天空漆黑得只见绵密如鹅毛般的雪从天而降，南安廉抱着南茗棻一路朝大殿的方向走，包中和白芍一前一后撑着伞，直到来到殿前。
司徒重对着守殿太监通报了声，便在殿外等候宣召。
南茗棻偎在南安廉的怀里，易宽衡就站在身侧，低声道：“丫头，放轻松点，没事，说个明白就可以回空鸣了。”
南茗棻笑了笑，知道他是在安慰自己，反正都已经走到这一步，她也没什么好怕的了。
一会，守殿太监一路唱名，司徒重已经率先走在前，易宽衡朝南安廉使个眼色，一行人随之踏进朝殿里。
“臣叩见皇上。”司徒重和易宽衡大步向前躬身作揖。
“平身。”高靖懿目光落在两人身后的南安廉和南茗棻，沉声问：“可有查清南境总兵之死？”
“回皇上的话，臣当时在现场，可否由臣解说？”易宽衡向前一步道，无视站在首席的辜正亮戾眸瞪视。
“说。”
“皇上，南安廉辞官回空鸣，接掌家中原有的当铺事业，而南茗棻察觉原先打理南家当铺的简家夫妇与空鸣知府、通判官商勾结，告知南安廉之后，南安廉着手调查，发现知府和通判经营下九流生意，上赌坊的客人要是输了钱，便拿值钱物品到当铺典当，简家夫妇以极低价格收当后再由通判开设的牙行高价卖出，做为常规，甚至还强逼赌客卖妻卖儿，卖入知府的花楼和小倌馆。
“如此恶霸官员，南安廉以计谋得到足以判罪的账本证据，岂料就在这当头发现辜胜决竟擅离职守，无故离开镇守之地，将南茗棻诱引到府衙里头，视其为围猎的猎物，以箭射杀，南安廉为救南茗棻，甚至为了自保而不得不杀了辜胜决。
“这皆是微臣亲眼所见，而证据等等臣先前已派人送回京，皇上该是已审阅，请求皇上圣裁。”
易宽衡口齿伶俐，一鼓作气地说完，垂脸等候裁断。
高靖懿尚未开口，辜正亮已吞不下这口气的道：“皇上，就算辜胜决擅离职守也罪不致死。”
“但是他强掳民女，甚至以箭射杀，如今南茗棻的肩伤未愈，辜首辅要是不信，可以请御医诊治定断！”易宽衡沉声道，目光锐利，压根没有平日的轻佻。
“好，就算辜胜决真是死有余辜！但南安廉与其女有染，这事南安廉做何解释？”辜正亮目皆尽裂的瞪着南安廉，像是非置他于死地不可。
“南安廉，此事是真是假？”高靖懿沉声问。
“草民南安廉与南茗棻是真心相恋。”南安廉两人跪在殿上，目光坚定。
南茗棻紧揪着他的衣襟，心跳得极快，就怕两人分离得太快。
“皇上，这可是逆伦大罪！南安廉明知道当年是皇上开了金口让两人成为父女，如今却与其女有染，分明是藐视皇上，死罪难逃！”
高靖懿黑眸微眯，“南安廉，你可知罪？”
“皇上，草民只是爱上所爱，何罪之有？草民不过是与皇上一样，变了心思罢了。”哪怕在朝殿上，南安廉依旧神色从容，不卑不亢。
易宽衡吓了一跳，回头瞪他，暗恼他竞没照计划进行。
这话要私底下说说就算了，可他明着说，不是在暗讽皇上当初本要将丫头收为女儿，后来却有意将丫头召进宫，跟自己没两样……他到底知不知道他现在不过是一介平民百姓？！
“你……好大的胆子。”高靖懿蓦地站起身。“你这是在暗讽朕？”
“皇上，草民只是想说此一时彼一时，人心易变难测，然而一旦获得所爱，哪怕明知会粉身碎骨，却还是会孤注一掷，如果这份情是罪，那就请皇上降罪吧。”
他搂紧了南茗棻，毫无畏惧的迎视高靖懿的目光。
霎时，朝堂上鸦雀无声，只闻殿外的风雪声，高靖懿坐回龙椅，垂睫状似沉思，半晌突地开口道：“南茗棻。”
“民女在。”
