刹那间，只见她凝聚了体内最后一口气，费力的说了句，“对不起你……”
剩下的言语化作两滴泪悬在眼角。
“灵儿——”曾叱咤黑白两道数年的简当雄，如今英雄肝肠寸断，只为他今生最心爱的女子。
叶灵芝最后的两滴泪缓缓滑落，落在她怀中已夭折的婴儿脸上。这是他们的儿子，也是她临终前的遗憾，但是仍比不上从今尔后再不能与她并辔山水之间更令他抱恨。
“灵儿……”简当雄声音喑哑地呼唤她，只是再也唤不醒流逝的生命。
“爹，娘，天亮啦，快起床喽。”
五岁的简小霜头上绾着两团歪七扭八的发髻，一蹦一跳的跑进双亲的房间。自从母亲因怀胎不时显出疲态后，她便开始自己打理仪容。
“咦？娘还在睡呀？”
她陡然察觉房内怪异的静默，以为母亲仍处在睡眠中，于是蹑手蹑脚的靠近床边。
简当雄本该拦住她不让她靠近，但是一来小霜虽只有五岁，可自她出生以来，便随着他夫妇俩及镖队翻山越岭，甚至可说打从她还在娘胎时就跑遍大江南北，先天胎教再加上后天的身教与言教，使她小小年纪便身手不凡，狡黠得像只小狐狸；二来他因太过悲伤而精神恍惚，所以等他察觉时，小霜已经趴在床上了。
“爹，”小霜皱起眉头，指着叶灵芝怀中的婴儿问：“娘手上抱着的黑脸小娃娃是谁啊？”“是……”简当雄语带哽咽的回答，“是你的小弟弟。”
“喔，是小弟弟呀，他生得可真难看！黑不隆咚的，以后干脆就叫他丑儿好了。”她抬起头，发现父亲一脸悒郁的神情，便吐着舌头撒娇道：“爹，您不高兴我这么叫他是不是？好嘛！我不叫他丑儿，我还是叫他小弟弟。娘……”
小霜挨在母亲身侧推摇着，“娘，我刚刚在外面看到两只小鸡在抢一条蛆蛆儿，有趣极了，您要不要也去瞧瞧？”
小霜还想爬过母亲到床的里边，她一向就这么闹，简当雄以往也都任她蛮缠，但是想到一切已不会再像从前般，他不禁悲恸的抱起小霜，略嫌粗鲁的把她放在地上。
小霜被父亲的举动吓得愣住了。
此时伙头驼子老六急忙地走进来，歉然道：“这小娃儿一眨眼就不见人影，我……”
看了一眼简当雄，再瞄一眼床上，驼子老六马上晓得发生了什么事，一脸戚然的说：“嫂子她……”
“先把小霜带开。”简当雄声音喑哑的说。
“是！”
驼子老六伸手去抱小霜，但她却拼命的挣扎着，并大叫，“不要！娘……娘……”
驼子老六赶紧抱住她往门外去，不清楚她究竟明不明白发生了什么事，然而她那一声声凄厉的喊叫，平添众人的哀愁。
对小霜来说，这个春天未免太冷了些，大人们并不比平常忙，但却没时间陪她，而且个个都愁眉不展。然后，娘忽然间消失踪影，无论怎么找都找不到。
“爹，娘呢？娘去哪儿了？”
简当雄置若罔闻。
“娘去哪儿了？”
驼子老六赶忙将她抱开，“来，小霜，我们去看小鸡抢蛆蛆儿。”
但是小鸡都长大了，而泥中的蛆蛆儿早就被吃光，见大伙回避的态度，小霜开始怀疑母亲失踪的原因，“六叔，是不是那个黑脸的小弟弟把娘给带走了？他把娘带到什么地方了？”
想起叶灵芝，驼子老六的眼中忽然闪现泪光。当年若不是她见义勇为，从锦衣卫手下救出奄奄一息的他，恐怕他折断的不止是背上那一块骨头。这样一位女中豪杰最后却因难产而死，让人不禁为老天爷的安排欷吁不已。
“六叔，您怎么哭了？”
驼子老六悲伤得难以成言，也为小霜小小年纪便失恃而感伤。
“老六。”简当雄终于走出悲伤的围墙，记起亡妻的遗言，于是从驼子老六的怀中接过小霜。“谢谢你，也该是我振作的时候了。”
驼子老六欣慰的微笑，“二哥，你确实该振作了，有好些个老主顾等我们护镖已等了好一阵子，再不起程，遇到夏季洪水期就不好过江。”
