“爹，我知道你为何想要把当铺给收了。”她拎着糕饼，干脆坐到他身旁。
“喔？”她会这么说，代表她已经知道常规一事了，那么今儿个上门的男人，大抵就是空鸣城里的官吧。
“官商勾结，为虎作怅。”她叹了声，把脸枕在他肩上。
“那你现在想怎么做？”
“俐儿说那是常规，你也说那是常规，可我说常规是人订的，自然得因时制宜。”她不想妥协，但她也不想放弃。
“那不是简单的事。”如果可以，他不希望她与官府发生冲突。
“我想也是，但我更想让爹知道，其实开当铺是门好生意，可以在有人急难时伸出援手，当铺是慈善事业的一种，不该沦为官员牟利的器具。”关于这一点，她非常坚持，不容许任何人挑战她的认知。
“慈善？”南安廉有些意外，对这种说法听都没听过。他从小听到的就是如何官商勾结，如何赚取暴利，也正因为如此，他当初才会心寒的从军。
“爹，那是真的，当铺应该是帮助百姓而不是欺压百姓的。”她抬眼问：“可是我也知道要与官为敌，大概不会有好下场，所以我要是把当铺给弄倒了，爹会不会怪我？”
南安廉睨了眼。“我还养得起你。”
“可是爹的薪俸得支付这儿的开销，还得养京城那处宅院，早晚坐吃山空。”
“你忘了当年皇上封我为将军时，还额外给了笔赏银吗？”
她眨了眨眼。“对耶，那笔钱呢？”那时她年纪还小，所以对于钱的处理并不清楚，但她依稀记得应该有几百两才是。
“那时我在京城外的百里亭弄了座马圈，让唐鑫处理。”因为有了她，所以他得替她盘算才成。
“你怎么都没跟我说？”她干脆往他怀里一倒。
南安廉没好气的瞪着她。“你愈来愈没规矩了。”
“爹宠的。”她笑得像得志小人。
南安廉不禁笑眯眼，拿她莫可奈何。“都多大了，还像个孩子。”规矩是他拿来悬崖勒马的坚石，可他喜欢她偎着自己依着自己撒娇的模样，哪怕这一颦一笑都令他起心动念，教他难遏情思。
“我还像个孩子吗？”她问。事实上她觉得自己很成熟了，身为一个女人，她该有的都有了，说她是个孩子，那也太不长眼了。
“在我心里，你永远都是个孩子。”他希望她永远都不要长大，永远待在他的身边，哪儿也不去。
可这话南茗棻听在耳里可就不太舒坦了。“我可不想永远都是个孩子。”她如果只能当个孩子，要如何独占他？
南安廉愣了下，蓦地想起名唤陆谦的秀才与她走得极近的事，正想旁敲侧击时，门却突地被推开，包中走在前，撞见这一幕，登时不知道该往后退，还是干脆一掌把自己劈昏算了。
“还不起来，要用膳了。”
“爹喂我。”她硬是赖在他怀里。
讨厌，说她像个孩子……不要激她，否则她真不知道自己会做出什么事来。
“愈来愈不象话。”他动手扯她。
“不管啦，我刚才喂你吃糕饼，你现在应该喂我吃饭，你要是拉开我就是不疼我了，我好可怜……”她干脆把脸埋在他胸前，娇软嗓音带着些许哭腔，教南安廉手足无措了起来。
“你……”话未出口，听见包中不慎逸出的笑声，教他横眼瞪去。
包中赶紧将晚膳搁在桌上，回头接过白芍手中的膳食和凉茶，往桌面一搁，二话不说的拉着白芍逃了。
“丫头……”他哑声唤着。
“呜呜……”
“……哭得很假。”
“呜呜……”你还是得上勾？
少顷，南安廉叹了口气。“我喂，行了吧。”
漾满得意笑容的小脸立刻从他胸膛抬起。“就知道爹最疼我了。”她往他的颊边一亲。
南安廉登时呆若木鸡，好半晌才回魂，俊脸赧红，粗声骂道：“你这是在做什么？！”他抚着颊，觉得像是被什么给烫着，麻了他半张脸。
“人家在街上看到母女都会这样的。”她随口诌着，觉得他好纯情，竟然脸红了。才亲脸而已……她不禁邪恶的想逗弄他更多了。
“我不是你娘亲。”他气急败坏的道。
“爹要是不喜欢，那我让你亲回来，算是一报还一报。”说着，她真把小脸给凑了过去。
“别闹了，该用膳了。”他干脆一把将她抱起，她顺势环住他的颈项，撒娇的把脸贴在他的颈边。
南安廉没辙的叹了口气，恼着却也笑了。
南茗棻知道，不管她如何胡闹，怎样放肆，他都会一一包容。
在别人眼里，他是个浑身散发着杀伐之气的凶神恶煞，可是在她眼里，他是个用冷淡包裹温柔的男人，有他当她的后盾，她无所畏惧。
一早，南茗棻前往当铺，心里已经有了底，而南安廉则是把包中给叫进房。
“去查查昨儿个你瞧见的那个男人的底细。”
“那小姐——”
“我待会会过去一趟。”
“我知道了。”包中像是想到什么，又回头说了句。“那个陆谦长得眉清目秀，大略比我矮上半个头，很好认的。”
