杜觉非两兄弟听说，放下了帐本，俱是疑惑。
“不知道徽裕公主有什么事？”他忙吩咐道。“快请进来！”
素素曾说过公主为人和善，对她也极好，想她这回派人来，应该不至于有什么坏事才对，或是素素那儿有事？杜觉非正想着，只见一位四十开外、衣饰富贵的妇人进得大厅来，后头还跟着两个小丫头。看这行事气派，这位李嬷嬷在王府的地位显是不低。
“李嬷嬷好。”他忙上前陪笑。
李嬷嬷微一躬身，也笑道：“二爷好。我曾在王府见过二爷一面呢！”又看看杜觉如，说：“这位应该是三爷吧！”
杜觉如含笑答应，又请李嬷嬷坐下。“李嬷嬷好像对咱们家很熟呢！”
“我们格格在王府常提起你们两位，所以我多少知道一些。”她笑道。“再说二爷、三爷长得又像，一看也知道是一家人，猜也猜得到。”
提起素素，杜觉非不免要问道：“格格好吗？”
“格格很好，多谢二爷挂心。”她微笑。又道：“其实我今儿个来，不为别的，只是为了公主交代我过来传句话。”
又是传话。有鉴于前几次传话的不快经验，杜觉非立刻冷了下来。“不知公主有何吩咐？”
“是这样的。咱们府里再过不久就该办格格的喜事了，王妃恐怕到时事情太多，忙不过来，所以想趁现在刚过完年，大伙儿空些，就先替格格把一些嫁妆衣裳什么的准备好……”
“素……格格她订亲了吗？”杜觉非大吃一惊。
“王爷那儿虽然是还没有明说，不过一定也是有了相准的人选，依我们看来应该也有个七、八分准儿了。”李嬷嬷看着他，微笑说道。“否则公主怎么会急着要替格格办嫁妆呢？”
素素要嫁入了！他只觉得胸口一紧，脑筋一片混乱。忽然杜觉如在底下悄悄握了握他的手。他回过神来，正好面对觉如关心的眼神，他点点头，强自冷静下来。
“公主知道锦绣布庄是京城里数一数二的大布庄，格格也常夸你们布庄里的东西好，还有二爷也常远赴江南去挑选上等绸缎。”李嬷嬷自顾说着。“所以，王妃想请二爷明儿个带些合适的布料子走一趟王府，她想亲自为格格挑选嫁裳。”
“要我去？”他一愣。去为素素准备嫁裳？
“公主可能误会了。”杜觉如忙插口道。“我二哥向来也只管布庄生意上的事。若是王妃要替格格挑选衣料，那我们铺子里另有懂料子又会裁剪的师父，找他们去或许比较合适些。要不，我们待会儿就去唤一位最有经验的师父，明儿个叫他去王府好了。”
“三爷您这么说，真是人客气了。”李嬷嬷笑道。“这京里谁不知道，二爷在这行也算是个佼佼者了，他若不懂，谁还敢说懂呢？其实公主也是考虑到大格格待在二爷身边那么多年，大概也没有人会比二爷更了解格格了吧！所以，就想请二爷过去帮个忙出点意见罢了。至于裁剪，您倒不用担心，到时王府里自有熟识的师父会做。”她顿了一顿。“咱们这么大费周章的，不也都是希望看见格格能风风光光、漂漂亮亮地出嫁嘛！二爷您一向爱护格格，自然也是同样的心情，您说是不是？唉，等格格嫁人了，荣王爷和公主也就算是了了一桩心事了。”
“可是……”杜觉如还想替哥哥推讬。
“既是格格的终身大事，我于情于理都该尽力而为的。”杜觉非对弟弟挥了挥手，然后平静地说道：“好，我明儿个亲自过去王府一趟就是。”
“那真多谢了。”李嬷嬷微微一笑，站起来，说道。“那么我就好回去回话了，不打扰了。”说罢，领着丫头离去。
“二哥！你为什么要答应她呢？”杜觉如气道。“这荣王府的人也真是大过分了，到底是什么意思呢！存心呕死人不是？要你去替素素挑选嫁裳！也亏他们做得出来！”
杜觉非一言不答，只是静静地啜着茶。半晌才道，“好了，你别这么气愤不平的。不管怎么说，他们都是为素素好……只要素素好就行了！”那我是不是也该死心了……杜觉如瞪他一眼，故意说道：“我就不相信你心里不难过。”