简当雄戚然一笑，“唉！没想到灵儿就这么走了。她最爱吃江南的黄梅，如今再也吃不到了。”
“我也爱吃黄梅。”小霜笑着说。
简当雄专注的看着女儿，试着想在她的脸上找出亡妻的娇颜，然而她却毫无她的影子。
“爹，娘什么时候回来？”
简当雄深吸一口气，缓缓道：“你娘不会再回来了，从此以后，天涯海角就咱俩去走。”
小霜尚不懂生离死别的意义，但见到父亲和颜悦色的神情，笑道：“好呀，还有六叔、光头师父和大脚哥哥……那娘什么时候回来？”
简当雄闻言简直欲哭无泪，只好转头去看灞桥垂柳新芽渐绿，细雨润了叶灵芝永眠的那一坏黄土。
总有一天，小霜会懂得的。
☆ ☆ ☆
小霜很快就懂了，就在她五岁那年的夏天，陪着镖队去了趟两湖和应天，再回到西安后就懂了。从此她加倍认真的练功夫，好代替母亲的存在。
“总镖头，您可得想想办法呀！”
王嬷嬷气急败坏的冲进简当雄的书房，她是叶灵芝亡故后请来照顾小霜的人，只不过小霜很少待在家里。
“怎么回事？”
简当雄正和几位副手研究下一趟镖的路线。
“还不是小姐，赵媒婆想帮咱们做媒，于是先找我探个口风，结果小姐她非但泼了人家一头水，还害她跌了个大跟头。”
简当雄皱起眉头，“赵媒婆来做媒？这未免也太早了吧，小霜才十岁，我怎么舍得让她嫁人？”
“哎呀！不是替她做媒，而是替总镖头您。”
“我？”
“是啊，万里镖局事业这么大，总要有个儿子继承，可惜夫人生前没替您生个儿子就撒手了。”
续弦这档子事，简当雄连想都没想过。
副镖头蒋威观了简当雄一眼，兄弟们不是没有考虑过此事，但是大伙儿也都明白二哥和嫂子鹳鳔情深，患难与共，他们之间超越一般夫妻的情感，恐怕是王嬷嬷难以体会的。
“俗话说：不孝有三，无后为大。总镖头您整日奔波忙碌，家里又没人帮您打点，我在您这里做事这些年，体会了您的好，就干脆替您找人注意去了。”
这总是王嬷嬷的一番心意，简当雄笑了笑，“谢谢你，王嬷嬷，不过我并不打算再娶。”
王嬷嬷愣了愣。
“总镖头，您……您这话……”
小霜笑容满面走进来，“王嬷嬷，我不是说过了，爹根本没意思娶新媳妇，你就省点儿力气，别瞎忙了。”
“我可是替简家着想，总镖头没后怎么行。”
“我爹就是不想娶，怎么样！”小霜双手按腰，仰着头，一脸不驯。
“小霜，王嬷嬷总是长辈，不得无礼。”
简当雄轻声喝斥，但是眼中却漾着怜爱的慈光，满心欣慰小霜就像她母亲一样，英气勃发，只不过就是不够温柔。
小霜扮了个鬼脸后转身挤到父亲身边。
“爹，咱们下一趟的目的地是哪儿？”
“贵州。”
“我以前去过吗？”
每次回想往事，简当雄总不免联想起和爱妻共游四海的许多回忆。
蒋威见他半天没吭声，笑着替他回答，“勉强来说，你也算是去过，只不过那时你还在娘胎里。”
小霜眼睛一转，巴着父亲笑说：“这么说娘去过了，那贵州有没有娘特别喜爱的东西，我们可以买回来祭拜娘。”
“小姐呀，”王嬷嬷不禁大叫，“贵州可是虫虺瘴疠的蛮荒之地，你怎么可以跟去呢？要是得了什么怪病怎么办？总镖头，您不会真的让小姐跟去吧？”
“我才不怕呢。”小霜意志坚决的对父亲说：“娘曾去过的地方，我都要去。”
“这怎么可以，总镖头，小姐好歹也算个姑娘家了，这么抛头露面的，将来会找不到好婆家。”
“王嬷嬷，你这么说就不对了，我娘还不是抛头露面，可是她照样找到一个人中豪杰。”
王嬷嬷被堵得哑口无言。
“好了，小霜，不是跟你说了，不可对长辈无礼。”
“我没有无礼，我只是在讲道理。”
“你这样顶嘴就是无礼。”
