「雪子，你真要离开吗？其实那天是我过度激动，才会胡言乱语，你不要放在心上。」丁素素歉然。
「不，你并没错，是我毛躁地没考虑后果，才造成这样的局面，应该是我要道歉才对。」沈雪子也不好意思。说：「其实说来，没有那镯子作怪，你们是很令人羡慕的佳偶。」
「也许是缘尽了吧！」沈雪子也只有无奈一笑，又说：「镯子又回到你身边，不晓得是幸还是不幸，不过，我希望你心里最好能早点抉择，免得四个人弄得那么难过、难堪，感情这种事最讨厌的就是这样，很容易失去朋友。」
「谢谢你，不过，我也希望你能和宁儿一样当我是知心的朋友。」
「你是个值得交往的朋友，要是没了你，岂不是我的损失吗？」沈雪子欣慰含笑，由衷又劝：「不过，我希望你能深思熟虑，别这样就轻易放弃沈祖先，你可以不相信我的话，但到底他还是个肯上进、有为的青年。」她仍存最后一丝希望。
「宁儿也是你的朋友，为什么你要如此帮我？难道你看不出，她对祖先的付出比我多吗？」
「老话一句，还是为了镯子，我的生命。」沈雪子无奈感叹，说：「坦白说，要是老天有眼的话，你和韩启仲，宁儿姊和沈祖先配对，那才是皆大欢喜的局面。」
「你也这么认为吗？」丁素素怅然，又说：「只有宁儿才有资格拥有祖先的感情。」
「希望傻人有傻福吧！不然，老天就亏欠她了。」
「雪子……你愿意再帮我最后一次忙吗？」丁素素羞赧要求，说：「带我出府见沈公子。」
「喂！再要我做坏人，别来了。」沈雪子不干，却也不忍，无奈地做最后妥协，说：「带你出府可以，但别把我拖下水陪你去，免得又有一票人把罪怪在我头上。」
百般无奈，沈雪子还是勉为其难，做了最后一次丫鬟，帮丁素素瞒天过海溜出府跷家。
她还得赶到城外摆夷村落，送雷震及吕宁儿回二十一世纪呢！只叹自己想回去都回不了。
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丁素素一路避人耳目地走进画摊，颇令沈祖先讶异，如此尊贵的大小姐应该有丫鬟、家丁陪侍的，沈雪子那丫鬟呢！？
她的突然出现，反倒令沈祖先慌措不适及尴尬。
这要是让韩启仲撞见了还得了，为了避嫌，他刻意与她保持适当距离。
「启仲……我是说，韩公子最近找过你吗？」丁素素笑得不自在。
沈祖先摇摇头，紧张的问：「你们不是订婚了吗？难道发生了什么事？」
「我……我们取消婚约了。」丁素素泫然欲泣。
「怎么可能？」沈祖先惊讶，急问：「到底发生了什么事？」
丁素素滴泪不语，沈祖先这才恍然明白是他闯的祸。
「都怪我不好，让他误以为我喜欢你，所以……」沈祖先自责。
误以为！？丁素素心头绞痛，难道这是他真正的心态吗？
「这已经不重要了，我来找你是有件事想问你。」沈祖先一脸困惑，她顿了半晌才问：「你喜欢宁儿吗？」
「我……」沈祖先愣住，心虚地说：「我和她之间只是兄妹……」
「别再用兄妹之情来做藉口，难道宁儿为你付出那么多，这份情意你还看不出来吗？」丁素素质问。
沈祖先愧然不语。这份情意，是最近才印烙进心底的。
「我很感激宁儿为我们兄妹所做的付出与照顾。」沈祖先由衷地说。
「我说的话还不够明白吗？宁儿要的不是你的感激，而是……」情爱！偏偏丁素素开不了口。
「我明白你的意思，但是，像我这般落魄、潦倒的穷书生，又能给她什么幸福？」沈祖先自惭。
