当人家见不得人的小妾。
见她没有抗拒，李恰娇一字一句说得更加好听，“我也知道县官的年纪是大了些，但老夫少妻，他才会万般疼你，你要什么他没有不从的，反观那些少年郎，稍有不如意，就对妻子又打又骂的。小琳，我这可是为你将来着想啊！”
艾琳在心中冷笑。你是为了自个儿好吧？
相信二娘早已经跟县官谈好了条件，才会在兄长死后，急着接回她，目的就是要将她卖给县官为妾。
“二娘，兄长刚死，我现在心情好乱也毫无头绪，你说怎样做，我遵从就是了，但兄长与我情谊甚好，这一切也得等办完了兄长的丧事再说，否则喜事跟丧事碰在一起，岂不是不太好。”
李恰娇原以为她会一哭二闹，正准备软的不行，就将她关在房内，等出嫁当日再将她绑上花轿，到时人了洞房，她也只好认命了，却没想到她竟如此轻易就答应了。
她忍不住开心的笑得花枝乱颤，“哎呀，好孩子，我就知道你比阿华那死脑筋懂事多了，你真是乖巧，怪不得你爹在世时，常常称赞你的头脑比你哥还聪明呢，什么看书过目不忘，说你若是男的，一定能高中状元衣锦还乡的。”
“但是，我有几个条件。”
艾琳突地开口。
管她什么条件，只要她愿意嫁，让县官大老爷心里舒服开心，光她的聘金都要收不完了。
“只要你肯答应，别说几个条件，就算一百个、甚至再多条件县官大人都会同意的。”
艾琳微微一笑的开口，“第一，要让我大哥风光下葬；第二，这既是我这一生最重要的日子，我要自己去选些漂亮的首饰、衣服；第三，最快得等我大哥葬礼结束后的第二日，我才嫁，允也不允？”
听她提的条件合情合理，李怡娇连忙点头，“傻孩子，那有什么难，这些全都没问题。”
“那我累了，要休息了，还有……”
“还有什么？”
她将嘴靠在李怡娇的耳边，“二娘，听说这个县官贪污了不少银两，我这次嫁过去，你可得好好的敲他一笔别客气，到时我们三七分账，你七我三，我可以拿那些钱去买我喜欢的东西，我再也受不了住在外头那种贫困的生活了。”
李怡娇张大了嘴。想不到这小妮子比她还狠呢！
想必是在外头这段期间，果真吃了不少苦头，现在反倒爱起钱来，知道银子的重要了。
她连忙点头直笑，不过笑得有点僵硬，心中直想着，这小妮子竟敢跟她分起钱来，真是好大的狗胆。
“这自然没问题。”
嘴里说着没问题，但李恰娇脑子里已算计好拿出些银两，算是个交代即可。
真叫她跟她三七分账，呸，凭这丫头也配来跟她分？
“你得先拿分账来给我，要不然我嫁到那儿去，就专不说你的好话，只说你怎么苛刻我，凭我的花容月貌，你想县官大爷会听谁的，到时候，你就知道日子有多难过了。”
李治娇再度大吃了一惊。这小妮子手段岂止是狠，心眼更是又毒又辣，县官大爷垂涎了她许久，一入门，岂有不把她放在手心中宝贝的道理。她可不好得罪她。
若银两真的能让她高兴欢心，自己可得谨慎些，千万不能因小失大，这往后的荣华富贵绝不能毁在这区区三成的聘金上头。
“这……我自然会先拿银两过来，一分钱都不会少给你的。”
李恰娇开始有些后悔，原本她以为这小妮子好掌控，叫她往东，她不敢往西，怎知道她的心眼比她还多，看来她把他们兄妹俩逼出去流浪，倒让这不解世事的大小姐开始懂得算计他人了。
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艾华下葬当日，果然热闹非凡，他这等风光下葬，可说是这地方难得一见的大场面，连县官都到家里来捻香祭悼，但他一张老脸根本没看死者，尽往那张国色天香的小脸望去。
艾琳低眼拭泪，故意以眼角含媚的往他看去，县官被她这么泪眼汪汪又含羞带怯的眼神一看，三魂七魄立刻酥麻了一半，更恨不得能尽早把可人儿娶进家门好好的宠爱一番。
县官一心想得到艾琳，自然对她开出来的条件百依百顺，他命令李怡娇绝不许逆了她的要求，她想要买什么就让她买，她想要什么花用，就拿银两出来让她尽情花用。
