嫌弃的语气。
“是的，平沙城。”
骄傲的神情。
“没花没树？”
不会吧！这是座城，怎么安静得像一座废墟？
灰白的石墙抹上掺了糯米水的石灰，垒垒石块十分壮观，还有几块石块突出墙面，被投石器投出的石弹撞出的凹洞有用粗糙手法修补过的痕迹，一眼望去便能瞧见令人鼻酸的“补丁”。
有必要这么克难吗？省银子省到这种地步，一件体面的衣服是做人的门面，城墙亦然，起码弄得好看点，让过往的商旅看得赏心悦目，认为这座城还有希望，并不颓败。
比起京城的繁荣、商铺密集，这里显得荒凉多了，人人脸上没多少笑容，僵直的背、风干的脸庞、长满老茧的手，以及那空洞的眼神，好像人生下来是为了等死，活着不过是为了体会死亡的恐惧。
长年生活在战火中，城里的居民已习惯用冷漠面对人生，他们不知道今日的亲友明天还在不在，嗷嗷待哺的孩子能否长大。
“有黄沙万里的雄壮。”男儿当枕戈待旦，挥刀向胡虏。
“是呀！黄沙拌饭，吃在嘴里满口沙，西北的百姓牙口肯定很好。”连沙子都嚼得动，还吃得津津有味。
她听过沙尘暴，但还没真正见识过，而这会儿才是秋天，边关的风已呼呼地猛吹，再过几个月风大得还不得把人吹走。
以她的小身板还是少出门，要不然得到天上找她，都成了人形风筝。
听到王妃诸多挑剔的批评，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。“等到了春天，草长地绿，满地盛开花朵，水是甜的，风是暖和的，五彩斑斓的鸟儿在林间唱歌，河水清澈见底。”
那时不会打仗，牧民们要去放牧，他们一年的粮食就看这一季，把牛、羊给养肥了，到了酷寒的冬天才不会挨饿。
“林子里除了鸟还有蛇，五彩斑斓的毒蛇经过冬眠醒来后特别饿，胃口好得见到什么都往肚里吞。”蛇吃鸟，有鸟的地方一定有蛇出没，这叫自然界的食物链。
她不能只往好处想就好吗？皇甫桓无奈的摇头。“宁儿，你还没见过平沙城的美，等你住上一段日子后，便会晓得它有别京城的辽阔，你会觉得心境变开阔了，无处不美。”
风吹草地见牛羊的壮丽，天地一线的相连，日出有如勇士们在火焰中跳舞、鼓动人心，月落则像草原少女的娇羞，霞红满腮。
对皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八岁起跟着先帝南征北战，历经过无数大小战役，大都以对北夷作战为主，直到先帝过世，他才单打独斗地率领西北军抗北夷。
他长期驻扎在此，以平沙城为据点，城内也有规制不亚于京城王府的府邸，同样也是秦王府。不过说句老实话，形同虚设，他很少回府，大多时候与兵士们同住军营，朝起练兵，午时侦察，夜里晚睡研究敌方的布阵和可能的袭击方式，他几乎没把自己当王爷看待。
“那倒是，这儿的确是地广人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半个月后才有人发现我的尸体。”因为土地太广阔了，往往几里内不见人踪，风沙会掩去人的足迹，使得人消失在茫茫荒野之中。
“宁儿呀！我的王妃，看来你很不满意我的西北。”骑在马背上的皇甫桓单手环着坐他身前的妻子，一手拉着缰绳，微带调侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蛮横得像个土财主。