果然激怒他。“叫你别再说了！”他怒道。拂袖摔帘而去。
杜觉如看他走远，喃喃地道：“死鸭子嘴硬！”
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“二爷您来了。”李嬷嬷满脸堆笑地出来迎接。“您先在这儿坐一会儿。我们公主在隔壁厅里处理一些事，待会儿就会过来。”又吩咐丫头上茶。“您坐会儿，我过去那边看看，不陪您了。”
“李嬷嬷您先去忙吧！不用招呼我。”杜觉非客气道。
杜觉非所坐之处与正厅他只隔一个大理石屏风。他一个人坐在偏堂，随手看看带来的织缎。这些都是他花了半天的功夫在布庄里仔细挑选出来的，都正适合素素的。
其实素素皮肤白净，发色乌黑，穿什么都好看，他想。
为他人做嫁衣裳……他的心情只怕比那些待嫁的女子更悲苦吧！因为他是替他最心爱的人做嫁。
眼看她披上嫁里，嫁与他人……正在胡思乱想时，却听见正厅传来一年轻女声，说道：“启禀公主，潘总管来了。”
“公主金安。”潘总管上前请安。平时府里大小事，多半是由孙姨娘来掌理。
公主倒是不太管事，也很少传唤他，今儿个突然叫他土来，不知是什么事？潘总管心理不免疑惑。
“潘总管，我今儿个叫你来，只是问你一句。”公主说道。“上个月王爷派你到杜家传话，不知你是怎么说的？”
“公主您怎么突然问起这事？”潘总管一愣，陪笑道：“奴才当然是按王爷交代的话去办的。”
“是吗？”公主低着头，一只玉手轻轻摩掌着茶钟子，淡淡说道。“我恐怕你误传了王爷的意思，所以再叫你过来说一次，确定一下才好放心。你到杜家怎么说来着？”
潘总管心想，公主好端端她突然问起这件事，可能是在外头听到了什么消息。
但事到如今，只得硬着头皮，继续扯谎下去。他笑道：“王爷吩咐的事，奴才哪敢失误？只是那姓杜的实在不知好歹，任小的怎么暗示他可以向王爷提亲，他总是一味推辞。”
杜觉非此时在旁听得一头雾水。奇怪，事隔多日，王妃为什么又提这事？而且又为什么偏偏挑他在旁边的时候问呢？
看来公主似乎是存心让他听到这段话。难道王妃怀疑潘总管的传话有误？他忙侧耳仔细听着。
“你怎么暗示啊？”公主问道。
“奴才……奴才说……”潘总管心虚，不由得冷汗直流，结结巴巴地说道。“王爷很欣赏杜二爷的为人，再加上格格又是从小在杜家长大的，如果彼此感情深厚，那也是情有可原……又说……又说王爷、公主都很开通，若杜二爷有意思接格格回去，不妨直接跟王爷提出……”他抹抹汗，说道：“王爷那是就是这么吩咐奴才的，奴才也是一字不漏地对杜觉非说了。”
“你是这么说的啊？”公主看着他，点点头。“这的确是王爷的意思，你没说错。办得很好。”
“不敢、不敢！”潘总管听说，简直如释重负。“像这样的大事，奴才怎敢有半点疏失呢！”他陪笑。
他正要磕头退下，却见杜觉非从屏风后头站了出来，脸色阴沈难看。
“你胡说！”他怒不可遏。“你当日在我家里可不是那么说的。”
“你……你怎么在这里？”潘总管像见了鬼似的，退了两步。“你……的胆子，在公主的面前……”
“请公主原谅草民无状。”杜觉非双日棱棱、直挺挺她在公主面前跪下，说道。“可是潘总管刚才所言并非属实，我实在气不过，一定要出来说清楚才行。”
公主脸上却一点也没有吃惊的样子，反而微笑问道：“你说他说的不是真的，那当日他又是怎么对你说来着？”
