“那……可否告知是什么样的玉佩，让民女查找一下？”南茗棻力持镇静地问。
“不用废话，来人，搜！”一声令下，后头的官兵开始搜着当铺，从柜台的角落找起。
“官爷，要真有赃品流入敝店，也得要说个详实，拿出证据，你这样任人搜查，要是碰坏了民女店里的东西，谁要赔？！”南茗棻恼声道。
她南茗棻不是被人吓大的！她从小就在宫里出入，什么样的官她没见过，但就没见过一个官威比这衙役还要大的。
“再啰唆，我就把你押回官府严办！”
“要严办也需要人证物证，凭什么说押就押？”南茗棻为之气结，不过是个衙役罢了，竟能如此恣意行事，眼中到底还有没有王法？！
“你再说一次！”为首的衙役盛气凌人的质问着。
南茗棻毫不退缩的与他对视，是简俐儿冲上前，一把将她给拉到一旁，不住对她摇头，要她忍下这口气。
“不为自己想也得替当铺里的伙计们想。”
南茗棻闻言，再恼再气也逼自己吞下。
她不服气，是因为他们查赃的做法不对，只要他们提供玉佩形色，若真是店里收到，她就能找出玉佩，继而查出当票，想追贼便从当票追贼去，但只字不提就要人大肆搜索，怎么想都觉得是来找碴的。
南茗棻看着衙役连柜台底下都不放过，找的都是角落而不是柜台后方的多宝格，不禁微眯起眼，觉得也许不只找碴这么简单。
好半晌，在衙役一一回报一无所获时，南茗棻见那为首的衙役一脸不敢相信，教她猜想也许当铺里真是被人栽赃了，只是一时找不到东西罢了。
“官爷可找到赃物了？”见衙役全都归队了，南茗棻才走上前问。
为首的衙役怒目瞪她，沉声吼道：“走！”
眨眼功夫，当铺里的衙役全都离开，教一众伙计松了口气。
“说什么要搜赃，到底是在搞什么？”天宝叨念着，收拾着折货台上的东西。
“茗棻，难道是昨天你对通判大人的举措太过冷漠，所以他一早就派衙役上门找碴？”简俐儿小声问着。
南茗棻皱起秀眉，不认为自己的举措会引发通判这么大的示威举动，况且他既要合作，要的便是利，找她麻烦不是本末倒置吗？
思忖间，白芍走到她身旁，附在她耳边道：“小姐，刚才爷要我从柜台底下捡出一只锦囊。”
“我爹？你可有瞧见锦囊里装了什么？”
白芍压低声嗓道：“一只玉佩。”
南茗棻闻言，恍然大悟。原来如此，不只是找碴而已，而是想使计让她被押到官府，幸亏今日南安廉来了，眼尖的瞧见那只锦囊，要不她恐怕是哑巴吃黄连！
南府主屋里，南安廉把玩着观音送子玉佩，一会包中在门外求见。
“进来。”
包中一进房内，便将查得的消息一五一十禀报。
南安廉静静的听着，突地掀唇笑了。“赌坊、花楼、牙行……这比我当年还在空鸣时还要来得嚣张，一个通判靠着知府撑腰，竟敢如此放肆，要是不想个法子整治，空鸣城的百姓还要不要过活？”
包中听他这么说，便知道他动气了。因为易大人说过，当爷话多的时候，意味着他心中那把怒火难消。
可是，他不明白的是，爷可不是那种以天下为己任的人，得知这些消息怎会教他动怒？
“爷打算怎么做？”他不禁问。爷已无官职，在朝中又无人脉，想要以平民之身对付通判，恐怕是以卵击石。
“包中，你可知道官员最怕什么？”
包中皴起浓眉认真思索。“这得要看品阶，要是品阶愈高，抑或者是皇上身边的官员，自然是没什么好怕的。”他虽一直跟在南安廉身边，却也曾兼任教头，对于朝中的明争暗斗同样厌恶。
“错了，一山还有一山高，品阶再高也高不过皇上，在皇上身边再红也红不过流言煽动。”南安廉把玩着玉佩，哼笑了声。“户部斗我，推托修缮费用，我就把工部给牵扯进去，让工部去对付户部，闹到皇上跟前；总都督要斗我，我就找兵部堵他，架空都督实权。”
他在朝中可以屹立不摇，不只是因为皇上看重他，更是因为他知道该如何应付那些烦人杂事，只是在朝为官经手竟都是这些烦人杂事，这官真是不做也罢。
“可是一个通判……”
“一个贪污行贿，鱼肉百姓的地方官最怕什么？”他收起玉佩，托着腮问。
“这……”他想说地方知府，可问题是空鸣知府是同党，两人官官相护，通判还有何畏惧？
“巡按御史。”
包中呆了下。“爷该不会是要——”
南安廉笑了笑，不语。
他不在乎地方官员如何捞油水，但他们后头的靠山竟将意图动到丫头身上，那就休怪他无情。
赶在掌灯时分之前，南茗棻回到了家中，却意外发现南安廉不在家里。
把家里的总管找来，一问之下才知道南安廉晌午前就回府，但就在她回来之前又外出，说是找故友一叙。
南安廉有故友？她怎么也不相信那个孤僻鬼会有什么朋友，想当初要不是易宽衡一直贴上来，他在朝中根本没半个朋友。
