下飞机后，雅典娜搭上南下的莒光号列车，一路慢慢地晃回生长的小镇。她躺在窄小的椅子上，看着窗外的景色由繁华转为纯朴，丰润的唇微微扬起，淡笑着。
加拿大籍的爸爸跟台湾籍的妈妈在二十五年前结婚后，就待在台湾东部的一个小镇教授英语。只有每年的圣诞节，他们一家三口才会回到位于加拿大西岸的温哥华岛的奶奶家过节。
在这个小镇里，有很多有趣的回忆。
随着车窗外的景色越见熟悉，雅典娜的心情就越见开朗。
总算，坐了两个多小时的火车，终于快到家了，好不容易，火车驶进她熟悉的小镇，等火车一停靠好，她立刻拿了包包冲下火车。
一出站，她就看见娇小的母亲——韩淑慈，骑在她代步的小红摩托车上等她。
“妈咪——”雅典娜开心地扑上，一把抱住娇小的母亲。“我好想你哦。”她一脸孩子气地撒娇着。
“别撒娇，这么大的人了，恶心。”她睨了女儿一眼，恬静的脸庞散发着母性温柔。
“少来，你明明很高兴，你看，你都笑了！”雅典娜指着母亲笑眯眯的脸道。
“快上车，你爹地在家里等你。”她催促着女儿。
“呃——”提起父亲，雅典娜有一阵闪神。“老爸他——没做什么事吧？”语气中的防备，逗笑了握住摩托车把手的韩淑慈。
“哈哈。”
“妈咪——你不要笑嘛，这样很恐怖。”雅典娜顿感惶恐，她有不好的预感。
“回去你就知道了。”朝女儿抛去神秘一笑，韩淑慈发动摩托车飙离车站。
回到家，雅典娜看见身高一九○，和自己有着相同发色和瞳孔颜色的父亲——贾斯汀，在门口等她。
“爹地！”她喊了声，脸上的笑容假假的。
自从她十岁收到第一封情书起，爹地就每天在家门口等她放学，用那很臭的扑克脸，吓退一干跟着她回家的小男生。直到现在，她已经独立了、长大了，爹地仍然不改习性，只要知道她要回家，就会在家门口臭着脸等她。
“嗯。”没看见不要命的男人跟宝贝女儿回来，贾斯汀总算放心地笑了开来。“累了吧？快进来。”
雅典娜跟双亲的相处模式完全不一样，她与父亲以英语沟通，跟母亲则使用中文，从小在双语的环境下长大，练就了不错的语文能力。
“小娜。”韩淑慈在进门前拉住她，偷偷地在她耳边咬耳朵。“你爸炖了汤给你喝。”
雅典娜听了脸色大变。“不会吧？”
韩淑慈同情地拍拍女儿的小脸。“是真的，你有从医院偷渡胃药回来吗？”
“没有……”她快哭了。太久没回来，她几乎都忘了老爸诡异的厨艺。
爹地很有实验精神，常常炖汤给她们喝，而那些汤品，有一个简单明了的名字——“恐怖的汤”。
从小，如果爸爸炖的汤她们不喝上两碗，他一定摆臭脸给她们看。呜，这下惨了。
“妈咪，急诊室的医师如果还去挂急诊，那很丢脸耶。”而且还是因为吃了怪食物而拉肚子这种病症挂急诊，那真是丢脸丢到家了。雅典娜苦着脸，以眼神向母亲求救。
“没有办法。”韩淑慈摇头叹气。“你以为我逃得了啊？我跟你一样得吃那锅‘恐怖的汤’。”同病相怜，别以为当妈妈的就能幸免于难。
不是她们母女不给一家之主的贾斯汀面子，而是……他煮出来的汤，真的只有两个字可以形容——恐怖。
“雅典娜！”贾斯汀从厨房里端出一大锅汤，笑咪咪地朝爱女招手。“快来喝汤，你要好好吃一顿好的，你妈妈说的补一补。”
“补？我不介意出去吃难吃的自助餐，真的。”雅典娜笑得比哭还难看，小小声地以中文咕哝道。
一家之主拿出大碗，开始盛汤，整整三大碗，以不容女眷拒绝的气势，坐在餐桌前，淅沥呼噜喝起自己辛苦了一天为爱女而炖的“补汤”。
“妈咪，我可不可以问你一个问题？”雅典娜皱着眉头，看着碗中呈现黑色的……汤，迟迟不敢动手喝。
“嗯，可以。”在餐桌上不能不给老公面子，韩淑慈是个有中国传统美德的女人，虽然，她也不是很敢吃下这碗难喝的汤，但她还是硬着头皮……喝了。
