「怎么样？人抓到没有？」一见到他进门，江喜福立刻恶狠狠地问，过于激动的情绪让他两边肥软的颊肉不住颤动。
「回大人的话……还没有。」霍子棠抿了抿唇，照实回答。
「一、群、饭、桶！」闻言，江喜福勃然大怒，他愤怒地站起，圆滚滚的肚子在霍子棠眼前晃来晃去。「本官平时花那么多银子养你们是做什么用？叫你们办点事也办不到，平时吃吃喝喝倒是挺行的。」
「属下无能，请大人再给属下一点时间。」霍子棠敛下狭长的黑眸，连忙解释。「属下昨晚那一剑伤他不轻，谅他再跑也跑不了多远，人一定还在城里。」
「既然跑不了多远，为什么却抓不到人？」江喜福气得表情狰狞，「昨天要不是本官反应快，脑袋差点就给人割下了。」
「属下绝对会给大人一个满意的答案。」轻吸一口气，霍子棠恭敬地回答。
反应快的人应该不是他吧？而是他霍子棠，要不是昨夜他临危出声，他哪还有命在这里大呼小叫？
「平常老说什么戒备森严，随便一名小贼单枪匹马就能闯进来，你们到底是做什么用的？」
「大人请息怒，属下一定会将人抓回来。」
「霍子棠，别说本官没警告你，如果你没有逮到人，你这个总管也别想干了！再养你这个废物也没有用。」
「废物」两个字骂得霍子棠微微变了脸色，原本该是俊逸的脸庞，嘴上去阴沉得教人不舒服。
「属下明白。」咬紧牙根，他装作恭敬的回答。
「明白还不快滚，少在这里碍眼。」鼻子重重喷气，江喜福趾高气扬地挥袖赶人。
「属下告退。」瞇细眼眸，霍子棠无声退了出去，心中燃起熊熊怒焰。
要不是……要不是看在银子的份上，念在跟在这个贪官身边油水多得花不完，他怎可能让他如此污辱！废物两个字让他死一万次都不够！
举步离开大厅，霍子棠神情更显阴鸷。
当然！他当然会将那名刺客抓回来，生要见人、死要见尸，谁胆敢危及他江府总管的位置，他绝不轻饶。
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「颐姑娘？颐姑娘？」海叔轻声唤，不赞同地看着累得趴在桌上睡着的上官颐。「天黑了。」
他是跟在她身边多年的老仆，可以说是看着她长大的。
「……嗯，」上官颐揉揉眼，直觉先望向床榻上陷入昏睡的冷惑心。「这么快？」
她怎么觉得才阖上眼，天就已经黑了。
「妳照顾他一整天，肯定都没有好好休息。」心疼她眼下的阴影，海叔嘀咕。
「没关系，我下睡也习惯了。」
「咱们『女儿红』什么不多，房间最多，何必非把他留在妳房里不可？不谈孤男寡女共处一室会破坏妳的名声，还害得妳连休息的地方都没有。」海叔不悦地碎碎叨念。
「海叔，我都已经是『女儿红』的当家了，哪还有何名声可言？难不成你还以为我是当年的萧府千金？」上官颐倒是笑得无所谓，「更何况当初要不是他伸出援手，我哪还有命在这儿跟你说话？」
「那可不一样，当初是为了保护萧大人唯一的血脉，逼不得已才请小姐隐姓埋名伪装成别的身分，等到有一天大人的罪名沉冤得雪，小姐当然能恢复千金身分。」海叔不以为然地道。
微微一笑，上官颐没有戳破海叔的奢想，现在奸臣当道，能为父亲洗刷冤屈的机会渺茫啊！
倒不如——上官颐回头瞥了眼紧锁的柜子，倒不如用银子买奸臣的项上人头或许还快一些。
「恩人有好一点吗？」海叔下巴朝床上的男子努了努，音量压得极低，深怕打扰他休息。
「如果能熬过明天，应该就没有大碍。」上官颐走近床边，美眸睇向明明在沉睡中，却又倔强紧蹙的两道剑眉。
回想起今晨他的执着，身体分明已经虚弱的站不起来，偏偏又急着想离开的模样，她下意识看向自己被紧紧握住不放的手心。
