那向上旋转的路程使人晕眩，她将脸颊贴著他的。他闻起来乾净而踏实，像落叶和刚砍下的木头。在这些怡人的清香之外，她还察觉到奇异的湿羊毛和某种燃烧的味道。
对他而言，她有如绒毛般轻盈，他的铁臂环著她，那厚实的胸膛有如一堵墙。「你很熟悉城堡。」
「为了得到你，姑娘，我不惜上刀山、下油锅。」
「你要带我到哪里去？」
「到我能找到第一个柔软的地方。」
「哪里？」她追问道。
「塔里的储藏室。」
他停下来，她知道他们还没到达顶端。他以肩膀抵靠墙壁，有如变魔术一样，墙壁移动。
她激昂的知觉充满紫苏、鼠尾草和迷迭香的芬芳。她的脚一触及地面，他便将她拉到胸膛上，再度吻她，一面呢喃著苏格兰情话。他的唇贴在她颈项上的柔腻感觉重燃了欲火，那温柔的话语诱使她飘然的屈服。
先前她感到焦虑，现在她感到空虚、渴望并且坠入情网。
爱情。她的理智在这里失足。她爱他？是的，她的心回答，他是她的梦中情人。
「脱下斗篷，」他低语道。「交给我。」
她瘫软的遵从。「你在做什麽？」她说道。
「弄一块柔软的地方，以便好好爱你。」
当他转向她时，他的移动激起那芳香的空气。她想道，再也没有任何一位新娘享有更甜蜜的爱之巢。
她急切的手指碰触他那粗糙的自制衬衫，将他拉近。他的双手在她背後游移，梭巡她的背脊，托起她的臀部，再度引她贴近他那勃然的男性需求。
她大胆的解开他的衬衫，张开手碰触他的胸膛。那纠结、柔滑的胸毛回应般的缠绕她的手指。当她探索边地勋爵的胸膛时，奇异的想起覆盖伯爵下体的发毛。她想起伯爵轻松的性感，以及这两个男人的差别。那位善良、羞赧的伯爵以及这位黑暗、诱人的情人。
但当他松开她裙装的缎带，将它褪下时，她便忘了那位温和的贵族。当他褪下她的内衣和衬裙时，她想起她的爱人还衣衫完整。
她将他的衬衫从马裤中拉出来，解开他的腰带。他打开马裤上的钮扣，脱下马裤。她的双手贴著他劲瘦的腰，以及那里颤动的肌肉。一道绒毛像路径般的通往他的肚脐和小腹下，来到那充斥著活力的男性象徵。
她的手指覆盖在那如天鹅绒般的肌肤。他倒抽一口气，向前拱起身子，他的尖端抵著她的腹部。
「够了。」他嘎声道，抓住她的腰，将她抬起来。她抓住他的肩膀保持平衡。但当他的嘴碰触她的胸脯时，她瘫软如绵，她的所有意识都集中在他的双唇、舌头和他所带来的狂野激情。
他大口的吮吸她，使她既害怕又祈望他会吞噬她。她的腿间重新湿润，并且有一份更深沉的疼痛空虚乞求满足。她咬著唇压抑一声尖叫。
他轻啮地戏弄她的乳头，低语道：「说出你的感受，若兰。你不说出来，我不知道。」
她发出一个像轻笑又充满沮丧的声音。「我太喜欢你现在的所作所为，我要更多。」。
他笑著将她抬得更高。「我乐意给你一切，但我不能停止吻你的胸脯。」
他那长而炙热的坚挺抵触著她的大腿，但他仍陶醉在她的乳峰上。在愉悦的痛楚下，她抓住他的头想拉开他，却惊讶的碰触到他头上柔软的布料。她拉下那条头巾，手指穿入他那及肩的浓发中。即使没有光线，她也知道他的头发是黑色的，就像他的眉毛和双鬓。
「除非你愿意……」他说道。
「愿意什么？」她说道。
他贴著她的乳房答道：「愿意在我耳边述说你秘密的欲望。」
她毫不迟疑的靠近，以苏格兰语说道：「占有我。」
他如此剧烈的战栗，她以为他会丢下她。
「我的荣幸。」他将她放在那张临时的小床上。
她躺回那张铺在乾燥花上的羊毛床，清楚地意识到他的每一个动作。然後他来到她身上覆住了她、饥渴的吻她，使她充满欲望。他的双腿滑到她两腿间，促使她张开，使她渴求著即将来临的结合。当他摆好满意位置，他的双手伸到她臂膀下，将她搂在胸前。他的男性摩擦她的。
「你真的有经验吗，姑娘？别撒谎。」
一个可怕的念头掠过她脑中。「你答应不要停止？」
「若兰，」他痛苦的叹道。「我停不下来了，即使龙骑兵来攻城也一样。」
她释然的说道：「我知道男女之间的事。」她强调的抬起臀部，令他喘息。「但是确切而言，我从来没有……噢，管它，我还是一个处女。」
「其实，姑娘，我很高兴。我会慢慢来。」他的唇拂过她的脸颊。「你会发现我们的爱是愉悦的。」
她的双手梭巡他的鼻子、眉毛和脸颊。她的手掌将会沾满黑色颜料，她的做爱动作必定会剥除他所有的伪装。之後他会以衬衫尽量擦乾净她的手。
「我相信你。」她说道。
