大臣们一脸窃喜，袖手旁观。
啊……太子掩面，他最怕见血啊。
不要啊！心仪司徒剑沧的宫女们全吓呆了。
这剑，往司徒剑沧的胸前刺去，他目光镇定，躲都不躲。
剑尖即将刺入他心口前，长公主竟啊了一声，一个颠箕，整个人往前扑。
「公主跌倒啦！」太监嚷。
除了站得直挺挺的司徒剑沧，众人忙冲过去搀扶，可怜这千金娇贵的长公主，总为了司徒剑沧闹笑话。且说那千钧一发之际，她是又气又急，脾气发作，话也讲得铿锵有力，这剑，不杀司徒剑沧，她面上无光；杀了司徒剑沧，她心里会痛。她气他不买帐，又爱他有骨气，就这麽怒气攻心，思绪紊乱的当头，索性假装跌倒。
一阵混乱，太子掩面，肩膀剧震，偷笑，笑得泪都流出来了。金丝雀大跳跃，啾啾啾地放声歌唱，好像也在嘲笑长公主。
司徒剑沧百般无聊地，瞧著眼前混乱，置身事外。
「混蛋、混蛋！滚开！都给我滚开——」公主不让扶，气急败坏，摇摇晃晃，提剑站起，喘著气，恨恨地瞪司徒剑沧，泪花飞溅。「算你好运，这是天意，天意让我绊一跤，饶你命，你可知罪？」
「在下罪该万死。」话是这样说，但他的表情毫无歉意。
长公主扔了剑，自找台阶地拂了拂衣袖。「好，很好，知罪就好，我也不是那麽不讲理的人。」有点傻气地整整衣袍，孩子气地顺顺发，手指女婢们指示：「把我的位子挪到这里，我要跟司徒剑沧并座用膳。」他不来就我，我去就他行吧？
唉！司徒剑沧叹气。
众臣别过脸去，很不以为然；高高在上的太子，被这荒谬情境逗笑，笑得合不拢嘴。
闹剧结束，午宴开始，舞伶登场，为官人献舞。
长公主喜孜孜地宣布：「现在，我们来欣赏状元郎的琴声！」接著又凶巴巴地对众臣命令：「你们都知道我的规矩吧？状元郎弹琴的时候，不准说话，不准干扰我的耳朵，玷污司徒剑沧的琴声，听见吗？」
荒谬！！大臣们敢怒不敢言，只能点头称好。
「公主。」司徒剑沧将琴打横摆上。
「是。」
「在下，将这一曲，献给长公主。」
长公主捧住心。天啊天啊，感动啊，这怎麽了？难得司徒剑沧对她示好，高兴哪！
「好极了，等一下！」长公主指著大臣们。「都听见了吧，这一曲是状元郎特地为我演奏的，所以不只不准交谈，还不准用膳，要等这一曲结束，知道吗？」
嗟！大臣们只好放下碗筷。
司徒剑沧，垂下眼眸，汪视琴身，双手操琴。
众人惊骇，只见司徒剑沧，挑动琴弦时，便有一圈光晕自他指尖扩散震开。
这琴音与他前几次弹奏的不同，这琴音从太子府传震出去，在议事厅和群臣开会的皇上，抬头，惊讶著，也听见这美妙琴声。琴声又从皇宫扩散出去，传过东西街，传过百姓住处，传遍大小巷，震动长安城。
大街上，女人么听了，陶醉地捧著心。
「是司徒先生在弹琴吗？」
在客栈，酒楼，或饭馆高声议论的男人们都听见了，他们都怔住。
「真悦耳，真好听……一定是状元郎在演奏。」
乐音传遍城内外，连在郊外散步的阮罂跟勤儿也听见了。此时，阮罂正摘取路旁小花，听见琴音，顿住势子。
「小姐，你听。」勤儿望天空，望著被风拂动的树梢。「能把乐音传震到这麽远，一定是状元郎，司徒剑沧。」