成清宁柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬头朝他一笑，“你错了，相反地，我很中意这片贫瘠的土地，百废待举，民不聊生，百姓越困苦我就越有赚头，你想我可以用多廉价的工资雇用他们为我干活，顶着秦王妃的身分，我能大量购地……
“还有还有，那些商铺经营得多惨澹，不就有我大展手脚的机会？要是把一座死气沉沉的城池发展成如京城那般繁华兴隆，你说我能赚多少银子？”
她来对了。
瞧见她一提到银子就两眼发亮的神情，皇甫桓忍不住仰头大笑，环抱妻子的手又紧了一分。“你呀！是无可救药的财迷，人家只担心没饭吃，你却想着怎么从中获利。”
“人为财死，鸟为食亡，我眼中看的是商机，怎么才能把银子赚到我的银库里，而你庸俗了，只瞧见黄沙漫漫，我已经神化到见山不是山，你却仍留在见山是山的凡人境界。”越是贫瘠的土地越有生机，谁说沙漠里开不出美丽花朵？
若是繁华似锦的烟雨江南，能赚钱的行业早被当地的世族给占尽了，他们有几代人，甚至是百年以上传承的根基，外人若想强行分一杯羹是难上加难的事。
反而是商路不顺的荒凉西北地域大有可为，长年的战争使得民不聊生，即使有辽阔的田地也少人耕种，地方上的特产也运不出地头，使得贫者越穷，土地也越见荒芜。
在她穿越之前的现代，风沙特大的西北地区已逐渐沙漠化，很多能种植的土地绿意渐失，一寸一寸被黄沙淹没，每年冬、春两季的沙尘暴特别严重，到了无法居住的地步，水源也普遍缺乏。
不过眼前的平沙城，除了觉得风大了点，成清宁倒认为比后世的荒漠好太多了，虽然一年里头能耕种的时间短，但春末到入秋这几个月里还是能种植些高耐旱的作物，只要不被蛮夷的马蹄践踏，便能自给自足一年的粮食。
这就是人们眼中的光彩，一旦吃饱了，有了希望和明天，百姓们还会墨守成规毫无作为吗？
人是不知足的，没有的时候便想着有口饭吃就很好了，有饭吃时就想攒几十文铜板打酒喝，喝了酒后便想要老婆孩子热炕头，如果家有存粮、手中有银那就更好了。
他们欠缺的是机会，以及一名叫人寄予厚望的领头人，此人非她莫属。
“宁儿呀宁儿，本王的王妃，你几时摆在神坛上受人供奉了，连赚钱这么“风雅”的事都被你神化。”嘴角上扬的皇甫桓打趣怀中的人儿，没握着缰绳的那只手轻抚白玉般无瑕的耳垂，莹白色的耳珠宛如羊脂白玉。
纵使脸皮厚如城墙的成清宁被丈夫一调戏，也忍不住羞红了双颊，美目轻睐，“哼！你嫉妒我。”
“是呀！的确嫉妒，当日迎娶时也不晓得会娶到如你这般聪慧过人的如花美眷，后来一听见那声“好看的大哥哥”，你不知道我有多欢喜，差一点跳起来拥你入怀。”错愕、惊讶，随后而来的是一抹说不上来的放松和满足。
其实，他心中早已经有她了，一道小小的、俏皮的影子，不时在他脑海中萦绕，与她重逢时他太惊喜了，几乎忘却自己的脸毁腿瘸，一时没把持住就和她做了夫妻。
如果是她嫡姊成清仪，他原本的做法是晾着她，给予秦王妃之名却无夫妻之实，他碰也不会碰她一下，待来日皇兄不再忌讳他时，他便返回西北，留下王妃独守王府。
他给她要的尊荣，一个秦王妃头衔，再多也就没有了。
偏偏来个庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面残腿疾，待他如以往，让他忍不住动心了，决意护其一生。
想起恍若昨日才发生的惊喜，皇甫桓眼底溢满笑意，深情且温柔的凝视坐在身前的娇妻，心中满满都是她一人。