故友？到底是谁？
但想想也无妨，反正包中跟着一道去了，应该不会出什么乱子才是，只可惜她本想问他今天临时离开当铺，是不是因为他察觉了有人要设局陷害……
招财赌坊位在城西的二坊二街上，大红朱门十分阔气，门外一列列的马车，门内下注声正隆。
南安廉身穿玄色绣银边的交领锦袍，外搭一件滚狐毛的紫色半臂，被赌坊的伙计给迎进了赌坊里。
赌坊大厅里头，赌桌有数张，玩的大抵是牌九和骰子，他扫过一眼，拿了银两就直接往桌上赌盘一押，负责摇骰的庄家不禁看了他一眼，见是生面孔，但也无戒心，毕竟空鸣是座商城，来往商旅极多，进赌坊试手气的，多得不胜枚举。
然，摆定离手，骰盅一开，庄家通杀。
南安廉微扬起眉，又跟包中拿了锭银子随意一押。
就这样，连玩了几把，和在场的赌客相同，赢少输多，几把之后，南安廉带来的银两已花尽，他解下系在腰带上的玉佩给赌坊伙计，道：“把当家的找出来，看看这块玉值多少。”
伙计一见这玉佩质地上等，就连雕工都出神入化，赶忙走向厅后的小房，将玉佩递给屠奎。
屠奎一看，朝玉佩底部望去，神色惊诧的问：“赶快请玉佩的主人过来。”
“是。”
不一会，伙计便把南安廉和包中给请进房内，屠奎赶忙起身，恭敬的问：“不知道如何称呼阁下？”
“司徒。”
“阁下是——”
“怎么，瞧见了玉佩还猜不出本官的身分？”南安廉哼笑了声，便朝主位坐下，懒懒的睨向屠奎。“屠奎，还要本官提示你吗？”
那玉佩是皇上所赐，落款是宫中御匠之名，一般地方官瞧见那落款，大概都会猜他是京官，就好比他在当铺里拿到的那块玉佩一样。
屠奎闻言色变，但还是力持镇静的再问：“大人是从京城来的？”
“本官是奉命巡狩，你认为呢？”
屠奎立刻躬身作揖，将玉佩递上。“下官屠奎见过御史大人。”
“屠通判不须多礼。”南安廉收回玉佩系在腰带上。
“不知道御史大人前来，所为何事？”他战战兢兢的问。
每隔一段时间，朝廷总是会派御史巡视各大城县，几乎每次御史都是毫无预警现身，但大概都是可以疏通之辈，就不知道这次前来的御史是不是如此。
“赌坊的生意相当的好呢。”
“下官……”屠奎难测他的心思，不知道他要银两还是查办。
“放心，本官没那么不通人情。”南安廉笑眯眼道。“油水大伙一起捞，对不？”
屠奎闻言，总算放下了心。“大人所言甚是，大人刚来到空鸣，下官必定竭尽所能的款待。”
“可惜本官无福消受，本官这次前来是因为有人上疏弹劾空鸣知府管正霖欺压百姓，导致民不聊生，不知道屠通判可清楚内幕？”
屠奎闻言不禁怔住，这话意不是摆明要查办知府大人，这……
“空鸣知府本官是非办不可，你要是能助本官查证此事，本官可以授权你暂代知府，待本官回京面圣，自会在皇上面前为你美言几句。”南安廉笑意不减的注视着他，没错过他每个表情。
他在犹豫，还有更多的欲望，只因想出头就得除去顶头上司，否则他是永无机会往上爬。
上勾吧，蠢蛋！
二更天，门外传来细微脚步声，在屋内打盹的白芍还未醒来，南茗棻已经赤着脚跑出房外。
门一开，适巧走到她门前的南安廉顿了下。“这么晚了，你还没睡？”
“爹，你上哪……”夜风拂来，一股浓烈香气吹进她的鼻息间，教她不禁顿住。这种香气极浓又呛，有别于一般官家千金喜爱的淡香，一如当初他上花楼时，沾染在他身上的气味，所以说……他上花楼了？！
他在酒后吐真言，说他只要一个她，可转身他却上了花楼！
一次就算了，竟然还去第二次！
“丫头，怎么了？”南安廉探手欲抚上她瞬间苍白的面容。
南茗棻一把拍开他的手。“你不要碰我！”
南安廉怔住，不懂她怎又突地抗拒起他……难道是因为陆谦那个秀才？想着，不禁微恼的扣住她的手。
南茗棻二话不说的抬脚往他的胫骨踹下，没有防备的他，痛得松开了手，她随即一溜烟的跑回房里，恼声喊道：“我最讨厌你了！”
南安廉抽紧下颚，想进房问个清楚，但一想起她毫不遮掩的厌恶，他恼得转身也回房。
“莫名其妙，昨儿个还黏得紧，今儿个就翻脸！”一进屋，南安廉还止不住怒气的道。难不成她现在心底有人就处处嫌弃他了？
跟在后头的包中摸了摸鼻子，低声道：“小的想，小姐生气大概就跟爷看见陆秀才接近小姐一样吧。”
“你说什么？”他没听清楚。
包中二话不说的换了说法。“小的认为小姐是不喜欢爷上花楼。”
“你跟她说我上花楼？”南安廉神色阴鸶的问。
包中真是无语问苍天。“爷，我没有。”爷今天一整晚才喝一杯而已，应该还没醉吧！别连这种事都要栽赃他，他很可怜。
南安廉瞪视他半晌，才翻身上床，教他暗松了口气。
