穆妃连续几日寝食难安，忧心忡忡，皇上也派出大批人马寻找十六阿哥和十七格格，官兵剿清贼窟，在洞穴发现了胤礼贝勒和珍缡格格。穆妃见宝贝女儿负伤回来，心疼不已，连忙传太医诊治。
　　“早知道就不要让你去，害额娘担心死了。”穆妃每天都到竹香斋看她，免不了嘀咕几句。
　　“额娘，你不知道五台山风光明媚，孩儿觉得不虚此行!”珍缡娇嗔，真正不虚此行的，是和十六阿哥相互表明心迹。
　　穆妃白了她一眼，薄斥：“命都决没了，还不虚此行？以后不准你出宫去。”真是吓坏她了。
　　“啊！额娘……”珍缡嘟着小嘴抗议。
　　太监小路子束揖跪地，禀告：“格格、娘娘，十六阿哥求见。”
　　“胤礼来了？快唤他进来。”珍缡喜上眉梢，瞳眸焕发晶亮的光采。
　　穆妃却蹙起臻眉，她并不喜欢胤礼贝勒和珍缡太亲近。十八年前，她和胤礼的母亲严妃争风吃醋得很厉害，两人又同时怀孕，结果严妃生下十六阿哥，而她生下的却是格格，她颇感颜面无光，至今仍记得严妃那时得意忘形，不可一世的骄容。
　　偏偏这两个孩子非但同时到人间报到，从小到大感情还比其他手足好。珍缡格格活泼可爱，胤礼贝勒内敛懂事，智勇过人，经常焦孟不离，像一对金童玉女，皇上非常喜爱这两名子女。
　　虽然严妃早死，但是她只要一看见胤礼，就会想起当年他额娘千方百计的争宠，害她泪湿枕畔，孤枕难眠。
　　胤礼一袍紫金朝服，迫不及待地进来，显然是一下早朝，便赶过来。自从两人回宫之后，胤礼特别殷慰，也许是对让皇妹受伤，感到自责，因此才天天来探望。
　　“穆妃娘娘吉祥。”他的态度倒是十分恭敬。
　　倘若他不是严妃所生，凭他面如皓月冠玉、文武双全，以及内敛稳重的举止、温文带笑，穆妃应该会喜欢他。
　　毕竟他是位极出色的阿哥。
　　胤礼碍于穆妃在场，不敢和珍缡太亲近，但是眉宇流露关怀之情。
　　珍缡也含情脉脉地和他对望。
　　“今天人好些吗？”他关心的问。
　　“嗯。”她柔声应着，那娇俏的神情像极了少女怀春。
　　穆妃不禁心生讶异，知女莫若母，她觉得不对劲。一向调皮的珍缡，为什么变得柔情似水，像只温驯可人的小猫？
　　她借故离去，躲在梁纱后观望两人的举止。
　　想不到她一走，胤礼便坐到床沿，珍缡更放肆地搂住他的颈项，情话绵绵……
　　不寻常的举动，令穆妃心头一惊。怎么可能？他们是同父异母的兄妹啊！
　　当下她决定阻止这场不伦的恋情，不能任它发展下去。
　　???
　　皇上和皇后这会儿都在慈宁宫，一见穆妃一来，眉开眼笑地道：“你来的正好，我们正在商讨十六阿哥的婚事。”
　　正中下怀，穆妃于是加入了讨论。
　　“十六阿哥的确到了适婚的年纪。”她在梨木椅侧坐下来。
　　皇上和皇后分坐在紫檀茶几两案，皇后用手帕托着一杯盖碗茶，无限尊贵地啜饮一口，国母风范浑然天成。
　　“我挺喜欢豫亲王府的紫玉格格，紫玉温柔婉约，很适合胤礼。”皇后笑道。
　　皇上抚着龙须。“穆亲王府的凝玉格格也不错。”
　　凝玉格格是穆妃的侄女，算是亲上加亲。
　　“两位格格都是不错的人选。”穆妃并没有偏袒自己娘家，不是怕得罪皇后，而是只要十六阿哥早日成亲，指婚给哪家的格格都无所谓。
　　皇后询问道：“凝玉格格似乎大了胤礼一岁，是不是？”
　　穆妃点点头。“凝玉今年十九岁了，那丫头眼高于顶，推了好几门亲事，她阿玛急于将她嫁出去，可是她偏偏看不上上门提亲的公子、贝勒，可把她阿玛气得半死。”
　　“凝玉知书达礼，又绣得一手好女红，她挑剔是应该的。”皇上赞许道。
　　皇后最后道：“我看还是由十六阿哥自己选择吧！办完了胤礼的婚事，接下来就轮到十七格格了。”
　　长幼有序，满清皇族一向在重血缘，依贝勒、格格的排名，由皇上指婚。
　　穆妃宽了心，只要胤礼、珍缡分别指了婚，他们应该会有所分际，但愿她是多虑了。
　　???
