果不然，隔天傍晚，莲苑大门前已见到孟朔堂跟宁波王爷两人风尘仆仆的身影。日夜兼程赶路，疲惫写在两人脸上，但救人如救火，椅子都还没坐热，宁波王爷便整装妥当，与孟朔堂连袂前往苏州知府，探孟青姐去。
苏州知府，大牢内。
大牢里的环境恶劣得让人一刻都不想停留。
孟朔堂陪着宁波王爷，由蔡知府领路来到地牢，眼前所见的情景立刻让他皱起了眉头，“孟青姐只是区区一个弱女子，又不是身犯重罪，等待秋决的犯人，为什么要将她囚禁在此？”
宁波王爷一听，眉头攒得更紧，脸色也益发沉重。
“孟公子，稍安勿躁，此事疑点甚多，显然是有心人士所为。真相如何，事后本王必会查个水落石出，咱们先看青姐要紧。”
再往内走，地牢门口已在眼前，宁波王爷与孟朔堂一前一后进入，当看见被吊在墙上，衣着脏乱、狼狈不堪的孟青姐时，两人登时变脸！宁波王爷一声令下，当差的即刻解下孟青姐的手铐。
孟青姐垂着头，披头散发，让人看不清她的面容。她意识昏乱，身子软软便要瘫下地，孟朔堂大步一迈，适时接住她虚弱的身躯。
“孟姑娘，孟青姐，你醒醒啊！我是孟朔堂，我和宁波王爷来救你，现在你已经平安了！”
听见孟朔堂的名字，孟青姐清醒了些，她努力抬起头，想要看看这个给予她安心与温暖的眼前人。
“孟……朔……堂……”三天多来滴水未进，嗓音已嘶哑，不复往昔的清亮。
拨开覆住她额前的发，迎上她的视线，那张青白分明的脸庞令他一震！
“净荷，净荷，你是不是净荷？”孟朔堂忘情地唤着。
然身子虚弱、意识昏沉的孟青姐根本听不进耳，再度陷入昏迷之前，她只记得要讨回莲苑。
“让渡书……他们逼我……签的，莲苑……不能……平白……奉送给……他人……我什么都没有，只有莲苑……帮我讨回……让渡书……，拜托……”语未竟，人已昏了过去。
“净荷……孟青姐，你醒醒啊！”孟朔堂再次呼唤，此时他定眼一瞧，这才发现孟青姐身上、臂上都带着鞭伤，且伤口深又有血块凝结，足见下手之人力道极大，毫不留情。
“她到底犯了什么错?!你们居然对一名弱女子下这种毒手?!”孟朔堂暴喝，眼底怒火翻腾，有股想杀人的冲动。
“启禀王爷，孟青姐昏迷前说官府逼她签下莲苑的让渡书，请王爷为她查明真相，讨回公道。”搂紧怀中昏迷的人儿，孟朔堂沉重说着。
“什么?!青姐被迫让出莲苑？蔡知府，这到底怎么一回事？你还不给本王一五一十说个明白！”宁波王爷厉声质问。
“王……王爷，息怒、息怒啊！这……这一切都是国舅爷徐少文的命令，徐……徐家说孟青姐对国舅爷不敬……”蔡知府颤声说出事情始末。
“荒唐！徐家上莲苑设宴是经由本王居中牵线，现在徐家以孟青姐对国舅不敬而将她抓入狱中刑求，这明的是教训孟青姐，暗的根本是指本王的安排不佳、徐家对本王有所不满，所以才会杀鸡儆猴来对宁波王府示威吗?!”