她的坦诚使他却步。他从来不要求她的信任。有吗？身为杜凯尔，他需要她的信任，但边地勋爵则不需要。不是吗？两种身分重叠，困惑和热情在他内心交战。
她的胸脯挤压著他的胸膛，以及那绵绵情话：「求求你……我要你。」停止了他情绪的挣扎。
他以颤抖的手引导自己进入她，并感到一丝悔意。但接著他的思绪涣散，她的娇躯向他招手。他被情欲所控制。他温柔而持续的施压，突破她的处女屏障。
她没有喊叫，但欣喜的低语「艾恩」这个名字。然而，她胸脯的迅速起伏以及她轻咬他的肩膀，表明他弄痛了她。他驾御著澎湃的热情，回复苏格兰人的身分，呓语著他知道的所有情话。为了克制欲念，他让思绪游移。
她在他的身下感觉起来好娇小，她的窄臀形成完美的托架，修长双腿是他巨大身躯的柔软框架。但他无法忘怀她的其他特质——她的聪慧、独立和对国家的忠心——这些常使女人远离厨房和洞房。
他突然以身为此种女人的第一位情人而感到骄傲。
捕捉马若兰芳心的男人确实是走了狗屎运，她生下的儿女将成为国王的左右手。悲哀的是，杜凯尔不会是那个男人。
「你在想什麽？」
他几乎失笑。「我在想置身你体内简直使人愉快得疯狂。」
他感觉她的唇触贴著他的脸颊。「我以为你喜欢有经验的女人。」
「你不同，」他衷心道。没有任何女人能和马若兰相比。「你好极了。」
她配合著他移动。「你遵守了诺言，骑士先生，你没有弄痛我。」
「很好。因为现在我打算使你飘飘欲仙。」
他急切的冲刺，将自己完全埋入。他屏息，她的甜蜜包围他、抓紧他。将自己付出的冲动是如此巨大，他不得不闭起眼睛，咬紧牙关。
良久之後，他才恢复自制。「弯屈膝盖，让你的身体带领你。」
她果然是一位禀赋极高的学生，当解放的紧绷再度几乎降临时，他感觉她僵硬。内在的女性肌肉收缩、挤压他，诱使他散播他的种子。他照做，当天堂般的喜悦如浪潮涌来时，他不知道自己如何能让她离开。
他醒来，得知她离开的消息。
凯尔甩开睡意，跳下他的床。「不要开玩笑，安格。这可不好玩。」
全副戎装的安格退後。「这件事和我不相干。」他投给凯尔一张封缄的羊皮纸。「来，她留给你的字条。」
若兰走了，就在他和她做爱之後隔天早上。凯尔感到啼笑皆非，而几个小时前她已经向边地勋爵道别过了。他带地下塔楼，到达侧厅的门。一番云雨之后的他直奔卧房，脱下衣服即沉沉睡去。
「几点了？」
「快九点，爵爷。」
凯尔展读那张羊皮纸。
「我去找辛克莱男爵。必要时，你可以在那里找到我和艾琳小姐。」
必要？老天！他必须掐死她。他必须将她锁在塔楼中。他揉起那张纸，丢入壁炉中。「她胆敢今天离去。」
安格困惑的蹙眉。「爵爷，你何必生气？这正是你想要的啊！」
他的骄傲支离破碎。凯尔走到壁炉旁的桌子，抓起一只水瓶，长饮一大口。「她不能不告而别。」
「我想，」安格愠然道。「她是一位做事随她高兴的女人。」
凯尔将水瓶砸向壁炉。「这点却没有随我高兴！」
「我懂了，」安格喃喃地道，一面从头到脚的打量凯尔。「您要穿衣服吗？」
凯尔心乱如麻的走向衣柜，一块水瓶碎片刺中他的脚趾。「噢！」他跳起来，跌坐在一张椅子上。
安格发出低沉的笑声。
「别杵在那里，」凯尔怒声说道。「想想办法。」
安格忍著笑，打开门，要安太太准备为伯爵沐浴。
凯尔拔出脚上的碎片，一滴血从伤口渗出来。「我不需要洗澡。」
「不，你需要，爵爷。你的脸上和头发上涂得都是黑色颜料，而且——」他清清喉咙，瞪视天花板。「而且……呃，你的命根子上有乾涸的血迹。」
与若兰做爱的记忆渗入凯尔的怒气中。他回想她在他身下的感觉，她喜悦的叫声。
「我想你不至於伤到那里。」安格担忧的说道。
凯尔以拇指和食指玩弄著那个碎片。「是那个女人，安格。」
安格惊讶的扬眉。「她引诱你？」
「我记不清楚，事情就那样发生了。」三次，他记得一清二楚。他对自己的热情感到讶异，但她并没有抗议或抱怨；她和他一样热切。
「你现在要怎麽办？」
「收拾善後……等她回来。」
「乐观一点，」，安格说道。「或许她不会听信男爵的话。」
目前为止，若兰对这段夙仇的了解是止於外在客观的事件。但现在恐怕会牵涉到个人的危险。「他会告诉她亚莉的事，他会说我劫持了亚莉。」
安格粗犷的脸孔露出一丝憎恶。「劫持，」他啤道。「你从一位治安官的魔掌中挽救了她的一生。可借你那位漂亮的外交官永远都不会知道实情。」
凯尔感到疲惫。「我告诉过她男爵对亚莉的企图，幸亏若兰记性很好。」