“潘总管当日确是来传过王爷的话，但他说格格是荣王府长女，底下又无兄弟继承家人，且王爷公主对格格甚是宠爱，不舍得将她嫁出去，恐她受委屈。所以，我若是想娶格格就得……就得入赘到王府来。”他顿了一顿。“我以为王爷说这话的意思是不愿意将格格嫁给我，想让我知难而退，所以才请潘总管带话回去，推辞了这桩婚事。”
果然与先前李嬷嬷暗中打探来的说法一样。公主听了，冷冷地看着潘总管。
“潘总管，你是这样说的吗？王爷有跟你提过要杜二爷入赘王府一事吗？那时我也在场，可我怎么没听说呢？”
“我……我没这么说啊！”潘总管还想抵赖。“公主明鉴，奴才真的没这么说！”
杜觉非怒道：“你还不承认？那天在我家里，还有许多人都听见你说的话，要不，都叫他们过来同你对质！”
“你……”潘总管脸色如土。
“潘总管，你好大的胆子啊！居然敢擅改王爷的旨意！这还得了！”公主登时沈下脸。“你说，你到底为什么这么做了”
“这……这都是孙舅爷逼着奴才这么做的。”潘总管见瞒不过，只得从实招出，不住磕头哀求。“都是孙舅爷逼奴才的，求公主饶过奴才！”
“哼！原来如此，好一个瞒天过海之计。”公主冷笑道。“孙齐祥癞虾膜想吃天鹅肉！格格不管嫁不嫁杜二爷，他都没有半点机会的，没想到他竟如此异想天开，真是个笨蛋！”又一拍桌子，怒道：“差点就让你们两个混蛋给骗过了。要真误了格格的大事，就是砍了你们的脑袋也不够弥补！”说着命人进来。“把这个该死的家伙先拉出去关起来，待王爷处置！”
杜觉非虽见潘总管被带了下去，但事出突然，一时之间还是心神不定。现在呢？他和素素还有挽回的余地吗？而且李嬷嬷不是说素素就快成亲了吗？王爷到底替素素安排了哪家的亲事呢？
“杜二爷，你先起来吧！”公主微笑。
“多谢公主。”他站起身来。
公主解释道：“其实一开始我就知道这件事必有蹊跷，只是王爷正为了你推拒的事在气头上，而素素又是个闷葫芦，就是伤心死了也不肯开口的。搞得我找谁商量都不妥，那只好自个儿来查了，幸好李嬷嬷的一个亲戚认识你家里的小厮，这么七查八问地，总算发现些蛛丝马迹，揪出了潘总管这个从中作梗的混蛋。”她轻叹道：“王府里出了这样胆大包天的下人，说来也是家丑，让杜二爷你看笑话了！”
她说着，又微笑道：“不过咱们也快成一家人了，想来也不用太见外，是吧！”
一家人？杜觉非听说，先是感到一愣，又豁然领悟，自然喜不自胜。“多谢公主！”
公主一笑，又故意说道：“我听李嬷嬷说你为素素带了好些缎料来。”
杜觉非这才明白，原来王妃是故意捉弄他，存心让他着急，试试他的心意。他讷讷地点头回道：“是。”
公主和李嬷嬷都忍不住掩口轻笑。“难为你了。”
杜觉非霎时胀红了脸。
“我还得去向王爷说明这件事。”公主缓缓站起身，又回头笑道：“李嬷嬷，人家二爷既然都把嫁妆准备好了，你就去请格格出来看一看吧！”
李嬷嬷笑着答应道：“是。”
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“选缎料？做嫁裳？”素素一惊。“谁说我要嫁人了？”
“是公主的意思。”李嬷嬷微笑说道。“想是王爷、公主已替格格挑好了人家怎么回事？为什么忽然要替我筹到亲事？难道阿玛是认真的吗？
素素心慌意乱。她摇摇头，喃喃地道：“我不嫁……我不会嫁的。”她又拉着李嬷嬷说道：“您去跟额娘说，我不嫁的，我也不要看那些什么缎料。我什么也不要。”
“格格，公主既然都叫人把缎料送来了，您好歹先去看一下，应个景，也好有个交代。”李嬷嬷劝道。“至于您心里的打算，只要慢慢再跟王爷仔细说了，王爷那么疼您，相信不会为难您的。”
