直到红日西落，鸦群归巢，微麟才一脸狼狈地返回宫中。
夜风轻送，为蓬莱仙山带来了阵阵舒爽的夏意，晚间由黄宝石点燃的火光，徐缓地传递着呼唤夜之精灵的光波，将整座朝元宫笼罩在一片温暖中。
盥洗后的微麟乖顺地坐在寝宫外的玉石台上，让九月仙子梳整着一头白金色的美丽长发。
由玉石台向下望去，大殿的广场上驻扎着所有候选人的帐篷，帐篷外，各候选人所插放的旗帜迎风飘扬，鲜艳的旗海使一片绿意的蓬莱仙山变得缤纷鲜活。晃动的灯火夹杂着人群急促的谈话声，使平日极为宁静的朝元宫，在今夜格外显得人声鼎沸。
“今天怎么突然跑开了呢?纪王和悦侯都是很好相处的人啊！”
司掌重阳节令的九月仙子一边梳理着微麟的柔软长发，一边看着表情略显悲伤的微麟。
这个在结胎之时不慎掉入缈水的微麟，由于被缈水伤及灵体，使他不论在学习上、反应上都显得比一般麒麟来得钝缓，也因此，才会让朝元宫将原本只需一年左右的蕴养期拉长了近二十五年之久。
尽管他不像司淳国佐辅司麟那般聪慧敏睿，但微麟却有着极为体贴人的细腻心思，因此对于负责教养的朝元宫仙子们而言，与其说这位新任的微麟是神圣不可侵犯的麒麟，不如说是个惹人疼爱的贴心青年。
“……我是个不合格的麒麟，对不对?”
“怎么了，为什么突然这么说?”
“我不只愚笨，甚至连犄角都没有……”
九月仙子看着微麟，想起发生在微麟十三岁那年的事——
兽形的麒麟在额前都有一只美丽的犄角，犄角除了代表麒麟已经正式进入成态期之外，同时也象征麒麟的术力启蒙。一般在出生之后犄角就会开始生长，起初只是像长牙齿一样冒出微白的角苗，之后便会在三个月里快速成长完全。
就算是发育再缓慢的麒麟，多半出生半年后就应该会发育完全才对，可是当时早已过了犄角生长期的微麟，却连一点发育的迹象都没有。
这从来没有发生过的异象引起了朝元宫仙子们的疑虑，其中又以司掌三伏节令的七月仙子反应最为敏锐。
“反应和学习能力已经比过去历代的麒麟还差，如果连术力都无法使用的话，说不定根本不能成为可以辅佐王的麒麟。”
七月仙子说得没错，比起历代的微国麒麟，微麟确实一点也不出色，然而九月仙子并没有因此嫌弃这位曾经落入缈水的微麟，反而因此更加疼爱他。
虽然没有过人的聪慧，却是一位相当出色的治疗者!
面对当时七月仙子的评论，她曾辩驳——
“微麟有颗包容万象的心，可能因为曾经落入载运死者前往黄泉之国的缈水，因此对于生命抱有相当深刻的包容。固然麒麟生来就是慈悲的圣兽，但历代以来却没有一位能像微麟这样敏锐地感受到死者的悲苦。”
九月仙子明白七月仙子只是求好心切，但她更心疼敏锐羞涩的微麟，现在微麟提到犄角，想必又是想起当时七月仙子的尖锐批评。
“我既不聪明，又迟钝，现在连一点王气也感觉不到，说不定根本没有人愿意成为我的王!”’ “您这么说，可是会让九月伤心的，对九月来说，微麟就是微麟，绝对不会因为任何事而改变这个事实。”九月仙子抚着微麟的白金色发丝，“您只是比其他麒麟的脚步慢了点儿，要多花一点时间了解一些事，也正因为这样，您才会有一颗比任何麒麟都要温柔的心呀!不要再哭了，好不好?现在您已经是微国的佐辅，是未来微王和百姓所倚赖的对象，所以您一定要变得更坚强才行。”
“我真的能够成为好麒麟吗?”微麟泪眼婆娑地看着九月仙子。虽然他具有成年男子的容貌，但细致的心灵却还像幼儿般真纯。
“当然可以。”九月仙子认真地点了点头，“因为您是朝元宫所教养出来的麒麟呀!”