　　珍缡的伤势已经痊愈，又整天蹦蹦跳跳，陷入爱河的她，一日不见胤礼便茶饭不思，老是往承和宫跑。
　　云帷内，珍缡挑情逗趣地坐在胤礼的大腿上。
　　外面忽传——
　　“皇上驾到。”太监响亮的通报。
　　“皇阿玛怎么来了？”珍缡赶紧和衣整容。
　　胤礼也起身恭迎，慌张地束揖跪地。
　　康熙皇帝如光风斋月，和煦地来到承和宫。
　　“儿臣参见父皇，皇阿玛吉祥！”
　　“哈哈……珍缡也在这里，正好替你阿哥挑一个好媳妇。”皇上笑容满面。
　　珍缡的心漏跳了半拍。“皇阿玛，你在说什么？”
　　皇上面对他们坐了下来。“朕有意将紫玉格格或凝玉格格，赐婚给胤礼，你很快就有一位十六皇嫂了。”
　　“我不要！”珍缡惊愕地脱口说出。
　　胤礼也六神无主。
　　珍缡的反应令康熙愣了一下，旋即哈哈大笑。
　　“珍缡，你不要太孩子气，一天到晚缠着你十六阿哥。”康熙知道他们两自幼感情就特别好。
　　“阿玛，为什么那么快就为儿臣指婚？儿臣尚未有心理准备。”胤礼惶恐地道。
　　“唉，男大当婚，女大当嫁，这是理所当然的事，办完了你的婚事，就轮到珍缡了。”康熙的语气不容他们拒绝。
　　这是阿哥、格格的宿命，他们一生幸福与否，完全操控在皇上手中。
　　胤礼和珍缡面面相观，方寸大乱。
　　“皇阿玛，我不想嫁，我要一辈子和你、皇额娘还有十六阿哥在一起。”珍缡只好撒着娇，试图改变皇上的心意。
　　康熙却笑道：“你放心，额驸的人选一定是人中之龙，朕不会委屈了你。”他还以为珍缡是在表现小女儿的娇羞。珍缡心里急坏了，怎么办呢？万一皇阿玛真的指婚，那他们就得劳燕分飞了。
　　胤礼也是一千个一万个不愿意，他是一个忠于感情的人，即使不能正大光明地和珍缡在一起，他也不想另娶她人。
　　“儿臣不喜欢紫玉格格、凝玉格格，请皇阿玛容儿臣建有战绩，再行赐婚。”他只有尽量拖延。
　　“难道你心中有其他的意中人？”康熙诧异地问。
　　胤礼犹豫了一下，摇头否认。
　　珍缡抢着说：“紫玉和凝王都配不上阿哥，皇阿玛若要将我许人，对方一定要比胤礼强才行。”
　　“你们……东推西挡，不把皇阿玛放在眼里了吗？”康熙佯怒，不明白一双儿女到底在想些什么。
　　“皇阿玛恕罪。”两人异口同声。
　　康熙无奈地大手一挥，霍然起身。
　　“无论如何，年底以前，朕要先办妥十六阿哥的婚事，这人选你就自己斟酌，朕已经是宽宏大量，给过机会了。”
　　皇上不悦地走出承和宫。
　　珍缡的眼眶泪光打转，伤心地道：“你就要指婚了，我怎么办？”
　　“不会的，除了你，我不会娶第二个女人，我的心里只容得下你。”胤礼无限柔情，执起她玉葱般的手。
　　“可是阿玛他……”
　　珍缡的头靠在胤礼胸膛，却是忐忑不安，她发出细微的声音：“也许……我们真的不能在一起。”
　　她明白他俩不能长相厮守的原因，是他们的身份。
　　他们是同父异母的兄妹，铁铮铮的事实，他们无力扭转乾坤，倘若他们执意结合，会令满清皇族蒙羞。
　　胤礼心里和她同样的挣扎、矛盾，像掉进了泥淖……
　　???