李恰娇纵然吝啬，但毕竟是以后要结的亲家，又是这个地方最高的掌权者，她当然不敢违背。
又惟恐她以往对艾琳十分刻薄的态度，等她嫁过去县官那里，会在他面前参上一本，所以更是极力的讨好艾琳。
艾琳要的，她全都双手奉上，就连那三七分账的银两，她算计了往后的生活得靠她，就连银两也不敢拿到足足七分，还多算了给她，求的就是她嫁到县官那儿，在县官面前多说她几句好话。。
艾华下葬后，隔日就是艾琳出嫁之时，她拭干了泪水，回到房内看着满室县官送来讨她欢心的名贵、有趣玩意。
她暗地冷笑，拿了许多件可变卖又好携带的金钗、宝贝放在身上，将放置自己到外头订做来的衣服柜子打开，里面满满都是既漂亮又美丽的衣衫。
翻开那些衣衫，她挑了最里面一件平凡无奇的布衣，将那布衣整个摊开，竟是件男人的服装。
她换上了男装，抹了些尘土在脸上，遮掩住自己的美色，再从床头拿出李怡娇与她分账的银两塞人包袱中。
趁着夜色，她偷溜出了艾家，走过一条小径，见有人在大道边等着。
赶车的大汉对着她叫道：“这位爷，是你订了车要赶赴京城的吗？”
艾琳压低了声音，希望听起来更像男音些，“是啊，老大哥，快些赶路吧。”
赶车的大汉不疑有他，因为这位大爷早就先付了一半的订金，请他今晚在这等着。
他随口攀谈起来，“这位爷，您上京城是要去做啥啊？”
她眼里闪着一抹寒光跟坚强，“秋试快到了，我得快些儿上京赶考呢。”
大汉一听是个要应试的文人，口气也恭敬了些，“这位少爷，您这出发的日子还真晚了些呢，看来我们得连夜赶好几天的路了，您的身子能吃得消吗？赶路可是很辛苦的。”
艾琳哈哈大笑，只是她的笑声苦涩不已，“再苦的日子都熬过了，我又怎么会在乎赶路的辛苦。”
车子往京城前进，望着逐渐远离的家乡跟家门，她的眼泪夺眶而出，在她脸上泛滥成灾。
“大哥，你想完成的事，我会帮你完成的。”
说着，她突地将悲伤转为痛快，“天一亮，没有新娘子可嫁，李怡娇你纵然够厉害，可以靠着一张嘴无往不利，但以县官如此迷恋我的情况看来，明日我不见了，你这一回可就要阴沟里翻船了，到时我看你还能欺负得了谁。哈哈哈……”
痛快的话语后接着笑声。
她要银两、要订做衣物，甚至朝县官抛媚眼，全都是为了明日的好戏。
这一场好戏，只要主角不在，自然就会有人受苦受难了，这恰好可以报李怡娇如此对待他们兄妹俩，还害得见长冤死的仇恨。
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“小姐不见了！”
李怡娇目瞪口呆的听着这消息，迎亲的人马早已到了，这时仆役才慌张不已的来通报艾琳不见了。
“你们在胡说些什么？她不见了……”
此时，县官穿着大红喜服，满脸得意扬扬的进到大厅，“我的新娘子呢？”
她惊骇得说不出话来。这死丫头不但要了她的钱、她的珠宝，甚至还订作了一堆漂亮的衣服要她付银两，现在竟然给跑了，她有几条命可以承受得了县官的怒气。
她惊颤的站起身来，吞吞吐吐的道：“县官大老爷，艾琳正在换衣服呢。”
她心中一急。惟今之计，只有先派人假装艾琳，趁这迎娶的时侯，她尽快逃跑了。
县官见她脸上神色怪异，大喝一声，“难不成是想担误时辰？吉时已到，还不去把人给我带出来！”
被这一吼，李怡娇更是吓得说不出话来了。
县官见状，心下有些了然，他怒道：“来人啊，给我搜遍整个宅院，非把人给我找出来！”
衙役领命，翻遍了艾家的宅院，却都找不到艾琳。
县官大怒大吼，“你这村妇，明明说好要把艾琳嫁给我，现在你却把她给搞丢了，今日我大宴宾客，若是让人知道我新娶的小妾跑了，你以为我丢得起这么大的脸吗？”
李怡娇赶紧跪下来讨饶，“县官大爷，我也是被那丫头给骗了，我也是受害人啊！”
“废话少说，来人，这村妇竟敢欺瞒本官，把她关进地牢，择日审案行刑。”
闻言，李怡娇平日的威风都吓得不见了，她咚的声晕倒在地。
