踢跶的马蹄声在姜府前停歇，家仆们下车开始七手八脚地搬运行李，季礼与无衣比肩朝站在另一辆马车旁的姜伯诗兄弟二人走去。
“有心理准备了吗？”姜伯诗浅笑问。
季礼、无衣面面相觑，似乎不明了他的意思。
“婚事啊！你们不打算成亲？”他以为他们一路上早该拟出计画了。
兴奋的季礼正想回话，却被他脚边磨蹭的一个小家伙给打断。
大约五岁不到的小孩儿，张着水亮的晶眸无防备地望着他们。
“谁家的小孩？”无衣抱起他，他开心地手舞足蹈着，鲜明的轮廊令她感觉相当熟悉。“你叫什么名字？是不是和爹娘走丢了？”
小孩尚未启口，姜宅大门便闯出位妙龄少女为她带来石破天惊的答案。
“莫少爷，快回来！别吓我！”
无衣一见来者，全身僵硬。少女也一惊，呆呆地伫立原地。
“三小姐！你怎么会在这里？那……大厅里的姜大少奶奶是……”
姜家三兄弟一闻及“三小姐”的称谓，莫不惑然，怔视着无衣。
她嗟叹，柔和地挲着怀中男孩白皙的脸颊。“他是堇宇吧！才几年没见，已经是活蹦乱跳的年纪了。”堇宇与红惜在此，也就是说大姊和大姊夫必定进了姜府，想不到事实的揭穿会来得如此迅速！她还以为永远不会有这么一天。“红惜，你给我顾好他，如果我的外甥出了什么问题，我绝不饶你！”
“是、是！”红惜接过男孩，点头如捣蒜。
莫少爷可是小姐和少爷捧在手心的宝儿子呢，她岂敢有所怠忽？
见无衣俨然为人主的气势，姜家人当真丈二金刚也摸不着头绪。
无衣望了季礼瞳里的疑惑，无奈地别过头，阔步踏入姜府，准备迎接即将来临的战争。
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“无衣！”白华儿的一声呼喊，撼动了在场所有人。
大厅里原本低迷的气压在无衣现身后，瞬时转变得激烈且扑朔迷离，堂上高坐着一脸难以置信的姜夫人与姜老爷，底下则站着紧张、心虚的孟荇娘，白华儿忧心忡忡地同莫尧皇列于客座。
“她才是白无衣？”姜夫人朝白华儿问道，指着无衣的手微微地颤抖。“究竟是怎么一回事？她不是陪嫁的丫鬟吗？”
随后赶来的姜家兄弟，除了面含忐忑的姜叔易外，都与姜夫人一样，大受震撼。
“我想这中间一定有什么误会……”白华儿急忙圆场，为无衣找理由。
“大姊，没关系，我自己应付得来。”无衣镇静自若地笑道。如果可以的话，她真不想在这种情况下与睽违已久的大姊重逢。“没错，姜夫人，我就是白无衣——你大儿子原本应该迎娶的媳妇。”
听到无衣亲口的承认，大伙儿几乎都刷白了脸色，尤其是季礼，虽然不清楚事情的前因后果，但一句“原本要迎娶的媳妇”教他险些站不住脚。
无衣压根儿不惧害姜夫人眼里的怒愤，反而昂首挺胸，将事情的原委原原本本交代清楚。
“因为你不愿意当我姜家的媳妇，所以串通她演了出李代桃僵？”姜夫人气得浑身发抖，姜老爷则叹气连连。
“是的，不过是我一个人导演，跟孟荇娘毫无关系，她只是受制于我这个主子。”孟荇娘讶异地抬望冷漠的无衣。她替她担罪？这不像她会做的事！
“当姜家的长媳妇有何不好？多少女人抢着要！”
“就让那些女人去抢吧！我不希罕！”
“你——”姜夫人重击桌面，目光如炬。
“夫人！”“姜夫人！”姜老爷与莫尧皇夫妇同时出声劝道。
“姜夫人，无衣说话不懂分寸，请您千万别见怪。我想这事中间恐怕尚有隐情，能否请您宽宥些时间，让我跟她谈一谈？”白华儿焦急、谨慎地斟酌字句，只盼别给无衣带来麻烦。
“是啊！姜夫人，我们夫妻此趟前来，除了探望无衣，也为了姜莫两家的生意。何不先让贱内处理此事，而我们来商谈生意，省得浪费时间。”莫尧皇适时帮腔，设法转移姜夫人的注意力。