阮罂站直身子，望向琴音来处，缓缓取出随身的悦音匕首，这是师父的得意作品，刀鞘细弯，鞘身铸著深浅不一的凹痕。阮罂抽出弯月似地刀匕，对刀鞘击了一下，铿一声，银光浮炫开来。
「小姐？」勤儿看一炫光晕，伴随轻灵的铿声，冲上天际，回应琴音。
阮罂坐下，盘腿，以匕身，敲击刀鞘上深浅不一的纹路，照著师父演奏的曲子节拍，拍击不同位置，回应师父的乐音。
勤儿瞧得入迷，赞叹不已。
阮罂微笑，操弄这杀人匕首，像操弄美丽乐器。顺著琴声的频率，连续回震出高低不同的音符。
这是师父赠的悦音匕首，她听见师父的承诺。这玄妙空灵的声音，与师父荡气回肠的琴乐，超越距离的隔阂，无形地在天际，在林间，甚至在皇城中，融成一曲独一无二的乐曲。
大街上的百姓们，正在走路的不走了，正在叫卖东西的贩子不卖了，正在茶馆酒馆饭馆喧哗的人们都呆住了，他们一下往左瞧，一下往右看，被乐声的来处混乱了。
「哇，怎麽回事？怎麽有两股乐声？」
皇宫内，太子府。
「这什麽声音？」长公主问，她跟众臣也都听见了玄妙的回音。
司徒剑沧淡笑不语。知道阮罂在听，他气定神闲，奏得更游刃有馀。琴音婉转，如诉心中情。没人知晓，是什麽玄秘力量在操纵？每当司徒剑沧演奏到某一小段落，总在那画龙点睛的节拍处，谁铿一声，助他的琴音更灵动。就在众人惊奇连连中，结束曲子。
「好，好，好极了！」长公主起立鼓掌，感动得哭了。「这为我奏的曲子，宛如仙乐，旋律诡丽多变，我太感动了，感动得好想哭。」
在公主忙著哭忙著感动的当下，司徒剑沧起身，向长公主与太子行礼，禀明想离开皇宫，回复平民生活去远处流浪。
「这一曲，就当在下感谢太子与公主这些年的厚爱，还望太子与公主成全。」
「好、好极了，好啊！」大臣们这时才反应过来，掌声鼓励绝妙的琴技，实则兴奋这厮要离开，这不合群又高傲的家伙滚越远越好。
「你要离开？」长公主呆望著司徒剑沧。「去流浪？宫中不好吗？」
「司徒先生，你才艺过人，我希望你留在我身边。」皇太子舍不得。
「在下心意已决，请成全在下。」
长公主慌了。「这些年本宫什麽都依你，待你甚好，没理由离开啊！」
「请公主体谅。」
「不行。」
「请公主成全。」
「我不成全。」
「请公主——」
「住口，」长公主命令太监：「去，请我父皇来。」
「姊姊？让父皇来干麽？别惊动父皇。」太子起身拦阻。
瞪著司徒剑沧，长公主目光炯炯。「你一向傲慢无礼，我一直忍耐就为了想感动你，没想到感动不了你，你还想著要离开，我也没耐性再纵容你了。」长公主对太子说：「我立刻要父皇下诏书，招司徒剑沧为驸马，定了婚事。」
太子为难。「这是何苦？」
司徒剑沧回道：「就算皇上下诏书，在下也不会改变主意。」
「是吗？」长公主恨恨地笑了。「连皇上亲下的诏书都不听吗？那可是死罪。司徒剑沧，你不要脑袋了？」
还以更冷厉的眼色，司徒剑沧缓缓道：「你真这麽喜欢在下？」
「没错。」
「好。」
「好？答应了？」
「好，就让我的脑袋，陪公主一世。」
喝！众臣倒抽口气。这，这意思是……他宁愿丢脑袋？
太子过来劝长公主。「何必强人所难？算了吧，就让他去流浪……」