他应该不知道吧！这三年来其实她一直心心念念，希望能再见到他。
「那就好。」海叔点点头。「不过……」
「海叔，你不用为我担心，这些年来我已经懂得保护自己，瞧我现在不是很好吗？」上官颐放柔音调，安抚一直为她担忧的海叔。
「小姐……」海叔还有话想说。
「海叔，你还是先去帮忙二宝吧！他年纪轻，很多事还不够小心，需要有人在旁边盯着。」知道他又要开始唠叨些什么，上官颐巧妙地转移话题。
「好，二宝那孩子糊里糊涂的，我去看看也比较放心。」海叔不疑有他，转身离开璇玑阁。
望着海叔步履蹒跚的背影，上官颐收起灿烂的笑容，眸光微黯。
这两年，海叔老了好多啊！
的确，她早就已经不是萧府千金，再也不能像从前一样腻在娘身边撒娇，过着无忧无虑的生活；再也不能对自己的未来有憧憬，当个不知世间险恶的千金小姐。
而这一切的一切，都要归咎户部尚书江喜福！
当年江喜福贪污渎职的事惊动皇上，他却卑鄙地将一切罪过全推给她为官清廉的爹。还记得那一夜，白公公捧着诏书来到府里，宣布皇上下令抄斩的消息，她永远忘不了爹娘苍白着脸接过圣旨，还要谢主隆恩的模样。
虽然爹爹当年已有先见之明要她先离开，但她在逃命的路上却还是被江喜福派出的恶人追杀，最后是贴身婢女双儿伪装成她代她受死，她才能藏身在上官姨主事的「女儿红」里，不然早随着爹娘成为黄土一坯，含恨九泉。
当然她不是没想过要报仇，无奈一个女儿家人单势孤，只能眼睁睁看着江喜福逍遥法外，过着快活的日子。
缓缓扬起羽睫，上官颐眨也不眨地凝望铜镜中的自己，她在粉颊扑上一层又一层的厚厚脂粉，隐藏住原本清丽出尘的绝美容颜，换上连自己都陌生的脸。
这些年她隐藏真实身分，抛弃萧家人的尊严接下上官姨「女儿红」的生意，为的就是有朝一天能帮爹娘报仇雪恨。就算这种日子再不堪、再辛苦，她也会咬牙撑下去，至少——
她要撑到亲眼看见江喜福自食恶果的那一刻。
「殷柔……殷柔……」床榻上传来模糊不清的呓语，上官颐插上珠钗的动作一顿，回头瞧他的眸光顿时显得有些复杂。
「殷柔？」这已经不是她第一次听见这个名字，他几乎唤了一整天了。上官颐扶起他的头，小口、小口地喂他喝水，湿润他已经干裂出血的唇。
「殷柔……」昏迷中的冷惑心痛苦地蹙紧双眉，仿佛梦里的景象比他身上的伤更教他不堪。
「殷柔？你不断叫她的名字？看来她一定对你很重要。」上官颐直觉地抚平他紧蹙的双眉，心中突然一刺。
殷柔？他该不会早已娶妻或是有心上人了吧？
不过像他模样如此俊美的男人有妻室也是难免的，就算没有三奏四妾，身后的红粉知己定也是一堆……
越想越觉得心闷，上官颐插上珠钗匆匆离开璇玑阁。
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「怎么样？有没有二哥的消息？」琥珀前脚才踏进门，易羽寰已经迫不及待地追问。
「没有。」琥珀是名年约十六、七岁的甜美少女，她苦着脸摇摇头，很哀怨地望着易羽寰。「我到处都问过了，没有人见过像二当家的男人。」
二当家是很好认的，白白净净、斯斯文文，爱穿一身白衫，又漂亮得像个女人似的，只要是见过他一定不可能忘记。
「怎么可能？」难掩暴躁的语气，易羽寰焦急的来回踱步，「妳是查清楚没有？」
「回三当家的话，琥珀真的都查清楚了，两天前江喜福的确有遇刺，但是刺客负伤跑了，现在整座城里都在缉拿逃犯呢！」
「什么逃犯！妳是猪脑袋啊！」易羽寰粗声骂道，俊逸肤白的脸庞气得红扑扑的。「那是二哥、妳二当家，妳跟着嚷嚷什么逃犯。」
「对不起，琥珀说错话了。」被骂得无辜，琥珀可怜兮兮地噤口。