「幸福是什么？住在豪门宅院，身边有丫鬟使唤，过著富裕的日子才算幸福吗？有时候我甚至怀疑，是我们比宁儿还不懂得情爱，还是她太傻？傻得甚至不敢奢望你能回报丝毫的情感，只求能默默地躲在你身边，在你需要她时，无怨无悔的为你付出，对她而言，这便是幸福……但却也是别人难以体会的痛苦。」
沈祖先无语。
「我很羡慕宁儿，至少她还能为自己喜欢的人付出，而我……却连付出的机会都没有。」丁素素哽咽，取出镯子递给沈祖先，说：「这是一只受了诅咒的镯子，相信你身上也有一只，它是成对的，据说它可以紧紧系住两个相爱之人彼此间的情感，我不是它的主人，不管你相不相信这种传说，但你应该知道将镯子送给谁。」
她黯然沉默半晌，又说：「过去的已无法再拥有了，希望你能珍惜，但别再让现在拥有的溜走，我已经找到属于自己的归属，希望……祝福你。」
潮涌般的悲痛教她难以言语，勉强地丢下最后一句祝福，挥泪离去。
紧握住手中的镯子，沈祖先感伤的明白，他与丁素素间的感情已经结束了，只是，他又该如何去面对吕宁儿那份无悔的深情呢？
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益州城外，摆夷族部落的隐密山区。
雷震及沈雪子焦虑地几乎要将整座山掀起来，却仍遍寻不著锥形水晶——时光机——的下落，可以肯定锥形水晶被盗了。
「我替你们到寨子里问问。」吕宁儿义不容辞的走进摆夷族山寨探问。
山神庙里，沈雪子忧虑、无助的想哭，雷震沉默、凝思不语，更教她光火。
她怀疑雷震这家伙到底值不值得依靠！？
不死心地几次反覆寻找，依然无获，沈雪子放弃了，但却沮丧地生起雷震的闷气。
「别再找了，我很清楚埋藏的地点，肯定是被人移走了。」雷震沉沉地说。
沈雪子忍不住连珠炮似的抱怨著雷震——不该带她来、没将锥形水晶好好埋藏，只见雷震一脸无助的表情，才意犹未尽地收嘴。
这是她第一次见到雷震无助、失措的神态。
「我们现在该怎么办？」沈雪子好想哭哦！
「不知道。」雷震无奈。
「你不能一句不知道就算了，如果真的找不到那玩意，我们就回不去了，而我就永远见不到爹地、妈咪了。」沈雪子几声抽噎，禁不住放声痛哭。
「我不会将你丢在这里的，我会带你回去的。」雷震只能如此安慰她。
「人家好想爹地、妈咪……」雷震的胸膛是她目前唯一的依靠，她的热泪湿了他的胸膛，渗进他心疼的心窝。
肆情地痛泣过后，沈雪子的心情稍渐平静，雷震心疼地拭去她的残泪。
「野史上曾记载，在这朝代的益州，见两名天人藉由光束出现消失，如果记载属实的话，我相信我们终有一天会找到时光机，回到未来的。」
「万一记载上所写的不是我们呢！？如果偷时光机的人凑巧开启机器，回到我们的世界，那我们该怎么办？」
「这是个微乎其微的可能，但如果这个可能真的发生了，那我们恐怕得永远待在这朝代，除非他们又将时光机带回来。」这是雷震最担心，也最不敢想像的可能性。
「为什么这种事要找上我？」沈雪子痛恨地哭了起来。
「无论如何我都不会放著你不管，不论在哪个世界，我都会永远照顾你的。」
雷震深情承诺。
「谁要你照顾！」沈雪子嘴边咕哝抱怨。
「不管怎么样，我们还是得让镯子找到真正的主人，不然……」
「现在连想回去都没办法了，你还有心情管镯子的事。」沈雪子怪叫。
「如果错配姻缘成了事实，就算有时光机，你也回不去，恐怕连想留在这朝代都没办法。」因为她将在时空里里远消失。
