母亲还没有睡，在这种情况下，谁睡得着。
“你怎么了？”母亲问，“出去一趟回来，面如土色。”
我索性同她说明白：“妈妈，我同文思的事取消了。”
换来一大阵沉默，她彷佛已有预感，这件事不会这么顺利。
我进一步解释，“他只有一个姐姐。后来我发现他姐夫是滕海圻。我想这件事还是压一压的好。”
母亲一听这个名字，身子一震，想说什么，终于没开口。
“太巧了。”我说。
她仍然很沉默，我知道她不好过，故作轻松，“我还年轻，大不了到外国嫁洋人，母亲，不必为我烦恼。现在流行这样，许多女明星对婚事都出尔反尔。反正终究一日，我会嫁得出去。”
母亲的目光呆滞而空虚。
我又斟出小半杯白兰地，仰头一饮而尽。
这个交换条件不算坏，如果手上没有左文思这张皇牌，父亲这次可完蛋了。
第二天一早我亲自到各报馆去取销广告，订婚事正式告一段落。
口到家，见到父亲精神略佳，坐在床上吃粥，有笑容。
我立刻知道滕海圻已做妥他的功课。
我过去问：“有好消息？”
母亲说：“今日祝太太忽然来港一次，你记得那个祝太太？”
我点点头，那个自称纯洁天真的中年女人。
“人家真是大好人，”母亲白我一眼，“雪中送炭来了，韵娜，下次见到她，我不准你无理。”
“怎么，她打算帮我们？”我明知故问。
“不但替我们解决燃眉之急，还愿意替我们把厂顶下来。”
“那太好了。”我对滕的安排甚为满意。
“我想你父亲也该退休了，打滚这么多年，还不够吗？”
父亲不出声，显然同母亲已经商量过。
“工人明日就可获发薪，”母亲吁出一口气，“没想到事情会圆满解决，谢天谢地，叫咱们遇见贵人。”
他们老夫妻紧紧握着双手。
滕海圻这么有办法，看来我想不遵守诺言也不行了。
他会把文思调走，以便我们分手毫无痕迹。
文思知道他要到欧洲去展出，兴奋莫名。
他坚持我同他一起去。
我一口拒绝：“你去办公，我跟在身后多么麻烦，你又不会有空陪我，晚上回来，也早已筋疲力尽，改次吧。”
对我的冷淡他当然是失望的，但我说得合情合理。
“去多久？”我问他。
“要两三个月。”他有无限依依。
我点点头。足够足够，遥远的爱是没有爱，来得快去得快，滕海圻算得很准，他认为一时的冲动只要冷却下来便会蒸发。
“替我带些漂亮的衣服回来。”
“一定。”他想起来，“你看到报上我们的告示没有？”
“我刚要同你说，父亲又改变主意，我只好把告示都撤下。”
文思疑惑。
“老人家的心事颇难猜测，我不在乎，你呢？”
文思真是个单纯的人，他立刻释疑，“我也无所谓，恭敬不如从命。”
我心酸，眼眶润湿，紧紧地拥抱他。
“这次我也不勉强你同我去，你在这里好好照顾你爹。”
文思身上有清新的肥皂味，伏在他胸膛上，有种归属感。若没有滕海圻插手，我们可以结为夫妇，白头偕老。
但不是每一段感情都可以开花结果。
“这一段时间内，我会天天都同你通音讯。”他最后说。
他走得颇为匆忙。
滕同我通过话：“我已遵守我的诺言，现在看你的了。”
他很喜欢这个小舅子，我看得出来。
既然我已出卖了左文思。其余的不必再追究。但滕海圻这条鳄鱼，怎么会对自己以外的人发生兴趣？
我始终念念不忘。我愁而不过，去找姬娜，与她吃茶。
即使是至亲，我也没有透露太多。
“吹了？”姬娜睁大眼睛。
我苦笑，“这次有赚，你看我这身华服。”
“为了什么？是不是他听到什么闲言闲语？左文思不是听信谗言的人，他是个精明的艺术家，他知道他在做什么，我对他有信心。”
