「姑娘！」
冠庭用袖口擤了擤鼻涕，才回头见人。「妳叫我？」
「是的，见过姑娘。」宫女见礼说。
吸了吸气，「有什么事吗？」
「我家娘娘想请姑娘过去喝杯茶。」
本来想婉拒的，可是想到麻姑的话，还是勉为其难的答应。「妳家娘娘是谁？」
宫女垂下眼睑，「是宝庆宫的贞妃娘娘。」
「我知道，就是每天吃斋念佛的那位娘娘。」她说。
「是的，姑娘。」
冠庭扯了下嘴角，「那就走吧！」
「请跟奴婢来。」于是宫女走在前头带路。
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来到宝庆宫，见到传说中的贞妃娘娘，妆扮朴素无华的她果然有种沉静柔婉的气质，听说她甚少离开宝庆宫，只是专心礼佛，就连王上的召唤也一概回绝，更别说临幸了，对其他的嫔妃自然也不会产生丝毫的威胁。
「冒昧请妳走这一趟，真是抱歉。」
冠庭在莞席上坐下，「贞妃娘娘太客气了。」
待宫女为两人各斟了茶水，纤手微抬，姿态优雅。「请用茶。」
「谢谢。」冠庭看了都自叹不如，她是一辈子也学不来这种女人味。
贞妃眼波微转，玉手一摆，「妳们都先下去吧！」只留下一名长年随侍的宫女。「姑娘刚刚去了御书房？」
「妳怎么知道？」她本能的问。
「因为宫女去了霁月宫，姑娘正好不在，便听那儿的宫女说的。」
她点了点头，「原来如此。」
「虽然本宫平日甚少走出这座寝殿，不过宫里头发生的事多多少少也会有耳闻。」贞妃搁下装茶水的陶碗，「这场战争打得真是太久了，本宫也不希望看到生灵涂炭，也希望自己能为老百姓尽一份力量。」
「贞妃娘娘能这么想，真是百姓的福气。」冠庭出自真心的说，忍不住会想，也许她比自己更适合当王后。
「想必姑娘的心情比本宫更急迫才对。」
冠庭苦笑一下，「可是现在连我都没办法让王上改变心意，我真怕他会信了好人的挑拨离间，作出错误的决定。」
「本宫也是这么想。」她点了点螓首，「如今在王上心中也只有妳的分量够重，所说的话可以让他听得进去，所以还是要请妳多费心了。」
「哪里。」冠庭很无力的叹口气。
美目状似不经意的瞟向她，「本宫倒有个法子。」
「什么法子？」
「本宫可以让服侍多年的宫女秘密带妳出宫，让妳尽快潜回霝国去，再想办法进宫见白帝，如此一来，妳就有机会说服他退兵。」
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听完，冠庭眼睛睁得又圆又大。
「真的吗？」
贞妃恬淡一笑，「当然，这是本宫思虑多时才想出的法子。」
「妳真的有办法让我出宫？」她问。
「只要妳愿意，本宫就有办法。」
她有些激动的站起身，可是旋即满腔热血又冷了下来，理性凌驾在感情之上。
「不行！我不能这么做，我不能在这时候出宫。」
「为什么？妳这也是为了王上，还有岩国的老百姓着想。」贞妃眼底闪过一道什么。「只要白帝肯下旨退兵，妳便是最大的功臣，岩国的老百姓同样也会感激妳的，王上生气是在所难免，不过只要他能了解妳的苦心，一定可以原谅妳的。」
冠庭听完她的话，考虑了半晌，还是觉得不妥。
「我知道贞妃娘娘也是一番好意，可是他现在不相信我，如果我再违背他的旨意偷偷出宫，不是会更加深彼此之间的误会吗？我不希望这时火上加油，增加彼此的心结。」
美眸中泛出一闪而逝的冷意。「误会是一时的，迟早会澄清。」
「我知道妳的意思，只是我不想在这节骨眼制造误会出来，这样以后他更不会相信我，一定还有其他办法可行。」冠庭口中咕哝，从莞席上站起身。「对不起，我还有事该回去……」还没站稳，便觉得头部一阵晕眩，让她险些又跌坐回席上。「怎么回事？」
「为什么不接受本宫的建议呢？」贞妃冰冷的瞅着她满脸迷惑的样子。
她甩了甩头，想摇掉脑中的混沌。「妳……」