啥？徐家上莲苑宴客是透过宁波王爷牵的线？这……徐家怎么没跟他说啊！
宁波王爷此语一出，蔡知府立刻脸色发白，连忙跪在地上猛磕头求饶。
“蔡知府，你身为父母官，还知法犯法，违令私下抓人，还动用私刑，更是胆大包天！此事本王非追根究柢不可!孟公子，你先带青姐回莲苑，请大夫好好医治，只要能让青姐快快康复，用再贵的药材都无妨，这次宁波王府挺莲苑到底了！”
“多谢王爷，孟朔堂遵令。”孟朔堂抱起孟青姐的身子，转身离开。
我什么都没有，只有莲苑……只有莲苑……
怀抱孟青姐，一路回莲苑的途中，这句话像是利刃一般狠狠刺穿了孟朔堂的心。他望着怀中早无意识的孟青姐，目光流连，爱恋不舍。
除去左脸的青色胎记，孟青姐右半边脸白皙的模样，与他心心念念的苏净荷根本是同一个样！倘若孟青姐真的就是苏净荷，那这些年来她过的究竟是什么样的日子？
她又曾经遭逢什么变故，让拥有倾城之姿的她变成如今这副模样？
心中有太多太多的谜，此刻尚无法解开，只能等待孟青姐清醒再说。
沉沉的马蹄声带着两人返回莲苑，颠簸不平的路面正如他此时的心情……
他的心除了痛，还是痛。
莲苑。
在宁波王府人马护送之下，孟朔堂带着孟青姐回到莲苑，总算让望穿秋水、苦盼主子回来的莲苑众人放下担忧的心，松了口气。
下了马车，孟朔堂并未放开孟青姐，依旧抱着她，让明月领路，跟随她的脚步回到孟青姐的寝居映荷水榭。
来到榻前，孟朔堂小心翼翼地安置孟青姐，让她躺下，轻缓温柔的动作仿佛是在呵护他最珍视的宝贝一样。
孟朔堂这番举止行径看得众人是瞠目结舌，百思不得其解。
“别光在那边发呆，还不快去请大夫来！”孟朔堂一声令下，唤醒出神的众人。平日都是孟青姐在发号施令，今日情况特殊，换了个人指挥，大伙儿居然也自然服从了起来。
“喔，是是，我们马上去！”明月等人回神，赶忙出去张罗，屋内只留下含香跟孟朔堂照顾昏迷的孟青姐。
孟朔堂一直坐在床畔，看着孟青姐，一句话也不说。
“孟公子，孟公子……”含香唤了孟朔堂几声，但他却无回应。
“孟公子，可否请您先出去？我要帮青姐……”含香再出声催促，她要替孟青姐梳洗更衣。
“让我陪她一会儿，好吗？”好半晌，才见孟朔堂转头，对含香要求道。
含香不明白孟朔堂为何会这样要求，但是他眼底的柔情让含香见了为之一震，遂停住了动作，不再说话，就这么静静立在后头等着。
一双大掌轻轻抚上那张细致的容颜，拨开贴在她颊边的发，眷恋的眼光一再地在孟青姐脸上游移，眼底的情感满溢；室内寂静无声，稍久才听见孟朔堂仿佛下了什么重大决定一般，深深地吸了一口气。
大掌离开孟青姐的小脸，转握住她的柔英，轻轻地将她的掌心翻转过来，右掌心一颗如莲子般大小的红艳胎记映入眼帘，霎时情绪激动，几难自已……
右掌心的胎记正是他未婚妻苏净荷所有，相仿的面容以及相同的胎记，证实了孟青姐就是苏净荷……
孟朔堂捧住她的右掌心，脸颊移进，用唇细细吻着，经过莲荷绽放的四个盛夏，他坚持苦寻，苍天见怜，今天他终得一伙宿愿，再会佳人……
将她的掌心覆在脸上，两行温热的泪水滑落，孟朔堂喃喃唤着：“净荷，净荷，真是你！！我的净荷，这辈子……我再也不会让你离开我了……”
听不清孟朔堂口中的呢喃自语，但语气里的真挚情感却让含香动容，她用衣袖拭去滑落的泪水，悄悄走出映荷水榭，将空间留给孟朔堂与孟青姐。
原来冷漠的汉子一但动情，竟是比水还柔的真情！
“就暂时让他陪着青姐吧。”离去前，含香心想着。
孟朔堂静静陪着孟青姐，包覆她小手的大掌不曾稍离，一颗心全悬在她身上。
他不知道这几日她究竟受了多少苦？她的额角不时泌出汗水，整个人也因高烧而陷入极度昏迷，眉头深锁，像是在忍受着极大的痛苦……
“水……水……”
耳边传来孟青姐嘶哑的嗓音，孟朔堂立刻倒了水来，扶起她让她靠在怀里之后，将茶水含入口中，以口就口的方式，连续喂了几口，才见她紧蹙的秀眉略微伸展，茶水的温润稍稍舒缓了她的不适。
