“嗄？”阿标从睡梦中惊醒，一副“不知大祸将至”的模样。“吃饭了么？”
“吃你个头!”那跑来唤他起床的娇俏女娃儿猛敲了他一记，嘟着可爱的小嘴儿，娇声骂道：“成天就只知道吃吃吃，难怪你会愈变愈像猪了。”
“啊!凝香公主，”阿标霎时便清醒了，连忙跪倒在地。“小的向公主请安，公主万福。”
“免啦，”凝香公主淡淡一笑，问道：“你们家公子人呢？”
“雪公子向公公请安去了。”
“哎!那我来得还真不是时候。”凝香一脸失望。
“公主别急，小的这就去看看公子回来了没。”
阿标正要爬起往门外走去，却见染红刚好从门外走了进来。
“啊!公子，凝香公主来啦!”
“染红哥哥，”凝香跑向前来，娇声嗔道。“怎么搞的嘛？你有多久没来找我玩儿啦？”
“我最近比较忙嘛!”染红微微一笑，又接道：“你来得正好，我正有一件事要找你帮忙呢!”
凝香大大的眼睛里透露着兴奋的光彩。“什么事什么事？好玩么？”
染红略一沉吟，缓缓地道：“我刚刚骗我义父说我曾去你家住过一阵子，要是我义父问起，或者是西门大哥向你打探的话，你可千万别穿帮啊!”
“唷!要我帮你扯谎啊？”凝香噘起嘴来，一副不情不愿的模样。“那我能得到什么好处？”
染红又好气又好笑地道：“你这小鬼!还敢威胁你哥哥啊？”
“人家不小了啦!每次都叫人家小鬼……”凝香撇着嘴，板着十分不悦的神色嘟囔着。
“好好好!那叫你大姊总可以吧？”
“哎呀!你知道人家不是那个意思的嘛!”
染红笑了。他有时真的是拿凝香没辙。“好啦好啦!这忙你到底是帮还是不帮嘛？”
“我说过啦，我能得到什么好处？”
“你说吧，要我桌上的那个紫金砚呢，还是我墙上挂着的那把沉香剑？”
“哎呀！那有什么好玩的？”凝香瞅着他，一副促狭的表情。“我要你告诉我，你不在我家的这段时间里，都上哪儿去啦？”
“这……”染红微微一愣，这可难倒他了。他总不能跟凝香一个姑娘家讲说他是治“那个”去了吧？
没想到阿标这个大嘴巴这时竟然跑来插上一脚。“小的禀告凝香公主，我们家公子最近正打算拜师学武呢!”
染红一下制止不及，大喝一声：“阿标!”
“真的？”凝香既诧异又兴奋地。“染红哥哥，阿标说的是真的吗？”
染红无奈地点点头。
“唷喝!太棒了!”凝香手舞足蹈了起来。“染红哥哥，带我一起去嘛!好不好？”
这正是染红所担心的。拜师学武这件事他本想一手遮天地不让任何人知道，等到学成后再好好地让义父大吃一惊。现在可好啦!扯上了凝香这个大“茶包”，他就没好日子可以过了。
“不行啦!你一个女孩子家，怎么可以上那打打杀杀的地方去？没的不留神伤着哪儿了，你要我怎么跟六王爷交代？”
“不管啦，人家就是要去嘛!你如果不带我去，我这就去把事情真相告诉公公！”
“喂!”染红一把抓住她，极为为难、不知如何是好地。“你先等一下，让我想想……”
凝香一脸期盼地望着他。
“好吧!”若要照眼前的情势看来，还是应以大局为重。染红沉重万分地下了决定。“不过，我可警告你，我去学武的事千万别透露给我义父知道，你能做到么？”
凝香笑得可是一脸的得意洋洋。“好嘛好嘛!我答应你就是了。”
＊＊＊
“师父，阿红来啦!”
江婆婆都还没有所回应呢，小白猿就已经迫不及待地从屋内奔了出来，“刷”地一下跃进了染红的怀里，把凝香给吓了一大跳!
“哈!小兄弟，你还认得阿红么？”染红转身接过阿标手中提着的果篮，挑了几颗水蜜桃出来，逗弄着小白猿道：“你看看，哥哥我可没食言哪!这下不就带果子来给你吃了么？”
凝香一向就对毛茸茸的玩意儿过敏，这下可把她给吓坏了!她连忙躲到阿标的身后，一边撒开喉咙地穷嚷嚷：“不要啦!染红哥哥，你快点弄它走嘛!”