贞妃扼腕的轻叹，「本宫听说了不少有关妳的事，真的很欣赏妳，可惜……妳要是乖乖跟本宫合作就好了，就可以省去本宫不少麻烦。」
「妳、妳给我喝了什么？」冠庭觉得眼前的景物不断的旋转，转得她头晕脑胀，但是意识告诉她必须快点离开这里。
「只是一点迷药，妳没有马上昏倒，可见妳的意志力很强。」动作娴静的贞妃自席上起身，看着她摇摇晃晃，坚决不肯倒下，也不禁要佩服。「别再硬撑了，至少本宫不会要妳的命。」
冠庭扶着沉重的脑袋，只想问个明白。「为、为什么？」
「王上若是知道妳竟然背叛他，逃回霝国，妳想他会怎么做？」贞妃笑得好优雅，可是却让人打从心底发毛。「他是个自尊心很强的男人，绝对不会容许自己的女人背叛，更不会就这么放过妳，这么一来，战争也就不会有结束的一天。」
她听得心惊肉跳，吃力的举起双脚，想要往外走。
「我不会让妳得逞的……啊！」膝盖一软，仆跌在地上，只得咬紧牙关的抵抗药效发作。
贞妃来到她后头。「妳一定也很想知道本宫这么做的目的吧？告诉妳也无妨，因为本宫恨他，因为他，本宫不得不被送进宫来献给他，要不是他，本宫也不会被迫跟自己心爱的男人分离……妳知道本宫心里有多恨吗？看着自己心爱的男人娶别的女子为妻，还让她怀了孩子……本宫好恨！好恨！」
「那、那跟炎玉无、无关……要怪就怪妳的亲人……贪图荣华富贵……」冠庭冷汗涔涔的喘着气。
弧度优美的唇角噙着一朵诡魅的笑意。「所以本宫也不会放过那些拆散我们的人……凭什么本宫活得这么痛苦，他们却还笑得出来？」
「妳、妳真是变态……」她无力的仆在地上，眼皮闭了下来。
看着她一动也不动，贞妃缓缓的蹲下身。「已经昏过去了吗？能捱这么久不倒下来，真是不能让人小看。」当她伸出柔荑想要确定冠庭是否真的不省人事，只见一个俐落的翻身动作，冠庭用尽力气从后头反手扣住贞妃的纤颈。
「娘娘！」宫女发出惊叫。
冠庭哑声大叫，「让开！」
「娘娘……」
她若逃不出去，后果不堪设想。「让开！」
贞妃没料到她还有力气作最后的挣扎。「让她走……咳……」
这声命令让宫女不敢靠近。
就这样，冠庭一手反制着她，一边倒退着走，才走到门边，后脑勺陡地挨了一记，这记突来的重击登时让她立即失去意识，软身倒地。
「咳咳……」贞妃捂着喉头猛咳。
宫女围上来关切。「娘娘没事吧？」
「妳干得很好。」她气息稍稳，赞赏的笑睇着手上还握着花瓶的瓶嘴，其他部分已经碎成一地的宫女，两手还在发抖。
「娘娘，现在怎么办？」宫女们围着倒地昏迷的冠庭问道，还可见到后脑勺的伤口淌出鲜血，各个见了都脸色发白。
贞妃镇定如常。「别慌，把她抬到密室里去，这事谁也不准泄漏。」
「是，娘娘。」
她等着看王宫陷入混乱当中。
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「启禀王上。」
约莫戌时左右，小嵩子走进寝殿，朝才刚更完衣，正盘算着今晚要上哪个嫔妃那儿过夜的炎玉跟前，因为掀脾的规矩已经废除了，所以不必再受制于敬事房，爱上谁的寝殿都可随他的意思。
炎玉心想等明天冠庭的气消了，他再上霁月宫去也不迟，只要他说几句好话，相信会化解彼此之间的不愉快。
「什么事？」
他躬身禀告。「麻姑有事求见。」
「麻姑？让她进来。」
待小嵩子出去唤了麻姑进来，炎玉狐疑的看着神色显得有些焦急的老宫女。
「发生什么事了？」
麻姑垂头不敢直视龙颜。「王上，奴婢方才在外头听小嵩子说姑娘下午有到御书房见过王上，不过很快就走了？」
「没错，怎么了？」他神情一凛，「快说！」
她犹豫一下，「可是姑娘打从下午离开霁月宫之后，便没有再回去了，奴婢还以为是王上留住了姑娘，原本不以为意，可是都这个时辰了，也该会有人来通知奴婢一声，所以奴婢才来这儿问问看。」