姜夫人抿唇沉思了会儿。“也好，就请莫夫人自行调教一下令妹。”她起身，手一挥，顿时几名大汉团团围住孟荇娘。“将她押下去关进柴房。”
“等、等，我说过了，此事与她无关！”无衣仓皇阻挡。
整件事孟荇娘固然不能推诿责任，但调换身分一事，毕竟是在她的怂恿之下产生的，实在没有必要牵连到她。
“一名卑下的丫鬟也妄想飞上枝头当凤凰，光凭这点我要锁她一辈子都可以。”果然是姜伯诗的母亲，门户偏见同出一源！
“你不是曾满心欢喜自己得到一个好媳妇？怎么只因身分的差异，就把她从云端推了下来？姜老爷，你也说过她乖巧懂事的，用不着如此待她吧？”
姜老爷瞟瞟姜夫人，她厉然不语，姜老爷也无法吭声。姜家对外虽由他作主，但家内大大小小事情的权利，是操控在他骄纵的妻子手中。
“拖下去！”无情的命令一下，孟荇娘声泪俱下的请求根本没人帮的了，连驻足门口的姜叔易也只能半启嘴唇，却没法成声，眼睁睁看着她被套上锁炼，关入柴房。
无衣神色尽是无力，视线瞥向厅门时，季礼正以深切的忧思，目不转睛地注视她。
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两姊妹沿着锦鲤池畔漫步，有好半晌只听得到水中鲤鱼的吐气与跳跃声。
“对不起。”白华儿终于开口，满怀歉疚。“若不是我们贸然造访，你平静的生活也不会受到打扰。”
“什么啊？该道歉的人是我吧！是我给你和姊夫添了诸多麻烦。”大姊仍是老样子，没有半分责备，总把责任往自己身上揽。
白华儿笑着叹息。“虽然表面上我们是为生意而来，但最重要的目的还是要看你过得好不好。孰知一入姜宅大厅，他们请出来的会是一个完全陌生的‘大少奶奶’，我和尧皇当场愣住，不晓得该做啥反应，刚好这时你就进门来了。”
“我可真会挑时间。”无衣苦笑，调侃道。
“那你现在打算怎么办？姜夫人不像容易打发的对象，万一处理个不好，扯上白家，届时可就麻烦了。”
无衣当然明白华儿的挂虑，若让白锦川得知，她从此别想有好日子过。
“这场婚姻不要说我，姜伯诗自己也不想要。”
“可当初不是他主动提亲的吗？”
“那是为了季礼，他才会拿自己一生幸福开玩笑。”谈及季礼，无衣悄悄地岔了魂。季礼现在一定很混乱吧！突然间她成了他有名无实的大嫂，他会做何感想呢？
华儿发现新大陆般地盯着无衣，这张娇媚中蕴含愁意的脸庞儿，居然会是无衣的？她的苍眸也不若以往教人惧骇……在她身上，似乎发生了一些有趣的变化。
接收到华儿好奇的目光，无衣才觉察自己失神良久。
“话说回来，照你的个性，你既然让出了婚姻，应该会尽早离开姜府才是，什么原因让你继续留下来呢？”华儿兴致盎然地追问，褐眸因见无衣两颊的红晕而闪闪发光。看来这个因素肯定是名独特的男子，能使无衣为他心动……
“因为……”无衣顺了顺额侧的发丝，眼波羞怯，却依然沉着回答，“因为我……心有所属……”
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季礼看着面前的断垣残壁，对照自己此刻的心境，有说不出来的契合。
季湘居在大火中几乎付之一炬，所幸娘的遗物因为石门阻隔缘故，得以安全保存下来。然而悲哀的是，他现在有什么资格把这些物品送给无衣？她是……他最尊敬的大哥的妻子……
“季湘居我已经命人重建，不出两个月，应该可以竣工。”姜伯诗忽地出现，季礼吓了一跳。“瞧你望得出神，你不是在担心这间房子吗？”
