双鬓渐染白霜，笑颜渐趋疏离，勤少爷已成勤老爷。
勤府两个小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐渐空寂。
勤怀铃的遗憾是，没能在出嫁前见兄嫂团聚；遗憾是，不能见兄长重展开怀笑颜。
该说有错，错在大哥——她没能偏袒，事实如此。
出嫁的女儿无法常回娘家，她的担忧只能化作一纸纸书信，化作佛祖前的净香，祈祷着有朝一日她能再见大哥展颜欢笑，勤府不再空寂。
为了寻找一个失去的人，勤府的家业愈做愈大、势力愈展愈远，规模渐渐地回到了未分家之前的景况，甚至更甚以往，大江南北都可见着一张勤字旗，只是——失去的人仍继续失去之中。
八年来的奔波，他的面容改变，除了染霜的发，原本斯文温和的气质也有了转变，逐渐有了隐含的气势，如今出外，再也没人会错认。
身子骨健了，但心态差了。
正值少壮的勤老爷，有不少煤人来提亲。
“勤府不能没有女主人。”
“勤府已经有女主人了。只是，她现在不在府中罢了……”他的笑容显得苦涩。
三十岁的人，有七十岁的心境，只是数着日子，抱着一个渺茫希望。
有人说，这么多年无消无息、无踪无影，该是死了！
那人的下场是家破人散。
那个君子般的书生早已不在，他如今是勤老爷，不能忍受任何一点加诸她身上的诅咒。
究竟是抱着一点渺茫希望等待一辈子残忍，抑或绝望比较残忍？
他宁愿抱着一点渺茫希望等待下去，即使这是一辈子的折磨，他也不愿求得一个痛快的解脱。
希望——有时也很残忍。
这就是她给的惩罚。
他没相信她，即使是一瞬的怀疑总是背叛他的承诺。
如今的罪，应得。
勤府的仆人自两位小姐出嫁带走陪嫁丫鬟后便没再增加，倒是增加了几个小娃娃，小娃娃该是服侍小少爷或小小姐的，如果她没离开的话。勤府的主人一个个少去，何用增加仆人呢？
勤昌从书憧升到管事，成了家也算立了业。
头几年还会嘟嚷要主子甭找了，那样毒蝎心肠的女人就让她去吧！这些年也闭上了嘴，知道主子执拗的性子是一辈子的事。
只是，他看得心酸呀！
自己一人成家生子，却看老爷孤家寡人，他有种背叛老爷的感觉，老爷却说他曾有过是自己把它失去，要他别重蹈覆辙，把握住近在眼前的幸福。
他一辈子都要跟在老爷身边！
只要老爷喜欢，他会把那女人当主母服侍，管她是毒是药？对老爷来说，她是治心病的药啊！
唉旧是，照夫人的性子，怕是很难原谅老爷了。
人，总要失去之后才知道后悔；只是，后悔已经于事无补。
勤怀书有深刻体认。
一年大半日子他住京城，只因京城是他俩相遇的地方，心底深处总有一份期盼，期盼她会在某天忽然出现……
呵，多大岁数了，还这么异想天开。
勤府在京城的别馆闹中取静，附近多是王公贵富的府邪，很是清幽，而且羽儿表妹也不敢追到这儿来。
京城是他的避风港。
只是他不知道的是，这避风港快毁了，而那暴风根源就在别馆门口，露出一口白牙朝门房甜甜地笑。
“大叔，我找勤……勤怀书。”
“你找我家老爷做什么？”
“认亲啊！”来人点点头。
“认亲？”不会又是个攀亲带故的吧！门房狐疑地打量他，“你是我老爷的什么亲啊？”
“我啊，我是他的——亲生子。”
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“儿子？”勤怀书听完门房的报告，陷人震愕之中。
“胡说八道！”勤昌骂了，“哪个来诬赖老爷的？还不快把他打发走？”
哪有可能始爷又不是以前勤府的其他少爷们，哪会有私生子？何况这几年老爷酒色不近身，哪可能有个七、八岁的孩子流落在外？
“可是……”门房搔了搔头，“那小孩看来很鬼灵精，说的话看来不假。”
“鬼灵精？”勤昌差点想一掌拍向他的头了，“当然鬼灵精了，不灵精怎骗得过你这呆子？去，快下去，别没事拿这事来打扰老爷！”
“是。”给挨了一顿骂，门房心里犯嘀咕地正欲下去，却让勤怀书给叫住了。
“等等，叫那孩子进来吧！”
“老爷？”勤昌惊讶地看他。