染红还没来得及反应，却听见一声严厉至极的叫唤声：“雪儿，过来!”
是——江婆婆。
小白猿听得这一声叫唤，连果子都不顾得吃了，连忙从染红的怀中跃了下来，跳到江婆婆的跟前。
“师父，阿红给您老人家请安。”
染红恭恭敬敬地向“师父”行礼。只见江婆婆面无表情、眼神犀利地扫过在场的每一个人之后，冷冷地道：“又不是来耍猴戏，带那么多人来干么？”
凝香年纪虽轻，但因从小就备受尊宠，哪曾听得下如此不客气的话？当下便按捺不住，即刻回嘴说道：“喂!你这话是什么意思？你这不就把我染红哥哥当猴儿看啦？”
“凝香……”
“本来就是嘛!我又没说错……”
染红又急又怒，正想开口责备，只听见江婆婆冷笑一声，不疾不徐地说道：“哼!好个牙尖嘴利的丫头!”
凝香又想反击，幸好染红一把将她制住。“凝香!你再胡言乱语，小心我下回不带你出门了。”
凝香轻哼了一声，这才不再废话。
“师父，小妹凝香不懂礼数，还请师父莫加责怪。”
“你乱讲!人家才不是你妹妹呢!”
“你……”
“够了!”江婆婆沉声一喝，止住了两人的对话。“阿红，你若是想要好好养病，外带学习一些防身之术的话，最好认真点；老妪可没那闲工夫听你们斗嘴!”
“是!师父。”
江婆婆转身进屋，临行前撂下一句话来。“后院里有堆今天等着要用的柴火，你先去把它给劈了吧!”
“是！”
凝香朝着江婆婆的背影扮了个鬼脸，正好被染红给逮个正着。“我的姑奶奶，算我求你好不好？你可不可以不要再给我惹麻烦了？”
“我哪有？是她自己不对的嘛!”凝香一脸不服。“先拿你来当猴儿比，接着又叫你去做劈柴的苦事；这哪是来养病学武的啊!简直就是来替她做不用钱的长工嘛!”
“‘有事弟子服其劳，有酒食先生馔’这句话有没有念过？”染红敲她一记。“亏你还念了那么多书，书都念到哪儿去啦？”
凝香嘴巴一噘，抱怨道：“又拿书来压我，每次都这样……”
之所以会带凝香前来，阿标必须要负很大的责任。因此他一直都很想找“将功赎罪”的机会，这下子总算让他给碰上了!阿标赶紧趋前一步、万分讨好地道：“公子，小的去替你劈柴，公子先行歇会儿吧？”
“凭你？”染红从头到脚打量了阿标一回，苦笑着摇摇头。“算了吧!你这是虚胖、不是壮，不要‘没那个屁股、却想吃那种泻药’了行不行？好好地帮我盯着她就成了。”他朝着凝香努努嘴。
“染红哥哥……”凝香实在是气不过，当场便跺脚撒赖了起来。
可染红哥哥却懒得理她，自顾自地走到后院，专心劈起柴来。
要不是染红在宫里被“调养”得身强体壮，外加一股想要学武的意念和期待支撑着，那一大堆的柴火，早就把他的耐性给劈没了!
等他好不容易，终于把劈柴火的苦差事给做完，江婆婆却又适时地出现，交给他下一件任务。
“师父我每天都得要用热水洗澡，现在你先去古井那儿挑上十五桶水来，灌进前院的大铁桶里，再把它加热到适当的温度，知道么？”
染红哪敢多吠一句啊？连忙恭敬地回道：“是!”
于是乎，我们又可以看到一个没事找事、活该死好的家伙，大汗淋漓地前前后后挑水忙和着。
“怎么搞的嘛？”凝香万分不解地埋怨道。“不是说好染红哥哥是来学武的嘛!为什么尽叫他做一些‘有的没有的’的杂事啊？”
“我怎么知道？”阿标也在旁一头雾水地应和着。“大概这就是所谓的高人教武功的方法吧？”
唉!如果说每一位“高人”都是这么传授武功的话，那天底下的樵夫、以及在澡堂工作的小厮，大概都能变成绝顶厉害的大侠了。
“师……师父，阿红……阿红做完啦!”