长公主定望司徒剑沧！她笑了，笑出了眼泪。对旁的太监命令：「还杵著干麽？请皇上过来！」瞪著司徒剑沧，警告：「记得三年前，你婉拒皇上赐官，当时谁救下你的？司徒剑沧，你最好想清楚，皇上可以容你忤逆一次，你认为还有第二次吗？你可以跟整个皇城的御林军为敌吗？」
「我没办法与上万御林军为敌，」他冷笑，说：「但我情愿丢脑袋，也不想娶个不爱的女子。」
「好，司徒剑沧——」长公主目色疯狂。「今日，你甭想走出皇宫。」
＊
阮夫人把女儿叫进房里，笑咪咪地跟阮罂介绍媒人送来的资料——
「你看张员外，全国有十间木材行喔，妻子早年因病亡故，但好在已帮他生了五个小孩，你不用帮他传宗接代，他只想讨个美娇娘共度馀生。」
阮罂摇头。「我讨厌做生意的。」
没关系，扔了张员外的资料，阮夫人拿起下一张。
「陈书桐，人品好，气质好，有名的书香世家，只不过年纪大了点，四十有三，他不介意你有过婚姻，他……」
阮罂摇头。
阮夫人愣住。「又摇头？嫌年纪大吗？没关系，还有，这个沈怀山，他妻子三年前和别人跑了，扔下两个孩子，他说只要你不介意，他也不介意你被人家休过．你们可以共组家庭，祖传的家产够让你吃穿不愁，穿金戴银，餐餐吃鱼翅也没问题！」
瞧阮夫人讲得是慷慨激昂的，可阮罂气定神闲，又摇头。
阮夫人叹息。「我的好女儿，怎麽你都不喜欢？」
「我的好娘亲，怎麽都是些死老婆的啊、老婆跑了的啊、有小孩的啊、有过婚姻的啊？」
「好女儿，别怪人家现实，你不能生子被高家休了，来说媒的当然也只能都是这些人。」
「娘的意思是，只有这些人才会喜欢女儿？」嘿，娘哪知道，师父爱她哩！她师父可是状元郎。「娘，你看看这个。」阮罂从怀里掏出一罐瓶子放桌上。
「这什麽？」
「这是我等一下要喝的。」
「这什麽啊？」阮夫人打开瓶子，闻了一下，就呛得头昏目眩。「这什麽？你喝这个干麽？」
「是这样的……」阮罂悠哉悠哉地顺了顺袍袖。「我不要嫁人，我要去西域冒险。如果娘劝阻，女儿就喝了这个，这毒药很厉害，喝了马上七孔流血，去见阎罗王。」
「嘎？」这……阮夫人呆住。这情节怎麽有点点熟悉？服毒自杀？这……
果然是有其母有其女，母女一条心，阮罂学很快，当初母亲以死要胁，现下，她也出这一招。
「娘……」阮罂忽地跪下，抱住阮夫人，脸埋在她的双膝上。「爷爷八十岁的时候，还想去西域，他眼睛都快瞎了，想见的还是西域。我从小就听爷爷讲了好多那里的事，老想著将来也要去看沙漠，去看骆驼，去看那些新奇的风景，甚至见识到关於死亡之虫的传说。娘，安稳富裕的生活，不是女儿想过的生活，那对女儿来说太枯燥、太沈问了，女儿在高家的时候，锦衣玉食，可是很不快乐，娘……」阮罂抬头，望著娘亲。「让我去，让我去找自己要的快乐，好不好？」
「不行，你一个女孩子，怎麽可以去那种地方？」
阮罂拿起药瓶就喝。
「阮罂！」来不及劝阻，阮罂咕噜噜喝光了，抹抹嘴。
阮夫人面色发白，吓傻了。
阮罂咳了咳，说：「这瓶是假的，但这一瓶——」咚，又掏出个黑色瓶子。「这就是真的了。」
「这样吓娘，很高兴吗？」刚刚那一吓，阮夫人哭了。「我一直为你的幸福著想，你却这样吓我。」