何必对她这么凶嘛！她只是一五一十地照着外头的说法回答，就算她有天大的胆子，也不敢将二当家叫成逃犯啊！
「现在把二哥给搞丢了，我怎么跟大哥交代啊？这次的买卖非同小可，对方是首辅大——算了，不说了。」易羽寰将玉骨扇往桌上重重一敲，坐了下来。
「……」
「任务失败事小，二哥安危事大，现在已经不是简单的人头买卖，还牵涉到朝中政治，就是因为二哥行事小心，所以大哥这回才请二哥出马，就是怕我鲁莽坏事。」
「三当家，你先别担心，二当家不会有事的。」琥珀小声地道。
「二哥福大命大，当然不会有事，这遗用妳说！问题是行动怎么可能会失败？先撇开二哥深思熟虑的个性不谈，放眼整座江府又有谁能伤到二哥一根寒毛？」易羽寰越想越不对劲，他俊眸一转，又落在琥珀身上。「官府那边有头绪了吗？有什么口风没有？」
「没有，他们张贴的告示人像画得歪歪扭扭、粗眉毛大眼睛的，和漂亮的二当家一点都不像。」
「这样倒好办，代表他们根本不知道是谁干的，也没看清二哥的长相，」易羽寰喃喃自语，「琥珀，妳再去查查，看能不能找出二哥的下落。」
「那三当家呢……」该不会又要把她一个人丢在这里吧？
「当然一起出去查！」易羽寰没好气地瞪她一眼，「我担心依妳粗枝大叶根本什么都查不出来。」
「哦！」
「还不快出门，在这里磨磨蹭蹭的，二哥若是有了意外，妳能担待吗？！」见她还傻愣愣地呆在那儿，易羽宾拿玉骨扇重重敲她脑门一记。
「是……」房门里传出琥珀的痛呼。
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当「女儿红」里的嘈杂渐歇，天边渐渐露出曙光，终于得已歇息的上官颐卸下装扮还自己清丽的素颜，尖尖的瓜子脸显得有些憔悴。
「……今天朱爷又来了，看样子他真的很喜欢小姐呢！」小月边帮上官颐梳头，边开心地低嚷。
「妳真的认为朱爷很喜欢我吗？」美眸睇她一眼，上官颐扬眉反问。
「这是当然的，」小月用力点头，「朱爷三天两头就往这儿跑，也不叫其他姑娘，就是找小姐聊聊天、说说话，小酌几杯就离开了，这不是喜欢小姐是什么？摆明就是特地来看小姐的。」
敛下美眸，上官颐没回答小月的问题，仅是安静地拔下珠钗。
「虽然朱爷每次前来都很低调，但我猜他肯定是王宫贵族，搞不好还是个王爷。」小月嘀咕。
「他是不是王爷很重要吗？」
「当然，」小月笑咪咪地回答，「朱爷如果真是个王爷，依他喜欢小姐的程度，改天小姐会成为王爷夫人也说不定。」
「小月，妳太天真了。」闻一言，上官颐笑看她一眼。
「难道不是这样吗？」小月一脸不明白。
「当然不是。」上官颐无声地叹气，笑容微凝，「妳以后就知道了。」
就算朱爷真的是特地为了她而过来，也绝不是单纯的喜欢那样简单。
「颐姑娘，我帮妳送汤药过来了，」像是怕惊动任何人，海叔轻手轻脚地端着刚煎好的汤药上楼。「恩人有好点吗？」
「他还没有醒过来，我担心……」海叔的话狠狠敲中她最担心的部分，上官颐摇摇头，伸手接过药碗。
「恩人福大命大不会有事的，」海叔连忙安慰她，「我先帮他换药，以免伤势更加恶化。」
「还是由我来吧！」上官颐拿过他手中的剪子。
「这种见血的事颐姑娘不适合吧？」海叔微怔。
「没关系，我可以的。」上官颐仔细剪开缠在他胸前染血的白布。因为伤口尚未愈合，部分的布料和肉血淋淋地黏在一起，她费了好大的工夫才使自己的手下颤抖，伤口血肉模糊的模样教人不忍卒睹。
「颐姑娘……」
「海叔，帮我把干净的白布和药拿过来。」
「是。」