屋内静寂，并无外人在场，此刻将她搂在怀中，孟朔堂再也舍不得放下，深情地凝望着她的睡颜，轻轻在她额上印下一吻。
“不给……不给！莲苑……是我的……心血，我什么都没有……只有莲苑，你们还要……来抢，霸道……霸道……”
听着她昏迷中的呢喃自语，孟朔堂忍不住红了眼眶，心也为之揪紧、发疼。
她那双纤弱的肩膀是如何撑起莲苑这片天的？
“净荷，当年你离开之后，究竟发生了什么事？为什么今天你会变成莲苑的主持？而我……这个该死的未婚夫，四年来与你同处一地，却全然不知你的讯息，你更不愿与我相认，足见当年我伤你有多深……”
“朔哥……不要我……误会我……我什么都没有了……只有莲苑……我好怕，好累……一个人好累……好累了……”
仿佛是在回应孟朔堂的疑问，昏迷中的孟青姐在呢喃梦语中唤了过往她对孟朔堂独有的称呼，泪水悄悄自眼角滑落。
“净荷，别怕，别怕，我在这儿。”
他的唇在她脸上轻点，吻去她的泪。看着这个令他痴恋的人儿，满腔情意似潮水奔腾，再难控制，孟朔堂吻上孟青姐的樱唇，将他对她的心意传达给她知道。
在他怀中的孟青姐依旧不省人事，但此刻在她梦里，她梦见了她爱了十六年的男人正温柔地对她倾诉情衷……
室内旖旎情潮澎湃未歇，忘情的孟朔堂沉溺在孟青姐温润软甜的红唇里，几乎不能自拔。
情难自抑，留恋佳人樱唇上的柔情，轻柔辗转，逗留许久，转而来到她白嫩细致的颈项轻啄，深深吻着，烙下他对她深刻的爱意。
不知过了多久，直至耳边传来孟青姐细碎的嘤咛，孟朔堂才像突遭雷击般，恍然清醒。
他额角泌出汗，极力克制，压下几欲奔腾的情欲，暗骂自己该死。
这番由他主动的温情缠绵，让孟朔堂惊觉苏净荷对他的影响有多深!单单是她甜美的红唇及细致的颈子，便足以让他激狂，差点想与她共赴巫山！
他爱她，他要她，但他更要她回应他的爱，生生世世，缠绵不休。
霎时薄唇逸出一抹讪笑，“孟朔堂啊孟朔堂，外传你不近女色，原来也只是幌子一个。”
将孟青姐放回床上安看好，孟朔堂在她唇上留恋地印上最后一吻后，柔声对心上人说道：“净荷，我的莲儿，苍天有眼，让我再度与你相遇，这次我绝对不会再放开你了。我爱你，一定要你回到我身边，不惜任何代价，净荷……”
依依不舍地望了她最后一眼，随手取走一件孟青姐惯穿的外衣，又在桌上留字条之后，孟朔堂才离开映荷水榭。
即便要他倾尽所有，他也在所不惜。这次他绝对要用他全心的爱嬴回苏净荷的心，将这株娉婷清荷重新迎回他的生命中!
之后，含香跟明月带大夫到映荷水榭之时，孟朔堂早已不见人影。只见他在桌上所留的字条写着：孟青姐在牢中受了刑求，几天来滴水未进，身子虚弱，务请善加照料。有任何需要，请知会孟朔堂一声，孟府织造定当全力协助。
哎呀呀！从莲苑答应宁波王爷封苑设宴之后，这段日子以来所发生的一连串事情，着实令人匪夷所思，摸不着头绪。
孟朔堂、莲苑，还有她们最敬重的孟青姐，这三者背后到底隐藏了什么样的往事与秘密？明月和含香两人面面相觑，一头雾水，却怎么也想不出个所以然来。
玉兔东升，夜过大半，经过大夫的治疗，孟青姐服过药，出了一身大开，体质向来不错的她，在深夜时分清醒了过来。
“谢天谢地，菩萨保佑，青姐终于醒过来了！”明月高兴喊着。
“青姐，来，先喝点水。”明月端水过来，含香扶起孟青姐，喂她喝下。
温热的茶水入喉，带来舒适的暖意，不知为何，孟青姐脑海里突然跳过一幕画面，依稀记得是昏迷中残存的梦境，梦里的她虚软枕在孟朔堂怀里，由他以口度口的方式喂她喝水，然后喝完水之后便是辗转缠绵的热吻……
脸儿蓦然一热，螓首微摇，她扼住思绪，阻止自己再想下去。
是这几日的无妄之灾，让她慌乱无助，才会想起孟朔堂吧？