恶，果然跟闻起来的味道一样恐怖。
“为什么这汤是黑色的？还有这么奇怪的味道？”雅典娜拿着筷子和汤碗，仍然鼓不起勇气喝下第一口汤。
“我记得……好像是黑胡椒。”韩淑慈是勤俭持家的女人，尽管她很想把这碗汤端到水沟边，一把将它倒掉，但想到今天她那天才老公因为这一锅汤浪费了她多少新鲜食材，她便放弃了，乖乖的、认命的喝下。
“快喝啊。”贾斯汀热情地招呼着女儿，比了比大碗。“爹地煮了很多，不要怕，多喝一点。”
雅典娜快哭了，就是他煮了很多她才怕好不好！
“爹地，你介意我问你关于做菜的问题吗？”她有礼地问。
“不介意。”
“请问一下，这锅汤里，你加了什么东西？”她十分胆怯地再问。
“我想一下。”贾斯汀认真地回想着。“鸡肉、马铃薯、红萝卜。”
“呃，应该还有吧？”雅典娜假笑着，这些简单的东西煮成的汤，味道应该还不至于这么的……特别。
“香菇、金针、冬菇、蘑菇、草菇，我加了酱油和香油调味，还有什么呢？淑慈，你帮我想想。”贾斯汀都忘了自己加了什么好料进锅子里，要老婆帮他想。
“香菜、九层塔和半瓶粗粒黑胡椒。”她可是记得一清二楚，他每丢一样进锅子里，她的心跳就加快一拍，很想阻止他又不敢，因为贾斯汀的脸，会很臭。
“呃？”雅典娜一楞，“这……这太补了吧？”
“是啊，看你爹地多疼你。”韩淑慈皮笑肉不笑地应答。
“妈咪，为什么会是半瓶黑胡椒？”雅典娜终于知道汤里那一层黑是怎么回事了。
母女两人不顾贾斯汀不悦的脸色，迳自以中文谈话。
“其实，你爹地只是想提味而已。”韩淑慈叹息。“但是调味罐的盖子没有锁紧，结果……一倒就半瓶，他也不是故意的。”
“我一定要吃吗？”雅典娜有股逃回医院假值班的冲动。
“看看你爹地的脸，你就知道该不该吃了。”韩淑慈把现实告诉她。
雅典娜抬头，看见爸爸铁青的脸色，她就知道这碗汤，她不喝不行了。呜——
她在心底悲泣，牙关一咬，跟那碗汤拼了！
直到家里两个女人都乖乖喝下自己煮的汤，贾斯汀才满意地笑出来，为自己心爱的家人煮一顿营养满分的食物，真幸福。
雅典娜和母亲不能否认父亲对她们的爱，但是对于他的味觉，她们很难认同。
而最恐怖的还在后头——
在父亲“关爱”的眼神下，雅典娜硬着头皮喝下两大碗恐怖的汤，仍旧无法消化完那一锅可供十人用的“什锦汤”，所以——
贾斯汀把那锅汤分装成数小包，放进冷冻柜，每一餐拿出一小包解冻、加温，再以充满“关爱”的眼神逼她们喝下他的爱心，而他的实验一直持续中。
就这样，她们永远有喝不完的“恐怖的汤”。
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喝了两碗爸爸的爱心汤，打发掉贾斯汀后，趁着他晚上有课要上，雅典娜和妈妈逮到机会，溜出门去吃自助餐。
贾斯汀的怪癖不只一样，他不喜欢她们吃饭，他认为饭、面、面包，是没有营养的东西。
从小，妈妈的朋友们就认为她们母女会营养不良，所以常常偷煮东西给她们吃，否则她哪能长得这么健康漂亮？妈妈那些朋友功不可没啊。
基本上，她把纯良的妈妈视为偶像，远在加拿大的姑姑不只一次告诉她，妈妈真的是一个很有忍耐力的女性，她能够容忍爹地无与伦比的生活习性。
吃了一顿像样的晚餐回来后，她洗了热水澡，回到自己的房间，扑进柔软的床上，好好地睡上一觉。
第二天一早，她拿出从北部带回来的笔记型电脑，连上网路，登入“旭阳”首页。
“好久没有玩了。”她按了按手指，缓和一下情绪和手指肌肉后，手握着滑鼠，进入网路游戏的奇幻世界——
玩家Athena登入，五十级，性别女。
一来到游戏入口，电脑萤幕上就显示出这些身分。