挑完了十五桶水，他已经只剩下半条命了。
“很好。”江婆婆满意地点点头。“身为我江婆婆的入室弟子，首先要会做的就是这些杂事；以后每天来练功之前，你就自己先主动地把这些事给做好，不需老妪每天盯着、为此操烦，懂么？”
“是，弟子……弟子知道。”
“还有，打从明天起，你得开始学习认药、采药的方法；老妪年纪大了，上山采药颇不方便，这些工作以后就得由你来做，知道么？”
“是。”
江婆婆微微地笑了笑，眼底又露出了上回染红看到的促狭逗弄、得意洋洋的眼神，缓缓地说道：“老妪生来有个毛病，喜欢在采药时吟诗作对一番；这一点么，你也得学着些。听好了，婆婆我只念一遍啊!”
妈呀!他还得背书啊？哪有人做徒弟做得这么“ムㄨㄟ”的？
可染红大气也不敢吭一声，连忙竖直耳朵，仔细听得婆婆讲的一字一句——
“今夕何夕兮？
夜垂微寒。
子复何归兮？
时时探看!
北风拂面兮，
渡江前来。
寺前祈愿兮，
见郎平安。”
江婆婆把这诗不是诗、词不是词的句子给念完，笑眯眯地问染红道：“怎么？都听清楚了么？”
染红点点头。“听清楚了。”
“好!既然今天的工作你已经做完了，那么你们可以回去啦!”
“是，弟子告退。”
才刚走离婆婆家才没三步远呢，凝香就忍不住哇啦哇啦地抱怨起来。“什么啊——就这样哦？她这样就叫做师父喔？有没有搞错？那我也可以做你师父了。”
“凝香，你不要乱讲话。”
“本来就是嘛！”凝香不服气地嘟着嘴，气急败坏地道：“说看病么，也不给你药吃；说教你武功么，却只叫你做些杂事；还要你背一些乱七八糟的句子……如果这种人也可以做你师父的话，我看哪!我们家的私塾老师做的诗都比她做得要好太多啦……”
凝香的话都还没说完咧，只见染红突然跳了起来，猛拍了一下大腿大叫道：“我懂了!”
凝香和阿标两人互望一眼，一副丈二金钢摸不着头脑的模样。
“染红哥哥，你……你怎么啦？”
“哈哈!我懂了!哈哈!我懂了!”
染红根本就没搭理她，自顾自地又跳又叫。他那一副疯狂痴呆的模样，简直就让凝香几乎要怀疑，他是不是被那头白猿给附身了？
午夜子时，北渡寺外。
此时正有一个身材颀长、健壮的男子身着劲装在寺外的广场徘徊着，嘴里还喃喃叨念着：“应该不会错啊!师父说的就是这儿嘛……”
这人不是别人，正是那被猿儿附身的雪染红。
就在他信心即将动摇的同时，有一条人影也跟着跃进寺前的广场上。
“呵呵……老妪果然没看错人，你真的是很聪明。”
“师父!”染红心中一喜，向那来人行礼说道：“多谢师父夸奖。”
江婆婆点点头，问道：“你是怎么发现的？”
“阿红听得师父要阿红背诗，本来心中也甚感奇怪；但在阿红反复背诵的同时，却发现把每一句诗的开头连在一起的话，不正是‘今夜子时，北渡寺见’么？阿红就想这大概是师父所要传达的意思了。”
江婆婆点点头。“好!既然你已明*'了为师的作法，也算是通过了为师的考验了，为师的便把所学教与你便是。”
染红闻之大喜，连忙拜倒在地。“多谢师父。”
就从这一夜起，每天晚上染红便在江婆婆的教导下，学习着练功的步骤；而白天的时候，他便上婆婆那儿将杂事一一完成。在阿标和凝香都无法视出破绽的情况下，他已经独自和婆婆相处了好几个月……
秋去冬来，转眼间又到了大雪即将纷飞的时候。每年一到了这个季节，染红就开始愁眉不展起来：因为，他头疼的毛病，又快要随着节气的改变而复发了……
简直比气象播报台都还要神准!