「我已经不在乎了，如果真的回不去的话，永远留在这里有啥意思，倒不如用仅有的时间，来换取宁儿姊和沈祖先的结合，如果真是错配姻缘，我也认了！」
雷震讶然地望著沈雪子，没想这丫头也有蜡烛燃烧的牺牲精神。
「干嘛这样看我？」沈雪子嗔问。
「没什么。」雷震动容含笑，说：「我要是月下老人的话，也会这么做的；为爱付出的人，是不应该孤独、寂寞的，不是吗？」他释怀地吁口气，说：「如果你没有消失，而我们又非得被强迫留在这里的话，咱们就土法炼钢，开第一家麦当劳卖汉堡、薯条。」
「真的啊！？」沈雪子孩子似的雀跃。唉！都快忘了汉堡、薯条是什么滋味，现在光想都流口水。
吕宁儿并没有从寨子里带回好消息，锥形水晶就这么失踪了。
直到暮色西沉，他们才怀著沮丧、失望的心情返益州郡城。
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沈雪子悄然进房时，吕宁儿又是茫然地倚窗望月。
「唉！再望也是月亮，不会变成沈公子的。」
「雪子！」吕宁儿吓了一跳。
半晌，沈雪子沉沉地说：「我回丁府赎身时，素素姑娘要求我带她去见沈公子。」
「哦！」吕宁儿极欲表现平静。
「也许你心里很清楚，素素姑娘已有心成全你们了，虽然我始终认为，镯子应该是素素姑娘的，但是如果我是你的话，我绝不会放弃任何可以掌握幸福的机会。」沈雪子矛盾地说。
她又何尝不愿意，只是她不知该如何掌握，甚至还怀疑这是否属于她的幸福。
「不管素素做何抉择，沈公子心里只有素素一个人；现在素素选择了韩公子，他此时的心情一定很痛苦，我怎么能在这时候……」
「趁人之危？你以为这是在沈祖先最沮丧、最需要安慰的时候，骗取他脆弱的感情？」沈雪子毫不客气替她说了，一副啼笑皆非地说：「这不是趁人之危，也不是骗取感情，这算是……处于劣势者反败为胜的大好机会，这机会一旦错失就没了，在这时候，他更能感受到你对他的关怀情意，在我们那年代，这是绝佳反败为胜的机会。」
「雪子，如果你们所说的话属实，你们不是这朝代的人，那在你们那年代里是如何处理……感情问题？」吕宁儿茫然，也好奇：「我曾经问过雷大哥同样的问题，他说你们那儿的感情很简单，合则聚，不合则离。」
「这家伙还真潇洒哦！」沈雪子一副讶然地怪异一笑，说：「那是完全超乎你所能想像甚远的多元化世界，一切讲求效率，好像每个人都在和时间赛跑似的，就连感情这种事也不例外，多的是One night stand这类的速食爱情。对不起，忘了你不懂这些新词。」沈雪子见她听得迷糊，思量半晌，又说：「我并不是否认我们那世界找不到真爱，只是我们将爱情变得明白、直截了当，不再那么……为了爱情，可以不顾一切，甚或是压根儿就不再讲求什么罗曼蒂克的浪漫气氛，婚姻不再是永远的保证，看对眼说不定赶明儿就结婚，不对盘说离婚就离婚，甚至爱情可以当成排遗空虚心灵的游戏。」
沈雪子说得理所当然，吕宁儿可是听得惊骇不已。
天哪！没有真爱的世界会是个什么世界！？她实在难以想像。
「其实，我们那世界，也并非你所想像那般冷漠、无情，处处多的是有情天地，只是将天长地久、海枯石烂的爱情盟誓，当成神话、笑话罢了！不过，在我们那年代有个好处，敢爱、敢恨，干脆俐落，不像你们，尤其是姑娘家，明明喜欢人却又含蓄的不敢表白，好像将整个生命及婚姻全交给了命运安排。」
吕宁儿戚然，但并不感到悲哀。不管愿不愿意，女人的生命便得无言地受不可知的命运安排，这对她而旨，想来是那么的理所当然。
