“如果她爱上你，杰明，她父亲当然会允许她嫁给你。她是他的独生女，会继承他的一切，她想要的任何东西他当然都会给她。”　　

　　甚至连杰明也觉得小裘言之有理。他有意见，可是却说不出来，因为他咬了满嘴的大头针。从早上到下午，他身上只穿汗衫站着让村里的裁缝师和六个缝纫女工量身做新衣，以赢得梅家继承人的芳心。

　　昨晚他一边猛喝酒，一边听小裘和裴玲骇人听闻的计划，虽然那计划令人生厌，但是她们在短短数天内就能做这么多事情，却令他印象深刻。

　　在聆听计划的同时，杰明也得知大哥（或者，他喜欢把艾德想成是同母异父的哥哥）更多不义的行为。艾德不仅卖掉孟家的土地，而且还卖给跟他同样无耻的小人。

　　“卑鄙、撒谎、杀人－－”

　　“他们究竟做了什么？”杰明打断小裘的话。

　　管理庄园似乎不是新领主的着眼点，仿佛恫吓佃农才是他们的兴趣所在。他们烧掉农作物和房子、强暴良家妇女、骑马践踏刚播种的田地。

　　当杰明听到小裘告诉佃农“杰明回来后会解决所有的问题”以做为安抚时，杰明差点呛到。

　　“那不再是我的土地了！”

　　裴玲耸耸肩。“数百年来，那块土地一直为孟家所拥有，因此你的责任怎能在短短的两年内就停止呢？”

　　“因为它已经被卖掉了！”杰明几乎是用吼的，但是大家都晓得他感受到压在他肩膀上的人情包袱。

　　事后，杰明曾想，如果当时没有喝醉，他一定会跳出窗外，然后拚命地跑。他接下护送梅家继承人的工作不过是两星期之前的事，而他的妹妹居然在这段期间就把孟家土地上－－即艾德卖掉的土地上的三个小村落组织了起来。

　　一想到别人一定说了什么，杰明就满脸通红。他的伙伴笑得太厉害了，只好离开房伺。看来，他的两个妹妹已经把他“卖掉”了。

　　“只卖掉你的俊美。”裴玲设法使他安心－－仿佛那样说会有帮助。

　　“就像种马或是得奖的公牛。”小裘说道，然后笑着躲开杰明的手，

　　昨晚村里的海户人家都派出代表，将他们省下或是(杰明怀疑)偷来的东西带到孟家。东西多得琳琅满目，有断裂的银汤匙、金制水壶的把手、旧硬币、可出售的鹅毛袋子、几只小猪(其中有一只想跟杰明一起喝醉)、毛皮、皮带扣子、富家女衣服上的钮扣。

　　“这些是干么用的？”杰明问道，望着桌上和地上成堆的“赃物”。那只好奇心强的小猪打翻桌上的每个木制高脚杯，舔光所有的酒。人类觉得难以下咽的东西，它却吃得津津有味。

　　“我们要给你做一套像样的衣服，”裴玲说道。“把你打扮成风度翩翩的王子，让梅家的继承人对你一见钟情。”

　　“听到那句话，杰明笑得前俯后仰。那只小猪－－此刻就在杰明的手腕旁边－－抬起头看着他，也跟着笑了起来。

　　当杰明环顾室内时，他很惊讶地发现屋里－－此刻大约有一百个人(其中有些人显然从未洗过澡)－－居然投有人笑。

　　“杰明，你是我们唯一的希望，”裴玲说道。“你能够使任何女人爱上你。”

　　“不！”他猛然放下杯子，差点打中小猪的蹄。他将马克杯的把手握得很用力，以致没有察觉到小猪爬上他的手，把脸埋进杯里的酒。

　　“我绝不要这样做！那女的是要嫁给别人，她父亲绝不会答应的！”杰明原本想说他要为爱情结婚，但是对于一个没有土地的穷贵族而言，这是多么奢侈的梦想。他希望自己能俯仰无愧地结婚，他虽然没有钱，可是他有爵位，也许某个富商的女儿－－那不就是指梅家的继承人吗？由于没有几个人见过她，因此她就像童话里的仙女难以描述。有人说她美若天仙；有人说她畸形丑陋。不论她长得怎么样，她都会继承一大笔财产。

　　“我做不到！”不行，绝对不行！”