她选择玩的是中文区，背景是熟闹的台北市，她东走西逛，打倒了不少地下的怪物，又回答了一些关于时事的新闻大事。拿了许多宝物和加血的饮料，还有银币——这个网路世界通行的货币，算是满载而归。
每回玩“旭阳”，雅典娜总庆幸自己有在注意国家大事和世界新闻，否则很难在“旭阳”里玩得愉快。
今天顺利升了一级，五十一级，“旭阳”上市近八年，她好不容易练到五十级，进入“时空俱乐部”，成为里头的高级数玩家之一。
“旭阳”之所以迷人的地之一，就是它具有令人无法自拔的难度，让人不禁想挑战它，而且在升上三十五级后，难度就越来越高，要更多的能和充沛的知识才能过关斩将，与一般单纯打怪的线上游戏比起来要有趣得多。
所以“旭阳”创立近八年，上线人数布及全球，多达五千万人，不到一千名玩家级数练到五十级。
而五十级的玩家们都有一个共同的特征，就是拿到“时空之剑”这项道具，并在时间内找到“驾御口诀”，一口气加了九级，有了在“旭阳”各区内悠游无阻碍的能力。
“旭阳”的开发公司“项顶科技”专门监控系统的工程师发现了这个巧合，于是在两年前的改版上，设了这一个俱乐部，让这些升上五十级的玩家们有交流的空间。
她在半年前终于拿到了时空之剑，马上让四十一级的她升为五十级，乐得她眉开眼笑。
但一工作起来，她就忙得没有时间挂在上头升级，所以趁这几天放假，她要好好地玩。
正当她决定使用时空之剑，到别区去玩玩时，萤幕上出现了密谈的讯息——
那是由“时空俱乐部”所发出的，只给五十级以上玩家的讯息——
雅典娜看着萤幕上出现的字，愣住。
“大赛？”她将游戏视窗缩小一半，开了另一个视窗，开启连结的网站，登人密码，“时空俱乐部”的公布栏上PO了各国语言相对照的公告。
她点选了中文公告，仔细地读着。
内容很简单，是给“旭阳”内所有升上五十级的玩家们，不论身处哪一国，使用何种语言，皆可参与“旭阳”首度举办的大赛，在限定时间内完成A级以上的任务，互相竞争淘汰出优胜者，赠与点数三年份之外，还有一台“项顶科技”不对外公开贩售的C．M，并享有终生保固。
“哈，我看最大的诱因是那一台C．M。”雅典娜的绿眸发出晶亮。她也被那台梦幻游戏机给吸引了。
据说那台电玩里除了有市面上找不到的单机游戏，那都是项顶科技研发中的游戏软体雏型，每一样都让人爱不释手，但项顶科技的游戏总工程师是个要求完美的人，研发时间长达十年，却迟迟不发行那些让玩家们趋之若鹜的游戏，大家等得都心急了。
“C．M吗？我要了。”雅典娜自信地一笑，语气中充满了誓在必得。
为了游戏，她会全力以赴。
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“比赛？”项旭挑高眉，看着穿上西装打上领带，显得人模人样的弟弟。
“对。”项阳眼睛注视着系统萤幕，他正专心写程式，设计考验那些高级玩家们的A级关卡。
“你怎想玩这个？”项旭感兴趣地问。“我们的游戏不需要用这种手法来宣传吧？我们的营运并没有问题。”
用电玩大赛吸引群众的注意，引起好奇心，刺激民众购买点数，但凭他们现在五千万人上线的纪录来看，这么做，只会让他们多忙而已。
到时候又有许多玩家加入“旭阳”的游戏世界里，人数渐多，总有一天，他们的伺服器会当到无力。
“旭阳”最让玩家们喜爱的一点，就是上线七年多以来，主机不曾断线过。
这又跟动不动就关版整修系统的其他线上游戏很不一样，玩家们常常玩着玩着，不知不觉发现他们玩的游戏改版了。
“不，只是为我们公司即将上的第一套PS2游戏做准备。”项阳老实招了。