“即使我找不出真王?”
“不会的，也许比较慢，但您一定可以找到具有王气的真王，因为这是您与真王的天命。”
九月仙子的话像针一样，深深地插进微麟的心。
“我……”微麟望着九月仙子欲言又止，有股淡淡的疼痛划过了微麟的身躯。
“已经很晚了，您该就寝了，明日一早，还得继续会见其他诸侯、贤士呢!”
九月仙子温柔地牵着微麟走入寝宫中。但直到九月仙子熄灯离去为止，微麟始终没能合上双眼。
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纪王是个相当容易相处的人，不仅是因为外表看起来像个稚气未脱的少年，就连性情也爽朗得叫人难以相信，这会是那位在朱陆中与司淳国女王并称百岁贤君的纪王?
而纪王之所以和恭晶交情甚笃，乃是因为纪王在成为王之前，曾受教在恭晶的祖父之下，因此对于老师的孙女格外疼惜。
当然，长子姜让在恭晶府中担任家宰，也是主要原因之一。
“如何，要不要到广香岛去呢?”
“广香岛?”
“是啊!听说广香岛上有朱鼬喔!”
在结束了上午的会见之后，纪王对微麟提出这样的建议。
广香岛是环绕在蓬莱仙山下的环状群岛之一，一座充满了密林与洞窟的小岛。人迹罕至的广香岛之所以闻名朱陆，是由于岛上生长着珍兽“朱鼬”的缘故。
性情温驯的朱鼬天生体散奇香，尤其到了满月的夜晚，朱鼬会从腹中吐出一种名叫“珂”的美丽宝石，珂不只可以用来作装饰，同时也具有驱除害虫的功能，朱鼬可以说是一种相当适合女性及孩童的宠物。
“现在正是朱鼬的盛产期，我们可以趁此机会到广香岛上抓朱鼬。运气好的话，多抓个几只，还能拿到尹家的商铺去贩卖，到时就有钱买朱国葡屋闻名遐迩的锅塌鸡片了……喔喔喔!桔酱烤鸭也很不错……”纪王兴致勃勃地说道，一面提着袖子抹掉嘴边险些滑下的口水。
“纪国国库穷困到让君主露出这种丢人现眼的贪吃模样吗?”
“这不是穷不穷困的问题，而是自食其力……怪了，我喜欢享受贫穷的感觉不行吗?”
在恭晶的言语讽刺间，敏巧的崇水都家臣已经为三人准备好骑乘的马匹，并满脸笑容地等侯在旁，显然是十分赞成纪王的出游提议。
“哪哪哪!一个下午就好，凭我利落的身手，一个下午肯定可以抓到百来只朱鼬!”纪王竖起手指头，对着略有犹豫之色的微麟保证。
“可是——”七月仙子发出了反对的声音。
“没有可是啦!这么无聊的日子还得过上那么多天，如果不给微麟一点发泄的游乐，可是会闷死人的，日后要是把这股怨气堆积在新王头上，那可凄惨了，就像我家那只坏嘴麒麟，活像我偷了他老婆一样对不起他，三天两头摆臭脸给我看……我说微麟啊!你可千万记住，身为王呢!是有着必须在朝臣面前维持尊严的难处，以后你成了微国的佐辅，可别为难王哪……”
“别尽把自己失了规矩的错，全推到佐辅纪麟身上去!”
纪王一脸愤慨的表情惹来了恭晶的白眼一瞪。
“但是微……”九月仙子似乎有话要说。
“哎呀!放心啦!有我和阿晶在，哪有什么好担心的呢?更何况，微麟身边还有四武神将在不是吗?大不了出事的时候，推他们四只送死在前不就得了……”言下之意，大有不负责任之感。
“可——”
“没事的，我说你们这群老母鸡，老这么担心，小孩怎么会长大呢?要成就一只凶猛的狮子，母狮可是要把小狮推下山崖好几次哪!放心吧!我会怀抱着把小狮子推下山崖很多次的精神，好好教育微麟的，你们就放上千百万个心吧!再不答应，我要翻脸了。”纪王的眉角已经青筋微微浮现。
“好吧!”七月仙子屈服了，但双眼却是看着恭晶，“悦侯大人，能够答应我们一件事吗?无论发生什么事，都得以微麟大人的安全为重，可以吗?”