我握着咖啡杯子，“待父亲安顿下来，我想我还是要回美国去。”
姬娜发牢骚，“怪不得那么多女人要嫁外国人，一了百了，不知多好，避开小人，有那么远就那么远。”
我唏嘘：“其实小人即是往日的熟人，否则如何知道那么多秘密。”
“什么秘密？”姬娜说，“现在流行把荷包底都翻转给人看，就差没公开表演床上三十六式。人家一点点小事就炸起来当千古秘闻，他自己男盗女娼不算一回事。”
我笑：“口气似道德重整会会长。”
咖啡座有玻璃天顶，阳光非常好，坐在那里，特别有浮生若梦的感觉。
我轻轻地说：“拿刀杀人，似乎也不算小事。”
姬娜一震。
“你爱我，当然原谅我。我自己倒一直耿耿于怀。”
“一时冲动而已。”姬娜带盲目母性地维护我。
“几乎什么事都是在一时冲动之下做成。”我并没有因此原谅自己。
“他也理亏，是以他没有起诉你。”
“是，否则我可能被判入狱。”我哭笑，“身败名裂，一生人就完结。”
“——教养院，别忘记你并不足龄。”
我默然。什么地方来的勇气？连我自己都不知道，只觉得恨。恨意似为一股可惧的力量，急于摧毁他，连带也摧毁自己。
女人都是这样，来不及地杀伤自己，一个个都具淫妇本性，没有男人便活不下去，怎么会这样悲哀？
时代再进步，进入太空也不管用，女人还是女人。
现在都改了，付出这么大的代价才学到这一课，不牢牢警惕自己怎么行。
我同姬娜说：“一连七年，我时常做梦，看到一个血人拉住我的腿不放，或是向我倒下来，脸紧贴我的脸。”
“你的生活也很痛苦。”
“根本是，”我苦笑，“在梦中，我甚至闻得到血腥味，这些年来，我不敢碰刀子，尽吃三文治及即食面。”我用手托住头，“但过去了，一切都过去了。”
姬娜如同身受，非常同情我。
“我运气不太好，是不是？”我轻轻地问。
姬娜忽然哭了，伏在咖啡桌上抽噎。
“喂，你哭什么，别神经。”我推她。
“做女人真辛苦，我真受不住。”
“但你是幸运女性，女人不论才气，只论运气，幸运者永远有男人为你出生入死，衣食不忧，你便是其中之一。”
“你担保？”姬娜边擦眼泪边问。
我端详她那美丽端正的面孔。“我担保，不用铁算盘也知道她有福气。”
她破涕为笑：“我希望左文思想清楚后再来找你。”
“男人跟女人都这么多，谁会等谁回头？”我问道。
“你别用历尽沧桑的语气好不好？”姬娜说。
我们结账。
文思在傍晚打长途电话来，我总推说自己不在。
父母亲为结束厂里事务忙得不亦乐乎，暂时无暇关注我的感情生活。他们决定要搬到一个更小的单位去，因要进一步节省，这又是我离开家庭的时间了。
父亲既悲又喜，喜的是不用与债主公堂相见，悲的是毕生的努力付之流水。
他们在新居安顿好以后，我搬出去与姬娜暂住。
父亲问我：“文思呢？文思在什么地方？”
我说：“爹，我们的事，我们有数。”
这个时候父亲已精疲力尽，一点自信心也没有，只好伤感地看牢我，又不出声。
我说：“他在欧洲。”
连新的电话都不给他，从此我失踪。
我睡在姬娜的小公寓客厅中，思念文思。
找不到我，他会怎么样？我己把指环寄还给他。
这一次订婚犹如一场闹剧。
他会很快忘记。是的，忘记。
天气似乎更冷了，我为姬娜编织毛衣。
等父亲身体再好一些，我就会再次踏上旅途。
我并不知道文思已发散全世界的人找我。
那日我去接姬娜下班，在马路上遇见他那个摄影师小杨。