“去吧！”勤怀书想见见那孩子。
门房下去了，勤昌不太赞同又有些疑问地问：“老爷，那小鬼肯定是来骗人的，您何必见他呢？让下面的人赶他出去就是了。”
“哎呀呀！大叔，在背后道人长短是不道德的唷！”一个稍嫌稚嫩的声音响起，引起厅内众人的目光。
那是一个很漂亮的男孩，双眼滴溜溜地转，看来很鬼灵精的模样，唇边似笑非笑地盯着说话的勤昌瞧；那样儿与其说像老爷，不如说像是……
“婷儿！”勤怀书忘情地上前一步，喊出在心底复习千万遍的名字。
是啊，那样儿不像夫人像谁呢？
勤昌吃惊地张大嘴巴，男孩的轮廓是有些像老爷般斯文俊秀，但一配上那双眼啊，整个气质就不对了，好猾……呃，精明灵活得像是失踪已久的夫人。
男孩奔上去抱住他……的腿，没办法，身高不够。
“爹！”很感人热泪地唤了一声。
勤怀书还在震惊之中，却没比得上别馆的仆人们震惊——
生活一向严谨的老爷竟然有个这么大的私生子？！
这比老爷有断袖之癖的谣言更令人吃惊啊！
“呜……爹，你怎么都没来寻我们呀？魂儿好想你喔！”男孩哭诉着。
尤其当娘拧着他耳朵说他多像那个没良心的爹时，他更是深刻体认到爹的重要性！呜……他能健健康康地长到这么大，还真是舅舅们的功劳啊！
“你……”震惊过度的勤怀书只能下意识地拍拍抱在腿上的男孩的脑袋，一时之间还无法消化这消息。
“爹……”男孩抬起小脸蛋，“你不会不认魂儿吧？我真的是你儿子喔！”
“我相信……你……是婷儿的孩子吗？”他颤抖着确认。
“当然呀！”男孩皱起小小的眉来，“爹啊，你有很多个可以生孩子的对象吗？”
跟娘说得一点都不像啊！娘说爹是个老实的书呆子，就是老实过头了才会没良心地“抛弃”了她，造成他受苦受难的童年。
可这情况……爹很花吗？
还有那头发……纵欲过度会造成白头发吗？
嗯！他可得好好问问五舅才行。
听到男孩的话，勤怀书忍不住笑了，多年来僵硬的脸部线条终于软化，看得一旁的勤昌是热泪盈眶啊！
“没有。”
很快乐地转着自己思绪的男孩一时没接上，“什么没有？”
“爹没有很多可以生孩子的对象，只有你娘一个。”
“喔？”
“爹说真的，爹只是……太高兴了。”勤怀书抱起他，发觉自己仍颤抖着，轻声问：“你娘呢？她……原谅爹了吗？”
他问得小心翼翼，整个胸膛快给喜悦胀破了！
男孩没回答，好奇地摸摸新认的爹的白头发，“爹，这白头发是真的耶！爹才三十岁吧？头发怎会是白的呢？天生的吗？不对啊，娘没说，不会是给药害的吧？”
“不是。”勤怀书不知该怎么跟一个孩子解释，索性不说，只是追问：“你娘呢？她有没有来？”
瞄了亲爹一眼，“爹，你还没问我的名字呢！一点都不关心魂儿。”他嘟起小嘴，严重地感到小小心灵受到创伤。
“啊？”勤怀书抱歉地笑了，“你不是叫魂儿吗？”
“那只是小名啊！哪个男人会叫什么什么儿的啊？太娘娘腔了！”男孩不满地扁扁嘴，放开亲爹的头发。
“那你叫什么名字？”勤怀书耐心地问，又安抚地摸摸他头。
男孩盯着那只大手，嗯，好舒服，这就是亲爹跟舅舅的不同啊？
“先跟爹说，别太难过啊！娘很会记恨的，所以爹也不必太吃惊，毕竟该难过的是魂儿呀，竟然有这么个草包名字……不过没关系，等我学全五舅和娘的本事之后，定要把这药性改过来，让它成为天下第一毒……”
男孩的一番话，勤怀书听得一头雾水，倒是抓到一个重点——婷儿还在记恨！
“你娘她……”勤怀书黯下脸来。
拍拍亲爹肩膀，男孩安慰地道：“还好这名字不知情的人听来还挺威风的，魂儿可以勉强忍耐到长大啦！”
不忍耐也没办法，谁叫他没本事叫娘给他改名字呢？
“我叫寄魂；寄放的寄喔！”骆寄魂，嗯，勉强可以忍受啦！
“寄魂？”好耳熟啊！
“是啊！就是当初气走娘的毒药名字嘛！”那段故事，寄魂连做梦都能倒背如流啊！可知他被茶毒得多惨了。
勤怀书终于了解儿子话里的意思了；记恨，是啊！竟把儿子的名取作这名字，是打算时时刻刻记得这个恨吗？
当他恍然大悟时，一股更深的痛惜袭上心头，几乎要掩盖过认子的喜悦。
