樱泽料亭是间颇有历史的高级料理店，保留了许多旧有的经营方式及风格，至今还有舞使在店内为客人服务及表演。
在「秋之间」的厢房内，有两男两女的客人，两名男性是光野商事的山下部长及风间，而另两名女性则是里绪跟和田。
「和田小姐，可以请你帮我倒酒吗？」品尝满桌佳肴的山下部长微笑着要求。
「是。」和田有点慌，还偷偷瞄了里绪一眼。
在业务部门待了那么多年，里绪对于这种商场的应酬文化早已习以为常，她猜想，森江课长跟山下部长谈生意时，应该也常光顾这样的料亭。
她下午跟山下部长解说资料后，山下部长并没有立刻做出决定，反倒以时间已晚为由邀请她跟和由两人到料亭用餐。
由于她得完成工作，即使十分不愿在公司以外的地方应酬客人，却也无法拒绝。
她已不是初出茅庐的社会新鲜人，轻易的察觉到山下部长的用意，虽然不是每个高层人士都如此，但像他这样的，她也不是完全没碰过。
他们假借名义或是威逼利诱，为的只是在谈定生意前占点好处。她听过某些公司的秘书甚至得充当公关，负责在应酬的席间伺候客户。
她十分瞧不起且唾弃这些仗着自己掌控大权，就恣意妄为占女性便宜的家伙，但为了谈妥生意，忍让是必要的。
山下部长不是她遇到的第一人，当然也不会是最后一个。
她已深知应付之道，相信定能令自己及和田全身而退。
「山下部长，」她沉着自若地说：「您的婚戒真漂亮。」适时提起对方的婚姻、妻子及家庭，是浇熄欲火的最佳方法，他们这种人比一般人还爱面子，更怕丑闻。「我听森江课长说过，尊夫人是位难得一见的美人。」其实她根本不知道他妻子长得是圆是扁，森江更从没提过。
山下部长脸色微微一况，「喝酒吧，高桥小姐。」说着，他替她倒了一杯酒。
里绪沉静的一笑，「谢谢山下部长，不过我是不能喝酒的。」
他挑挑眉头，语带试探地问：「怎么？高桥小姐会酒后乱性吗？」
「是的。」她颉首微笑，「我喝醉了以后，常会做出令人意想不到的事情。」
「喔？」他笑视着她，眼神暧昧。
「我喝醉后曾经让人进了医院急诊室。」
闻言，山下部长微怔。
「进医院？」一旁的风间好奇地问：「发生了什么事？」
「对方脑震荡，身上还有多处的撕裂伤。」她若无其事的说着，「那是我大学时代发生的事了，听同席的同学说，对方似乎只是碰了我肩膀一下，我就突然攻击他。」
山下部长跟风间两人惊讶的看着她，霎时说不出话来。
她假装尴尬的一笑，「从那次之后，我就不敢再喝酒了。」
「高桥小姐，」和田也是一脸惊讶，天真地问：「是真的吗？」
「千真万确。」她语气肯定的点头。
「既然这样，那你别喝了。」山下部长转而看着和田，「和田小姐，你喝吧。」
「是的。」涉世未深又天真无邪的和田甜甜一笑，「我还满能喝的喔。」
「是吗？」山下部长笑咧嘴，立刻帮她倒了一杯酒，「来，喝吧。」
「是。」和田乖乖的拿起酒杯，一饮而尽。
里绪难以置信的看着她，一时间不知该说什么。
真是个不知世道险恶的傻丫头，居然自己往深渊里跳，看来她今天不只要搞定山下部长，还得保护这小妞全身而退。
话说回来，森江课长应该早知道会发生这种事吧？如果他早知道还将这向白的交给她，那实在是太恶劣了。
他自己也有女儿，难道不怕有报应？
四人步出料亭时，已经近十点。
风间前去取车，山下部长、和田跟里绪则在门口候着。
山下部长喝了不少，已有六、七分醉，而和田则诚如她自己所说，真的满能喝的，因为被灌了那么多酒，她到现在还稳稳的站着。
「高桥小姐，你住哪里？」山下部长一开口就是呛人的酒气。
「三鹰。」尽管厌恶，但里绪仍尽可能保持笑容。
「和田小姐，妳呢？」他转而问着和田。
「我住上町。」
「是吗？」他一笑，「我住世田谷，待会儿就顺路送你一程吧。」
「真的吗？」和田自以为省下了车资，十分高兴。
「和田，」里绪悄悄地拉了她一下，「我们一起搭计程车吧。」
和回微怔，「高桥小姐不是住三鹰吗？」
真是个天真文傻气的丫头，她要拯救她，她还猛往洞里跳。里绪努力的保持笑脸，「没关系，只是绕一下而已。」
「高桥小姐，你别担心，我会把和田平安送抵家门的。」山下部长仿佛察觉到什么，眼底透露着不悦地看着她。
平安送抵家门？天知道和田要是上了他的车，会发生什么叫天不应、叫地不灵的事。
这时，前去取车的风间开着山下部长的黑色宾士回来了。
里绪立刻上前，为他打开了后座车门。「山下部长，时间不早了，路上请小心。」
「唔。」山下部长睐了她一眼，顺手拉住和田，脚步有点不稳的走向车子。
见状，里绪及时的拉住和田，笑说：「和田还是跟我一起搭车吧，森江课长要是知道我们给您添麻烦，恐怕会怪罪我们。」
山下部长没有放手的意思，神情不满的瞪着她，「高桥，别那么不上道。」
这话，说得够白了。
「山下部长，有些事传出去恐怕对您有害无益。」她依旧不卑不亢地道：「东海商事真的很希望能跟光野商事继续合作。」