“是是是是是!我和阿晶这不已经答应了?快走吧!再不走，天都已经黑了。”
三人所驾乘的飞马，在众仙子的目送下飞快地窜入围绕于仙山四周的白云层里。
“这样真的可以吗?微麟大人还没有召唤四武神将的能力啊!”
“有纪王大人和悦侯大人在，应该不会有什么问题吧!”
“无论如何，也只能这样想了。”
三人的身影已完全消失，仙子们仍然无法放心地移开眼光。
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群树浓密的覆盖在整座广香岛上，远远望去，犹如一座漂浮于空中的青山。
这座距离蓬莱仙山约十五里远的小岛，虽说是小，却有着极为丰富的山川景色。大量的蕨树与藤蔓、色彩鲜丽的树木果实与鸟兽，形成广香岛独树一格的岛风。
以朱鼬闻名于朱陆的广香岛的高峻山脉里，处处充满朱鼬筑巢痕迹的山洞与坑洞。稍有不慎，很容易就会掉到坑洞里去。身手矫健的纪王似乎一点都不在意这些坑坑洞洞，反而灵敏得像只山中弥猴般，在广香岛上东跳西跳。
“喂喂!你们就不能走快点吗?依照这种前进速度，等我们找到朱鼬大概都已经日落西山了!”
已经超越恭晶及微麟百来尺的纪王，在前方一边招着手，一边拉起嗓子大叫。
“沙沙……”
栖息于山林中的鸟禽受到这阵突如其来的声音惊吓，全都冲飞而起，在树林间引起一阵不小的骚动。
“哇!”
“小心!”
出生至今鲜少踏出蓬莱仙山的微麟，被突然冲出的鸟禽吓得险些滑了脚。一旁的恭晶及时拉住他，却意外地被他拨开手。
“啊……我……谢、谢谢你，悦、悦侯。”
微麟涨红脸，推开恭晶的那只手完全不知道是该放下，还是就这么继续抬着，一瞬间的反应动作，让他变得有些手足无措。
显然，第一天的仓惶逃离并不是意外。
恭晶偏着头，虽然不动声色地露出笑容，深邃的双眼却带着打量眼光，看着微麟仓惶的背影。接着她想起当天微麟离去时，纪王脸上露出的恶心笑容。
虽然并不清楚微麟对自己为何有此反应，也不明白纪王的笑容意喻为何?但一股无由的恶寒却突然袭上，恭晶出游的兴致当场硬生生削减一半。
尽管如此，她仍尽责地跟上前去。
眼则的状况与其说是玩乐，不如说恭晶是保护微麟的侍卫，加上身边又有纪王跟着，根本不能说是一趟快乐的旅程。
三人走了不久，纪王很快便发现了可能藏有朱鼬的幽黑洞窟。
“哪，跟着我走，可别跟丢了。阿晶啊!你可记得牢牢牵好微麟啊!他若出了事，用我的脑袋去赔可也赔不起呢!”
纪王的话让微麟困窘不堪，只能低着头，安静地尾随纪王走入洞窟中。
为了避免火光惊扰到朱鼬，纪王并没有点灯，三人摸黑在洞窟里走了一段时间，而后走在最前面的纪王突然停了下来。
“听，是不是有细细碎碎的脚步声?”
微麟侧着耳，果然听见了小动物东奔西走的声音。
“朱鼬喜欢果类，只要用瓜果引诱，它们就会自己跑出来了。不过等会可得小心些，只要有一点点声响，朱鼬就会跑开，所以你们俩可千万不要出声喔!”