凯尔回想到妻子过世的那段日子，当时没良心男爵对基德堡的残暴蹂躏。但是边地勋爵复活之後，基德堡就扳回了劣势。有一天边地勋爵会了结纷争，除非若兰破坏他的计划。
「好了，」他站起来。「我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终於可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。」
安格一个箭步上前。「你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。」
「哪一位？」
「塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。」
那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。「若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？」
「她有这麽歹毒吗？」
凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。
他爱马若兰？
他和她做爱，夺走了她的贞操。
她自愿献出的。
她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。
她昨夜没有提出问题。
她对他有一份深情。
「她有吗，爵爷？」
安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：「她有可能利用那位年轻书记。」
安格冲动的说道：「她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。」
若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。「让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。」
「但是这样一来我们就和她一样下流了！」安格反对道。「以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。」
这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。「他和你在一起就不会有问题了。」
「哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。」
一语道破。凯尔退让。「很好，安格，算了。」
安格抓搔他的胡子。「他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。」
「那麽当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。」
「你要做什么？」
凯尔双手互搓说道：「我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。」
安格叹息。「今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。」
凯尔震惊地抓住椅子扶手。「麦肯怎么回答？」
安格摇摇头。「当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。」
一旦若兰发现麦肯的生母是谁，必定会大发雷霆。为了报复，她可能会企图重申八年前他无知签下的那椿婚约的追加条款。但凯尔将誓死保卫儿子。「如果她偏袒辛克莱，我们就让她看一下族谱。现在派一个人到辛克莱那里去卧底，我要知道那里的一切动静。哦，我要安太太的地道钥匙，我的钥匙弄丢了。」谎言。在做爱之後，若兰又顺手牵羊拿走钥匙了。
接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。
杜凯尔会认输吗？
他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。
