「……贞妃，妳还有什么话说？」他气势骇人的问道。
贞妃也不否认。「臣妾承认的确要瑞嫔这么说。」
「为什么要这么做？」
她一派娴静柔美。「臣妾虽然终日拜佛，与青灯木鱼为伴，但终究还是后宫的嫔妃之一，自然有责任要保护王上，不让王上的眼耳被人蒙蔽了，所以才捏造出这个谎言来试探她，臣妾有错吗？」
「谎言？」炎玉瞇眼。
静谧的秀容上不禁有些内疚和不安。「臣妾事先也没想到随口捏造出来的谎言，她居然会当真，更没想到竟然让臣妾说中了，这也是臣妾始料未及的，臣妾愿意接受惩罚，下次绝对会谨言慎行的。」
炎玉紧盯着她不放。「妳敢对着自己信奉的神佛发誓，冠庭的失踪和妳一点关系也没有？」
「臣妾当然可以。」她坦然的说。
他看着她良久。「朕若要搜查这座宝庆宫呢？」
「王上随时可以让人进去找。」贞妃依然态度不疾不徐。
「小嵩子！」
小嵩子上前一步，「奴才在。」
「带人进去搜。」不是他疑心，而是他似乎太小看眼前的女子，她的内在并不像外表那么柔弱，那么与世无争，和冠庭相比，她可以光明正大的面对敌人，可是贞妃不是，像这样的女子才是最危险的。
目光如电的掠过贞妃身边的一干宫女，见她们各个低着头，有的还在发抖，似乎相当恐惧和心虚，他不禁感到十分反常。
在禁卫军展开搜索的当下，丞相也赶到了。
见到他的到来，贞妃佯装拨弄着手中的佛珠，口中念念有词，好来掩饰心中的澎湃，她以为可以断情断爱，但是一见到本人，还是无法克制。
炎玉缓缓的走过宫女跟前，见她们一个个抖得像落叶，疑窦丛生。
「妳们都是跟在贞妃娘娘身边的人，理当忠心于她，不过谁敢连朕都骗，危及未来的王后，朕就抄她九族。」
这番话吓得宫女们跪地求饶。
「王上，奴婢什么都不知道。」
「王上开恩。」
他黑瞳瞇起，「还不从实招来！」
宫女们跪在地上频频发抖，有的还偷觑贞妃，然后噤声不语。
明眼人都看得出她们根本知道实情却有意隐瞒，炎玉面罩寒霜，「来人！把这几个宫女都拖出去砍了！」
「王上饶命！」宫女大声哭喊。
其中一个猛磕着头。「王上开恩哪……奴婢不能说也不敢说。」她们都在佛前发过毒誓，死也不能泄漏秘密。
「不能说也不敢说？」这不就等于下打自招了。「这么说妳们真的知道她在哪里？」他瞪向状若无事状的贞妃，见她气定神闲、置之事外，对宫女的死活不闻不问，更觉得她的可怕。「贞妃！」
贞妃娴雅的扬起螓首，「臣妾可没要她们别说，王上大可命令她们，或者现在就把她们推出去斩了。」
「娘娘……」宫女听她说得冷血无情，不禁又哭又叫。
再也听不下去，丞相沉声的开口。「依娘娘的身分，不该说出这样的话。」
「这里没有你说话的份！」她冷声娇斥。
丞相欲言又止，最后只得躬身退到一旁去。
「妳们都没有人敢说吗？」炎玉眸中饱含怒火，「来人！」
两名侍卫从殿外冲了进来。「王上！」
「把她们统统都拖下去砍了！」
宫女们简直花容失色，哭得涕泪纵横。
「王上开恩！王上开恩！」
眼看其他人都被侍卫拖出殿外，最后一个宫女脸色惨白到了极点，用跪爬的方武来到贞妃跟前，一把抱住她的大腿。
「娘娘救救奴婢……求娘娘救救奴婢……」
贞妃脸色淡然，不为所动，好像别人的死活都与她无关。「王上下的旨意，就是本宫也违抗不得。」
「娘娘，妳不能不管奴婢……」当侍卫来押她时，宫女哭得呼天抢地，她还不想死。「王上，奴婢说就是了。」
这时侍卫便将双脚发软的她一路拖了回来。
炎玉睥睨着瘫倒在脚边的宫女。「说！」
「是娘娘……是娘娘把她关起来的。」为了活命，只得什么都招了。
他一颗心几乎提到喉咙口。「关在哪里？！」
宫女哭得一把眼泪、一把鼻涕，好不容易才把话说出来。「就关、关在密室里……王上开恩。」
「密室在哪里？快带朕去！」
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推开嵌在某扇墙壁里头的暗门，只见一片漆黑。
「让开！」炎玉本能的想冲进去。
小嵩子连忙提着宫灯，叫侍卫走在前面。「王上小心！也不知道里头有些什么，还是让他们先进去比较安全。」