确实点说，他在马路另外一边，见到我，拼命摇手，并且大声叫：“韵娜！”他奔过来。一列汽车为着不想他做轮下之鬼，急紧煞车，引起尖锐的磨擦声，使路人侧目。
“你干什么，小杨，自杀？”我笑问。
他一把位住我，“你跑到什么地方去了？”他喝问我，“左文思发狂地找你。”
我立刻挣脱他的手走。
小杨并没有罢休，追上来，“别走，韵娜，成年人有话好说！”
我才不理，但他是男人，脚长腿快，我被他逮住。
“看你走到什么地方去。”他恼怒。
我情急，连忙召警：“警察先生，警察先生！”
那年轻的督察立刻走过来，扬起一条眉毛。
我马上说：“这个男人骚扰我，我不认识他，他却来拉我的手。”
小杨没估到我有这一招，啼笑皆非，恨恨地骂：“你这个女人！”
那警察也很会看人的眉头眼额，知道我们俩是相识。
那警察问我：“那你要不要到派出所落案？”
“不，你陪我叫部车便可。”我索性跟着警察走，趁警员不在意，向小杨眨眨眼。
我脱了身，心中丝毫没有快意。
没想到文思把我失踪的事告诉朋友。
其实他自己也快回来了吧。
一问就可以知道。滕与我联络时我提到这一点。
“不关你事。”他说：“对你来说，左文思这人不再存在。”
我说：“你很少会这么维护一个人，如母鸡保护小鸡似的，不知就里的人，还会以为他是你的儿子。”
他干笑数声：“令尊大人对于厂价很满意。厂在亏本，又欠薪，能够卖出去，上上大吉。”
“你又发了一注，”我指出，“厂的订单一直接到明年九月，我们只是周转不灵。”
“啧啧，我希望能够邀请你做会计主任，你很精明，韵娜，比你父亲能干。”
“请勿侮辱我的父亲。”
“对不起，我只想知道，你对这件事，是否满意？”
我据实说：“满意。”
“记住我们之间的条件。”
“你太不放心，滕先生，你越是这样，我的疑心越大。”
他又干笑，真彷佛有什么把柄抓在我手中似的。
随后没多久，左淑东找到了我。
这个城太小太挤，如果要找一个人，应不费吹灰之力。
她来按铃，我刚巧在家，措手不及，你不能叫她在门外站三个小时。
她仍是那么美艳，裹着冬装，一张面孔擦得似水磨大理石，她一见到我便说：“王小姐，文思找得你好苦。”
我只好请她进来坐。
她怔怔地看着我有好几分钟，我不由得羞愧起来。
“文思身在欧洲，日日打三四个电话来叫我帮他追查你的踪迹，他都快疯了。”
“我与他姐弟一场，一辈子也没讲过这么多电话。半个月后，我只好求助私家侦探，幸亏他有的是你的照片。”左淑东说。
我有口难言，轮到我呆呆地看着她。
她嘴唇画着优美的唇线，深红色的口红填得又厚又匀，像着色画似，一张嘴似有千言万语要说。
她问我：“文思说他到欧洲后就同你失去联络，究竟是不是真的？”
“我们……”我结巴地说，“已经完了，我另有新欢。”
左淑东笑出来，我从没见她笑，她笑起来的样子完全不同，非常媚人。
“我不相信。”她摇摇头，“你要打发我，还得以别的理由。”
我又犯了错误，她能嫁给滕海圻，就不是省油的灯。我张大嘴，不知说什么才好。
“你改变主意了？”她问。
我点点头，自知说不过她，干脆点头摇头作答。
“这又是为什么？”
她的声音非常婉转迷人，“你同他这么相配，他又那么爱你，为着你，他简直变成另一个人，两个人走得好好的，已经订婚了，怎么生出这种事来？你说给我听听。”
我无言，无助地看着她。
“我是姐姐，我有权知道，我不愿看着你们两个人散开来，到底是有什么不开心？我可否帮忙？”
