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「爹，吃药。」
面容枯瘦的杭远云在长侍左右的长媳搀扶下，动作迟缓地抬起上身，慢慢地背靠垫高的枕头，入气少、出气多的直喘息。
前几年他的身体还硬朗得很，跟着车队南来北往运送药材，买卖布帛，脸不红气不喘地运行二十几里路，身子骨好得年轻小伙子也比不上。
谁知过完年后受了一场风寒，手脚忽然使不上劲，人也越来越没劲，老是疲惫地想阖眼一睡，走两步路就不稳。
看了大夫以后只说上了年纪，身体难免有些病痛，开了几帖药仍不见成效，他虚弱得连床都下不了，只能依赖别人服侍。
「吃什么药，我这病是好不了，别费心熬药了，就让我早死早解脱吧。」拖着这一身破皮囊受苦，他还活着干什么。
「爹，别说丧气话，这帖药是宫里出来的老御医所开的，它能护你心脉，你多少喝一点吧。」药不能不吃。
「这大半年来，我吃了不下百帖的药，可不中用的身子还是毫无起色，这碗药怕也是糟蹋在我这个快死的人身上了。」吃了也没用，他照样夜夜如虫子噬着内腑般疼痛。
容貌秀丽的谷月涵端着碗，以哄小孩子的口气哄公公张嘴。「来，喝一口，不要想太多，心清自然气爽，百郁全消，你也就康复了。」
一口一口慢慢地喂，她不厌烦地先将药吹凉再送入公公口中。
咳了两声，杭远云叹了一口气。「用不着安慰我了，我的身子我最清楚，撑不了多久了。」
他有随时撒手人寰的准备，一点也不恋眷浮世虚名，生不带来，死不带去，两手空空走得洒脱，不用再为子孙烦心。
「爹，咱们这家没你撑着不行，再喝一口药，你的痛很快就好起来了。」丝绢一抽，她轻拭老人家嘴边流出的药汁。
谷月涵也算是个苦命女子，她的娘亲是杭远云最疼爱的胞妹，可惜遇人不淑，良人薄幸，丈夫纳了新要便嫌弃糟糠，藉词她生不出儿子而将她赶出门，随后一纸休书送到。
带着女儿无处栖身的杭家姑母流浪街头，拾得一子当作亲生，母子三人一路乞讨回到杭家，蒙大哥收留才得以温饱。
不久后，谷月涵的娘亲因积郁成疾而过世，她临终前要求兄长为女婚配其子，表兄妹结亲，亲上加亲，才不会受人欺凌，如她一般潦倒。
过了几年，孤女长成亭亭玉立的大姑娘，在十七那年下嫁杭家长子为妻，虽无深厚情爱，倒也不致受到亏待，公婆即是自己舅父、舅母，自是百般疼爱。
只是好景不常，不到两年光景恶耗再度降临，她夫君染病暴毙身亡，让她一夕间成了无所依靠的孀妇，年纪轻轻便得守着空床到死。
「不喝了，不喝了，让我死了算了，买口棺材摆在大厅，我就快用到了。」一天到晚吃药，吃出他一身药味。
不耐久病的杭远云本来是想挥开媳妇的手，不想她辛辛苦苦的喂药，哪晓得没用的胳臂一抬，竟打翻了半满的碗，药汁和碎掉的碗片散成一地。
「爹……」她苦笑着弯下身，抬起一片碎瓷。
「怎么又发脾气了，你这老头子又忘了大夫的叮嘱是吧！少怒多食，月涵，没烫着妳吧……哎！都红了，快上药！」女孩家留了疤可就不好看了。
急性子的周氏一听到碗碎声，立即由花厅冲进房里，先念了丈夫两句，而后关心媳妇有没有伤着，嗓门奇大，几条街外的豆腐摊子都能听见她的声音。
「谁发脾气了，这药又苦又涩，我不信妳喝得下喉。」
周氏没好气地回他一句，「我又没病没痛，干么活受罪。」