“爹啊，别难过喔！”寄魂安慰地抱住爹，“魂儿这不是来了吗？爹一定能和娘和好的啦！除非……除非爹已经娶妻生子，那就不差娘和魂儿喽！”
勤怀书闻言仔细地望着儿子稚嫩的脸蛋，水光浮上眼前。
他的儿子……他的儿子。
“勤寄魂会不会好听些？”他微笑地问。
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北方 骆家堡
骆家堡雄伟恢弘的正厅之上，当家六个堡主一字排开，有些心虚、有些讨好，个个对眼前的女子又爱又怕。
骆婷是骆家堡十个男人的手中宝、心上肉，无论在外多么不可一世，在内遇上唯一的明珠还是只能低声下气地讨好。
不是怕她，而是宠她、爱她。
此时骆家堡的掌上明珠正为儿子失踪一事，审问这一群明显知情不报的男人们。
从儿子的留书看来，他是去找亲爹了，她并不意外，只是来得太早，让她措手不及。
“说吧，是哪个人的主意？”
“不是我。”
“也不是我。”
“呃……我不知道。”
“大哥？别说你也不知道喔！”
“这……是三弟。”
“是吗？”
“是、是，大哥说得没错。”
“对呀，三哥已经畏罪潜逃下江南去。”
“你们是不是惋惜没来得及跟着逃呢？”
“是有点……啊，不，哥哥又没做什么亏心事，呵、呵……”
“嘻嘻，四哥又何必这么紧张呢？小妹有那么可怕吗？”
“怎么会呢？么妹是天下最可人美丽的女子了。”
“哎呀，四哥是真心话吗？”
“当然啦。”
“九弟、十弟是去保护魂儿了吧？”谅这群男人也不敢让魂儿一个人上路，多半是派两个么弟暗中跟着魂儿，以免魂儿不知天高地厚的惹出事来。
“没错。”魂儿可是他们从小看到大的宝贝外甥呢！
“哦，那就是说，所有的哥哥们都是共犯了。”骆婷笑容可掬地点点头。
“呃……”惨，露馅了。
看哥哥们一脸惶恐，她噗哧一笑，也不吓他们了，毕竟哥哥们也是为了她……
“也好，我是该去看看他了。”
这么多年过去，他是否还记得她？
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认了亲爹的寄魂快让勤怀书泛滥的父爱给淹死啦！
八年份啊！天——
寄魂大喊吃不消的同时，勤府别馆的墙头上出现两个人，一坐一站，盯着在勤府庭园里草地上跟美丽姐姐玩捉迷藏，顺便躲避泛滥父爱的男孩。
半晌，站着的那个开口了，“老十，这小子是不是挺欠修理的？”
“食色，性也。”坐着的那个连头都没抬，继续看着他的书。
“他才几岁呀！”
“既是本性，打出娘胎便是这模样了，无关岁数。”
“是吗？”骆九挺怀疑的，该不会是让那小子太接近三哥的结果吧？
下面又传来一阵嬉闹声，让骆九眯起眼。
“不行，这个性再不矫正，让大姐知道了我们无一幸免。”
“先死的会是三哥。”骆十冷血的说。
“书虫，你可不可以先别看你那本烂书？”一本尚书要看几年啊！他记得老十早几百年前就不知看过几次了。
“九哥，你这就不对了，这书，不同时候看有不同的领会，真不愧是先圣诸贤的心血结晶啊！”骆十悠然翻过一页。
是吗？
骆九打小就不喜欢读书，也不了这看来看去都是一堆天书的东西能有什么不同领会，他打小到大的“领会”都只有一个：不懂！
他坏心地眯起眼，邪邪地笑了笑，缓缓地张开嘴，“啊，大姐！”
“咚！”骆十一个慌张之下书没收好，倒是整个人往墙下栽去。
“啊！原来是看错了。”
一个鹞子翻身，骆十安稳落地。
“老九！”他面有愠色地叫。
骆九跟着翻下墙，“老九是你叫的吗？”
“哼！不过一刻钟！”真是他心中永远的痛！
骆九得意地笑了，“早半刻钟也是你兄长，认命吧！”
骆十表情不悦；这天气热得人打结，火气怎也降不下来，倏然一掌拍了过去！
骆九轻松闪过，犹有余力火上加油，“唉，叫你别成天拿着书本之乎者也，多练点功不听，这种花拳绣腿连小魂儿都打不到啊
“是吗？”骆十怒极反笑，反手拿出判官笔点向他双掌心。
“九舅、小舅！”寄魂不知何时出现在他们身后，偏着小头觑看他们兄弟阅墙。“你们在这里做什么？”