梦中的他待她那般深情而温柔，与现实中的他正好相反。若说梦境是反应真实的内心，那今日之梦岂不是她长久以来的期盼？
一思及此，孟青姐的脸更热了！经历这场意外，她再也不否认自己的情感，即便当年孟朔堂伤她至深，她依旧情系于他，无法忘却。
这辈子她是舍不下对他的情，也忘不了他的人了……
“青姐，你是不是又发烧了？怎么脸儿红红热热的？”明月见状，担心问着，手背立即贴上孟青姐的额头。
“没……没事，我的烧已经退了。”孟青姐慌张掩饰瞳底闪烁的局促不安。
“嗯，幸好没再发烧。青姐，想不想吃点什么？我去厨房张罗去。”
“帮我煮碗粥，好吗？”在牢里滴水未进，她的五脏廓已经空了好些天了。
“没问题，我立刻就去。含香，青姐就麻烦你照料了。”明月说完，人便往厨房为孟青姐煮粥去。“青姐，你知不知道这次是谁陷害你的？怎么会突然间被抓进牢里关起来？”含香取来湿手绢，边替孟青姐擦脸，边问道。
“是徐家。他们用下三滥的方式勾结官府，扣我一个诬蔑皇亲国戚的大不敬罪名，要逼我交出莲苑，并将所有财产充公。我不肯，苏州知府便对我动用私刑，逼我签下了让渡书……”这几日的牢狱之灾，实在不堪回首。
昏暗潮湿的地牢里充斥着令人作呕的气味，苏州知府贪婪的嘴脸令人望之生厌，恶毒无唐的言语、痛彻心扉的鞭击，几乎要击垮她坚强的心……
讽刺的是，在伤心无措的时刻里，她惟一想起的人居然是那个伤她最深的薄情未婚夫孟朔堂。“可恶可恶！苏州知府真是个昏官、狗官、大浑蛋！”含香气得大骂。
“含香，生气无益，是王爷救我回来的吗？”孟青姐问。
“是孟公子出面找寻宁波王爷，才能顺利救出青姐的。青姐，你不用担心！孟公子说宁波王爷力挺莲苑到底，一定帮青姐讨回公道。”
“孟朔堂……他救我!这……这怎么可能!”孟青姐一脸错愕，不敢置信。
“啊？连青姐也不知道为什么啊？那就怪了！傍晚青姐回到莲苑时，是孟公子抱你进来的，刘大在门口要接你，孟公子还不肯将你交给刘大呢。”
说到这儿，含香的语气不自觉暧昧了起来。
“青姐，你看孟公子是不是喜欢上你了啊？”含香想到孟朔堂看青姐的眼神，还有他待她的温柔呵护，实在教人无法不做这样的联想。
孟朔堂对她……含香的话让孟青姐听了是又羞又讶。
“死丫头，胡说个什么劲儿！我是个寡妇，你还开我这种玩笑！”孟青姐出声斥道，借以掩饰心中的娇羞无措。
“可这是真的呀！青姐，你都没看到孟公子看你的眼神……”含香还想再说。
“你还说！再胡说，我就剪了你的舌头！。”孟青姐的心已乱成一片，没了主张。她与孟朔堂之间本来已是井水不犯河水，可如今怎么又变成两团绣线，糊里糊涂就给缠在一起了呢？
“好嘛好嘛！青姐，你别生气，以后我不再说就是了。”含香挨训，赶忙住嘴，不敢再说，心下却偷偷盘算着：这件事她可要跟明月好好观察观察，倘若孟朔堂真的对她们青姐有意，那她们可是乐得当红娘呵!
像青姐这么好的女人，不该只因为容貌上的缺陷，就守寡一辈子。
想到孟朔堂，孟青姐不自觉怔忡了起来。他为何会插手管这件事？难道……是他认出她了吗？不，绝对不可能！当年他那么讨厌苏净荷，巴不得跟我这个未婚妻划清界限；事隔多年，加上如今我容貌已变，他绝不可能认出我的。孟青姐目忖。
这时，几名丫环从屋外提来热水倒入大浴桶内，准备就绪之后，含香扶着孟青姐入内梳洗去。
热气氤氲，孟青姐卸除外衣，坐在椅子上，由含香帮她擦拭身子。
“来，头偏侧一点，我帮你擦颈子。”含香边说，手上的巾子缓缓由孟青姐的肩膀擦拭到颈侧，孟青姐顺从地依了含香的话。
“唉，青姐，你在牢里有被蚊子叮咬吗？不然怎么颈子上会有这些红印？”
“红印？没呀！牢里只有老鼠，哪来的蚊子？”
“喏，你看看，红印在这儿，而且还不止一处呢。”含香取来小铜镜，让孟青姐端详个清楚。
“是啊，怎么会这样？好难看喔！等会洗完澡，帮我擦点药，应该很快就消了吧。”一处处仿若蔷薇花瓣大小的红印，哪像是蚊子咬的？