老夫老妻的斗嘴没什么意思，两人自年轻到老也没吵过几回，除了杭远云执意纳妾那次。
「妳是说我活该受罪了？」他气弱地横眉怒视，捧胸直喘。
「你呀！病胡涂了，找着借口就拿人出气，有病不吃药好得了吗？不要像个孩子使性子，老要别人嘘寒问暖。」周氏又气又急，红了眼眶。
自个的丈夫，走了一辈子的伴，难道她希望他早死吗？这么吵也是希望他别急着丢下他们一家子，希望他有个牵挂，别老嚷着要副棺材。
「吃了药也一样好不了，妳瞧我这手已瘦得见骨，还有多少时日可活？」他现在是拖一天算一天，等着九泉底下见先祖。
「胡说！你不会有事、有月涵这么好的媳妇照顾你，你怎么敢狠心撒手。」掩过面，她不让夫婿看见她暗地拭泪。
一天天的恶化，一天天的衰弱，她看在眼里怎会不知他的身子大不如前，只剩一口气硬挺着？但她就是不认，想着不认就能留住人。
「娘，照顾爹是媳妇应该做的事，没有你们二老的收留，月涵早就不在人世间了。」谷月涵语气轻柔地说着，无怨无悔。
事亲至孝众所皆知，街坊邻里津津乐道，只要一提杭家大儿媳，无不竖起拇指赞叹孝风可行，妇德典范，足以为女子楷模。
不论出嫁前或守寡后，她所表现出的德行，皆在在显示大家风范，不但严守礼节，自律甚深，亲奉汤药不假他人之手，甚至一手掌理杭家内务，使其井然有序，是不可多的贤媳孝妇。
「嗟！说什么傻话，都是一家人，没了妳，我们二老的日子才难过，妳就像我们自个女儿，别再说这些见外的话了。」要不是舍不得，她一定以嫁女儿的心情再为她觅一门好亲事。
「多谢娘对媳妇的疼惜，我感念在心。」婆婆一直像她另一个娘亲，总对她关怀备至。
周氏笑笑地拍拍她的手。「看看咱们的月涵多乖巧，老爷子，你就别为难她，按时将药给喝了吧。」
清理过的地面不见半点残屑或药草，一阵清雅淡香从屋外飘入，冲淡了苦涩的药味，带来令人心旷神怡的淡淡香气。
一株月桂倚墙而立，一朵朵纤雅小白花占满枝桠，风一拂过，摇曳生姿，煞有小家碧玉的娇羞。
「喝那么多乐干什么？累得大伙儿为我烦心，你们就别瞎忙和了，让我安静的死去吧。」省得拖累别人。
周氏立即板起脸训斥，「你又在说什么浑话？！你这小病咱那小儿还看不在眼里呢，等小二子回来，你想多躺几天也不成！」
小二子是杭君山的乳名，因他排行老二，而已逝的大哥则为大子儿。
闻言，正在重新为公公倒药的谷月涵素手忽地偏了下，让少许药汁溅出碗外，烫了指头。
「什么？！妳几时通知他的，我不是说过不要让他知晓我身染重病的事吗？妳怎么又自作主张！」
「你这条命就靠着几帖药吊着，我能不知会他一声吗？要是你和他大哥一样有个三长两短，他……」准自责得无以复加。
「老太婆！」杭远云低喝，不许她多言。
瞧见媳妇黯然神色，她一时间也不舒坦。「月涵，婆婆我不是有心提及妳的伤心事，妳可别在意。」
「我明白，媳妇与夫君无夫妻缘分，怨不得人。」这是她的命，不能不认。
况且……她跟丈夫也不是因爱而婚，婚后自是没有浓情蜜意，只有如水般淡淡的依赖，其实，她一点都不遗憾有这样的结果。
两年的婚姻，她没有留恋。