我想很久，“你会不会相信是我父母嫌他不是大学生？”
左淑东摇摇头。
“我们个性不合。”我低下头，“我太强。”
“他这样迁就你，他需要你。”
我心内亦隐隐作痛，长长叹口气。
“我看你，也是万分不情愿。”
我没有回答，目光落在自己双手上。
“是为钱吗？我手头上还有一点，你尽管说。”
我很感动，握住她的手，左淑东的手，冷而且香，血红的指甲修得异常精美。
我忽然知道左淑东像什么——她像云裳公司的石膏模特儿，无懈可击，但不似有血有肉。
她这样爱文思。
“为我弟弟，”她说，“我可以做任何事。”
我张开嘴，又合拢来。
“你觉得奇怪吗，”她自嘲地说，“他恨我，我却爱他。”
我清清喉咙，“世事若都是你爱他，他爱你，也未免太乏味了。”
“他不原谅我，因我甘为一个老翁之妾十六年。”左淑东说道。
我一怔，没想到她会对我如此坦白。
“我也是为生活，”她说，“当年我二十一岁，他十二。当然，如果只做工厂女工或是写字楼派信员也可以活下去，但我没有选择那条路，文思一直不原谅我。”
她声音很苦涩。
我问：“那老头，过了身吧。
“没有。”
“啊？”
“三年前他放我出来，给我一大笔钱，叫我去嫁人。”
“他是个好人，有智慧有善心。”
“是，但文思始终认为他是个老淫虫。”
我微笑，“文思的世界是明澄的，黑是黑，白是白。”
左淑东牵牵嘴角，“你对文思有帮助，他需要你。”
我又问：“你怎么会嫁给滕海圻？”
“啊，你认识他？”淑东略为意外。
我仰仰脸，“听说过而已。”
“我有钱，想嫁人，他是男人，等钱用，那还不足够？”
“他等钱用？”我意外。
“当时他很窘，现在又翻身了，”她停一停，“文思对这个姐夫，较为满意。”她说得很无奈。
我知道，滕海圻同文思相当亲厚。
“是他捧红文思。”左淑东说。
“文思有天才。”我提醒她。
“我想是的。他一直不肯用我的钱，一直在外流浪，他甚至不肯承认有我这个姐姐，”左淑东说，“我只好暗地设法帮他。”
“现在情况应当好多了。”我安慰她。
“我求你不要离开他。”她双眼润湿。
我疑窦顿生。为姐的哀求我不要离开他，付多少代价都肯。姐夫逼我离开他，也是多少代价都没问题。
“为什么你要挑滕海圻？”我越问越深入。
“很简单，贪心的男人并不多，”她感慨，“只有他肯娶我，所以便嫁他。”
“谁说的？你那么美丽，一定有许多男人求之不得，你太心急了。”我说，“况且，我相信是他先追你。”
她意外，“只有你为我说话。”
我拍拍她手臂。
“那时他刚离婚，太太下堂离去。据说为他有外遇，闹得很不愉快，前妻带走他大部分产业，他几乎不名一文。”
我静静听着。
“我对生活的要求极低，从没希企在婚姻中得到幸福，但我很努力生活，我惯了。”她美丽的面孔是静止的。
“你应当得到更多，”我说，“但你此刻有钱，也应满足。”
“是，”她露出一丝笑，“文思不知道，他的店址，其实是我的产业。”
我笑着摇摇头，“文思是纯洁的兔宝宝。”
“左淑东忍不住，”你这么爱他，为何要与他分手？”
“可是我们生活中，除了男女之爱，还有许多其他。”
“我说不过你。”
“为什么告诉我那么多？”我问。
“若要人向你坦白，自己先要向人坦白。”她机智地说。
我不置评。
“我觉得与你谈话，可以毫不费劲地沟通，相信文思也有同感。”左淑东说。
我不出声。
“别让我白费唇舌。”她恳求。