素素哭道：“我知道阿玛对二爷拒绝来提亲的事很生气，所以他想赶紧替我另找一个大户人家嫁了，好扳回咱们家的面子。”
“说的也是，这回王爷可真是气坏了。”李嬷嬷故意说道。“不过我也听说王爷替格格挑的都是些个王公贵族一等一的人家呢？比起杜家，那可强过了千百倍，这样也没什么不好啊！格格还有什么好担心的？”
素素不答，只是别过头去，眼泪悄然滑落。他们不会懂的，她求得也不过是份真心相惜罢了，也许就连二爷也不曾懂过……半晌，她拭了泪，站起身来。平静地说道：“好吧！额娘也在前面是不？那我正好跟她说去。”总之，我是不会嫁了，从今以后都不可能为谁再动心了。
“格格到。”小丫头轻巧俐落地替素素掀起帘子。她一抬眼见桌上堆满了小山一般高的绫罗绸缎，有个人站在桌前，背对着她。闻得声响，才回转过身。“素素。”他轻声唤道。
素素登时呆住。怎么会是二爷？又想：怎么能是他？居然是他替她送嫁裳来？
这个玩笑真是开得太过分了！
她一时震惊难过得几欲落泪，唯恐失态，忙就要掉头离去。
“素素！”杜觉非追了出去，在她跑出大厅前，从后面一把抱住了她的腰，紧紧贴在自己的胸前。“这些日子我好想你，你为什么躲着我？”
“你放开我！”她摇头哭道。“你快放开我，若叫人看见，你就完了。”
“这里没别人了。”
这话提醒了素素，她左右一看，果然。李嬷嬷和丫头们都上哪去了？她惊疑不定。这到底是怎么一回事？
杜觉非将她转过身来，轻轻替她拭去脸上的泪水，柔声道：“怎么了？你为什么不愿见我？为什么要跑呢？”
“你还说！”素素心中委屈气苦，忍不住哭道。“是二爷不要素素的，你为什么……为什么……”她说不下去，只想挣开他。
却转杜觉非轻声笑道：“喔，原来你还不知道！”
在这种时候，他居然还笑得出来？素素又羞又气，哭道：“你放开我！我再也不要见你了！你难道一点都不了解吗？”
“不是这样的！你听我说啊！”杜觉非见她生气，忙又搂紧了她，说道。“我们都差点被潘总管和孙齐祥给骗了。”于是他便把整件事从头到尾给说了一遍。“我也是刚才才知道真相的。”
“真的是这样？”她还不敢置信。
“嗯！”杜觉非点点头，又捏捏她的下巴，微笑道。“我以为李嬷嬷已经跟你说了。原来她也逗着你玩，故意让你心急。”
素素粉脸一红，撇过头去，嗔道：“我急什么，人家才不急！你们……不是好人……”说着，又掉下泪来。“都欺负我一个人……”
“别哭、别哭！”杜觉非捧起她的脸，轻轻啄着。“都过去了，以后我不会再让任何人欺负我的素素，不会再叫你受委屈的。”素素只觉得她已经被这一番忽悲忽喜的变化搞得筋疲力竭了，一时之间连站也站不稳，只好顺势就靠在他身上。
此时雨过天青，杜觉非心情大好，又见素素娇俏抚媚，也顾不得这会儿身在王府，只是伸手将她紧紧拥在怀里，按在胸前。
“你说你不急，可是我急啊，我急着要把素素娶回家去……你本来就是我的……”他低喃。
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“居然有这等事！”王爷听了公主的话之后，气得直眉瞪眼的。
“我已经命人把潘总管关在后院，等王爷发落。”公主说道。“至于孙齐祥嘛！因为中间碍着孙姨娘，所以找暂且还没派人拿他。”
“这还有什么好说！”王爷哼了一声，怒道。“上次他意图沾惹素素之事，我没追究。没想到他这次还不学好，反而变本加厉，真是狗改不了吃屎！我不能再饶他了。”说着，连声传命道：“派人把潘总管押送到刑部张大人那儿，再去把孙齐祥给我找来。”
“是。”小厮正要离开。