季礼局促地点点头，神色尴尬又落寞。
姜伯诗岂会看不出他的幺弟心系何处，他挑挑眉梢，故意不着边际地聊道：“这趟回来，爹都还没好好看你康复的模样，就发生这等事，真教人头大。”
“是啊。”他应该先去跟爹请一下安的，虽然他这些年来他们父子见面的次数用指头都数得出来，可是如今他的心思根本没有多余空间挪与他。
“依你之见，你认为这事该如何处理？”捕捉到季礼瞳孔中的两难，姜伯诗像在确定他的心意般地问道。
季礼低首，话在喉咙犹豫了一段时间。“大哥，你……喜欢无衣吗？”
“我若说是，你就要将她让给我做妻子吗？”望见季礼身后两位来者，姜伯诗格外提高嗓门。
季礼倏地抬眼，沉默夹杂现场的回忆，在他脑海里奔窜。原本的迟疑，渐渐蜕变成无可匹敌的坚持。
“你是我最尊敬的长兄，你只要说一声，我这条性命都可以给你。可是……对不起……”季礼的毅然决然令姜伯诗一怔，从小到大，季礼鲜少显露这种眼神，记得上次为了白无衣上九江，他也是如此……“她不行，绝对不行。”
高昂的否定声回荡在其余三人耳旁，姜伯诗漫起笑意，后头两名女子也笑了。
季礼赶紧回身，朝他缓步而来的无衣仿如散发着光芒的天仙，看的他神魂颠倒。他平时虽已觉得无衣迷人，但不知为何，今日更胜平日。
“像我这种人，除了你以外，普天之下也没有第二个人敢娶我了！”无衣吟吟地扬着唇线，大胆地诉说求婚似的言语。
“当然！”季礼开心地趋前搂起无衣，旁若无人的行径出乎无衣想像之外，她以为有第三、四者在场，季礼会收敛点的。“你嫁我，我娶你，天造地设嘛！”
季礼纯挚的笑颜与烫了耳根子的无衣映入华儿眼帘，她勾起了一抹笑。
无衣钟情的男子就是他啊……的确是天造地设的一对……
她的三妹终于也乘上幸福的云端了。
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孟荇娘的掌侧已微微渗出血液，泪水也濒临绝望的干涸，几个时辰的徒手敲打门板与泣涕攻势，似乎不见功效。
命运的转轮她终究抗逆不得吗？阴沟里的臭老鼠连飞上枝头做凤凰的机会都不能有？姜夫人鄙夷语气下的每个字都烙进她心窝，仿佛时刻在提醒她的身分以及悲惨的过去。
“哈哈……”她颓然大笑，如断线的木偶跌坐墙边。
荣华富贵，昙花一现，在她身上真是印证得当啊！就像黄粱之梦，醒来，什么都没了。
霍地，她听见门外传来砰砰的倒地声，接着，门被撞开，姜叔易狼狈着面容冲进来。凌乱的黑发、纠结着无比挂忧的双眸，可以想见他的着急。
“快走，不然被人发现就糟了。”他打开锁链，一把抓起孟荇娘，她这才发现门外看守的家仆全躺在地上。
“走去哪里？我能何去何从？”姜叔易顿住，孟荇娘乘机抽出手腕。
“去哪里都好，只要不要再留在姜家……”他塞给她一个大包袱与一沉甸甸的小袋子。“这里头的银两、银票应该足够你生活好一段时间。”他娘手段向来凶残，他自小看到大。像荇娘这种情况，她有几百种惩罚方式可以让她痛不欲生。她不走，铁定死路一条。
“你救了我，姜夫人会放过你吗？”孟荇娘不由得鼻头一酸，当初她若听从他的告诫，或许今日不会落到这种下场。
姜叔易坦然一笑。“至少我不会再欠你任何恩情。”
“恩情？……我以前认识你吗？”
“你果然忘记了……”他怅然苦笑。“你记不记得一年前在上高镇的迎春楼，你曾经救过一名男子，他叫尽美酒佳肴与美女，付帐时却身无分文，差点活活被打死？”
孟荇娘杏眼逐渐圆睁，记忆之门缓缓挪动。