纪王细心地交代，而后拿出沿路随手摘采的果子，在地面上摸索着。
选定了一个洞穴之后，纪王搬来石块压住其他的洞，并将果子放实在唯一一个没被压着石块的洞穴旁。
很快的，放置着果子的洞穴内，开始出现窸窸窣窣的毛皮摩擦声。
接着，一对闪烁着银星般光芒的兽类眼瞳，自洞里冒了出来。
那兽吱吱吱地啃咬着洞穴旁的果子，一旁等侯多时的纪王随即伸出手，毫不客气地抓住了正在进食的朱鼬。
“吱吱吱吱!”
朱鼬发现自己被人抓住了，拼命地扭动身躯，黑暗中，纪王无法看个仔细，一个不小心，朱鼬顺利地从纪王的手里脱出。
“啊!它要跑了，微麟，快抓住它，可别让它溜掉!”
惊慌的朱鼬盲目地向前窜去。
微麟闻言立即张开双手试图挡住朱鼬的去路，不料却在朱鼬撞上来时，被朱鼬狠地咬住了手!
“啊！”
不只朱鼬吓坏了，就连微麟也被朱鼬突如其来的攻击吓到。
微麟甩着手上的朱鼬，恐惧随着四周的黑暗与手上的疼痛逐渐扩大。
“走开!走开!”他慌乱地向后退。
“别过去!”
恭晶的声音回荡在整个洞穴中，可是微麟却无法停住惊慌的脚步。
就在这一瞬，微麟发现自己的脚底踩空了!身子有种奇妙的下坠感——
“哇啊——”
“微麟!”
“微麟大人!”
恭晶与纪王疾冲过去，却来不及拉住微麟下坠的身子。
微麟的声音很快地消失在空洞的洞穴中，修长的身形也在瞬间被大片漆黑吞没了。
“我下去找他。”恭晶拉起衣衫，摸索着微麟坠落的洞穴，却被纪王一把拉住。
“不成!我不能让你独自一人下去，要去，咱们一起去!”
“你的命比我还重要，留绘，如果你死了，佐辅纪麟和纪国的百姓该如何安处?你别忘了，你的命不只是你自己的。”
“但——”纪王哑口无言。
“虽然我一点也不希望上蓬莱仙山，但无论如何他到底还是微国的麒麟，我不能让他发生分毫意外。”恭晶深深地望了纪王一眼。
“我马上回仙山找人手，恭晶，记住，无论发生什么事，一定要以保命为重。”
点点头，恭晶扬起笑。
下一刻，纤瘦的身影已经跳人深不见底的洞穴中。
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疼痛像水波似地泛滥在微麟的头、手、身上，微麟一边摇着头，一边慢慢地从昏厥中清醒。
他抬头往幽黑的四周望去，那是一片无止境延伸而去的诡谲静谧。浓重的黑暗掳获了整个空间，即使使尽气力对着黑压压的四周大声呼叫，却只有冷飕飕的风与水滴滴落的声音，缓缓地传来回应。
“纪王——悦侯——”
空荡荡的洞穴将微麟的声音打散成许多回音，壁与壁之间的反弹，使回声化成一阵又一阵的模糊呜鸣。使劲地又大喊了几声，深幽四周仍然没有半点回音，最后，微麟跌坐下来，呜呜咽咽地哭了起来。
“呜……”
突然，一阵微弱的火源亮起，幽远淡雅的薰香也随之飘入微麟的鼻中。
“微麟大人……”
“啊!我、我在这里!我在这里!”
获救的欣喜只在微麟的心里停留一下而已，当微麟一发现来人是谁后，表情马上露骨地一阵惨白。
来人不是纪王，而是打从一开始就让微麟畏惧不已的恭晶。
火光随着恭晶的移近渐渐放大了，同时间，恭晶也看见微麟脸上的恐慌表情。
“您平安无事吗?微麟大人?”
“……是、是的。”微麟结结巴巴，“我没事……请、请问纪王大人呢?”
“纪王先回朝元宫寻求援助了。”恭晶望了望四周，试着找出可以离开的方法。“您知道这是什么地方吗?”