　　穆妃娘娘得知十六阿哥婉拒了皇上的美意，她的心又悬浮在半空中。
　　尤其这几天珍缡的心情奇差，和平日的活泼判若两人，她更是忧心忡忡，但是这种事又不便向人启齿，连皇上也不行。
　　她只好抛砖引玉，宣召凝玉格格进宫，希望凝玉能抓住胤礼的心。
　　凝玉格格风寰云鬓，秀媚娴雅，举手投足，遣词用字都具大家闺范。
　　她和十六阿哥有几面之缘，早就芳心暗属，所以推回了好几门亲事，只是碍于颜面，不好意思将心事告诉姑母。如今有这个机会进宫小住，她刻意常在御花园走动，期盼能见十六阿哥一面。
　　珍缡对额娘召凝玉进宫，心中气愤不已。以前在穆亲王府，凝玉曾嘲讽她粗手粗脚，连一朵简单的牡丹花都绣不好，所以她才故意整得穆亲王鸡飞狗跳。
　　这会儿，凝玉又要进宫抢她的十六阿哥，她更是火冒三丈，因此凝玉进宫这两天，她连个问候也没有。
　　凝玉格格待在御花园好几个时辰，腿都站酸了，还是不见十六阿哥。奇怪了，难道胤礼下了早朝，都不走这条路？可是勤政殿通往承和宫唯一的小径啊！
　　她为之纳闷，等了两天，忍不住主动到承和宫，可是他人也不在承和宫，到底胤礼都去哪里了？
　　当然是竹香斋了。

　　这会儿，他正抱着珍缡格格，打情骂俏。
　　珍缡脱去了盆底鞋，一双小脚上下踢晃着。
　　“你猜明天是什么日子？”她眨着慧黠的大眼睛。
　　他眯眼笑道：“还用问！是我们的生日。”
　　“胤礼，我常在想上辈子，我们是不是菩萨身边的金童玉女，因为触犯天规，所以玉皇大帝才将我们贬入凡间轮回受苦。”她天真地道。
　　“你想太多了!”他点着她小巧的鼻尖。
　　珍缡若有所思。“一定这是这样的，而且我们在天庭时，一定是互相动情，神仙不是不能相爱的吗？所以玉皇大帝才会雷霆大怒，惩罚我们尝到相爱却不能结合的痛苦。”她说得头头是道。
　　“真的是这样吗？”他讶异她丰富的想像力。
　　“要不然我们为什么会同月同日生？一定是同一时刻被推入转生道。”自从五台山拜佛回来，她有一种奇特的感觉。
　　到底上辈子什么样的因果循环！他无心去揣测，因为眼前有更实际的烦恼。皇阿玛要他在年底以前，挑一位格格成婚，而距离年底也只剩半年了，到时他能抗旨吗？
　　???