「娘，你成全我吧，拜托您了。」阮罂抱住母亲，苦苦哀求。「那不是我要的幸福啊，但娘讲的那些幸福，女儿只觉得辛苦。像娘这样，爹对你不好，你觉得还是幸福吗？你快乐吗？」
阮夫人面色黯然了，抚额，苦笑。「我生不出半个儿子，唯一的女儿却像个男的，老想著去冒险。」
阮罂哭了。「娘，答应我，答应我好嘛？」
「假如你像你爷爷那样，出了意外，命丧西域呢？」阮夫人斜觑著女儿，瞧她长得灵秀慧黠，怎麽看也不像爱冒险的悍女子。
「女儿甘愿。」
「假如在那边过得不好，很辛苦呢？」
「女儿还是甘愿，就算为我的梦想牺牲了，我愿意，我不会埋怨你。」
阮夫人抱住女儿，很舍不得，都哭了。
阮罂偎在娘怀里。「可以吗？我可以去吗？」
阮夫人点点头。「你都威胁要去死了，娘能怎麽办啊。」
阮罂回抱著阮夫人，哽咽了。「娘放心，我会很平安很快乐，我不会让娘担心的。」
很晚了，阮罂还不睡。她喜孜孜地翻阅从总管那儿讨回来的秘密帐簿。
勤儿帮著在旁边计算。「我看不懂啊，宜春院五十银，醇风酒馆一千文钱，柳音饭馆一百银，祥瑞布坊五百八十银……这是？」
「全是我这些年暗地里投资的店家。我请家里的帐房老五，秘密出面，去帮我跟看中的店家交涉。讲好条件，做了投资。明儿个，就把钱都拿回来。」
勤儿加加减减，算出数目，吓到了。「这麽多？这麽多？！小姐总共会有五万白银哩！」
「这就是我去西域的盘缠。」现下，娘那边搞定了，阮罂飞快地在宣纸上写了几行字，交给勤儿。
「明日，你跟我去张罗这些东西，我一路上要用。」
「小姐……」勤儿还在赞叹那个神奇的帐簿。「你真是我的女神，又会武功又会理财，你会不会太天才了？我太崇拜你了，」
「不用崇拜我。」
「要的要的，你那么聪明，真是大唐奇女子。」
阮罂抽起帐簿，敲了勤儿的头。「这没什麽好惊讶的，我会这些，跟我聪明无关，而是有个更聪明更厉害的家伙在指导我。」
「谁？」
「这是我的秘密。」阮罂甜甜地笑开了。
阮罂又拿出一个纸轴，卷开来，秀给勤儿看。
勤儿眼睛睁得大大地，像看见什麽宝藏。「好漂亮啊，那麽复杂，怎麽办到的？这地图谁画的？也是那个神秘人吗？」
「是啊……」阮罂抚著地图，指给勤儿看。「你看他绘的山峦，还有这个打著黑点的是代表有饭馆，至於这个十字标示是代表这地方不太平和，还有这画了圈圈的表示这里有市集，可以添购货品。」
「那这个画箭头的呢？」勤儿手指著箭头处。
阮罂忽地脸色大变，斥一声：「不准碰！」
勤儿吓得跳起来。
阮罂唰地抽回地图，好珍爱地拽在胸口，凶巴巴地说：「这地图，只有我可以碰。」
「哇，我被你吓死了！」勤儿拍著胸口，小姐第一次跟她生气呢！可见这绘画的人对小姐来说，有多重要了。勤儿笑了。「我知道了，我懂了，这个又会教小姐武功，又会帮小姐赚钱，又会给你画美丽地图的。一定是小姐的心上人。」
阮罂脸红，默认了。
勤儿笑她。「既然有心上人了，还去西域干麽？快快成亲才对吧？」
「他会跟我去西域。」阮罂笑得好甜，好幸福。
那是勤儿没看过的小姐，有点傻，有点小女人的神态。
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