微麟摇摇头。
依着灯火，微麟看见壁面上的斑驳图案.隐隐约约记忆的丝线被牵动了起来，有些影像在他脑海之中模模糊糊地跳动着。
“这些图案……”
微麟伸手摸了摸壁面，恭晶的视线也跟着望了过去。
壁面上画着的是一个英气逼人的男人，率领着大批军队，对抗有着人首、羊身、牛角、虎尾的饕餮。赭红的颜料如火焰般围绕在男人与饕餮之间，两方短兵相接的紧张感，几乎跃出画面。接下来，男人的大军打败了饕餮，并乘胜追击败走的饕餮，大势已去的饕餮逃入山林中化为人形，最后逃逸无踪。
壁画所描述的应该是一场上古的战争，虽是熟悉的情节及场景，微麟却怎么也想不起自己曾经在哪见过这样的一幕。他摇晃着脑袋，一脸苦恼的样子。
“好像是在……”
“没关系，记不得就算了，既然有壁画，表示这里曾经有人住过，如果有过人迹，就一定会有出入的通道。我们暂时在这里等待吧!胡乱移动，若是走远走偏了，来寻的人恐怕会更难找到我们。”
“喔……”
微麟点点头，却没有因为恭晶的这番话而安下心来，反而因此变得更加局促不安。
微麟的表情当然也映入恭晶的眼中。
恭晶并没有说什么，倒是东张西望地像在寻找什么，没多久，她找来了一些枯枝与石块，就着地面“嘎嚓嘎嚓”地生起火来。
一旁的微麟仍然站着，略带畏惧的心情让他迟疑着该不该在恭晶的身边坐下，挣扎了好久，仍然没得到什么具体的结论，只好呆呆地望着壁画。
过了半晌，火生起来了，火光带来的热度温暖了冰冷的洞穴，微麟望着壁画，突然发出了微弱的惊叹声。
“怎么了吗?”恭晶站起身。
“这是麒麟……”
延续着前面的壁画，在洞穴更深处的墙面上，则是一名头上有一只犄角的男人。
男人身后还有四只长相怪异的兽类，它们分别是龙、虎、雀鸟及巨龟，这四只兽护着一名女子，看起来似乎是在保护女子的安危。在男人的前方，则是先前化身人形遁逃而去的饕餮，而挡在饕餮与男人中间的，则有一名流着泪的女子。
虽然壁画的内容相当怪异，却仍让微麟发出一阵叹服。
“啊!他好厉害啊……”
以一个人的力量对抗饕餮，这是微麟想都没想过的事。
饕餮是上古轩辕时代最凶猛的妖兽，他以人为食，以神兽养气，即便是守护麒麟的四武神将——青龙、白虎、朱雀、玄武，在历史上也都有过被饕餮吞噬的可怕纪录。
而壁画中这名长有犄角的男人，却以一人之力独自对抗饕譬，光是这点，就不难想见男人的勇气与庞大的力量。
“我从来没想过可以一个人独自对抗饕餮……”
微麟痴迷地看着壁画，心神完全被画里的故事迷住了，他贪婪地阅读着每一幅画，丝毫没察觉脚下的凹洞。
一下子，微麟脚踏空了!
恭晶直觉地伸手抓住微麟的手腕，由掌心传递而去的奇妙触感，使微麟惊吓地甩开了她的手。
深不可测的笑容浮现在恭晶脸上，她随即收回手，退离微麟好几步。
微麟当然也察觉到恭晶的动作了，就算再迟钝，他也明白自己方才的行为有多么愚蠢。
“对、对不起……”已经是第三次发生这种状况，除了对不起，微麟不知道自己该说什么才能为自己的行为做解释。
“没关系，大概是我身上带有让麒麟觉得不舒适的气吧!”恭晶笑咪咪，基于礼节，她不能免俗地再问道：“您似乎很畏惧我?”