「妳能明白事理就好，不枉我疼妳一场。」周氏的慈祥面容在面对丈夫时又是一副恶婆娘嘴脸，刀子口豆腐心。「你呀你，学学媳妇的知进退，别一天到晚说自己活不久。咱们的儿是鼎鼎有名的神医，要是他连自个的爹都治不好，岂不是贻笑天下，让人不再相信他赛神仙的医术。」
其实，她也害怕儿子赶不及，特地令人快马送信，希望他能早一点返回家门，让身子一日不如一日的丈夫能等得及他医治。
夫妻这么多年，她当然明了夫婿在想什么，当年大儿子死得离奇，没能让小二子赶得及，这事搁在儿子心头是个不能说出口的痛，丈夫就是想得多，怕小二子也没法子救他，心里更难受，这才不愿让小儿子知情。
事情都过去那么久了，这两父子心口的伤还痊愈不了，一个自责不已，怪自己力有未逮，一个是手心手背都是肉，怪谁都无济于事，暗将丧子的痛往心窝里藏，就怕活着的人伤心。
「妳说够了没，唠唠叨叨地让我胸口发闷，你们都出去，我要休息一会儿。」儿子要回家，他是忧喜掺半，心儿一分为二，拉扯得厉害。
「不行。」她手一扠腰，朝媳妇一使眼色。「药先喝完再说。」
「妳……咳咳，不喝！」他嘴里全是药味，连呼出的气息都是苦的。
年老病缠身，又长期卧床，闻药色变的杭远云不是不想复元，而是药吃多了也会心生畏意，尤其是不见起色，难免更加排斥。
有些药性会改变味蕾，一天三、五帖药下来，食物的美味在他口中已经麻木，他尝起来都是苦的，已许久不知其味了。
与其这样活着，不如不活。
「老爷子，你……」不喝药，还能撑上几天？撑得到小二子回来吗？
正当周氏愁眉苦脸地想劝丈夫多为小辈想一想，眼神一使要媳妇强灌几口时，屋外忽然传来闹烘烘的声响，还夹杂着欢喜声。
是谁来了吗？怎么一个个仆役都往拱门外跑，满脸欢欣地迎接？
周氏纳闷着，却也没空去凑热闹，当务之急是让夫婿喝下药，其他的事都属小事，没有什么急过一家之主的病情。
于是她和谷月涵合二人之力，婆媳俩费尽心思要顽固的老头张开嘴，不让他和自己过不去。
「秋石滋阴带火，用于骨蒸劳热，咳血，噎食反胃；唐本草袪风，利湿，活血止痛；琥珀镇惊女神；雷丸杀虫消积……这十七种药材确实是上等，可混在一起使用却十分伤身。」
一道清冷女音幽幽扬起，似秋霜拂面，透体清凉，又若杨柳垂湖，清净澄碧，给人冷中带暖的安适感。
两人同时转过身。
「姑娘妳……」
好美的女子，眉若春柳眼似星辰，朱唇不点而红，欺霜赛云的白嫩脸蛋……哪来的九天玄女呀？
「即使无病之身日日饮其乐，不出一年必吐血而亡，五脏六腑俱腐。」是谁开的歹毒药方，竟以药为毒……是在向她下战帖吗？
「姑娘是大夫吗？」周氏听她说的一席话，惊得冷汗直冒。难道她一直在加害丈夫？
「小有所学。」她学医是兴趣，不能算大夫吧。
「那妳能治好我家老头吗？」对方刚才说得头头是道，兴许能帮他们一把。
「娘，她是孩子为妳找的好媳妇，医术不在我之下，经她判定的病症，无不药到病除。」清朗的笑声人未到，声先至，风尘仆仆的杭君山一脸疲色，身上衣裳微带尘埃，不疾不徐地跨过高起的门坎，来到娘亲面前。
「你……你……我的儿呀！你可回来了，娘日盼夜盼，终于盼得你归来了。」周氏哭着抱住爱儿，思念之情难以抑制。
「娘，妳别勒死孩儿了，先让我为爹把个脉，看他究竟生了什么病。」
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