　　那正是他昨晚所说的话，可是今天他却站在这里让人量身做衣服。他不会开口问他妹妹和村民从哪里或是如何取得这么昂贵的布料。他猜想艾德早就把钱花光了，而且他也认出这几个缝纫女工是家里以前的慵人，因此他判断新的领主可能遗失了几疋布料。

　　但是他不会开口问，因为他不想知道。

　　“小裘！”他咬着大头针喊道，他的双臂伸开。

　　小裘拿走大头针。“什么事，亲爱的哥哥？”

　　“把我脚下的这只猪抓走！

　　“可是它喜欢你呀！”小裘说道，屋里的每个人都强忍住笑。他们觉得很愉快，因为他们知道杰明会解决所有的问题。有哪个女人不会爱上地？他身高六尺、体重两百磅、宽肩细腰、臀部肌肉结实、俊美的脸庞、墨绿色的跟眸、黑发、蜂蜜颜色的皮肤、大理石雕像般的嘴唇。女人一看到他就瞠目结舌并不足为奇。

　　“那只小猪是母的。”裴玲说道，所有的人哄堂大笑。

　　“够了！”杰明吼道，一把扯下身上的黑色天鹅绒。一阵剧痛使他叫出声来，连忙抽回手，发现手掌戳了两根大头针。他不耐烦地等着小裘帮他取下大头针。

　　他一把抓起自己的旧衣服，还没穿上就走到门口，那只小猪冲到他的脚边，害他差点绊倒。杰明愤怒地抓起小猪，准备将它自三楼的窗户丢出。但是当他正要这样做时，他望入它的眼底。

　　“该死！”他嘟嚷着，把小猪夹在腋下。当他砰的一声关上身后的门时，他听到众人的爆笑声。“这些女人！”他嘟嚷着，迅速行下石梯。

　　艾雅既没有看见也没有听到身后的男人。对方一手圈住她的腰，另一双手捂住她的嘴，所她拖到树篱后面一处隐蔽的地方。她的心跳加速，她告诉自己：无论如何，我必须保持冷静。在那一刻，她原谅了父亲所做的一切，他要她生活在乎近囚禁的状态。但是，这男人是如何进入花圆的？每一面高墙的上方都钉锐利的铁钉，狼犬在花圆里自由地走动，而且到处都有工人。

　　一分钟前，她正在画她漂亮的表姊芙岚，一分钟后她就遭到绑架。他怎么会知道，艾雅自忖着，他怎么会知道我是谁呢？

　　那男人停了下来，将艾雅紧紧贴住他的身体，她从未如此靠近一个男人，她的住所到处都有父亲的跟线，如果有哪个男人、家丁或管家敢对她笑，不出几天就会消失。

　　“如果我放开你，你保证不会大叫？”

　　他的气息拂过她的耳边。

　　“也许你不会相信，但我无意伤害你，我只是想打听一些消息。”

　　一听到那句话，艾雅几乎松了一口气。那当然，所有的人都想跟她打听消息。她父亲有多少黄金？有几笔土地？她的嫁妆有多少？人们想探听她父亲财富的欲望是无穷无尽的。

　　艾雅点个头，她当然会把所知道的事全告诉他、或任何人－－因为她什么都不知道。

　　但是那男人并没有立刻放开捂住她嘴巴的手，艾雅只觉得对方低头看着她。她的脖子往后仰，她的头抵住对方的肩膀，他的脸颊贴在她的额头上。

　　“你真是个可爱的小东西。”这话使艾雅害怕得挣扎起来。“别动！我没时间跟你调情，我还有重要的事。”

　　“听到那句话，艾雅瞪了对方一眼。难道她得为妨害他绑架她而道歉吗？

　　但是对方把脸转过去，从灌木丛的缝隙窥视芙岚。“她很漂亮，对不对？”

　　艾雅乘机咬他的手，使他松开她的嘴，但是圈住她身体的那只手并没有松开。

　　“哎唷！”你为什么咬我？”

　　“我还会更不客气，如果你－－”

　　他再度抚住她的嘴。“我说过，我不会伤害你。我即将护送她，梅家的继承人，走过英格兰。”

　　一听到那句话，艾雅冷静下来，立刻了解是怎么回事，原来他想来看看他将护送的女人长什么样子。也难怪他会把一文不名的芙岚误以为是梅家的继承人，因为芙岚身穿的礼服比女王更为华丽，而且一副养尊处优的模样。换句话说，如果她掉了一根针，她会叫佣人替她捡起。