「坦白说，我还真有点欣赏沈祖先他老妹，勇于争取、表达自己的爱，居然还敢跟我抢……」抢老公！
「这是摆夷族特异的民族性，摆夷姑娘生性坦率、活泼，可以无所顾忌地追求心仪的男子。」吕宁儿羡慕沈伶秀的个性。
「我不这么认为。除了你们古代保守的传统观念外，你和素素及沈祖先，你们三人谁都不敢表白爱慕之情的真正原因，在于你们谁都怕成为破坏你们之间友谊的杀手。」沈雪子更残酷露骨地说：「但，其实，你们之间的友谊，早就随著你们彼此间感情微妙的变化而消逝不存在了，你们只不过是在彼此心里塑造一种友谊的假象，说穿了，就是想掩饰彼此间纠缠的情感罢了！」
吕宁儿心悸，一种潜藏，不敢去倾听的心语，让沈雪子那么毫无保留地唤醒了过来。
「我不知道在这种感情暧昧下，你们的友谊还能维持多久，除非有个明白的了结。」沈雪子唉叹说：「坦白说，有时你和素素两人间，令我困扰的不知该帮谁？你们俩对沈祖先都有深浓的情意，让我很难抉择。我始终认定攸关我生死的镯子应该是属于素素的，所以，才破坏了她与韩公子的婚事，结果我竟成了受良心苛责的自私罪人，对不起韩公子对素素的情意，也对不起你……」
「我！？」吕宁儿迷惑。
「如果他们能结合，沈祖先必然会发现你对他的一片情意，我却从中作梗，坏了你的大好机会。」
「宁儿，这不是你的错，如果这段姻缘真的关系你的生命，任谁都会这么做的。」吕宁儿颇为谅解，安慰她说。
「哇！」沈雪子突然发泄性地大叫一声，一副解脱、舒坦的释怀愉悦神情，笑说：「也不知怎么地，今儿个从寨子回来后，我忽然想通了，一切就让他顺其自然吧！很多事明知是错，但却是无法勉强改变的。」
「雪子……」吕宁儿不解其意。
「其实，韩启仲和沈祖先在素素心里，是分不清孰轻孰重，素素将这难题丢给命运，选择了韩启仲；而由于你的付出，让沈祖先懂得感动选择你，这才是最好的安排。」沈雪子感伤的笑说：「知道时光机丢了后，我反倒变得坦然不在乎，也许这是命中注定，谁都不能违拗。」
「雪子！」
「也许我只有祷告那只镯子的主人是你，而不是素素，如果真是这样，我们又找不到时光机的话，那我就白吃白喝赖在你们客栈一辈子。」沈雪子露出俏丽的笑容，走至房门口，猛又转身，爽朗的说：「忘了来找你就是要告诉你，不管那只镯子是属于谁的，我决定敲醒沈祖先那只呆头鹅，让他明白在他身边有个美丽的姑娘默默为他付出，偷偷喜欢他，到时候，韩启仲那家伙便没了心结，而他和素素的婚事便水到渠成了。」
「雪子，那你……」
「我的命就交给老天安排吧！」
回到客房，沈雪子取出依然泛染血红的镯子，她知道自己的命还在虚无缥缈间徘徊。
她无奈、无助地祷告，如果老天真收回她这条命的话，就让她欣慰见到这两对有情人终成眷属后再带走她吧！
至于雷震，如果他真是她未来的老公，她也只能期盼有对他说声抱歉的机会。
***************
沈雪子蹑手蹑脚地挨近画摊，冷不防上前探手抢下沈祖先手上的书，吓得他魂险些飞了。
「是你！」沈祖先一脸不悦，惊魂未定，愣愣地问：「是素素姑娘，还是宁儿姑娘托你来传话？」
「喔？你以为我只适合当传话的小角色？今儿个本姑娘是来找你的。」
「你找我！？我们之间？」沈祖先迷惑，他和沈雪子之间似乎没什么牵连瓜葛。
「我们之间目前没有任何关系，但如果老天没打算收我这条小命的话，那我们的关系，恐怕复杂的连我自己都搞不清楚了。」