　　每年他们总是一起过生日，今年也不例外。
　　花前月下，瑶台上。男俊女俏，一对俪影。
　　檀木矮几上排列着珍馊美味，醇酒琼杯，两人浅笑斟酌。
　　珍缡望着佳肴，垂涎三尺。“我好饿了，饿得前胸贴后背。”她举起玉箸，伸手就夹。
　　胤礼笑她。“你会‘前胸’贴‘后背’？不太可能吧！”意指是她胸脯丰满，不可能会有这种情形产生。
　　“讨厌！”珍缡会意之后，满脸通红。
　　他的手绕到她的腰后，意图不轨地延到她浑圆的胸脯，温热的大掌覆揉着那团柔软。男性的气息喷拂在她的耳廓。“我好喜欢你的胸部……”
　　她浑身酥麻，半推半就。“不要这样……会有人看见。”毕竟这里是御花园，不是竹香斋，也不是承和宫。
　　台阶下，有两名太监、两名宫女，背对着他们，伫守在石墩旁。由于有一小段距离，他们又是轻声细语，因此下人不会听见，但是难保不会有不速之客打扰了他们的雅兴。
　　胤礼收敛轻浮的举止，眉宇纠结。“为什么我们不能光明正大的在一起？”
　　她轻轻叹息：“唉，也许我们投错了胎。”
　　这样微妙的禁忌爱情，能维持多久？他们心有戚戚焉。
　　胤礼懊恼地仰首将杯中的醇酒一饮而尽，似要发泄所有不满。
　　“今天是好日子，别想那么多，来，你最爱吃的‘芋茸琵琶虾’。”她以箸夹送食物，喂进他的口。
　　吃着她亲手喂食的食物，他总觉得特别好吃，什么烦恼也抛到九霄云外。
　　酒过三巡，珍缡手足舞蹈，翩然起舞，红裙旋身，像秋天的枫叶在风中婆娑。她星眸如梦似幻，巧笑嫣然，纤手扯着半透明的丝巾，蒙住含笑的容颜，只露双乌溜溜，会勾人心魄的眼睛，轻盈的身子蹬上一只石椅，单脚撑住，另一只脚高高横举，身子慢慢倾斜，两手优美地做比翼鸟状，她抬起下颚，美丽的瞳眸凝睬着他。
　　珍缡似乎喝醉了，眼神飘飘然，身子扑向他，他及时接住她，搂入怀里，将嘴里含着的酒，徐徐渡入她的檀口。
　　她嘤咛一声，黄汤入肚，借酒浇愁，不依的嚷道：“我不要做你的妹妹……胤礼……”她的心其实好苦、好苦啊！
　　“嘘！”他以食指竖口，轻拍着她，珍缡伏在他的膝上，对着地上吐了起来。胤礼的酒量好，虽然也喝得微醺，但不至于喝醉，他保有七分清醒。
　　“凝玉格格吉祥！”前面的太监、宫女全矮了半截。
　　凝玉听穆妃娘娘说今天是珍缡和胤礼的生日，一定在御花园庆祝，果不其然，他们兄妹正在饮酒作乐。
　　“十七格格喝醉了，要不要命宫女送她回竹香斋？”凝玉假意好心说，其实是为了支开珍缡这个绊脚石。
　　胤礼还没答话，珍缡就醉态可掬地揽住他的颈项。“我不回去，我还没喝够……”她步履蹒跚地取过矮几上的一壶酒，差被圆凳绊倒。
　　“小心……”胤礼对她更是呵护的无微不至。
　　凝玉莲步款款移至他面前，她今天刻意妆扮得花枝招展，妩媚动人，为的就是要他多看她一眼。
　　“十六阿哥……”她唤了他几声，他却充耳未闻，一心一意照料着醉酒的珍缡，似乎眼里只有十七格格这个妹妹。
　　她有些气恼，珍缡不过是个黄毛丫头，哪里比得上她成熟。但是不置否地，珍缡是出落得愈来愈标致，可是她再美，也只是他妹妹，迟早都要嫁人。
　　“凝玉，夜深露重，天气转凉，我们要先回去休息了。”胤礼竟抱起珍缡，大步跨去。
　　凝玉瞠大眼眸，惊诧不已。这十六阿哥未免也太宠溺珍缡了，哪有做兄长的如此对待自己的妹妹，简直像情人一样。
　　这对绝有问题。她心中起了疑窦。
　　???
　　穆妃巍颤颤地从椅子上站起来，因紧张而捏紧了帕子。但是事态严重，她不能露出破绽。
　　“凝玉，你太多心了，胤礼是疼爱珍缡，可他们是兄妹，不可能胡来的。”她一边说着，一边冷汗直流。
　　“姑妈，是我亲眼所见。哪有做哥哥的会抱妹妹回房？这太夸张了。”凝玉格格疑云不减。
　　穆妃娘娘神色已经不自然了，但仍牵强地道：
　　“他们兄妹自幼感情好，搂搂抱抱是稀松平常的。”
　　“不一样。”凝玉笃定的说：“他们不是孩子了，应该知道男女有别。”
　　这里面一定大有文章。
　　穆妃见事情压不住，转怒厉声道：
　　“凝玉格格，你若是在宫中搬弄是非、无中生有，那你不如回穆亲王府去。”
　　“姑妈……”凝玉怔愣，没想到亲姑母竟不站在她这边，旋即一想，穆妃是珍缡的亲娘，就算珍缡做出逆伦的事，她也一定会护着女儿，那么自己又在宫中何用?