　　好吧，艾雅点个头。

　　“如果我放开手，你会保持安静吗？”

　　艾雅再次猛点头。

　　他同时放开捂住她的嘴和圈住她的腰的两只手。

　　一向很理智稳健的艾雅立刻从他的身旁跳开。

　　但是他扑向前，用身体把她重重地压倒在地上。

　　当艾雅回过神，便抬起头看他。“天呀！”他的外貌极为出色！就像从童话书页走出来的人物。

　　至于杰明，他看到一位很漂亮的年轻女人。她不像梅家的继承人那么漂亮，但是她脸上的朝气足以弥补一切。深棕色的头发围着一张心型的脸，褐色的大眼，浓密的睫毛，鼻子小巧，最迷人的地方是那樱桃小嘴。她的眼睛直视着他，仿佛正在等他表明身分。从来没有女人这样看着他，这激起了他的好奇心。至于她其余的部分，她的胸部丰满、腰身纤细、臀部圆翘，令男人手痒－－至少他有点痒。

　　当艾雅从震惊中恢复过来后，不禁猜测父亲为何雇用这样的美男子送她到未婚夫的家。她父亲一向只雇用那些无法引诱年轻富家女的丑男人，而且最重要的是，她父亲向来要求钱要花得很值得。漂亮的人通常没什么用处－－芙岚就是个实证。因此父亲为什么会派这个漂亮、无用的男人来护送她呢？父亲究竟在打什么主义？

　　“请听我说，好吗？”他说道。

　　说这话时，他看着身下曲线玲珑的身体，艾雅感觉到他放在她腰上的于逐渐上移。她从未见过那样的眼神，但她本能地知道他在想什么。

　　“你若敢碰我，我就尖叫。”

　　“我不是强暴犯。”他说话的语气仿佛她伤了他的自尊。

　　“那就赶快移开你的手和身体。”

　　“说的也是。”他笑着说道，艾雅相信那样的笑容一定迷死过许多女人。不过年轻英俊的男人必定会对梅家继承人－－或是与她有关的女人－－绽出迷人的笑容。

　　可是他并没有移开身体。“你会保持安静吗？”

　　“除非你移开！我快不能呼吸了！”

　　他不情不愿地侧身离开她，但是这次当艾雅试图逃走时，他已早有准备，一把抓住她的裙子，把她拉了回来。“你很不守信，对不对？”他一本正经地问道。

　　“只有和君子打交道时，我才守信！”她的眼底闪着怒火。“先生，你闯入私人的土地。”

　　“我认为我是提早一天来报到而已。”

　　他的手又开始往上爬。

　　艾雅眯起眼看着他。“如果你放开我，我什么都告诉你。”她的语气仿佛他的触摸罪大恶极。

　　从他的表情，艾雅看得出她的话使他大吃一惊。无疑地，他只听过女人说“好的”。和美丽的芙岚相处了大半辈子，艾雅很清楚美丽的力量。艾雅会花上一个小时跟园丁争论该怎样修剪苹果树，但芙岚仅步履轻盈地走到园丁的旁边，眨着她的眼睫毛，说“她”认为应该怎样修剪树木，两分钟后就会有三个男人争先恐后地照她的话做。在药草园里，有个害相思病的男孩将迷迭香修剪成“br”的字样，而且到处都有天鹅－－因为那是芙岚最喜欢的鸟。

　　说艾雅讨厌漂亮的人或许有点夸张，但事实的确如此，她喜欢画他们，可是却比较喜欢和陶德那种长相的人作伴。

　　“那当然，”他再次离开她的身体。“请不要逃走或是尖叫，否则我又得－－”

　　艾雅坐了起来。“抓住我？以使我把你想知道的事告诉你？”她轻蔑的语气使得他一脸困惑，令她不禁莞尔。

　　他站了起来，伸出手想协助艾雅起身，但是艾雅不予理会，迳自站了起来。“你想知道什么？梅家有多少镑黄金？或者，你想用多少马车来估计？”

　　“你很喜欢挖苦别人，对不对？不，我只是想了解她。”

　　“是呀，美丽的芙岚。”艾雅拍掉身上的尘土。对方穿黑色的天鹅绒，而她却穿粗糙的亚麻布。但是住在泥泞的乡间，穿天鹅绒很不实际。

　　“她叫做芙岚吗？”

　　“你打算用她的名字写情诗吗？已经有人那样做了，我警告你，她的名字很难押韵。”