“且慢！”他又吩咐。“还有，去请孙姨娘一起过来，就说我有话说。”
“是。”
正巧，孙齐祥也在孙姨娘那儿喝茶。听说王爷有事要找，孙姨娘还好，孙齐祥便有些纳罕。
“姑妈，不知道王爷找我有什么事呢？”他惴惴不安。
“你怕什么！”孙姨娘笑道。“有姑妈在，不怕的。也许是王爷想通了，愿意把素素许配给你也说不定啊！”
孙齐祥一听也对，便喜道：“如果真是这样，那以后王府不就等于是姑妈和侄儿两个人当家吗？”
等他两人说笑着到了内室，见了王爷那张难看至极的怒容后，孙姨娘可就笑不出来了。孙齐祥更是吓得两腿发软。
“王爷找臣妾来，不知有何吩咐？”她陪笑道。
王爷冷笑道：“我找你来，不为别的，只是要你看看你这个混蛋侄儿，又干了什么好事！”
“齐祥？”孙姨娘一呆，瞪了孙齐祥一眼，又同王爷问道：“不知齐祥又做了什么事惹王爷生气了？”
“你问问他啊！”王爷冷冷说道。“问问你那好侄儿是怎么跟潘总管串通好来骗我的？”
孙姨娘还末开口，孙齐祥便已咕咚一声跪了下去。“王爷……”
“这是怎么回事？”孙姨娘惊道。“齐祥，你和潘总管骗了王爷什么事？”她见侄子一张脸胀得猪头似的，支支吾吾地说不出话来，一边推着他，怒道：“你快说啊！你到底做了什么事？”
王爷便替他说了个大概。他冷笑。“娶素素？你倒是想得挺美的啊！”
“你敢擅改王爷的旨意！”孙姨娘瞪大眼睛，继而拍打着他，哭道。“你居然敢做出这样的事来，姑妈真是白疼你了！”
孙齐祥跪在地上，羞惭后悔得抬不起头来。“侄儿……侄儿知道错了……”
“你现在知错也太晚了！”王爷厉声道。“上回我已经放你一马，你既然不知悔改，那这次无论如何也再不能饶过你。”
孙齐祥不住磕头，哀求道：“求王爷饶过侄儿……”又拉着孙姨娘的裙角。“姑妈……您要救救侄儿啊……”
孙姨娘总是心疼这个唯一的侄儿，忍不住又想开口替他求情。“王爷……”
“你不要再说了！”王爷一扬手，瞪眼道。“这个混帐还不是被你宠坏的！如今你还要姑息养奸吗？我已经差人把潘总管送到刑部去了。”
一听到“刑部”二字，孙齐祥当场吓得脸色惨白，差点没昏厥过去。
孙姨娘也慌了，跟着跪下，哭哭啼啼地说道：“王爷，臣妾家里只剩下齐祥一个命根子，他从小又失怙少娘的，若真有什么不对，也都是臣妾没教好，王爷要怪就怪我好了，只求您放他一条生路。”
王爷沈着脸不语。
最后还是公主看孙姨娘可怜，又见王爷略有转圜之意，便开口说道：“王爷，好歹孙姨娘也伺候您十几年了，没有功劳也有苦劳啊，人家今日不过是央求您一件事，您好歹就依了她吧！要不，我也替她求个情吧！”
“你……”王爷摇头苦笑。“真是没办法！好吧！既然公主都开口了，我就再饶他一次就是。”
“多谢王爷！”孙姨娘和孙齐祥不住称谢。
“你先别高兴，我总得给你个教训才行。”王爷指着孙齐祥说道。“你给我滚出京城，回你老家看守祖坟，好好闭门思过去，三年内不许你进京，三年之后，且看你的表现再说！”
“是。”他只得照办。
孙姨娘虽是舍不得侄儿久别，但也无可奈何。送他回祖宅总比送他上刑场好。
“好了，你们两个可以下去了。”王爷挥手喝退。
姑侄俩千恩万谢地退了下去。
他手上捧着茶，略静一静，半晌不语。
公主说道：“如今真相大白，王爷对杜觉非和素素可有什么打算？”
“哪还有什么打算的？”王爷叹道。“自然是依了他两人的意思了。”
他还是觉得这次让杜觉非捡了个大便宜，心里颇有不甘。
“最高兴的怕是杜二爷了，”公主拍手笑道。“他到底失而复得，过几日等素素嫁到杜家，她又会是他的了，不过她可不再是小丫头，而是杜家的少奶奶了。”