闻言，炎玉脸色丕变，「什么？妳说冠庭从下午到现在都不见人影？」
「是的，王上，奴婢也到处问过，并没有人看到姑娘。」麻姑察觉事情不对劲，这才匆匆的来朱雀宫。
炎玉眉头紧锁，一时千头万绪，不知该从何理起。「不可能－－」一个人好端端的怎么会不见了？朕不相信她会在王宫里消失……小嵩子！」
「奴才在这儿。」
他握紧拳头，「去把卫尉找来，朕要禁卫军把整个王宫都搜一遍，就算把地翻过来，也要把人找到！」
小嵩子马上领命去了。「奴才遵旨。」
于是，没过多久，整座王宫被这场纷乱给吵醒了，禁卫军来来去去，开始搜查每个可疑的角落，不过王宫何其大，天色又暗，但君王的怒火谁也担待不了，只能继续执行任务。
直到都入了夜，就连后宫也因这个举动而谣言四起，各宫的娘娘纷纷派了宫女打听最新的消息，私心里期盼这名未来王后就此消失，再也不要出现。
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翌日晌午－－
好几个时辰过去了，依旧没有冠庭的踪影。
一夜未阖眼，炎玉心情也跟着大起大落，从原来的盛怒到不安，简直是备受煎熬，想到可能失去她，他的手心不禁擒了把冷汗，像是突然没了倚靠，跟着手足无措起来。
小嵩子随侍了整晚，在心中默默的为冠庭祈祷，在这座象征尊贵的王宫里头，什么事都有可能发生，何况是要让个人消失，并不是不可能的。
「古人说吉人自有天相，奴才相信姑娘不会有事的。」
他揉着眉心，「你不用安慰朕。」
「或许姑娘只是心情不好，想找个安静的地方静一静。」小嵩子只能这么安抚他的情绪。
炎玉眉头深锁，「你不了解她的个性，她不是那种故意躲起来好让别人为她担心的人，究竟她昨天离开御书房之后发生什么事了？」
「王上！」
几声娇媚的女嗓传来，只见几位娘娘香风习习、千娇百媚的朝他定来，脸上有些怨怼和嗔恼。
当她们来到面前，一一屈膝请安。「臣妾见过王上！」
「妳们来做什么？」他想见的不是她们。
孋嫔率先表达心中的不满。「王上，这是怎么回事？喧喧闹闹了一整晚，这会儿连臣妾的寝殿都要让那些禁卫军进去搜查，简直把臣妾当作刺客了。」
「是啊！王上，只不过丢了个人，有必要这么大费周章吗？」喜嫔满心妒恨的嘲弄。「要是哪天换臣妾不见了，王上可会同样这么紧张？」
「王上，这对臣妾不公平！」
「王上……」
他脸色很难看。「住口！」
在这些嫔妃当中地位最高的瑜妃这才开口。「王上心里着急也是难免的，她毕竟是未来的王后，万一出了事可怎么办？」
其他人听了也只能撇了撇嘴，乖乖闭上了嘴。
瑜妃展现自己的宽容大肚，柔声的安抚。「王上别心急，王宫就这么大，只要她还在宫里，总会找到的。」
「哼！就怕她已经不在宫里了。」喜嫔讽刺的说。
这话听在炎玉耳中，特别的刺耳。「妳这话是什么意思？」
喜嫔早就把冠庭当作首要敌人，尤其是自己生的女儿，居然喊别的女人娘，连抱也不让她抱，如今又把王上的心抢走，她还巴不得他们永远不要找到她。
「王上，臣妾没有别的意思，只不过她是霝国人，又曾是霝国的将军，虽然被俘，又将被立为王后，可是谁敢担保她就会对王上完全的忠诚。」瞟了一眼瞪着自己的君王，她还是甘愿冒着一死，把话说完，才能消心头之恨。「说不定这会儿早就逃出宫去了。」
其他娘娘掩唇窃笑，理所当然的幸灾乐祸。
「喜嫔说得是，王上在这儿着急，可人家根本不当一回事，早就远走高飞，回她的霝国去了。」孋嫔刻薄的说。
「住口！」炎玉瞪着眼前一张张美丽娇媚的脸孔，各个的心思却是恶毒狭窄，容不得别人。「谁敢再说一个字，朕就废了她！」
瑜妃忙向其他姊妹使了个眼色，要她们别惹王上生气。
「请王上息怒，她们会这么想也是无可厚非，王上相信她，可是所谓人心隔肚皮，谁也看不透谁的。」