　　那句话使杰明笑了起来，他窥视坐在阳光底下的芙岚，她的面前摊着一本书。“她为什么这样静止不动地坐着？她是个书呆子吗？”

　　“芙岚不识字，她说读书会使她眼角出现鱼尾纹，写字会使她白哲的手部肌肤变皱。”

　　杰明又笑笑。“那么她为什么这样静止不动地坐着？”

　　“因为我正在画她。”艾雅的语气仿佛他是白痴，这么明显的事实还用问！”

　　“但现在你人在这里，她不会注意到你不见了吗？”

　　“对她而言，想到有人看着她就够了。”艾雅看着他的紧身背心。“你流血了吗？”

　　“糟了！”我忘了口袋里的樱桃。”他拿出樱桃，其中有一些已经压扁了。

　　“原来你不仅擅自闯人，而且还是个小偷。”

　　他背靠着灌木丛。“她在乎什么？她那么有钱，不会在乎丢了几个樱桃。想吃吗？”

　　“不，谢了，请告诉我你想知道什么，好让我回去作画，行吗？”

　　“你很了解她吗？”

　　“了解谁？”艾雅装傻。

　　“当然是梅家的继承人。”

　　“了解得很，使你感兴趣的是她的人，还是那些金银珠宝？”

　　“那些金银珠宝，”他严肃地看了她一眼，把一粒樱桃籽吐到地上。“但是我想了解她。我可以为她做什么或送她什么来讨她欢心？”

　　艾雅看了他半晌。“你为什么要讨她欢心？，

　　他的脸变得柔和，仿佛也变得更俊美。倘若他也这样望着别的女人，艾雅确信那女人一定会像廉价的腊烛迅速融化。他俯身向前，用诱人的嗓音说：“快告诉我，我可以送她什么礼物来讨她欢心？”

　　艾雅对他投以甜甜的笑容。“双面镜？”意指他和芙岚可以同时揽镜自照。

　　他笑了起来，但随即就察觉到他的笑声可能会引起注意。他把剩余的樱桃丢到地上，说：“我需要朋友。事实上，我需要一个帮手。”

　　“我吗？”艾雅故作天真地问道，当他点头时，她说：“如果我帮你，我会得到什么好处？”

　　“我开始喜欢你了。”

　　“我可没有同样的感觉，我希望你赶快问完，让我回去作画。”

　　“你可以走了，”他挥挥手。“明天我会来这里，到时候也许会见到你，也许不会。”

　　艾雅咒骂自己－－她的好奇心被激了起来。“如果我帮你，我会得到什么好处？”富家女从不需要别人给她们钱，因为是她们给别人钱。

　　“你想像不到的财富。”

　　啊，艾雅自忖着，梅家的黄金，还有银器、土地、船只、仓库以及－－

　　“不，别那样看着我，我没有恶意，我只是想……”他迟疑了一下，仿佛在打量她。

　　“你只是想得到她，对不对？”看到他的眼底闪过一抹震惊，艾雅知道自己猜对了。不过，他并非是第一个有这种念头的男人，早就有成千个男人想要娶梅家的黄金，让他以为他是第一个有这种念头的男人吧！父亲为什么会雇用这种人？

　　艾雅笑笑。“你确实很有野心，但她不是已经订婚了吗？”

　　“没错……”他说道，心不在焉地拔出身侧的匕首。好一晌，艾雅吓得心脏都快跳出喉咙，但她随即发现那只是个不自觉的动作。她不禁猜测对方知不知道自己拿了一把武器。

　　“我懂了，你打算在护送她的路上使她改变心意，转而爱上你。”

　　“你想我做得到吗？”这是他首次对她坦白。

　　艾雅差点就同情地拍拍他的手臂。“芙岚会爱上你的，”她说道，在内心窃笑自己说谎。芙岚憎恶和她同样耀眼的人或物，她喜欢身边围绕着丑陋的人物，好让她显得更耀眼。“原来你想娶梅家继承人？你的家境有困境，对不对？”

　　他的眼睛闪着光芒。“我就知道我可以信任你！从我看到你站在那里作画的那一刻起，我就知道你足以信赖，你和我可以成为好朋友。你会跟她一起去吗？”

　　“会啊！”事实上，她是我堂姊。”

　　“真巧，“他微笑道。“我堂姊也是很有钱。”

　　“告诉我，呃……我不知道你的名字。”