　　穆妃背对着侄女，心中惶恐不安，万一珍缡真的铸下大错，和胤礼贝勒乱伦，那她有何颜面在宫中立足？皇上又会如何处分珍缡？
　　凝玉觉得自己受辱了，气恼地道：
　　“姑妈，既然宫中不欢迎我，我回王府便是。”她的眼神充满不谅解。
　　穆妃知道自己情急之下说话语气重了些，伸手想拦住侄女。“凝玉……”
　　可是凝玉却拂袖离去，不肯听她多说一句话。
　　“唉，事情怎么会变这样？”穆妃长长地叹道。
　　她召凝玉格格进宫，是为了让她迷惑胤礼，没想到凝玉竟发现了其中的不寻常，这无疑是雪上加霜。
　　万一凝玉把事情泄露出去，到时候谣言满天飞，后果真是不堪设想。
　　不行，她不能再沉默下去，必须采取行动。
　　???
　　“额娘，我在竹香斋住的好好的，你为什么要我搬到你那儿去，我不要！”珍缡噘着嘴吵闹。
　　穆妃娘娘脸色铁青，语气坚决地道：
　　“我叫你搬，你就搬，从今天起，我要就近监视你的行动，再也不准你和胤礼见面。”
　　“额娘！”珍缡像被打了一记闷雷。“我不懂……”是不是胤礼得罪母亲了。
　　“你心知肚明。”穆妃的眼神苛责地瞟了她一眼。
　　珍缡错愕。母亲知道她和胤礼的事了？她慌乱地别过脸，心虚地不敢正视母亲，声如蚊蚋地道：“额娘，你在说什么？”
　　“什么?!你实在太胆大妄为，太教额娘失望了，难道你就这么不顾皇室颜面？四书五经都读到哪里去了？他是你的十六阿哥，你们不可以在一起。”穆妃疾言厉色，把利害关系挑明了说。
　　她整个人浑浑噩噩，心像被抽空了般……
　　母亲的话字字如针，刺痛了她，她满腹的辛酸涌上眼眶，化成泪水串流而出，呜咽着：“爱一个人错了吗？我们……男未婚女未嫁……”
　　穆妃见女儿哭得这般伤心，心里很舍不得，可是珍缡的那句话，已经印证了她的疑虑，更令她心惊肉跳。
　　“是不是额娘宠坏了你？你才会无法无天，失去了自律，分不清亲情或爱情。”穆妃劝慰着女儿。“也许你只是一时迷惑，以为自己爱上了胤礼，因为你一直住在深宫，认识的男人有限，所以才……”
　　“不是的，额娘……”珍缡泪眼婆娑，柔肠百折。“我和胤礼是真心相爱，我们很清楚自己的感情。”
　　“胡说八道！”穆妃叱责，忍不住激动的情绪。“你知不知道你们这是乱伦、目无法纪，简直是无耻！”
　　被母亲严厉的训了一顿，珍缡更是哭得不可自抑、抽抽噎噎，同时她也胆寒了起来。额娘说的没错，他们这是乱伦，不可能被世人所接受。别人只会以异样的眼光嘲笑她、看不起她。
　　难道她真的是个寡廉鲜耻、淫荡不知羞的女人？
　　天啊，她不是啊!她的心在滴血、在呐喊。
　　谁来救救她？
　　胤礼——
　　???