那名男子被打得遍体鳞伤，嘴里和血却依然叫骂着。而后他被关进了仓房，她不忍心，为他送饭、敷药疗伤，甚至放走他……为此她挨了好几顿打骂……
姜叔易望见她苍眸闪耀的了然，心头总算踏实了点。起码，在她回忆里，他还存在着。
“那年，我帮大哥到上高镇办事，遇见了几个猪朋狗友，他们相邀我到迎春楼，和我的仆人用计骗走我所有钱财。若非你，我可能已客死他乡。”
“所以你很早就知道我不是白家三小姐？”孟荇娘不免惨然，原本以为的天衣无缝，在许久以前便已漏了底。“你为什么不揭穿？”
“如果你坚信你的抉择没有错，我也只能衷心期盼它能为你带来幸福。可惜……”孟荇娘从他瞳里读到了喟叹与无奈。
“幸福离我这种人总是很遥远……”注定悲哀的结局，是她所能拥有的唯一落幕。
“幸福很远吗？也许它就在你身边而你却不自觉。”温柔的视盼烘暖了她本快冰冷的绝望，她突然发觉这些日子以来的汲汲营营变得十分可笑，而熟悉的言语挑起记忆，回荡在耳际——
幸福不见得均由荣华富贵堆砌而成，平凡中亦可寻获。
是她误解了幸福的定义，抑或她希冀的幸福并非自己所想像那般复杂？否则为何他三两句话，可以动摇她长久以来的认定？
“趁现在赶快离开吧！晚了就来不及！”他小心翼翼领她出后门，登上马车。
“我们还会再见面吗？”孟荇娘犹疑着该不该关上车门，似乎这一关，幸福便会被她永远隔绝在门外。
姜叔易怔了会儿，视线里蕴含肯定的笑意。“会的，一定。”
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姜府 内厅
“你们几个大男人居然看不住一个瘦弱的女人？”姜夫人咆哮，活像一头张牙舞爪的狮子。
“不是啊！因为三少爷突然冒出来，莫名其妙把我们打了一顿，等我们醒过来，柴房早已人去楼空。”家仆委屈道。
“老爷、夫人。”总管刚好走到门口，他面有难色，不知该不该报告方才得到的消息。“有人……有人看见三少爷送大少奶奶……不，送那名假冒的女子搭乘马车出城去了。”
姜夫人脸色铁青，精明如她，一推论便知详情为何。
她这个儿子摆明在跟她作对吗？
姜夫人捏紧椅扶手，愠恚已经快淹至头顶。
“给我出去找！把那女人给我捉回来！也把叔易给我押来！”
在一旁的姜伯诗与姜老爷皆无言以对，会发生这种事他们实在始料未及。尤其是姜伯诗，他万万想不到叔易竟与她有所交集，而且还发展到这个地步……
“娘，叔易一定知道你不可能放过孟荇娘，才会选择这个方法。我看……饶了他们吧！”
“这可是攸关姜家面子的问题，岂能轻易作罢？”姜夫人坚持不肯让步。“那女人虽然身世不清，但也曾是你同床共枕的妻子，她这个举动，无疑给你戴了一大顶绿帽子，你非但不生气，还替他们讲话，你到底在想什么？”
姜伯诗扁扁嘴，没有回答，也无法回答。
他总不能坦诚其实他打从心里感谢叔易的作法吧！以那女人的性情，一旦被逼急，极有可能在母亲面前说论他的是是非非，关乎他自身的倒无所谓，万一牵连到他的兄弟，可就糟了。所以叔易放走了她，对他而言，等于带走了麻烦，他高兴还来不及呢！
“白无衣一事尚未解决，而今又生出这事端，真是多事之秋。”姜夫人气叹的同时，莫尧皇夫妇与无衣正往内厅走来。“莫少爷、莫夫人，有结论了吗？”姜夫人敛起适才的情绪，口里虽然称莫家夫妇，眼光却放在无衣身上。
莫尧皇和白华儿落坐，后者打气似地瞅了无衣一眼，无衣心领神会，屏息凝神准备争取她的幸福。
“姜夫人，你希望得到什么答案呢？”无衣冷静地反问。