　　“我叫孟杰明，道奇斯伯爵。但可惜的是，我空有头衔，却没有土地或黄金。请问芳名？”

　　“我当然姓梅，但可惜的是，我只是梅艾雅，”

　　“很独特的名字，正好适合这么独特的你！”告诉我，我该怎样做才能使她印象深刻？送她礼物，或是写诗赞扬她的美貌？罕见的水果？黄玫瑰？快告诉我，不会太难取得的－－”

　　“雏菊。”艾雅不假思索地说道。

　　“雏菊？最卑微的花？”

　　“没错，芙岚不喜欢足以和她的美貌匹敌的事物。玫瑰大美了，雏菊才平凡得足以显出她的耀眼。”

　　“你很聪明，对不对？”

　　“像我这种身分的人必须聪明才能生存。”

　　杰明对她绽出笑容。“没错；我们彼此了解。”

　　“当她站着闭上眼睛时，将缀满雏菊的披风套在她的肩上，那不是很罗曼蒂克吗？”

　　“说的也是，”杰明若有所思地看着她。“你说的可是实话？”

　　“我发誓，梅家的继承人非常喜欢雏菊。”

　　“你为什么愿意帮我？”

　　她故作害羞地低下头。“你愿意让我画你的家人吗？”

　　“当然可以，”杰明微笑道。“而且我会付你很高的酬劳，我有个双胞胎妹妹。”

　　艾雅垂下眼，以免被看穿她的心思。他以为她会为了画某个平凡的美女而背叛她的表姊吗？“那是我的荣幸，先生。”

　　“你可以叫我杰明。”他俯身向前，仿佛要亲她的嘴。但是她转过头，因此他仅亲到她的脸颊。

　　“那不在我们的协议之中。”她希望自己的语气就像芙岚那天回绝第无数个追求者。她匆忙地回到画架前，并由眼角余光瞥见杰明迅速跑离果园。

　　拿起画笔后，艾雅因为笑得太厉害而无法作画。明天就有好戏瞧了，她自忖着，他会发现她才是继承人，而芙岚只是贫穷、受雇的女伴。

　　但是艾雅笑到一半，突然开始发抖，恐惧取代了她的笑声。如果这个叫孟杰明的人能够如此轻易地闯进庭院，别人同样也能办到，那么那些恨她父亲的人(他们是军队)，以及那些想捉她勒索赎金的人，以及－－

　　一分钟前她还站在画架前，一分钟后她已经昏倒在地上了。

　　杰明遵守承诺，在那一夜写信给他的妹妹。要告诉她们什么呢？他边想边拿起笔，然后笑了起来。她们想要童话故事，那就写个故事给她们吧！

　　我最亲爱的妹妹：

　　我已经见到她了。躲避艾德折磨的那一招今天终于派上用场，我利用伸出墙外的树枝进入高墙，然后借用园丁库房里的破布轻易摆脱狗群，这趟冒险很适合小裘！”

　　梅家的继承人坐在花园里让人作画，她就像雕像般静止不动，而且像堆纳斯一样完美。她父亲会把她关起来并不令我惊讶，因为她非凡的美貌比珠宝更值钱。

　　我并没有和她说话，仅望着她沐浴在阳光下，欣赏她迷人的风采。

　　杰明停了一下，写那样应该可以了，冒险加上浪漫。还有什么能够使她们停止忧虑啊，对了，告诉她们他已经找到帮手，好让她们安心。　　

　　我询问为继承人作画的女孩，她就像被关在笼子里的漂亮小麻雀，但是她口齿伶俐，而且愿意协助我娶到继承人。等一切大功告成时，我会带这只麻雀来为你们作画。　　

　　杰明

　　“那个白痴！”小裘一读完信，气得破口大骂。“以为可以利用平凡的女人，帮他娶到美女？若换作是我，我就不会帮他！有好几次，年轻男人从远处见到裴玲后，就要求小裘介绍。毫无例外地，那总是令小裘愤怒不已。　　

　　“我们的哥哥恋爱了？”裴玲柔声说道。　　

　　“是吗？嗯，没错，他一直称赞她很漂亮，我乐见其成。杰明老是会感到良心不安，若换作是我－－”　

　　“不，他爱上了那只平凡的麻雀。”　

　　“你疯了！”小裘的语气并没有带着敌意。　

　　“等着瞧吧！”裴玲微笑道。“等着瞧吧！”