我反问：“你不会告诉文思，我住在这里吧？”
“我当然会告诉他。”左淑东不加思索地说。
“你太不够朋友。”我懊悔，“我又要找新的地方住。”
“就算你已另结新欢，也得亲口告诉他，一走了之不是办法。”
“他什么时候回来？”
“后天。”
我长长叹息一声。
她取过手袋，“我看我要走了。有什么事，不要迟疑，立刻找我。”她给我一张卡片。
我一看卡片，马上呆住，上面写着起码五六间本地著名精品店的招牌，而左淑东正是老板。
“嘘，有眼不识泰山。”
她笑笑，扬长而去。
我用手拗着那张卡片，特别觉得寂寥，当然我想念文思。我食而不知其味，体重锐减，晚间不寐，心神恍惚，当然我想念文思。
但我有经验，我知道这种痛苦可以克服，假以时日，我会痊愈，更大的创伤都可以恢复过来。这世上原有比儿女私情更重要的事。
我一直坐在沙发上，直到天黑。
姬娜已习惯我这副德性，她把我所织的毛衣在身上比一比，“快好了。”她说，然后自顾自去活动。
我听见她扭开浴室的小无线电，先是报告新闻，后来唱起歌来，十分悦耳。
姬娜每日回来，总要在浴室逗留一段很长的时间：洗头、淋浴、敷面膜、作足部按摩、修指甲，视为一种至大的享受，每天当一种仪式来办，永远修饰得十全十美，我觉得她伟大得很，她在做这些事情的时候，我通常躺在沙发上，动都不动，像只懒狗。
十年来如一日，姬娜对于美的追求，持之以恒。
姬娜终于弄好了。裹一条大浴巾出来，看见我，很讶异：“今日姨爹请客，你还不去？”
我说：“他请的是祝氏夫妇，我不方便去。”我说，“那位中年太太，对我没好感。”
“老躲在家中也不是办法，文思回来没有？”
“我怎么知道？”
“明明已订婚，怎么一下子若无其事？”
“开头就是我一厢情愿。”我打个呵欠。
扭开电视，可以不必再想对白。
“看见你的例子都怕。”她说。
我转过头去，说：“咦，可是有男朋友了？”
“走来走去都是这几个。以前放假还有人回来，现在更不用想他们会得为谁留下来，哪个女的肯送上门去提供免费娱乐，那还是受欢迎的，不过想借此一拍即合，步入教堂，未免痴心妄想。”
“有妄想才好，日子容易过。”
“可是怎么下台？”姬娜紧张。
“跳下来。大不了扭伤足踝，谁会注意？谁会担心王韵娜嫁不嫁得左文思？”
“我。”她说。
毫无疑问，还有滕海圻与左淑东两夫妻。
姬娜问：“你会不会嫁一个很普通的人？”
“要看他对我好不好。”
“若非常好呢？”姬娜问。
“没有家底、没有文凭、没有护照、没有房产、没有事业、没有积蓄，什么都没有的人？”
“嗯。”
我问：“你会爱上那样的人？”
“想想清楚。阿姨会给你妆奁？你打算用在小家庭了？”
“我没有说是我。”她辩说，“你怎么搞的？”
“我与你结婚的时候，父母亲充其量送一套首饰及一条百子图被面，余的就要男家负责，除非你自己有办法，否则只好现实一点。”
“为什么婚礼都那么铺张？”姬娜不服。
“没有人说婚礼，结婚不需要钱，可是婚后生活需要生活费，置房子家私用具已经天文数字，还有开门七件事，请一个佣人，买一辆车，年头那张税单，哗，”我笑起来，“你真想过了？”
姬娜说：“太惊人了。”
“结婚很烦的。”我翘起腿，“光为钱还不行，还得有感情，你看我妈妈，当初嫁到王家，何等风光！世家子弟，要钱有钱，要人有人，两人又恩爱，谁知三十年来，一直走下坡，自太子道老花园洋房一直搬到更差的地方去，就快要住南丫岛了，幸亏她爱他，不然苦都苦煞了。”