他沉下俊颜，「朕绝对相信她！」
「那么她目前究竟在哪里？难道她不知道王宫里所有的人都在找她？」她说得轻声细语，可也饱含着嘲谑。「如果未来的王后如此不识大体，想玩失踪的游戏来吸引王上的注意，那么她就不适合当岩国的王后了。」
炎玉不为所动。「她不是那种女人，更不会玩花样，朕怀疑她出事了。」
「出事？会出什么事？」孋嫔讽笑的问：「放眼宫里，谁敢对未来的王后不敬？王上别再偏袒她了。」
眼前一双双质疑的目光并没有让炎玉对冠庭的失踪产生怀疑，如果他连自己最爱的女人都不能信任，那么就像冠庭所说的，他们的未来要怎么走下去？因为王后的身分原本就是众矢之的，往后这样的事还是会层出不穷的发生，到了最后只会互相憎恨而已。
「她不会背叛朕，朕相信她！」
几位娘娘不依的娇嚷。「王上……」
「够了！妳们都回自己的寝殿去，不要再来烦朕了。」说完便拂袖而去。
见炎玉走远，几位娘娘可开心得很。
「她最好不要回来。」
「没错，再怎么说王后也轮不到她来当……」
「妳们别这么说，要是传到王上耳里可就糟了。」
「哼！瑜妃，妳别在这儿假惺惺了，谁不知道妳心里在想些什么。」
「孋嫔说得是，妳也一样是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼。」
「妳们……」
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「还是没有找到？」
待在朱雀宫里等待消息，炎玉再次确定自己是软弱的，他也只是个人，一个再普通不过的男人，心爱的女人下落不明，他就自乱阵脚，慌到什么事也没办法做，冠庭骂得对，要当个称职的君王必须有坚强的意志和勇气，不是光会用战争来显现君威，所以他才格外需要她在身边当他的后盾不是吗？
或者他会到她的世界，甚至让她跟着自己回来都是天帝巧妙的安排，因为只要有她在，必会监督自己、劝谏自己，他才能当个英明的君王，想到她每回义正辞严的指责自己，把他骂得无地自容，真是让他又爱又恨，气得他真想杀了她，可是偏又万般的不舍。
卫尉单膝下跪。「请王上恕罪。」
「再去找，给朕找仔细，她一定还在宫里，快去！」他忿怒的大吼。「到底发生什么事了？她究竟在什么地方？朕一定要找到她不可。」
小嵩子端上了茶水。「王上先坐下来歇口气。」
「朕不想喝。」他自嘲的低笑，「朕真是没用，她才失踪了一晚，朕就慌成这样，要是让她知道，铁定又会好好的数落朕一顿，说朕懦弱无能。」
小嵩子也不知该从何安慰起。「不会的，王上，姑娘不过是心直口快、有口无心罢了。」说着，只能不断看着外头，希望有人能带来好消息。
一名侍卫大步进来禀报。「启奏王上，丞相求见。」
炎玉抚额轻喟。「宣！」
「参见王上。」早已耳闻昨晚的事，丞相立刻进宫求见。
打起精神，「爱卿想必是来问奏章上所奏之事吧？朕已经详细的考虑过了，就照爱卿的意思去办吧！」炎玉深吸口气，强迫自己把心思放在正事上头。
丞相手执玉笏版跪拜谢恩。「多谢王上。」
「还有事要禀奏吗？」
他沉吟了下，「微臣听说还没找到姑娘？」
「嗯。」
「不知王上是否询问过昨日在霁月宫内伺候姑娘的宫女，有无任何异状？」
炎玉怔愕一下，旋即反应过来。「小嵩子，去把麻姑找来，朕有事要问她。」果真是关心则乱，居然没想到这一层。
「奴才遵旨。」
小嵩子很快的领命，不消多久，麻姑也来了。
「麻姑，妳家姑娘到御书房之前，是否都待在霁月宫？」
麻姑虽然有些不解，但还是据实禀告。「是的，王上，姑娘一直都待在寝殿内，并没有到其他地方。」
这时，丞相指出关键问题。「那么可有其他人去找她吗？」
她这才想到。「有。」
「谁？」炎玉厉声的问道。