小霜小嘴一嘟，生气的瞪着王嬷嬷。她径自在心中计划着，等会趁四下无人时定要和王嬷嬷“好好沟通”，肯定要吓得她不敢再啰唆。
简当雄哪里会不明白女儿肚子里打的鬼主意，警告的说：“小霜，你若乖乖的听王嬷嬷的话，出镖的时候爹肯定就会带着你。”
小霜听了反而开心不起来，跟着王嬷嬷，她一天到晚就要她做针线活儿，她没被烦死，也会被针给戳死。
“小霜，你听到了没？”简当雄不容反驳的盯着她。
“听到了，但是我每天早上都得练功，您可得跟王嬷嬷说好，叫她别去武场跟我啰唆。”小霜一脸桀骜不驯的仰着脸要求父亲。
简当雄闻言，不禁摇摇头。有这么一个嗜武的女儿，他不知是该叹息，还是感到欣慰。
蒋威开心的拍着他的肩，“二哥，别摇头了，你该高兴后继有人。”
简当雄眉一挑，“可是小霜终究是个姑娘家……”以往他从没考虑这个的问题，可能是早年颠沛流离，过着过一天算一天的日子，除了活在当下，哪还管得了传承的事。
“爹，姑娘家又怎么了，您不是常说娘是个女中豪杰，我将来也要成为一个女中豪杰。”
蒋威笑说：“二哥，瞧她年纪小，志气可大了。”
“爹，我将来一定可以成为您最得力的助手。”
简当雄猜想，要是灵儿尚在人世，不知会怎么做？他深深明了她并不是真的喜欢若浮萍般的江湖生涯，只是迫于现实的无奈，才隐姓埋名躲避朝廷的追杀。
唉！他爱怜的看着小霜，反正她才十岁，人家说女大十八变，等她稍长就会有别的想法了吧。
☆ ☆ ☆
那一趟到贵州的镖共花了两个半月的时间，太白诗曰：蜀道难，难于上青天，说得可真有理。但小霜一路上没喊过一声苦，这让简当雄相当引以为傲，但也让他为她变得又黑又瘦感到心疼。
“二哥，我看我们先在贵阳县城休息个几天再往回走，你看如何？”
驼子老六的用意是为了让小霜养精蓄锐，而会如此说的原因是怕她以为大家觉得她很脆弱，到时牛性子一发，硬要撑回西安可就不好了。他使个眼色给众兄弟，要大家同声相应。
“是呀，总镖头，先歇歇脚，顺道办点货，买些当地名产回去。”
“就是嘛，说不定还可以买几块玉，还是银饰什么的回去给咱家的娘儿们。”
“小霜，你想不想留在城里逛一逛？”驼子老六故意询问一下她的意见。
“看大伙的意思嘛，大伙想待一待，我当然无所谓喽。”小霜说起话来已有些气息虚弱，但仍在言语上逞强。她转身朝身为领队的父亲代大家求情，“爹，他们都想留在贵阳玩几天，您就让大家留下来吧。”
简当雄颇感欣慰镖师们这么照顾自己的女儿，连她的脾气都摸得一清二楚，于是笑说：“既然这样，我们就先找家客栈打尖吧。”
一住进客栈，小霜就躺平沉沉的睡着。
“二哥！”蒋威和驼子老六形色匆匆的跑进来。
“嘘！小霜刚睡呢。”简当雄把他们赶出房外才问：“发生什么事？”
“刚才在客栈外发现这县城里有锦衣卫走动。”
“哦？”简当雄笑讽，“锦衣卫居然大老远跑到南疆，实在劳苦功高。”
“不知道这回又是谁倒霉？”
蒋威也是锦衣卫诛杀的漏网之鱼，事实上整个万里镖局的成员间接或直接都是，因此游走江湖之际，若遇到同病相怜的受害者，难免会起同仇敌忾之情，杀退走狗，救出那些无辜的人。
“二哥……”蒋威的义气正蠢蠢欲动。
简当雄深思之后说：“先告诉兄弟们按兵不动，这里是个大县，县府一定有不少兵马，我们如果在城里动手，恐怕反会遭到官兵重重包围。”
“那么我们该如何做呢？”蒋威再次开口。
“先跟踪他们，再伺机而动。说不定是要押人回京师，到时候我们再设下埋伏救人。”
蒋威点头衔命离去。
驼子老六探头望向房内，关切的问：“小霜还好吧？”