手脚俐落地重新将伤口包扎起来，上官颐凝睇他的眸光写满忧心，伤口在他身上，可不知为什么，她却仿佛比他更痛。
「颐姑娘。」海叔轻唤。
「嗯？」她猛然回过神。
「妳尽管放心，恩人他不会有事的。」小姐是他从小看到大的，她心里在想什么他会瞧不出来吗？
「但愿如此。」心头沉甸甸的，像压了块大石，上官颐紧锁的眉心不曾解开。
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「冬香，李爷来了，妳还不快点过来招呼。」上官颐眼尖地瞧见熟悉的人影跨出软轿，她立刻回头高声唤道，唇边的笑容灿烂却不够真实。
天色渐晚，「女儿红」上上下下又热闹起来，华丽的琉璃宫灯高悬，映出一室纸醉金迷的奢靡气息，空气里充斥着脂粉香，数名打扮得千娇百媚的女子在门口温柔相迎，虚华不实的夜晚再度悄悄拉开序幕。
「颐姑娘，本爷一言九鼎，答应过妳的事绝对做到。」李爷笑嘻嘻地朝她开口，他的脸红得诡异，仿佛今晨的酒还未完全清醒。
「李爷，您真是让小女子太感动了，」上官颐笑容好甜，甜得就像刻意画上去的面具，「今天您的酒菜免费，『女儿红』请了。」
「好！好！颐姑娘果然够豪气，」李爷听了哈哈大笑，「但是既然上门哪有给颐姑娘请的道理，今天的酒菜多少银子，本爷付双倍！」
「李爷出手真大方，我肯定要教冬香好好伺候您。」上官颐掩唇轻笑，举手投足间千娇百媚，白天夜晚的面貌截然不同。
她现在的身分是上官颐，红透全北京城的「女儿红」大当家，做的是送往迎来的生意，当然得放下身段。
虽然她越来越痛恨自己这张像面具般的笑脸。
「颐姑娘……」小月忽地附在她耳边低声说话，上官颐表情一变，欣喜的笑容跃上唇边，也顾不得招呼客人，脚跟一旋像蝶般往后头的璇玑阁翩然而去。
「你终于醒了……我好担心你就这样一睡不醒。」上官颐跑得气喘吁吁、上气不接下气，纳入眼帘的是冷惑心坐在床边的身影。
听见她清脆的嗓音，冷惑心瞇细凤眸，疑惑地转头望她。
「我不断在想如果你真的不行了怎么办？我一直念着你，想再见你一面，绝对不是为了替你送终。」捂着快喘不过气的胸口，上官颐绽出真心的笑容。
冷惑心仔细打量眼前装扮艳丽的女子，这一回不是他错听，她和他说话的语气熟稔，仿佛他们认识很久似的。
只是……他们认识吗？
「谢谢妳救了我。」薄唇勾笑，冷惑心向她道谢。
他疏远客气的语气让上官颐有片刻的怔忡，不过也难怪，她当时为了逃命，刻意做男装打扮，和现在的模样有天壤之别吧？
虽然她现在的模样不比那时好到哪儿去。
「你千万别这么说，」上官颐连忙摇摇头，「我只是回报你而已。」
又是这种话？冷惑心停顿了下，终于慢吞吞地问出口。
「姑娘，我们认识吗？」
「你记得三年前在一间小茶棚里救过一名落魄少年吗？」上官颐试探地问。
「不记得。」这些年来，很多事他都已经刻意忘记。
「没关系，我记得你就好，」咦？还真的忘记了。上官颐不介意地微笑，「对了，还不知道你的名字呢？我复姓上官，单名颐。」
她认识他却不知道他的名字？总觉得眼前艳丽的女子说话反反复覆，偏偏又让人无法对她产生戒心，就像个复杂的综合体。
「我姓冷……」话到唇边顿住，他没有将话说完。
「我就称呼你为冷公子吧！」上官颐也不多问，含笑在他对面坐下来。「你尽管放心在这养伤，这里很安全的。」
「上官姑娘，这里是——」窗外灯火通明，丝竹乐声和属于女子的高亢笑声隐隐约约传来，教人不怀疑也难。
「这里是『女儿红』，名满京城的花楼，」这一回，上官颐的笑容没有之前灿烂，还显得有些勉强。「我是这里的当家。」