南安廉顿了下，懒懒抬眼。
“就这样。”包中不敢多嘴，脚底抹油的溜了。
南安廉抹了把脸，望向门外半晌才起身出门。
南家当铺。
“茗棻，你真的要这么做？”二楼的货架前，简俐儿难以置信地道。
“对，我爹也赞成我这么做。”
简俐儿一整个傻眼。“茗棻，你得要好好想想，得罪通判大人会是什么下场，南家当铺有十家分铺，朝奉、掌柜、伙计算算有百余人，你得要替他们的生计着想。”
“嗯，我知道，所以我会很小心。”她会做最坏的打算，先把安家费算好。
“这不是你小不小心的问题，而是……”
“反正就这么决定。”
简俐儿很想再劝她什么，但看她态度如此坚持，也不知道还能再说什么。
“小姐，陆秀才来了。”白芍在楼梯下喊着。
“我知道了。”南茗棻将流当价格全都写妥之后，一把挽住简俐儿。“走走走，陆秀才肯定是来见你的。”
她看中了陆谦的字画，所以准备替他牵线，将他的作品送到京城长世侯夫人那儿，因此这几日陆谦走得很勤，但她认为另有一半的原因是简俐儿。
陆谦是个谦谦君子，极为斯文有礼，缺点就是软弱害羞了点，他要是能强势一些，她这红娘也就不需要使那么多劲。
“你别胡说坏了陆秀才的名声。”
“什么啊，怎会坏了他的名声？”这是哪门子的说法？
“我是寡妇，配不上他，你要是在外头胡乱说，我会没脸见人的。”简俐儿难得板起脸，捍卫的却是陆谦的名誉。
南茗棻摇了摇头，软声哄着。“我知道了，你别气。”因为这些身分什么的，让两个相爱的人不能相守，真是太令人无奈了。
简俐儿的脸色稍缓了些，跟着她下楼，然而才刚踏进当铺里，她随即吓得往后一缩，差点让后头的南茗棻撞上。
“怎么了？”南茗棻问，突地意会，探头一看，果然瞧见南安廉站在柜台前，不禁喜笑颜开的走去。“爹！”
南安廉望去，淡噙笑意，但那笑意转瞬即逝。见她像蝶儿般翩然来到面前，原以为她会扑到自己怀里，但她却没有，这令他失落难受。
“爹，既然你要来就应该跟我说一声，咱们可以一起来。”她笑得水眸都眯起了，心想也许是昨儿个的诉苦，他心软要帮她。
要不是在当铺里，她真想扑到他怀里撒娇。
“我到外头走走，顺便绕过来。”说着，目光懒懒的落在身旁的陆谦身上，就见陆谦正瞅着他们俩。
“爹已经很久没来当铺，往后常来走动，要是可以天天陪我来那就更好了。”
“再说。”
“啐。”她皱着鼻子啐了声，余光瞥见有点目瞪口呆的陆谦，忙道，“陆秀才，这位是我爹，爹，这是位陆秀才，他的字画极好，所以我想帮他。”
“喔？”字画极好？
“原来这位是南爷……好年轻，我还以为是大朝奉的兄长呢。”陆谦由衷道。
南安廉闻言，微扬起浓眉，忖度他有何居心。
“是啊，他虽是我爹，但比较像兄长。”她真的认为陆谦是个好家伙，说话非常中肯。说是兄妹总比父女好一点，对不？
可南安廉不做如此想，暗暗观察两人互动。
“对了，字画呢？”她问。
“都在这儿。”陆谦将一只木盒搁到柜台上。
“爹，你到那儿坐一下，我先看一下字画。”
南安廉应了声，朝角落的桌椅走去，一会白芍便端了茶水过来。“爷，是温茶，爷将就点。”
他轻点着头，目光不离南茗棻和陆谦，就见两人头靠得极近，她丝毫不设防，看字画看得入迷，反而是陆谦察觉不对才赶紧退开，那羞赧神情教南安廉不禁微眯起眼。
蓦地，南茗棻抬眼不知道对他说了什么，两人随即对视而笑，这一幕教南安廉沉了脸色，转开了眼。
然而，就因为转开了眼，教他瞧见有个男人在遮羞板前不知道跟伙计争执着什么，悻悻然离去时，快手将一个东西丢到柜台底下。
南安廉想了下，将白芍招来，要她去把柜台下的东西拾来。
一会白芍拿着一个精绣锦囊，递到南安廉面前，他打开一瞧，里头是块玉佩，雕的是观音送子，色泽青中带紫，饱满清透，底下有大内御匠的落款，而且落的是双款。
他微眯起眼看着双款上的字号，思忖了下，随即将玉佩收妥，起身走到柜台边。“丫头，我还有事，先走一步。”
“爹，你要走了？”南茗棻遮掩不住脸上的失落。
“早点回家一道用膳。”话落，他便大步离去。
见南茗棻失望的扁起嘴，陆谦不禁问：“大朝奉与令尊的感情极好？”
“嗯……他是我爹嘛。”
她苦笑了下，突地听见外头一阵骚动，还没来得及问，伙计已经跑进里头喊着——
“大朝奉，官爷说咱们这儿收了赃物，要查办咱们。”
“嗄？”南茗棻呆了下，她那流当价格都还没送出，通判就开始找麻烦了？她还没得罪他吧！