「是永瑞宫的瑞嫔娘娘，她亲手做了几样糕点，想拿给姑娘品尝。」麻姑也开阳把瑞嫔的来访和冠庭的失踪联想在一起。
炎玉没想到会是她。「瑞嫔？」
「她们都谈了些什么？」丞相又问。
「奴婢也不太清楚，只是瑞嫔娘娘离开之后，姑娘就显得相当焦躁不安，然后就说要上御书房见王上。」
话还没说完，只见炎玉倏地起身，「朕要上永瑞宫。」
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当王上忽然驾临，正在揉制面团的瑞嫔惊讶之余，赶紧手忙脚乱的更衣打扮，这才出来迎接。「臣妾见过王上。」
他瞪着跪在脚边的女子。「瑞嫔，朕有事问妳，妳可要老实回答。」
「是、是，王上。」胆子原本不大的她忙不迭的说道。
炎玉缓了口气，可不希望把她吓得说不出话来。「昨日妳是否去过霁月宫？」
「臣、臣妾去过。」她抖着声说。
「去做什么？」
瑞嫔垂下螓首，十指绞着手绢。「臣妾只是拿、拿了些糕点去给未来的王后姊姊尝尝，真的没、没做什么。」
「真的就只是这样？」炎玉狐疑的质问。
她咬着下唇，「臣妾下、不敢欺瞒王上。」
「最好别让朕发现她的失踪和妳有关，否则朕绝不轻饶。」口气警告的意味浓厚，让瑞嫔用力抖了两下。
「还、还没找到姊姊吗？」她问。
陪同炎玉一块来的丞相打量着瑞嫔眼底的惊慌，似乎下像一无所知。「娘娘若是知道些什么，或许说出来比较好。」
「我……」
炎玉斥喝一声，「瑞嫔！」
「王上……」她呜咽一声，跪了下来。「不关臣妾的事，臣妾只是跟姊姊说、说了霝国的骠骑大将军被、被关进天牢的事……」
他咬牙低咆，「朕不知道妳有张大嘴巴！」
「王上，臣妾不该这么说吗？」瑞嫔哭哭啼啼的解释。「臣妾以为这是为了王上，为了整个岩国着想。」
「妳！」炎玉气结。
丞相温言的开口。「微臣敢问娘娘，娘娘是如何得知这件事的？」
「呃……是……是……」她吶吶的说，手绢也被绞紧。
炎玉怒斥。「还不快说！」
「是……贞妃姊姊要臣妾这么说的……不关臣妾的事。」泪水从眼眶中迸出来，登时哭得像个泪人儿。「是贞妃姊姊要臣妾骗她说是无意间听来的……呜呜……臣妾不是有意的。」
他咬牙冷笑。「好个贞妃！」
「真的是贞妃娘娘说的？」丞相面色略微苍白，再问一次。
瑞嫔边哭边点头。「是……就是她。」
「朕先去找她，再来处置妳，哼！」说完，炎玉头也不回的离开永瑞宫。
哭得泪涟涟的瑞嫔不知该怎么办才好。「呜……王上……丞相……本宫该怎么办？王上发这么大的火……一定会废了我的。」
「娘娘，贞妃娘娘她、她真的要妳这么说？」他想起那天两人正式决裂的情景，贞妃眼底的恨意是那么的不顾一切，难道这就是她的报复手段？未来王后的失踪若是她主导的，那么王上必定不会放过她。
她哭得香肩一耸一耸的。「嗯，贞妃姊姊说、说这是为了王上好，为了要测试姊姊是不是忠心于王上……所以本宫才会答应。」
丞相口气急切。「还有呢？她还有说了什么？」
「没、没有了。」她拭着泪水，哽咽的说。
他一脸惶然，心不在焉的拱手。「那么微臣先告退了。」
踏出了永瑞宫，他不敢去想贞妃的目的，若要报复，大可针对自己来就好……旋即露出苦笑，和她一起长大，哪能不清楚她的性格，她看似温柔多情的外表，却有着刚烈的性子，一旦伤透她的心，什么事都干得出来。
都是他害了她！
想到这里，脚步不由得有些颠簸……
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「王上来了？」
跪在佛前念着经文的贞妃顿了一下，拨弄佛珠的动作嘎然中止。
「是的，娘娘，奴婢心想该不会是为了……」
贞妃斜睨她一眼，「为了什么？」
「没、没有，奴婢什么都不知道。」宫女惊悚的将话咽回去。
她冰冷的眸光这才露出恬静如常的笑意。「走吧！跟本宫出去迎接圣驾。」