待侍卫先行进入查探状况，没过多久便有回报。
「回王上，里头确实躺了个人。」
不等话说完，他便再按捺不住的奔进密室，在微弱的灯火之下，瞅见屈膝斜卧在地面的冠庭，一动也不动，炎玉的心脏几乎要从胸腔中蹦出来，加上如今已是入秋，地面冰凉潮湿，普通人躺在那儿准会受寒。
「冠庭！」
飞快的蹲下身躯，怕她身上有伤，小心翼翼的扶起她，在烛火的映照下，就见冠庭两眼紧闭，面色更是苍白如纸，再触摸她的脸颊，毫无温度，更是心惊胆寒。
炎玉屏住气息的伸手探向她的鼻下，几乎感觉不到有任何气息，一定是他的手在颤抖的关系，所以不作准，连忙再将面颊贴在她的左胸，仔细的倾听是否还有心跳声。
神界的天帝！听听朕的祈求！
求祢不要带走她！
朕求求你……
咚！咚！
虽然声音很小、很弱，可是他还是听到了。
他几乎是喜极而泣，热泪盈眶的将嘴附在冠庭的耳畔大吼，「不准离开朕！听到没有？妳听到没有？」
「王上，还是先把姑娘救出去，立刻请御医前来诊治才是最要紧的。」小嵩子在旁边提醒道。
炎玉吸了口气，将怀中失去体温的冠庭打横抱起，瘖哑到近乎哭泣的大叫。
「御医！快宣御医！」
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朱雀宫
「她的情况怎么样？」
两名御医颤巍巍的跪下。「王上……微臣……微臣尽力就是了。」
「不要跟朕说你们会尽力，朕要你们把她救活，这是朕的旨意。」他眼中布满血丝，发了疯似的大喊，「救下活她，要你们也没用！」
「王上，姑娘头上的那道伤口不仅失血，也导致她昏睡不醒，加上受了严重的风寒……」
炎玉拒绝听任何坏消息。「朕不想听你们的借口，要是她活不成，你们也别想活命，快去！」
「是、是。」两名御医连滚带爬的回到病床前，一个小心把脉，一个用金针渡穴，只盼能把未来的王后从鬼门关前抢回来。
他来回踱着步子，不时的探头查看。
小嵩子犹豫了许久才上前，「请王上先冷静下来，让御医能专心的诊疗。」
「朕知道，朕也很冷静。」炎玉做了几次深呼吸的动作，颀长的身躯因为压抑的太用力而微微颤抖着。「贞妃人呢？」
「回王上，贞妃娘娘目前人已经在前厅了。」
不待小嵩子说完，就见炎玉俊脸上净是杀气腾腾的红光，怒火沸腾的冲出寝殿，冕版上的玉旒剧烈的摇晃，一副挡我者死的模样，骇得路经的太监和宫女躲到两旁，不敢挡路，以免被这么把火烧得化成灰烬。
当炎玉跨进门槛，瞅见静立在内的贞妃，丞相不知在跟她说些什么，他的来到打断了两人的对话。
丞相试着为贞妃缓颊，求得一线生机。「臣启王上……」
「让开！」他一把推开丞相，「贞妃，妳好大的胆子！为什么要这么做？妳的目的是什么？」
她仰起看似神情平静的素颜，眼底却闪耀着两簇疯狂的光芒。「为了什么？当然是为了报复王上，报复所有对不起臣妾的人，臣妾活得太苦，看到有人比臣妾过得幸福快乐，当然无法忍受。」
「不要这么说！」丞相情急的制止。「启奏王上，贞妃娘娘只是一时的无心之过，不是有意要危害未来王后的性命，请饶了娘娘这一次。」
贞妃冷下了脸，「不必你在这里假惺惺。」
「妳说妳是要报复朕？朕何时对不起妳了？」炎玉不解的问。
「王上没有对不起臣妾，可是就因为王上，臣妾就得像贡品般被送进宫来，臣妾就得被迫和自己深爱的男人分离……难道臣妾不该恨吗？」她口气淡漠，可是谁都听得出那股恨意累积许久。
炎玉怒视着她，「妳以为当时的朕有选择说不的权利吗？朕只是个傀儡，也是身不由己，连自己都帮不了，又怎么帮妳？贞妃，妳真的太自私了。」
「王上说得是，臣妾只是个自私的女人，只是一个想跟自己深爱的男人长相厮守的普通女人，就算念再多的经文、拜再多的神佛，也无法消除心底的爱憎。」贞妃笑靥如花的诉说着，就在这时，她冷不防的往口里塞了东西，这突兀的举动让离她最近的丞相脸色大变，想要阻止已经来不及了。
他抓着她的柔荑，痛心疾首的喊着，「妳吃了什么？快吐出来……玉莲，妳到底知不知道自己在做什么？如果要惩罚我，大可一刀杀了我算了，何必这么折磨自己。」
「你们……」炎玉霍地明白了。