“这孩子倔强又爱逞强，一躺到床上就睡着了。别担心，等她一觉醒来，又会烦得你们疯掉。”
“其实有她在，兄弟们看她那么拼命，反而没有人好意思偷懒。”驼子老六不禁笑了起来。“她将来肯定能像嫂子一样，成为一位令众人敬仰的女侠。”
简当雄闻言，有些骄傲也有些失落。
驼子老六只好赶紧换个话题，“我看，我去市集买些菜回来煮点东西给她补一补。”说完随即离去。
简当雄叹了口气进到房间，明白自己未免太过于儿女情长，实在有负众望，相信灵儿若地下有知，一定也不希望自己这么忧郁。
“爹，您又想着娘了。”小霜忽然醒来，看见窗边父亲孤独的影子，于是跳下床跑过去。“爹，放心，我一定会努力学习，像娘一样成为一位女侠，让大家以我为傲。”
他笑着抚摸她的头，“小霜，现在大家都已经以你为傲了。既然你已经醒来，要不要出去走走？你六叔去买菜，打算跟掌柜的借厨房，准备弄一桌好吃的让大家解解馋。”
“太好了，六叔做的菜肯定比客栈的好吃几百倍。对了，爹，您想我该不该买点什么名产送王嬷嬷？虽然她常常把我给烦死了，不过我想，她也是真心对我好的。”
简当雄朗声一笑，“小霜，你会这么想，表示你确实长大了。以后可别老跟她顶嘴，气得她快疯了。”
“耶？她可迂腐得很，总不能事事都听她的，不然，我还当啥女侠？”
他闻言，又是一阵朗笑，说笑间，父女两人已走出客栈。
一出客栈，只见有许多苗人在街道上行走，他们身上叮叮当当的披褂和衣服上五颜六色的彩绣，让小霜看得目不转睛，顾不得脚底下的泥泞会不会弄脏了靴子，只管一直向前走。
“爹，您说他们腰上系着的竹篓里，是不是都装着天下至毒的虫子？”小霜忍不住想要一探究竟，“爹，咱们拦住一位大叔，请他给咱们看一眼，好不好？”
不待简当雄回答，小身子一拐一钻，在人群中蛇行，不过半路就被简当雄拦腰抱起来。
“小霜，你又要顽皮了。”他轻斥。
小霜吐吐舌，“人家不过是想瞧瞧，开一开眼界嘛。”
“万一里头装的尽是毒蝎子、毒蛇之类的，难道你不怕被咬上一口？”
她犹豫了好半晌，但是又忍不住满心的好奇。
突然，一阵骤雨似的马蹄声由远而近，全然不顾满街的百姓呼啸而过。
事情发生得很快，幸亏简当雄身手好，把女儿抱着往旁一纵躲了开，可是其他人就没那么幸运了。躲不及的不是连滚带爬，就是在地上缩成一团；有些还被马蹄狠狠的踹上一脚，直在一边喊疼，但是因为那是锦衣卫，众人只敢怒不敢言。
简当雄引颈张望着嚣张到家的锦衣卫，不禁咬牙切齿起来。想到不知又是哪家被诬陷的忠良遭殃，令他想即刻上前搭救。
“小霜，你先回客栈，爹去看一看。”
简当雄显然忘了他的女儿并非那种听话的小孩，于是他前脚一走，她后脚随即跟上，遇到挡路的货车人马便翻腾跳跃，施展轻功。
一直到南明河畔，原本那里有不少百姓围聚，有的做些小买卖，有的是去拜观音菩萨，这会儿全逃命似的倥偬起来，整个河岸顿时陷入一场大混乱中。
小霜老早就失去父亲的踪迹，但她可不笨，她爬到一棵大树上，登高望远，果然见到甲秀楼里头兵刀交晃，不过并没有父亲惯使的双枪。
忽然，有一个人被甩出甲秀楼，掉到河里，但因为是锦衣卫的事，没有一个人敢去救，只能眼睁睁看着那人在水中载沉载浮。
倏地一枝箭破空而出，正好掉在溺水的人旁边，箭的尾巴还绑着一根绳子，溺水的人便沿着绳子泅回岸边。小霜本来以为是镖局的镖师们或是父亲出手的，正四处张望时，却发现是一个和自己差不多年纪的男孩，他的手中擎着弓，而且那把弓几乎比他还高，上头还缠着金丝，完全和他身上东补一块、西补一块的破衣裤不搭。