“阿红，你可知道为师的为什么一直迟迟不帮你治疗你头疼的毛病么？”
“弟子虽然不知，但弟子也觉得无所谓……”
江婆婆悠悠地叹了口气。“倒不是你有没有所谓的问题，而是我怀疑你头疼的毛病，大概是脑中积有血块的缘故；这等症状解决起来说难也难，为师的想了许久，认为只有你自己将本门的调息内功练成，再以内功自行将血块逼出，才是根本的解决之道。”
染红点点头。“既是如此，师父就不必替弟子担心了。内功的养成并非迅速可及，弟子潜心修为便是。”
江婆婆抬起头来望着他，眼神中出现了难得有的温柔与不舍，让染红既感莫名又深受感动。
“师父有何心事在身？愿意讲给弟子知道，让弟子分担么？”
江婆婆连忙回过神来，恢复多日以来惯有的严厉表情。“呃……没什么，你快把为师曾教与你的‘玉女剑法’好好地再练一遍。”
每个人在接受考试的时候，总会有比较“逊”的一环；而对染红来讲，这“玉女剑法”便是他学得最糟糕、也最害怕被“点名”要练习的一门武功。倒不是这功夫有多难练，而是……
此门武功既名为“玉女剑法”，使之起来无非有些女儿姿态，这一点让染红十分难堪。堂堂七尺男子汉，却要耍出一副娇滴滴的样子……恶！让人光想到就有点“鸡母皮”要起床的欲望……
他苦着脸哀求道：“师父，一定要练这个吗？我使‘笑八仙拳’给您看好不好？”
“不行!”江婆婆的软鞭“刷”的一下便击了上来。啐!这小子!竟敢跟她讨价还价起来了？“快给我练!”
一个老太婆拿着皮鞭鞭笞着一个少年郎，呃？这种画面，好像只能在“某种小电影”里面才看得到……
染红无法，只得硬着头皮上场。心中既已有了不愿，这“玉女剑法”又怎能使得漂亮？隔没几下，就听见“刷刷刷”教训的皮鞭声不绝于耳……
“啐!你的莲花指呢？”
“刷”的一皮鞭，结结实实地……
“干什么啊？玉女的腰有你那么硬的么？”
“刷”的又是一下……
“唉——你把玉女剑当什么？挂面棍么？祖师婆婆要是在世，早就被你给气昏啦!”
皮鞭三度来袭……
“师父!”染红惨叫一声，抓住皮鞭就瘫在地上了。“阿红不才，您别再打了！”
“罢了!”江婆婆甩开软鞭，既无力又不忍地；她是恨铁不成钢。“‘师父引进门，修行在个人’，这个道理我相信你比我还清楚……”
染红愣愣地望着她，心中想着：怎么回事？师父从来就没这么沮丧过!
“为师的能教你的也只有这些了，从明天开始，你不必再上我那儿去了……”
染红大惊，连忙追问道：“师父，为什么？是因为弟子无能，您便要放弃弟子了么？”
江婆婆缓缓地摇了摇头，闭上了眼睛。“倒也不是。为师的有一件恩怨未了，过几天得去把它了结了……唉!这一去生死未卜……阿红，接下来的事，就得靠你……靠你自己了……”
她转过身去，施起轻功便跃离开染红的身边，直窜到北渡寺旁的林子里。
“师父!”染红大吼一声，又追之不及，只能在夜色下，痴痴地望着她离去的背影。
染红心中着实怅惘。原本以为他们“师徒”的缘分便就此消失不见；却没想到，事情并非他俩想象的这么简单……
＊＊＊
“你确定他只是去看病？”
白猫儿“喵”的一声挣脱了他的怀抱，蹑手蹑脚地跃到了墙角边。
“属下曾跟过去数次，确定他只在做一些杂事，而且，属下也跟附近的百姓打探过，那老婆婆的确只是一位大夫。”
西门莫敌万分谦恭地，向秦公公报告他数月来跟踪染红的结果。
“嗯，那就好。”秦公公满意地点点头。“要是那老太婆能阴错阳差地把他的失忆症给治好的话，对孤家来讲也未必是件坏事……”
“公公，转眼数月已过，公公是否要试探染红一下？”西门莫敌建议道。
“呵呵……莫敌啊!人有时候太精明也不是件好事唷!这一点孤家都没想到的话，孤家的位子岂不就得让你来坐了？”
西门莫敌闻言之后大惊失色，连忙拜倒在地。“属下不敢，属下知错……”
秦公公斜着眼睛瞅着他，暗暗冷笑道：“再过两天便是腊月初一了，正是孤家每年都必须上庙里为社稷祈福的日子。你帮孤家传话给那小子，要他那天陪孤家上北渡寺去。”
“是!”
北风呼号，放眼望去一片凄清苍茫。
染红坐在马背上，被周遭的景致感染得难过万分。想到与“师父”相处的种种，和其临行前的交代，他就有种想落泪的欲望。
谁说“男儿有泪不轻弹”？只是未到伤心处罢了!