“哦？”项旭眼一亮。“你终于肯让我精心设计的游戏公开贩售啦？”早该这么做了好吗？就因为小阳太龟毛，不论他怎么修、怎么改，他老大就是有话要说，说什么不完美的游戏，他到死也不会让那种东西上市骗钱。
通常都是这样，他项旭出点子，先做出游戏的基本雏型，掌控工作的进度，而小阳是做收尾的动作，测试再测试，一玩再玩、一修再修，对打电动长大的他们来说，没有一点难度和趣味性的游戏，是入不了他们的眼的。
“只有一个。”项阳伸出一根手指头，语气坚定道。“‘战神’，我觉得你这次修得很完美，策马奔腾的画面做得很真实，有亚历山大东征的气势，最后一道关卡难度增加，比较没有让玩家有虎头蛇尾的感觉……”他不留情面地批评着。
这就是他们兄弟俩工作时的相处模式，他们或许年轻，但对于热爱的游戏设计，他们都有着自己的坚持。
所以了，就算之前项阳被项旭踢出台湾，绑到英国念大学，他还是靠着方便的网路视讯，越洋跟哥哥吵架、争执。
“OK，我知道了，‘战神’PS2版可以上市，我想你打算在大赛决赛那一天发表，对吧？”项旭制止弟弟长篇大论般的批评。
如果让小阳发表下去，那他今天的工作都不用做了，小阳自从交了女朋友之后，就变得很爱碎碎念，加上小洁的假期结束，飞回巴黎继续学业，这对小阳来说真是一大打击。
要知道这打击有多大，可以从小阳惊人的电话帐单中得到解答。
远距离恋爱，希望小阳能熬得下去，呵。项旭在心底讲风凉话，没说出口的原因，是忌惮弟弟那暴躁的个性。
如果小阳一个不爽，飞到巴黎和小洁见面，以慰相思之苦，那他就玩完了。
尤其“旭阳”的大赛公告已经张贴在网路上，负责设计关卡恶整那些玩家的弟弟若是跑了，他会很困扰的。
他有预感会很忙，除了面对媒体外，还得对付难缠的赞助商，他分身乏术啊。
“没错。”项阳点点头。“要办两次记者会太麻烦了，干脆一次办完，记得提醒我，把葵找回来，她是唯一代言人。”
“服装呢？”项旭追问。“葵代言‘旭阳’时是以精灵的身分，那么在‘战神’又以什么身分代言？”
“女神。”项阳直觉反应。
“哦？”项旭倒是很意外项阳的反应会这么快。
只要遇到关于他们游戏的大小事，项阳总是反复思索，不曾像现在这样反应神速过。
“葵也不小了，总不能叫她一直扮什么精灵的可爱角色吧？”项阳自然有他的考量。
“噗——”项旭忍不住喷笑出声。
他是在说葵年纪大了吗？要是葵知道小阳这样说她，她不从巴黎飞回来捶他才怪。
“我说的是实话。”项阳一脸正经地说。“二十六岁的大人了，还那么幼稚怎么行？不像话。”他骂姊姊的语气很像在骂小妹，数十年来都是如此。
“是，你说的没错。”项旭笑着点头同意。
葵在当模特儿以前被他们父子三人保护得滴水不漏，就连当了模特儿以后，处在那五光十色的大染缸里，也被经纪人保护得很好，不让那些声名狼藉的演艺界人士染指单纯的葵。
现在，她与退休了的超级名模迪恩·凯利相恋，同样的也被保护得很好，二十六岁的女人了，单纯的心性比小孩还纯真。
“那么事情就这么定了，葵代言‘战神’，在‘旭阳’大赛的决赛上发表，但是，你的关卡什么时候可以搞定？还有，你打算让那些玩家厮杀多久？”
“关卡嘛，这几天可以完成，只是美术部分要让底下人去忙了，至于大赛的时间嘛，一个月，我预估我设计的关卡够他们玩上一个月。”而且还回味无穷。项阳对自己设计的游戏有自信。
“那好。”项旭颔首。“就一个月。”
“但在那之前，我必须先提醒你。”项阳想到什么似的突然说道。
“什么？”
“你小腿上的伤，该找那位很艳的‘孟医师’替你拆线了。”他恶意提醒哥哥不喜欢别人提到的往事。
项旭恶狠狠地瞪他一眼。“闭嘴。”
“哈哈——”项阳得逞地大笑，他就知道阿旭会有这种反应，呵。
看一向冷静爱装酷的项旭情绪失控，是一件大快人心的事。