　　得知珍缡被软禁在穆妃的住处，连他也不得而入。胤礼心慌意乱，手足无措。
　　他徘徊在慈馨宫中前，几度想硬闯，却都被侍卫拦阻。
　　“十六阿哥，请勿为难属下。”侍卫也是奉了穆妃娘娘的命令。
　　到了掌灯时分，穆妃自慈馨宫出来，领着两名宫女，一看见胤礼贝勒，立刻拧眉改道。
　　“穆妃娘娘……”胤礼急步拦上前。“能不能让我见珍缡一面。”
　　穆妃不悦地道：“没这个必要！”
　　“到底我们做错什么事？惹您不高兴。”虽然他已猜出七、八分，但是他还是需要问明白。
　　穆妃冷笑。“你们做错什么事，还用问我吗？”她的心里有太多气愤。
　　胤礼心中一凛，吸气道：“只要您让我见珍缡一面，我以后会有分寸的。”
　　穆妃睇了他一眼，遣走宫女。“你们先到前面等着。”宫女走后，穆妃忍不住奚落他。“你死了这条心吧！我不会再让珍缡见你的，要不是你勾引她，她怎会不顾伦理，做出这种羞耻的事来。她的一生差点就毁在你手上了，你这样根本是误人害己！”
　　误人害己？胤礼踉跄一退，心里衍生悔恨。是的，他千不该万不该爱上自己同父异母的妹妹，弄得如今草木皆兵，进退两难。也许他该一辈子把情意埋在心底，默默关心她就好。
　　“我没有办法控制自己的感情……”他垂首默然。
　　“我管不着你，但是珍缡是我唯一的女儿，我绝不容许她做出败坏门风的事。”
　　穆妃爱女心切，他能了解，但是眼前至少要见珍缡最后一面，否则就这么无疾而终，他好不甘愿。
　　“求求您，让我再见她一面。”他喉头哽咽。
　　“你作梦！”穆妃不再听他苦苦相求，去见皇上。
　　胤礼杵在原地，心灰意冷。或许他一开始就错了，可是他的心已经被珍缡给填满，他无法不去想她。
　　“老天爷，你为什么要这样捉弄我？”他悲切地仰天呐喊，声音直穿云霄。
　　顷刻间，苍黑的天际劈出一道银白色的闪电——

　　“轰!”巨吼般的雷鸣像上天对他的回应。
　　连老天爷也生气了吗？
　　她在斥责这段荒唐的兄妹恋吗？
　　豆大的雨点打在他身上，雨水顺势滑落他的脸庞，他额上的青筋暴起，浓眉凝着一团化不开的愁思，挺直背脊，伫立在雨夜中，任雨水打痛他的躯体，他也不愿屈服。
　　???
　　入夜，寒气侵凌，黄叶飘坠，梧桐更兼细雨，淋湿了葫芦架下蟋蟀的叫声。
　　桌上的饭菜，她动也没动，眼睛眨也不眨地望着窗前的景物。
　　珍缡思前想后，心里又酸又苦，如饮毒鸩、如嚼黄莲。她不怪额娘，只怨苍天捉弄人。
　　穆妃一进来见她又绝食抗议，幽幽叹了口气。
　　“唉，你这何苦呢？天底下男人这么多。”
　　“额娘，如果教你和父皇分开，你愿意吗？”珍缡背对她，反问。希望母亲能将心比心。
　　穆妃却漠然以对。“我和你父皇是明媒正娶，和你们的儿戏不同。”
　　“我已经想开了，如果额娘肯让我搬回竹香斋，我不会再和胤礼牵扯下去，毕竟我们是兄妹，永远不可能有结果。”尽管割舍不下，但迫于无奈，她仍得放弃。
　　“你终于想清楚了。”穆妃展露欢颜。“很好，这才是额娘的乖女儿。”
　　“额娘是答应女儿回竹香斋？”她想确定似地反问。
　　穆妃犹豫了一下，仍不放心。“我还是得观察你一阵子。”
　　“我保证……”珍缡急了，她一心想获得自由。
　　穆妃打断她。“除非十六阿哥接受了皇上的指婚。”今晚她特地去见皇上，游说皇上下旨。
　　十六阿哥一天不成婚，她就一天难以心安。
　　珍缡感到一阵昏眩，四肢无力。
　　“珍缡，你怎么了？”穆妃惊慌地扶住女儿。
　　“额娘……我不要胤礼娶别人……”她虚弱地呢喃。
　　“天啊！你在发烧呢！”穆妃触摸到她滚烫的肌肤，惊吓地传唤御医。