最后他把弓一扔，转身就跑进人群里。
小霜不禁对他感到十分好奇，便跳下树跟过去。
就在观音寺的偏门，她见到他忽然被一只手给抓进去，接着便听见一个老人的声音，“誉儿，刚才那一箭是不是你射的！你怎么可以这么冲动，万一又被认出来……”
“我很小心，没让别人注意到。”
小霜在心里暗笑，这可不就让我给瞧见了。
“唉！我们快走吧。”
声音渐渐远去，小霜又跟过去，这一眼跟到了前门，那里也是一团混乱，许多人宁可不做买卖了，东西收拾收拾就准备回家避风头。当她以为自己跟丢了时，发现人群中有一对背着草席和百宝袋的老少乞丐，那小乞丐看起来就像是那位射箭救人的少年，于是她又跟上去。
他们往甲秀楼的反方向走，没想到又迎面来了三个锦衣卫，他们如雷霆般的策马，完全不把人们的性命当一回事。
少年以愤恨的眼神瞪着他们。
当那队人马经过，队长突然勒马回头，盯住瑟缩在墙角的老少乞丐，严厉的说：“等一下。那边两个乞丐，把头抬起来让我看一看。”
老乞丐在小乞丐的耳边轻语，“誉儿，等一下逮到机会，你一定要逃开。”
小乞丐却更坚决的勾住老乞丐的手臂。
不一会儿，锦衣卫便围住他们，老乞丐拼命把小乞丐往人群最多的地方推，然后自己扑向锦衣卫。
队长眼一眯，立即认为他们也是遭追缉的余孽，遂冷冷一笑，“来人，统统拿下，尤其是那个少年。”
其实小乞丐——雷誉并没有独活的打算，他怎么能抛下老人呢。
老乞丐忽然跌倒，眼看着马蹄就要往他身上狠狠一踩，雷誉情急之下只得往老乞丐身上扑，妄想挡住马蹄的践踏。
小霜虽知自己也救不了人，但总不能见死不救，抄了根扁担正要打过去，眼角余光正巧瞄见一位苗人腰上的竹篓，伸手夺了下来，解了篓上的扣子往锦衣卫的头上一扔，并大叫，“毒蛇、毒蝎子来喽！”
同时，两位覆面的壮士突然飞出来，小霜认出是镖局的镖师，正要拍手叫好，未料那篓子中装的真是天下至毒的蛇，于是把那三个锦衣卫吓得跌落马。
瞬间马儿跑了两匹，其中一匹在跑了几十步后因被蛇咬毒发倒地。至于锦衣卫也有一个来不及躲开而被一条蛇咬住大腿，所有人眼睁睁看着他愈来愈黑的脸色。
“你这小丫头，胆子还真不小！”队长怒不可遏的以剑劈断在他面前不断蠕动的蛇，转身欲抓住小霜。
幸好蒋威以更快的身手把她给抱开，自己则面对锦衣卫展开一场对击。
“你们是谁？”队长怒斥。
蒋威和光头杨琨并无回应，只管打得他们节节败退。
蒋威说：“不能让他们全身而退，否则叫来救兵就糟了。”
小霜得意的看着那两个锦衣卫被制伏，笑容满面的迎向蒋威和杨琨，没想到那个躺在地上被蛇咬死的锦衣卫身上，忽然跑出一条色彩斑斓的小蛇，蒋威和杨琨叫喊着，眼看就来不及救她，结果雷誉飞身一扑，将她扑倒在地，而那条小蛇就这么咬住他的小腿。
“誉儿！”老乞丐脸色一白，那锦衣卫的死状还历历在目，心一横道：“说什么我也不能让恩公的后嗣就这么没了啊！”
他赶紧抓住小蛇猛地往地下一损，然后嘴巴贴着雷誉脚上的伤口，一口一口的吸出毒血。
蒋威和杨琨赶过来的时候他已经吸了两口，他们看老乞丐的嘴唇都已变黑，而雷誉伤口的血也恢复成正常的红色，不禁为老乞丐的勇于牺牲而感动。
雷誉本来不明白老乞丐这么做会导致何种后果，等发现老乞丐因毒发而满脸发黑后，不禁抱住他已经失去知觉的身体痛哭出声。
由于身后又传来马蹄声，恐怕又是锦衣卫，于是蒋威和杨琨迅速地带着小霜和雷誉逃离现场。
回到客栈后，在简当雄一声令下，分批走避。
是夜，锦衣卫在城内大肆搜捕，闹得天怒人怨。