孟青姐嘟哝着。最近的运气实在不太好，不晓得是冲犯了什么，等病好，改天得上庙里烧香拜拜，让霉运早早远离，好运快快来临。
孟朔堂，朔哥，我的心该拿你怎么办才好？温暖的水气蒸润，身子轻松畅快了不少，可孟青姐的心却更沉重了……
那夜颈子上的红印，孟青姐并不当作一回事。莲苑上下大多是年轻未婚的姑娘家，未识得男女间的亲昵情爱，是故孟青姐还不知道她颈子上的红印是孟朔堂深情得意的杰作。
两天后，孟青姐才知道，原来她颈子上的红印叫做什么。
休息了两日，身子好多了，莲苑依旧封苑，未对外营业。傍晚时分，孟青姐走出映荷水榭，到花园里散步透气。
远处走来一袭粉嫩的身影，脸上缀着甜美的笑容，来人正是沉醉于爱河中的琴仙宋婉玉。
“青姐，你怎么出来了？傍晚风凉，你还是进屋里去比较好。”宋婉玉迎上。
“我多加了件衣裳保暖，不打紧的。来，陪我到凉亭里坐坐，我有事情要问你。”
宋婉玉点了点头，搀起孟青姐一起往凉亭里走去。
“青姐要问我什么事？”入了凉亭，两人坐定之后，宋婉玉笑问道。
“瞧你最近喜上眉梢的，是有什么开心事啊？”
“我……没啦！”想起冯定，宋婉玉面露娇羞，便觉不好意思。
“瞧你这模样，一定是好事呵！改天说给青姐听啊。”
“嗯。”
“最近莲苑风波不断，好多事儿都给耽搁了。上次孟府那个护卫跟你的事情，等过几天我身子好些，就带你上孟府织造，替你讨个公道。”
“青姐，没事、没事了，那件事我早就不计较了，你千万别上孟府织造呀！”担心孟青姐去找冯定麻烦，宋婉玉一脸紧张，赶忙出声。
“为什么？”孟青姐不解。
“哎呀，我……我跟冯定……这……我……”宋婉玉支吾半天，羞于启齿。
“你跟孟家那个护卫是怎么个回事，你倒是快说啊！”
“我跟冯定……”宋婉玉和冯定的感情在莲苑还是个秘密，没人知道，谁知今儿个被孟青姐一问给漏了口风，宋婉五只好一五一十给招了。
“呵呵！男大当婚，女大当嫁，这是好事啊！有什么好害躁的？没想到徐少文这么一闹，居然还促成了对佳偶。那个冯定对你好不好啊？”孟青姐问。
“嗯，冯定他对我很好……”宋婉玉点了点头，对孟青姐说起心上人对她的好，让她羞得头垂得都快到地上去了。
“呵，能有这么个男人真心对待你，你可要好好把握啊！”孟青姐鼓励道，说着说着，眼光一移，她瞄到宋婉玉颈侧居然也有……
“婉玉，你左边颈子是怎么回事？为啥会有两个红印？”
这两个红印子跟前两天她颈子上的差不多啊，怪了！这到底是什么东西？
“红印？”闻言，宋婉玉俏脸顿时烧灼，慌张不已，双手赶忙拉高衣领遮掩。
这个死冯定，下次绝对不准他再亲她的颈子了！宋婉玉在心头暗骂。
“你干嘛呀？瞧你慌张成这样，好像这红印是会传染似的。”孟青姐不明就里，还对宋婉玉打趣：“哎呀，青姐……你……你是真不知，还是假不知呀！这红印是……”这……这实在教人难以启齿啊！
“是什么？我是真的不知道。”孟青姐追根究底。
“这红印……是……哎呀，青姐，你明明是成过亲的人，怎么可能不知道这红印就是男人对女人亲吻所留下的痕迹？我看青姐是故意取笑我的！”宋婉玉被迫解答，语气略带抱怨。
这玩意儿是男人亲吻女人所留下的痕迹?!
“呃……对啦对啦！病了这些天，心里闷得很，才会故意跟你开玩笑，别生气呵。”孟青姐干笑着跟宋婉玉道歉，以掩饰她的“无知”。
亲吻的痕迹……老天哪！
“好啦！我不跟青姐计较就是了……”
后头宋婉玉还说些什么，孟青姐是一句也听不进去了。红印的真实答案揭晓令她惊愕不已，整个人仿佛魂魄出了窍，久久无法回神。
那……难道说那夜的梦竟是真？那些红印是孟朔堂的杰作？
唉，这不可能啊！可，若不是他对她……这红印又要从何解释起？
纤手抚上颈侧残存的粉色痕迹，孟青姐无由地心慌了！
她越不想跟他有牵扯，偏偏越是牵扯不清。
他是不是看出什么了？该死的孟朔堂！