他何其幸运，遇到一生挚爱，老天爷待他不薄。
一听赞美就得意的成清宁微抬起秀美下颚，骄傲地道：“什么锅配什么盖，咱们是天生注定的一对儿。”
“你呀！还真会顺着竿子往上爬，给你三分颜色你就开染房。”但他就喜欢她眼中从不沮丧的光彩，再艰难的困境中依旧扬散着对明日的希望，不管山再高，相信着只要有恒心和毅力就一定爬得过去。
“还不是你惯的，桓哥哥，以后我们就要住在这里了吧？”再看了一眼人烟稀少的街道，成清宁反而有“家”的安心。
这儿没有皇帝老儿的威胁，没有朝廷的尔虞我诈，只有一心对外，抗敌驱虏。
“你看了之后还满意吗？”看着妻子娇嫩而白皙的面庞，他是不舍和心疼的，毕竟西北的风沙不养人，一到起风季节，漫天飞起的风沙会让她水嫩的肌肤变粗糙，烈日当空的夏天会把人晒得有如一块黑炭，她的如玉美肌将不复存在。
皇甫桓已经有一点点担心了，觉得不该把妻子带到西北，她该养在风和日丽的土地上，过着养尊处优的日子，而不是跟着他吃苦，长途跋涉的奔波，朝不保夕的担忧。
可是他离不开她，看不到她他会更忧心，虽然他们反覆地商讨好几遍逃离京城的计策，但是没能接到她之前，他心中非常忐忑不安，一直到她出现在他眼帘里，这颗吊着的心才安放了下来。
也幸好他有“腿疾”，行动不便，以马车代步稍微拖延了一下，她才能连夜赶路赶上大军，瞧她风尘仆仆带着憔悴样，却又在瞧见他之后满心欢喜的神情，他铁石似的心一下子软如一滩水，除了拥她入怀他什么也不想做。
这是他秦王的王妃，他铭记在心头的刻痕，永难抹灭。
看着他一脸满怀壮志的傲然，成清宁好笑的偎向他怀中。“不满意也来不及了，京城那边，皇上准气得跳脚，不知该下令捉回我这个未经允许私自离京的秦王妃，还是一旨调令解除你身为‘参军’的职务。”
参军，这任命绝对是一大讽刺，带领大大小小无数战役的主帅，举朝皆知的杀神，百年内唯一的战神，给予一个五品的官职是一种羞辱，他只能出谋划策而不能上战场，对长年在马背上征战的他而言很伤颜面。
但是又有什么办法呢？谁叫秦王是个残疾人士，不良于行，能让他随军出征已是皇恩浩荡，夫复何求？
只是皇甫褚怎么也料想不到，皇甫桓的无法行走源自于中毒，他一直不肯解毒起因于“功高震主”这四个字，他宁可委屈自身也不愿同室操戈、兄弟阋墙，所以始终隐忍着，消极面对，盼有一天能消弭皇上的猜忌。
可是在位者的疑心是消除不了的，一日为君便会日日提防身边的人，无父无母，无妻无子，无兄弟手足，坐在那位置的人是孤家寡人，他唯一相信的只有自己。
不过正如成清宁所预料的，远在京里的皇甫褚的确气得大发雷霆，脸色铁青的瞪向跪在底下的大内侍卫，无法置信一群调教多年的高手居然看不住一名柔弱的小女人。他生气，他愤怒，他颈边有青筋浮动，气到想灭了秦王府满门，一个个五马分尸，暴尸七日方可罢休。
然而他什么也不能做，一来秦王府的主子走得一个不剩，剩下的仆役奴婢并不多，仅够维护一府的日常运作，而且大部分是他和其他府邸塞进去的人，杀了无济于事，自断羽翼罢了。
二来，东凉国的犯境太过凶猛，已接连夺下数城，若是此时处置了秦王的家眷，只怕寒了前方将士的心，因此他动不了，只能咬紧后槽牙，恨恨地看着秦王妃金蝉脱壳。