丞相伏身跪下。「王上，一切都是臣的错。」
「王上，臣妾一人做事一人当，和他没有任何关系。」即便再恨他怨他，还是舍不得他死，这就是女人最大的悲哀。「一切都是臣妾的主意……唔……」秀眸微瞠，喉头一窒，「哇」的一声呕出了鲜血。
「玉莲！」丞相惊叫的扶住她摇摇欲坠的娇躯。
她用手捂住檀口，红色的鲜血依然从指缝间溢了出来。「这是……是我的选择……我……」
炎玉下颚缩紧，扬声低喝。「传御医！」
「王上……不用了。」贞妃能够再次偎在心爱的男人怀中，已经有说不出的满足。「臣妾……只求一死。」唯有死亡才能让她解脱。
他凛着俊脸，「朕可不会让妳死得这么干脆。」
「臣妾并无意……要她的命……只是羡慕……她的勇气和……意心……相信她……会是个好王……王后。」她疲倦的盖下眼皮低喃。
丞相泪如雨下，不禁悔恨交织。「玉莲，是我对不起妳，是我负了妳。」
「是，你是负了我……来世……来世非要你补偿……不可……」、心爱男人的忏悔终于让贞妃得偿所愿的咽下最后一口气。
「玉莲！玉莲！」搂紧怀中渐渐冰冷的娇躯，他这才纵容自己的感情，呼喊着深爱的女人的闺名。
看着他们，炎玉已经说不出苛责的话，或许她根本是有意寻短，或者就是要让自己心爱的男人一辈子都怀着这份愧意和内疚，才会使出如此极端的手段，可是真的追根究柢，自己也得负起一部分的责任。
身为君王，很多事都以为理所当然，但往往伤了人却不自知，这样又如何服众？如何获得民心？更不能以为既是一国之尊，就有权利作任何决定，他的一个决定可以改变一个人、甚至一个国家的未来，怎能不谨言慎行？
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在鬼门关前徘徊已经不是第一次了，冠庭一点都不觉得陌生，连牛头马面见了她，都会主动挥了挥手叫她回去，阎王老爷都不把她收走，算是命大了，不过肉体上的痛楚也够她受的。
「嗯……好痛……」她觉得像被马蹄给硬生生的踩过好几遍，全身的骨头都快断了，真想继续昏睡下去。
眼皮都还没掀开，便感觉到有人火速来到身畔，俯下身来看着她。
「妳也该醒了，不然那两名御医只怕已经被朕给砍了脑袋。」
认出是谁的声音，她的嘴角扬起一道很浅的笑弧。「千万不要……砍人脑袋一点都不好玩。」这是她的声音吗？真是有够难听的。
男人的低笑声响起。「朕倒忘了妳有经验。」
「是啊！太多了。」冠庭有气无力的和他说笑，眼皮蠕动几下，这才缓缓的张了开来，花了好一会儿工夫，眼神的焦距才慢慢集中，笑弧加大，戏谑的笑睇眼前特大号的俊脸，眼底盛满关切和疼惜。「唉！你是存心要让我们女人看了自惭形秽的吗？就算满脸都是胡碴，还是这么好看，这样很不道德的你知道吗？」
炎玉被她逗笑，眼角泛出泪光。「妳好大的胆子，不但敢数落朕的不是，就连朕的长相也要挖苦一番。」
「可是你就是爱我这种直言无讳的个性。」她抬起略显沉重的手腕，抚过他憔悴的面容。
他眼底泪光闪动。「是啊！朕就偏偏自找苦吃。」
「我真怕你会听信贞妃的话，以为我背叛你了。」看到自己好端端的躺在床榻上，那就表示贞妃的阴谋没有得逞。
「朕没有！」炎玉郑重的声明，不希望她误解。「朕一点都不相信妳会背叛朕，朕愿意用自己的性命来信赖妳。」
冠庭感动得想哭。「要不是我现在全身都在痛，我真想抱抱你。」
「朕抱妳也是一样。」他像对待易碎的物品般将她揽进胸口，想大力一点，又怕会弄疼她。「朕需要妳……答应朕，永远不要离开朕。」
她闭了下眼，任泪水从眼角滑落下来。「反正我也回不去我的世界了。」爸爸、大哥、二哥，这次真的要永别了，她决定留在这里，留在这个有点任性软弱、有点傲慢和孩子气的男人身边。
「如果可以回去呢？」炎玉不禁担心起来。「万一哪天妳突然消失，回到妳的世界去……不准！朕不准妳走！不准妳离开朕一步！」
一口气差点喘不上来。「你想勒死我吗？」
炎玉急忙松手。「朕要妳发誓，绝对不会离开朕。」
啐！发誓要是有用，天底下的人大概死了一大半。「好，我发誓，这辈子绝对不会离开你……对了！我昏睡多久了？」