“他们俩真没活够。”姬娜承认。
“如今还出去烛光晚餐呢，母亲打扮起来尚颇为动人，父亲欣赏她的神情，犹自把她当心头肉。若没有他们做榜样，谁还信男女之爱。”
“真的，真没话说。”姬娜不停地点头。
“说到这里，”我笑笑，“又觉得钱并不那么重要了。”
“以子之矛，攻子之盾，何如？”姬娜白我一眼。
“我知道母亲最后一件值钱的首饰都卖掉了，那串玉珠你还记得？才卖得七万块，转一转手，那些奸商赚十倍二十倍。”我感慨地说，“现只剩两三只钻石手镯，说留给我，我还不要呢，石头小得看不清。前些时候，文思拿来的订婚戒指，老贵的价钱，只三粒钻，那可真的得用放大镜，我才知道时势不一样，连忙多谢妈的大礼。”
姬娜笑，“可记得她年轻时的耳环？都白豆大小，一串十来颗，真是晶光灿烂，货真价实，难道都卖了？”
“不要说这些，连那一堂堂自祖父手里传下来的红木家私也全自动消失，还有客厅挂的一些字画、娘姨车夫，都不复见，真厉害，”我摇头叹息，“兵败如山倒，听说那时候祖父南下，金条用肥皂箱子载着，挑下来，数十年间，全部用光。”
我们竟说起王家当年盛况来。
姬娜说：“姨爹最喜到丽池跳舞。”
“可不是。”我微笑，“游完泳跳舞，母亲爱梳马尾巴，三个骨裤子，长得像林翠。”
姬娜拍手说：“都说我妈像尤敏呢。”
我叹口气，“别说了，睡吧。”
“你记得他们的红色MG跑车？”姬娜问。
“睡吧。”
“真难睡得着，那时的女人都不用工作，现在除了几个首富的千金，女人都得自个儿闯世界，丫环般贱。”她托着头。
我不出声。
“还有，文思那么好的对象，你不要，我去追求他。”
谁不怀旧。
以前的日子任性散漫，不计工本，衣服每件用手洗烫，女孩子们千娇百媚，家家有娘姨，去一次欧美才稀奇，那经历真的每个人都爱听。
现在？什么都讲效率，实际，成则为王，败则为寇，天晓得。
像左淑东，她除了钱，一无所有，但一个人不能拥有一切，她也算是得到补偿了，而母亲，她的感情生活无懈可击，但是她要陪着父亲吃苦。
她们至少可以得到其中一样。我与姬娜，看样子什么都得不到。
姬娜问：“你睡着没有？”
我不去回答她。
我想不顾一切，与左文思逃到欧洲的小镇去，好让人一辈子找不到我们。
但何以为生呢？文思的根在这里。他的事业与他的名气到了异乡都不能施展，叫他这样牺牲是没有可能的事。
忘记他吧。
我蜷缩在沙发上，梦里不知身是客。
第二天去探访父母，只见妈妈在厨房洗菜。
我问：“老莫与菲佣都辞退了？”
母亲点点头。
我低声咕哝：“我想回去。”
“你父亲需要你。”
“几个月来一事无成，这里的气候不适合我。”
“罗马不是一天造成的，你父亲恢复得比想象中快，你可以再找一份工作。”
我不响。
“都说回来第一年最辛苦，以后会习惯的。”
我帮她洗碗。生活的循环便是吃了洗，洗完又吃，吃了再洗。
“这样吧，再过半年看看，真正不高兴，才走也不迟。”她停一停，“文思几时回来？”
“我们早完了，你没告诉父亲？我现在另有男朋友。”
母亲不出声，抹干手，又忙别样。
这样子不到几个月，她就蓬头垢面，满身油烟。我很不忍把我个人的烦恼再加诸她身上，决定自己处理。
“我明日去见工。”我说。
“这种时候，找得到工作吗？”
“六折算薪水，总有人要吧，哪有卖不出去的东西？减价就行。”
母亲摇头苦笑。