「你找我何事？」沈祖先懒得理会她。
「你开的是画摊，我不买画找你做什么？陪你谈情说爱啊？还真当自己是大情圣呀！」
「你买画！？」沈祖先可不以为然。
「怎么！？就只有你们自以为清高的文人雅士才懂得欣赏画，我们这庸俗的下人就不许买卖？」沈雪子泼辣嗔骂，还真吓著了沈祖先。
「那你就自己慢慢看吧！」沈祖先没辙，索性不理，迳自又捧起书看。
「这种对待客人的态度，难怪生意不好。」沈雪子嘀咕，煞有其事的欣赏了几幅画后，说：「画工细腻，每幅画部各具特色，不过，就没一幅我喜欢的。」
「那就请便！」沈祖先下逐客令，不耐的又补一句话：「反正我也没巴望做你的生意。」
「我的生意你是非做不可，我要你画幅人像画。」沈雪子刁蛮地说。
「画你！？」
「你想免费画我，本姑娘都还得考虑哩！不过，我要你画的这个人，是你熟悉的。」沈雪子话中有话，「熟悉得你几乎已经忘了她的存在。」
「谁？」
「不就是迎宾客栈的宁儿姑娘罗！」
「宁儿！？」沈祖先微愕，吕宁儿断不可能托这丫头来求画，只是这丫头到底在玩什么把戏？
「瞧你一副惊讶的表情。怎么？在你心里，宁儿姊就比不过素素姑娘，甚至不屑为她作画？亏你还敢厚著脸皮求人家帮你送画。」沈雪子为吕宁儿出气。
「如果是宁儿想要画，一百幅我都愿意画。」
「哟！宁儿姊还真是可怜，想要幅画可还得去求人家！而素素姑娘玉口不开，倒有人主动送上门。」
沈祖先无言以对。
「怎么变成哑巴了？」沈雪子得理不饶人。
「你来找我究竟是为了什么事，你直说好了。」沈祖先微低下头说。
「我实在纳闷吔！宁儿姊除了家境比素素姑娘差以外，她有哪点比不过素素姑娘？为什么在你的心里只见到素素姑娘，而没有宁儿姊的存在？」沈雪子责问。
沈祖先依然无言。这是孩提时即有的情愫，好比吕宁儿对他的情感一般，他没办法对沈雪子解释。
「你晓不晓得是谁破坏了韩公子和素素姑娘的婚姻？是本姑娘我！你晓不晓得我为何要破坏这桩婚姻？那全是为了你这大情圣，沈——祖——先！好伟大哦！」
沈祖先困惑。
「我已经懒得再解释为何我要破坏这桩婚姻，而天真想撮合你和素素姑娘，但我可以告诉你，我后悔了，我后悔做了那件连我自己都无法原谅的事，你知道为什么吗？」沈雪子懊恼，显得有些激动，「因为他们也是两情相悦的一对；因为现实环境告诉我，你和丁素素根本就不可能结合，更因为……这也是我来找你的原因，宁儿姊太傻了，傻得可怜，傻得让人心疼的想珍惜、呵护她，而你却是唯一不懂得珍惜、呵护她的人。」
「我和素素之间……已经结束了。」沈祖先黯然。
沈雪子愕然，说：「那最好，至于宁儿姊……」
「我亏欠她太多了。」
「妈的，你心知肚明，了解宁儿姊在期盼你什么，你以为把感激、亏欠这些话在嘴上说说，还是有朝一日你功成名就，拿些物质东西来弥补就算了。」沈雪子气得脑充血，说：「天底下什么债都好还，唯独感情债是最难还的，难道你还不明白吗？」
「你知道我为何始终不敢向素素表白内心的情感吗？因为我不配，我更不愿喜欢的人跟著我受苦，我……」沈祖先支吾许久，才脱口：「我喜欢宁儿，所以，我也不愿意她跟著我过苦日子。」
「你是现在才变成穷书生吗？宁儿姊不清楚你的状况吗？人家要是嫌弃你，还肯替你照顾妹妹、送茶、煮饭的，人家可是个还没出嫁的姑娘吔！这样待你还不够吗？这要真成了街头巷尾的笑话，看宁儿还能不能见人！」