“我——”被人看穿心事的窘态，一览无遗地表现在微麟的脸上。
“因为好几次见面，您总是带着很害怕的表情。”恭晶蹲下身子拨了拨火堆，在两人之间扬起了一阵小小的星花。
“我是……”
“请不要误会，我并没有责怪您的意思。我在年少时就当上都侯，许多人在我面前总是露出畏惧的表情，这大概是因为我对官吏的要求很严厉的缘故。”
“不，我……”微麟慌张起来，亟欲解释地摇起头，“我是因为……因为悦侯的‘气’很强盛的缘故。”
“啊?”淡淡的惊讶染上恭晶的眼。
这是一直以来认为这位麒鳞性情过分寡静、怯弱的恭晶，头一次见微麟完整地表达出自己的想法。
一抹赞许掠过恭晶的眼眸，然而微麟并没有注意到，只是继续瞪着自己的双手。有点懊恼、有点羞愧的神情浮上他的眼睛，而转在眼眶里的晶光，则似乎是一种名为眼泪的东西。
“我……我在结胎的时候曾经掉入缈水，所以……所以变得很笨很笨。在朝元宫时，我也很努力地试着想要学会治国之道，可是每一次念完书，隔天一定就会忘记……虽然仙子们都说没有关系，但……但我知道……大家一定都对这样的我感到失望……没有一个国家的佐辅会像我那样笨，我……我……”
微麟的声音愈来愈弱，没多久，眼泪终于掉下来了。
说出自己的弱点，比赞美自己还要困难上百倍，微麟只觉得自己羞愧得好想找个地方躲起来。
可是他不能不说。
即使大家都没说出来，但相信聪明一点的侯伯们一定都看出他并不是一位可以成为像司淳国佐辅司麟那样优秀出色、能力又强的佐辅，甚至就连体弱多病、经常卧病在床的寇国佐辅寇鳞，说不定也都比他强上百倍。
他眼中的忧郁是来自对自己的质疑，脸上的怯意则是对未来的恐惧。
真王究竟会是个怎么样的人呢?
不仅全微国的百姓都在猜测，就连微麟自己也经常思考这个问题。
王会不会嫌弃像他这样的麒麟?或者王会因为他是出身于蓬莱仙山的圣兽麒麟身分，而不得不接受这样笨拙的他?
好几回，微麟在这样的不安里惊醒过来，但不太聪明的他也只能傻傻地掉着眼泪担心，丝毫想不出一个具体的解决办法来，而当抱着这种心情的自己，在面对像恭晶这样出色的人时，恐惧就更放肆地把他的不安扩张得更大了。
“不见得一定要是聪明的贤者，才能治理出一个美好的国家。”
恭晶的声音淡淡地流泄出来，微麟掉着眼泪的脸庞不觉惊讶地抬了起来。
“王必须要有美好的德行才能获得佐辅的青睐，相对的，佐辅也要有温良的心灵才能带领国家走向美哉大道。您会去思考这样的事，足见您并不如自己所说的那样愚笨，只有真正愚昧无知的人，才会自得自满于己身的一切。”
“悦侯……”
“有时候看似聪明的人并不是真的聪明，那往往只是记忆力比一般人好而已。而且，我认为如果没有办法体恤别人的心意，就算再聪明，治国之道学得再多也是枉然。您认为呢?”
“我、我不知道……可是九月说我有体谅人的温柔。”
“这就对了，可见您与其他麒麟最大的不同就在此，这世上有聪明无双的麒麟，自然也就会有温柔体人的麒麟。”
“所以……我也可以成为好麒麟吗?”
“好的定义在哪呢?”恭晶笑了起来。“不管做什么，都不可能尽如众人之意，如果只是为了满足众人的期待，自己就无法自在的生活了。我倒觉得如果您认为成为一个好麒麟是倾听百姓的心，而真王也同样这么认为的话，对王或您而言，这就算是某个形式上的最好的王道了。”
微麟像是正在咀嚼恭晶话里的意义，俊美的脸庞陷入一股深深的茫然。
慢慢的，他像是理出了头绪，紧皱的双眉缓缓地舒展开来。
“这里似乎愈来愈冷了，您不坐近一点烤火吗？”
“嗯！”破涕的笑容浮上微麟的脸。
那道从一开始便阻隔在微麟与恭晶间的冰冷之墙，似乎随着两人之间的火堆渐渐融化了。