「大概十天左右，连御医都说妳恢复得比他们想象得还要快。」他觉得这十日真是度日如年。
她喃喃自语。「十天？已经过了这么多天？」
「现在妳什么都不要去想，只要专心把身体调养好就好。」
可惜冠庭不是那种安分的躺在床上养病的人。「那战争呢？你打算怎么做？炎玉，不要为了一时冲动作出的决定，而付出惨痛的代价。」
炎玉无奈的叹了口气，「妳就是不放弃对不对？」
「我只是……」
「先听朕把话说完。」她要是肯乖乖听话就不是自己认识的她了。「大概在七天前，朕接到镇国大将军的八百里加急传书，霝国的大军也在这时宣布停战，似乎是因为骠骑大将军被关进天牢，还有朝廷断了送往前线的粮草，不顾将士的死活，引起所有不满的情绪。」
她脸上并没有太多的惊讶。「我并不意外。」
「看来白帝那张龙椅不会坐太久。」炎玉深深的引以为鉴。
冠庭已经不再担心大将军的安危了，因为有那么多人支持他，不会有事的。「那你呢？你的决定是什么？」
「朕那天说的只是气话。」他一脸羞惭，「朕气自己为了面子，没有早点把爹娘和弟妹接进宫里享福，等到他们都不在了才来后悔，朕其实气的是自己，不是妳，只是朕以为把责任推给别人心里会好过些……朕真的没有不相信妳，打妳一走朕就后悔了，可是那该死的自尊心让朕裹足不前，才会害得妳被贞妃陷害，差点就送了一条小命。」
「我是九命怪猫，死不了的。」冠庭自我调侃。「只不过以后你被我气的机会还很多，你可不要后悔。」
他笑声带着哽咽。「朕已经有心理准备了。」
「听你的口气好像有种被强迫的感觉。」说了好一会儿话，全身松懈下来，觉得好累，她的身体怎么变得这么虚弱？一点都不像平常生龙活虎的她。「等我睡醒再来跟你算帐。」
炎玉温柔的凝睇她倦极的病容。「睡吧！朕已经知道该怎么做了，绝不会让妳失望的。」
你错了，这不是为了我，而是为了岩国的百姓……她在沉沉睡去之前心付，不过现在我真的好困，等醒来之后再来纠正你……
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半个月后
时值秋末冬初
「王上，这是镇国大将军派人紧急送来的密函。」小嵩子十万火急的直奔御书房，在场还有几位大臣在。
炎玉接过密函，飞快的展开书简，一看之下，脸色异常凝重。
「果然不出朕所料，他们竟然拥兵自重，胆敢叛变。」幸而他已经事先接获军情，得知抚远大将军和建国大将军暗中勾结拥戴前朝太子的那群叛党，导火线是他下旨斩了两人的独子、侄子以及妻舅等人，以致对朝廷心生不满，也许他们根本早有贰心，只是把它当作借口，所以为了预防万一，他特命卢靖河为镇国大将军，就是为了制衡两人的行动。
大臣们不禁面面相觑。
「王上，微臣以为应该立刻派兵前往支援……」
「微臣也这么认为。」
他扬起朱色的唇角。「朕也是这么打算。」
「那么朝廷中如今还有谁足以担负起这次的重责大任？」大臣询问着其他几位同僚。「威远将军年事已高，只怕连剑都拿不动了。」
「是啊！真的想不出还能找谁。」几个人在底下窃窃私语。
炎玉勾唇一笑，「朕这回打算亲自率兵前往，将一干叛贼一网成擒。」
「王上，这万万不可！」
「使不得啊！王上！」
「怎么？你们不相信朕有这个能力？」炎玉不怒反笑。
这下让几个大臣为之语塞。
「这是朕的责任，朕不能逃避，也必须亲自去面对它。」炎玉走出御书房，来到廊下，头一回感受到身为一国之君所带来的压力。
五年前的他只是个傀儡，任由臣子摆布，等他夺回王权，以为这样便能成为真正的君王时，他却想到的永远是自己；是冠庭骂醒了他，是她让自己不得不去正视内心的弱点，而有了自省的能力，才有今天的他。
他怕吗？说老实话，他真的很害怕，怕自己会再度让老百姓对他失望，怕自己配不上赤帝这个封号，可是就因为怕，他才要努力做得更好，《书经》上不是也说「圣人无常心，以百姓为心」，只要倾听百姓的心声，仔细观察百姓的疾苦，在处理国家政务时才能采取「对」的措施，这便是成为一个明君的先决条件。
只要这么一想他便不怕了，尽管成为明君的路还很遥远，不过炎玉相信自己绝对办得到。