「可是……」天哪！就算他愿意，但教他拿什么去下聘提亲？
「你知不知道，宁儿姊欣赏你什么？她说你肯上进，将来必定会有功成名就的一日。你晓不晓得我在她的眼神里见到什么？是你功成名就之日，风光热闹的迎亲队伍，扛著花轿迎娶她，她的眼神里充满著幸福与感动。为什么我要对你说这番话？女人的一生注定是交在命运及男人的手中，她要的不是你的功成名就，她渴望的只不过是你的关爱与呵护。」临走前，沈雪子凝重地丢下话：「该说的全说了，画是我替宁儿姊要的，我希望你能完成它，至于是不是一件买卖，全看你了。」
沈祖先脑海里浮现出吕宁儿的倩影，这幅画他要完成。
不是交易，也不是感激的酬谢及亏欠的弥补，而是一份涌上心头，不能再轻易失去的感情。
***************
官爷来报喜讯，派令沈祖先做好准备，近期内等候进京师，但他不喜反忧，因为放心不下无人照顾的妹妹，更苦于时间急迫，恐无法完成吕宁儿的画像。
「哥，吃饭了！」
自从沈祖先为吕宁儿作画后，沈伶秀便开始懂得尽本份，善待她大哥，勤于三餐，还外带消夜。
一幅人像画，对沈祖先而言并非难事，就算是对丁素素的画像用心，也不过是三两天的时间，偏偏对吕宁儿的画像竟是如此难以下笔。慎重的一勾一勒，稍有不慎便弃之重来，这是他为吕宁儿真正用心付出的一次，不容许有丝毫的败笔，他要将最完美的作品，呈现给吕宁儿。
「哥，多吃点！」沈伶秀体贴的为他夹菜。
「怎么对我这么好？有诈！」
「才没有哩！人家是看你从来没这么用心画一幅画，要你多吃点才有精神。」
「我也不晓得为什么？对这幅画有著很大的压力，深怕稍有不慎的一笔，便坏了整幅画的美丽。」
「嗯！好现象，至少证明你是真正在乎宁儿姊，已经不是傻不隆咚的呆头鹅。」沈伶秀感到欣慰，总算吕宁儿深情的付出，没有付诸流水。
「其实我也怀疑，怎么会疏忽了宁儿那片心意，好像她生活在我们的周围，她所做的一切，都是那么自然、那么……理所当然。」
「哦！人家就活该得理所当然要关心你、照顾你？当时你的心里只有素素姊，哪还容得下别人。」
「伶秀，如果……如果我们托媒人去向宁儿她爹提亲，不晓得会不会嫌咱们家穷拒绝我们？」沈祖先腼腆地忧心探问。
「应该不会吧！？吕老爹是个老好人，不是个势利的人，而且又开通，多少也了解宁儿姊的心事。」沈伶秀努嘴想著，咧嘴一笑，说：「万一吕老爷不答应那也没关系，为了哥的幸福，我就去怂恿宁儿姊离家，和你私奔，两人一起上京师，让他少了个女婿，也丢了个女儿；要是你功成名就，衣锦荣归，看他还不要你这个女婿。」
「瞧你说这话，教人听了看谁敢娶你。」沈祖先轻责，又说：「为了让你日后能找到个好婆家，更为了能让宁儿过幸福的日子，再苦我都要努力争取功名。」
「哥，你一定会成功的，我和宁儿姊都对你有信心。」沈伶秀鼓励他。
沈祖先离开饭桌，取出两只水晶镯子，说：「这只龙飞镯子是爹留下来的，另外一只凤舞镯子是素素给我的，她说这是一对受了诅咒的镯子，会紧紧系住拥有者的感情，她要我送给宁儿；咱们家穷，也没啥东西能给宁儿作为订情之物，不管这诅咒是否是真的，我一定会将这镯子送给宁儿的。」
「素素姑娘也是个有情有意的人。」如果可以，她还想要这两个人当大嫂。
韩府一名家丁送来五百银两，说是给沈祖先进京的盘缠及生活费用。
为何不是韩启仲亲自送来?是他存有芥蒂，刻意回避吗?沈祖先明白，该是主动化解这心结的时候了。