他虽然生长于深宫内苑，吃住一切从不忧心；然而，唯一的“亲人”义父对他总是爱理不理、喜怒无常的。除了在探问他幼时种种的话题时，勉强会关心一下之外，几乎是放他在内苑里任他自生自灭。阿标当他是主子、凝香当他是大哥、西门莫敌视他如不见；唯一真正关心他、教导他的人，就只剩下江婆婆了!而今面临“师徒”两人无法再见的遗憾，怎教他能不心生感伤呢？
“染红，你在想什么啊？跟义父聊聊好么？”
轿子内传来秦公公虚伪的关切话语。
“呃……义父，孩儿……孩儿没想什么，只是被这一幅好风景给感动罢了!”
“是啊!天寒地阔，又快到下雪的时候了。染红哪!你还记得你小时候下雪的情景么？”
又来了!他不禁气闷地想：每年到了这个时候，最让他感到头疼的，除了自己“真的”头疼的毛病之外，就是义父这种不断重复的问话了。他实在是搞不懂，为什么义父对他小时候下雪的情形特别感兴趣呢？
“义父，孩儿……”
他话都还没开头，却听见半天中爆出一道破风声，朝他们一行人火速窜来……
紧接着“砰”的一下，把一队人马恶狠狠地炸毁了大半片!
“有刺客哪!”
“保护公公!”
在侍卫们紧张兮兮地放声大喊的混乱局面中，一条人影猛地扑上前来，“刷刷刷”几剑，便结果了数条人命。
“姓秦的阉贼!你的死期到了!”那人影大声喝道。
染红定睛细看，竟是一位身着袈裟的女尼!
“放肆!”西门莫敌提剑拥上，和那女尼对招过后，打个不分上下，渐渐远离了他和秦公公的所在之地。
轿子内静悄悄地，也不知道义父怎么了？
正当染红想上前一步了解状况的同时，突然间，另一条人影又猛地窜至，夹杂着一声悲愤万分的呼吼：“阉贼，纳命来!”
呃？这声音好熟悉哪……
一条软鞭夹着无穷的力道，随即袭上前来……
软鞭？
染红怔了一下，忙不迭地挡在轿子面前，朝着那飞来之人大吼：“不可伤我义父……”
这一切都在电光石火的刹那间发生：那蒙面刺客眼见染红挡在轿子前，万分诧异错愕之下连忙收了攻势；而就在这一瞬间，秦公公从轿子里发出的三枚“血魄银针”，也结结实实地打在她的肩膀上……
“啊!”
那刺客中针之后斜斜地倒下，面罩也跟着脱离了脸颊，染红心中的怀疑终于获得了证实：那来人果然就是——江婆婆!
他原本想伸手接住她的身子，却又想到义父在轿子里虎视眈眈的眼神，心念倏地百转千回，不知道怎么搞地，染红竟抓起江婆婆的手，搁置在自己的死穴上。
“挟持我，快!”
江婆婆中针之后身如飘絮，想来也只有听命于他才能逃离此地。遂硬撑起身子，拖着染红一步步地往后退。
“哼!今日杀你不成，抓了这小子替你抵命!”
奇怪的是，秦公公果真没有追来，难道……阿红对他而言真的这么重要？
江婆婆却不知道，只要她手下一使重劲儿，秦公公十多年来的努力不就白废了么？
他当然不敢轻举妄动。
于是，他们俩便乘势顺利地逃离了现场。
“师父、师父!你为什么……”
“少废话!”江婆婆咬牙恨道。“我计划了半年的计谋，全都毁在你的手上了！”
染红一阵心痛，他是最无辜的啊!他眼中噙着泪，既惭愧又不忍地道：“阿红千该万死!若师父真要怪罪，就怪在阿红身上好了!”
“我是饶不了你……”
江婆婆举起手来，正想往他头顶击落，无奈力不从心，外加实在是百般不忍、心念催动之下，猛然泛起一阵心悸，随后便悠悠地昏死过去。
“师父!师父!”
染红大惊失色，连忙背起她来。不管他心底有再多的疑问，都得先找一处幽静之所，赶紧帮师父疗伤才是。
他将师父放置在一块溪边的大石上，撕下一块衣裳，用干净清爽的溪水将它打湿，连忙敷在师父的脸颊上……
就在这个时候，奇怪的事发生了——
师父的脸皮是又硬又厚的，这……这根本就不像一张人的脸皮嘛……
怎么会这样咧？
他缓缓地擦拭着，愈擦就愈心惊，因为……
师父的脸皮掉了!
哇——