“我当然不希望因为这荒谬事件破坏了姜白两家的关系，以前的事我就当作没发生过，我们可以举行个简单的婚礼，让你重新下嫁伯诗。”姜夫人自以为安排得妥妥帖帖。
无衣抬眉，巧笑道：“如果这是你要的答案，很抱歉，我不能接受。”
“什么意思？”姜夫人怒气又快开始上扬。
“我根本不爱大少爷，我相信他一样对我没感觉，如此缔结的婚姻，有幸福可言吗？”
眼见自己母亲就要冒火，姜伯诗急忙附和，“娘，她说的没错，我也不想要这场没有情爱的婚姻。”
“你在说什么废话？当初你不是极力要娶到白家三小姐吗？怎么这会儿又变卦了？”姜伯诗只能结舌，真正的理由他岂能道出口？无衣知道他的难处，于是替他将苗头指向自己。
“夫人，若依你所言，不破坏姜白两家的关系是大前提的话，那我不一定得嫁与大少爷啊！”无衣机灵地抓住她的语意，双膝点地。“老爷、夫人，我喜欢季礼，请你们将我许配给他。”
除了莫尧皇夫妻俩，厅上众人均傻了眼，无衣直接、胆大的要求完全超越时下一个大家闺秀该有的本分。
“你真的喜欢季礼？”一直没有开口的姜老爷终于说话了。
无衣用力颔首，姜老爷不由自主浮现惊喜的笑意。长久以来，他对季礼的愧疚与日俱增。因他的懦弱，使他没了娘，连人身自由也被死死地限制住，假使能为他觅得一位好妻子，多少能补偿他这个做父亲对他的亏歉。
“夫人，我看就成全无衣的心愿……”姜老爷的欢欣瞬时被姜夫人的冷言冷语浇灭。
“相中这个痴了五年、母亲身世不清的庶出子，白无衣，你眼睛是不是瞎了？”
“即便我瞎了，我还是只想嫁他。”坚定若石的眼神看得姜夫人锐气大减。
“爹、大娘。”门口忽然响起声音，大伙视线全集中至此处。季礼有些畏缩，虽然他住在姜宅二十多年了，但进到大厅、内厅等地的次数，几乎微乎其微。
不过，他一望见无衣甜美的笑颜，恐惧不安登时席卷而逝。他步到她旁，跪下道：“我与无衣真心相爱，请把她嫁给我。”
“凭你？”姜夫人像看到仇人般地怒目而视，她对湘姨太的恨转移到季礼身上，随着时日有增无减，已经二十多年。“你以为你是谁？虽同姓‘姜’，可比得上伯诗吗？你的身分根本和个私生子无异——”
“娘，够了！”姜伯诗喝阻，不希望再听到更多难听的言词。
“我知道比起大哥，我什么都不是。”季礼神色温和，方才的话语似乎没有带给他多大打击。“但是，若论起对无衣的爱意，我相信绝对没人赢得过我！”
在姜府等于透明人的季礼，从未有过声音、有过意见，如今他眸底的果毅却如此闪亮而明耀，委实令堂上二老震慑。
姜老爷垂下混浊的两眼，老态龙钟地一喟。
“夫人，二十三年了，所有的过去让它结束吧！别再折磨这孩子了……”
“折磨？你果然什么都不懂。”累积的怨恨若能因一、两句话旋即消除，她就不用活得这么辛苦了。
“姜夫人，如果你是担心白家那边交代不过去，这点我可以帮忙。”莫尧皇十指交叉，口吻有着半强迫的味道。“拆散恩爱的情侣，可是会折寿的。”
瞥过莫尧皇那双凤眼，姜夫人十分清楚其中的警告意义。他虽然处于宜丰，看似没有他们南昌首富显赫，但论手腕、能力与背景，莫尧皇绝非他们得罪得起的人物。不过，她也不是轻易妥协的一方。
“看样子你们都站在同一边，那我也无话可说。”姜夫人不怀好意地挑挑唇。“季礼，你若真想娶白无衣为妻，很简单，答应我一个条件——你离开，从此不再踏进姜家一步，我就同意你们的婚事。”
“这怎行？！”姜老爷与姜伯诗异口同声激烈反对。
反而当事人十分平静，他望了望无衣，询求她的想法。她握牢他的手，只是微笑。
季礼得到勇气似地回答，“我答应，不过，我也有个条件——我能不能带走季湘居里所有的东西？”