和田看着两人一来一往，一脸茫惑无辜的模样。
「和田，上车吧。」山下部长用力的扯住和田，动作急躁地就要将她往后座塞。
这时，和田终于发觉有异，但却不知如何是好。
「山下部长，」里绪仍是紧紧的拉着和田的手，「保护下属也是我身为上司的职责，请别让我为难。」
山下部长眉心一揪，神情丕变为阴沉挥挥，他猛地抬手一搧，给了她一耳光。
里绪及时闪了一下，所以那力道并没有完全打在她脸上，不过他此举不只羞辱人，还教人痛恨。
「敬酒不吃吃罚酒。」山下部长恼火地瞪着她，抬手又想教训人。
里绪未料他会再对她动手，当下楞得忘了反应。眼看他的手又到眼前，她下意识的低头捣住脸，但山下部长的手却迟迟没落在她脸上。
「你……你是谁？！」
里绪听见山下部长惊慌的声音，于是扬起头、睁开眼——
「征……征……」她简直不敢相信自己的眼睛，因为在她眼前，征也拦下了山下部长的手，并且牢牢的搂着。
山下部长露出痛苦的表情，羞恼却也惶恐的看着神情冷峻、目光如鹰般鸷猛的男人。
「打女人已经够该死，」征也泠冷地看着山下部长，沉声道：「你不长眼的打了我的女人，更该死。」说罢，他在众人毫无预警的情况下，重重的给了山下部长一拳。
「啊！」在场的所有人几乎同时惊叫出声，只因山下部长被打得踉跄摔在车旁。
「山下部长！」风间迅速的从驾驶座那头跑过来，「您……您没事吧？」
山下部长愤恨地瞪了他一眼，「我看起来像没事吗？你这个笨蛋！」
「非常抱歉。」风间惶惶不安，赶忙将他扶了起来。
山下部长站起身，幸幸然地指着征也，「你……我要告死你！」
征也冷眼盼着他，唇角一勾。「就算是垂死的老狗也会奋力咬上仇家一口。」
他冷然一笑，「我等你。」
听见他将自己比喻为「垂死的老狗」，山下部长气得脸红脖子粗，一副要爆血管的样子。
「高桥！」他转而瞪着还有点回不过神的里绪，恶狠狠地说：「你认识这小子？」
「他……」
「我告诉你，这件事不会就这么了结的。」不等她解释，他已挡了狠话，「我会让你在东海商事混不下去！」
「你这老家伙说什么？！」听见他恐吓里绪，征也十分不悦，伸出手，一把扯住山下部长的领带。
「征也！」见状，里绪立刻出手制止，「你放手。」
征也不解地看着她，「这老家伙……」
「快放开山下部长。」她语气坚定地道。
看见她严肃的眼神，征也浓眉一声，懊恼的松开手。
山下部长飞快钻进车里，然后对着在车外的里绪说：「咱们走着瞧！」
「山下部长，我很抱歉。」里绪弯下腰，鞠躬道歉。
担心事情扩大，会毁了两家公司长期以来的合作，还会让自己工作不保，她只好尽可能的灭火。
「哼！」山下部长冷哼一聋，「风间，开车！」
目送黑色宾士车离去之后，里绪转而瞪着出手打人的征也。
「你到底在做什么？」她气恼地责怪他，「你知不知道他是我重要的客户？」
征也皱眉，目光一凝的直视着她。「重要到可以动手搧你耳光？」
「比起你的不告而别，一个耳光不算太伤。」话才说出口，里绪就后悔了，她不该把这两件事混为一谈，这太不理性、也不讲理。
「看见我心爱的女人被打，你要我忍着不阻止、不还手，我办不到。」征也理直气壮地回道。
「你是黑道吗？为什么一定要动手？为什么不能用文明一点的方法解决？」
黑道？是的，他是黑道头目的儿子，也曾经是黑道。
父亲告诉他，男人握了拳头就要还手，一刀换一刀才是黑道本色。
可他已脱离鬼若组，不再是黑道，因此如果现在的他握了拳头，他可以忍。
但他无法忍受的是她被伤害。
那个混帐凭什么搧她耳光？她可是他就算赌上性命也要好好守护的女人。
今天要不是他正好在附近工作，也不会在到停车场取车的途中撞见这一幕。而要不是他撞见了这一幕，她可能还要提上一巴掌……
他受不了，光是想到就一肚子火。
「对那种看起来斯文，实则禽兽不如的家伙，就得用非常手段。」他愤然地道：「他不值得我用文明的方式对付他。」
「你以为你这是在帮我吗？」想到自己多年来在东海商事的打拚可能因为这件事就化为乌有，里绪越想越气，越想越急。「你以为打了他就能解决所有的事？」
她当然气山下部长对她动手，但她可以用别的方法对付他，甚至「施暴」这件事还可能成为她手上最好的筹码。
可是征也那一拳，把一切都打乱了。她明白他是为了维护她，也知道自己不该完全怪罪他，但她还是忍不住对他发了脾气。
「你知不知道我泡了多久的茶、受了多少气、听了多少冷言冷语又躲过多少骚扰，才终于爬到现在的位置？」她气恼的瞪着他，续道：「谢谢你的帮忙，我这些年的辛苦都白费了！」
闻言，征也浓眉一拧，「这种得放弃尊严的工作没什么好希罕的，我养你。」
她微顿，冷然一笑。「养我？你拿什么养我？」她恨恨地朝他大叫，「你根本什么都不知道！」语罢，她气得转身走开，很快地拦下一辆计程车，离开了现场。
征也眼睁睁看着她搭上计程车离去，也气得将手上的工程帽重重摔在地上。