本来皇甫褚还打算拿捏秦王妃的娘家人，至少她的姨娘、兄弟不能脱逃，偏偏她留下一封文情并茂的书信，言明思君成疾，辗转难眠，故而千里寻夫去，望皇上体谅她相思若狂，一日不见君便五内俱焚，夫妻愿患难与共，护我大明。
谁不知道秦王、秦王妃太过腻歪，自从成婚以来便形影不离，秤不离砣般宛如一个人似，秦王妃虽有点小小的财迷，但秦王的护妻、宠妻是有目共睹的，难怪秦王甫一离京，被宠惯的秦王妃便不适应，就是有银子也满足不了身边少了一个人的空虚。
因此她会不畏路途遥远，孤身上路的赴边关寻秦王也是情理之中，柔弱少妇总需要丈夫的呵护。
能怪她私自离京吗？
如果是贤明君王的话不仅不能怪罪，还得赞一句勇气可佳，身弱心坚。吃了暗亏的皇甫褚也只能忍气咽下怒火。
所以御书房里的纸镇毁了一个又一个，堆积如山的奏章被扫落一地，面色乍红乍紫的帝王怒不可遏，直想找人出气，这时谁凑上前想讨几句好反倒是没好果子吃。
听到妻子提到皇帝，皇甫桓冷笑，“他还没昏庸到不顾大明江山，因为他有意无意的压制，近年来少有能带兵打仗的出众将领，即便有也在我的西北军中，他看了眼红也不敢重用。”
怕兵变，因此不给实权，外蛮不来犯时倒是可行之举，可是万一兵临城下，那便是自取灭亡，君臣不同心则难护大树，各自为政地成了一盘散沙，皇上是在自斩胳臂。
“所以他明知你走不了，上不了马也不得不用你，你有行军布阵之才，善于筹划攻防的脑子，还有在军中不坠的威名，他舍你其谁，可心里还是想着怎么拿捏你的软肋。”
皇帝的心思不就是想控制住秦王，使其不生反心，可不让马儿吃饱却要马儿日行千里，他倒是想得美，好处全让他一人占尽，旁人想喝口汤都没机会。
一路风尘仆仆赶来和丈夫相会，其实成清宁的脸色并不佳，她赶路赶得头昏脑胀，再平稳的马车也禁不起路面的颠簸，她一面吐一面逼自己硬吞比石头还硬的干粮。
可是即使如此，她一见到多日不见的夫婿，清澈如晴空的美目仍漾着动人光彩，为能夫妻团聚而欢喜。
皇甫桓面泛苦涩，握缰的手倏地一紧，“我和他是一母同胞的兄弟，他居然不信我，连我也防。”
这才是莫大的悲哀，叫人心寒。
“一山本就难容二虎，感情再好的兄弟也会因分家而闹分歧，何况那个位置太诱人了，少有人不受诱惑，古往今来哪个皇帝不把座下龙位看得比命还重，疑邻盗斧。”他看谁都有嫌疑，企图谋夺他的至尊宝座。
“我不要。”要来何用？
他从不想困在四方墙里，每天面对处理不完的政务和后宫嫔妃层出不穷恼枋侄危俺胶猓蠊思埃桓龌噬喜荒芊殖沙汕贤蚋觯敲炊嗟氖履拿Φ霉矗�
“不要你是嘴上说说，你问其他人信不信，除了那个呆呆的被你拐来西北当监军的九皇子，谁信你没有夺位的野心？”和氏无罪，怀璧其罪，一个人太过强大，总难免引来各方的猜忌和不安。
一想到心性还没被带歪的小九，皇甫桓冷硬的嘴角微微上扬。“若是他，倒是容得下我。”
九皇子皇甫寻向来崇拜他的小皇叔，立志要成为像他这样的大英雄。
“你是想……”成清宁不点破。
他笑了笑，“有何不可？”
她吁了口气。“不管你做什么，我都站在你身边，夫荣妻贵，你当大将军我陪你打仗，你当乞丐我陪你沿街乞讨。”
为之动容的皇甫桓失笑地揉揉她明显减肉的小手。“我不会让自己落到那般凄惨的下场，至少我还有西北。”
他多年前便布下的一条退路。
“是呀！你有西北和你的西北军。”即使他不再挂帅，在西北军民的心中，仍是一座不可撼动的大山。
“怎么，我好像听见宁儿语气中的不满和嫌弃？”他调侃着，操控着马儿朝东大街走去。