两兄弟同时停下动作，有志一同地伸手敲向那颗小脑袋。
“哎哟！”寄魂吃痛地捂住头顶，“舅，你们干嘛啦？”
“打你啊，不知道吗？”骆九握紧拳在他眼前晃了晃。
寄魂嘟起嘴，“你们一来就欺负我，我要跟娘说，让九舅、小舅吃不完兜着走！”
“小小年纪便懂出言威胁，再打！”骆十跟着判官笔一挥，抽了他手臂一下。
“你死定了，小舅！”寄魂眯起眼，“我会记恨到长大。”
“等着呀！”骆九凉凉地说。
“你到勤府多少天，整天只见你吃喝玩乐，正事不管了吗？”骆十心情正不好当中，脸色阴阴的。
“爹的盛情难却嘛！”寄魂很识相地收起小爪子，真让小舅发了脾气，九舅根本阻止不了，还会干脆助纣为虐。“而且爹认了，接下来只要等娘来就好呀！”
“勤怀书真是你爹？”骆十阴阴的笑了。
一时大意的寄魂傻傻点了头，“是啊！是他没错。”
“很好。”骆九按了按拳头，跃跃欲试。“现在就宰了他！”
当初大姐跟着他们回骆家堡没多久就发现怀了身孕，几乎把骆家堡的屋顶翻上了天！
骆家堡的千金宝贝竟然给个不知死活的登徒子占了便宜？！
首当其冲的就是他们这两个护姐不力的倒霉鬼遭殃，给几个哥哥打得几乎只剩半条命，才想到去逼问大姐找出罪魁祸首一刀宰了！
偏偏大姐就是不说，真逼急了只丢下一句——
骆家堡若养不起这孩子，我走就是。
九个男人加上一对云游在外尚不知情的爹娘能说什么？
只是可怜了骆九、骆十，给逼了整整两个月，连哪月哪天什么时候上茅房的细节都给逼问出来，就是过滤不到谁最有可能是孩子的爹。
当小魂儿大到懂得要爹之时，大姐便毫无隐瞒地将事情全告诉了小魂儿，而小魂儿也很乖觉，任凭舅舅们威胁利诱就是不说出亲爹的一切，直到不久之前，刚满八岁的小魂儿自己提出要万里寻父。
骆家的男人们一方面是高兴，终于有机会一睹那神秘薄幸汉的庐山真面目；一方面却感到一点的伤感，舅舅们终究无法取代亲爹的位置吗？
一惊，“等等，九舅！”寄魂死命拉住骆九。
“放心，舅舅们会为魂儿重新找个更称头的爹。”骆九笑着摸摸外甥的头，巧妙地拉开他的小手。
“没错。”让太阳晒了几乎一上午的骆十点头附和。
“魂儿就要这个爹，不要别的。”寄魂噘起嘴。“要让娘知道你们伤了爹一根寒毛，看娘怎么整你们。”
“那个商人究竟好在哪儿？”他观察了这些天，就看不出来勤怀书有啥优点。
他打听过了，这勤怀书没啥特点，除了长得俊了一些就是会做生意，除此之外乏善可陈。
一个手无缚鸡之力的书生也敢染指大姐？
真是好勇气。
只怕哪天吵了架，勤怀书会是那个被打倒在地的人。
太难看了，连自己女人都无法保护，敢称男人？
寄魂听得出来舅舅们对爹好像不是很满意，若两个小舅们都如此，不难想像大舅舅们的反应，不过他也不担心啦！反正舅舅们有娘在，娘若想要破镜重圆，自会摆平九个舅舅们。
“九舅，娘喜欢爹就是爹的优点。”
“喜欢？”骆九不以为然地撤撇嘴，“说不定大姐是给花言巧语骗了…”
这话说得他自己都心虚，无法继续说下去。
若大姐会是那种米汤一灌便晕头转向的人，他们也不会从小给凌虐到大。
骆十深思地看了一眼外甥，“魂儿，是你要爹呢，还是你娘要？”
闻言，寄魂认真地想了想。
“因为娘想要吧？所以魂儿也要。不然我也不想多个人来管我呀！”
“真的？”骆十说，怕是他们太忽略了魂儿。
知道舅舅担心什么，寄魂难得乖巧，“其实舅舅对魂儿很好，真的很好，可是娘需要的是爹啊……魂儿知道，娘其实很想爹。”
好几次看到娘对着月亮大骂，可他知道那是娘抒发思念的方法。
给爹的惩罚，八年也够了，何况爹还白了头发。
才三十岁呢！他若跟爹走在一道，从背后不管怎么看都像爷爷带孙子。
“舅，你们不觉得爹其实很老实吗？”
这样的人怎可能对娘始乱终弃？就算要“弃”也会说个清楚才是。
骆九很勉强地点个头，还是忍不住加上自己的评语，“是呆吧！”
骆十缓缓接着道：“会喜欢大姐，确实呆。”
寄魂呵呵一笑，知道九舅、小舅已经接受爹，至于方式，就不是那么重要了。