“朕今儿个再给你一次选择，你是要进朕的后宫还是跟着南安廉？”
南茗棻闻言，不禁笑眯眼。“皇上，民女已怀有南安廉的孩子了，民女这一生因南安廉而活，与南安廉同死，不择二夫。”
此话一出，朝殿上响起细微的窃窃私语，只因南茗棻的坦白太过惊世骇俗，与父有染已是天理难容，如今竟敢坦言怀子，更是天地不容。
高靖懿微扬起眉，闭眼忖度半晌，突地启口，“南安廉听判。”
南安廉与南茗棻双手紧握着，垂着脸等候判决，只听高靖懿沉声道——
“杀害南境总兵辜胜决一事，南安廉无罪，但是与其女有染——”
就在众人等待结果时，高靖懿突道：“礼部尚书。”
“臣在。”
“当年南安廉和南茗棻会成为父女，乃是依朕所言，如今他们犯下逆伦之罪，你认为朕，有没有错？”
此话一出，百官哗然，就连辜正亮一时间也难揣度皇上心思。
礼部尚书想了下道：“皇上，臣以为既然当初是皇上开了金口，如今皇上再开金口，让南茗棻还回原籍，这事就没有任何的对错了。”
南茗棻闻言，不禁看向礼部尚书，礼部尚书……是在替他们俩解套吗？
辜正亮不服的欲开口，高靖懿已道：“赵卿，君无戏言，如今朕再开金口，岂不是等于朕出尔反尔？往后如何服天下百姓？”
“皇上，明其所欲，行其所善，皇上一言可以救下南安廉、南茗棻和腹中胎儿，如此善举岂有人敢言皇上是非？”
“既然赵卿如此劝说，朕便从善如流，行其所善。”高靖懿扬笑道：“南茗棻，即刻起户帖发回原籍，两人解契，从此非父女，任其婚嫁，可有异议？”
南茗棻震愕的抬眼，不敢相信竟能有如此转折，激动得趴伏在地。“民女叩谢皇恩！”
“皇上岂能如此恣意行事，简直是将律例人伦视为儿戏！”辜正亮不服的高喊。
“放肆！辜卿是在指责朕儿戏？！此事既是因朕而起，朕自得善后，反观辜卿，辜胜决擅离职守，辜卿可有自行请罪？辜卿纵子成罪，又不懂自省，朕以为辜卿年事已高，合该回乡养老！”
“皇上？！臣是两朝老臣，皇上岂能如此相待？”
“朕就是看在辜卿是两朝老臣，所以不论辜胜决之罪，然辜卿已难辨是非，该是颐养天年之时，来人，撤首辅顶冠！”
“奴才遵旨。”总管太监立刻领人上前摘下辜正亮的顶冠，再由殿前侍卫将人领出殿外。
殿堂上因为这突来的变化，百官噤若寒蝉。
待将辜正亮拉远后，高靖懿再道：“南茗棻，朕还有话没说完。”
南茗棻愣了下，赶忙垂首，便听他道：“朕可以将你发回原籍，但朕有两个条件，第一个是朕要南安廉回朝任职。”
南茗棻闻言，不禁望向南安廉，只见南安廉像是意料中的事，拱手道：“南安廉叩谢皇恩。”
“听说你为了从通判那里取得证据，假扮了巡按御史，所以朕就命你为巡按御史，代天巡狩，赐宝剑，授御印。”
“臣遵旨。”
“至于第二个条件……”高靖懿懒懒托着听。“南茗棻，朕问你，陆谦是何许人？”
这天外飞来一笔，教南茗棻不禁微皱起眉，随即意会，赶忙道：“回皇上的话，陆谦是空鸣城的一名秀才，当初本是要投考举人，可因其母生病，所以便留在空鸣照料母亲，可他写得一手好字画，极具文采又满腹经纶。”
她想，应该是长世侯夫人将字画带进宫了，要不皇上是不可能知道陆谦这号人物的。
“朕希望他能够进京赶考，你替朕想个法子让他参加今年秋闱，要是他能够过了明年春闱，朕会在殿试上提拔他。”
“多谢皇上，民女遵旨。”
“还有，再多拿两幅字画给朕。”高靖懿话落起身。“无事退朝。”
“民女遵旨。”
南安廉起身轻柔的将她扶抱进怀里，与她对视而笑，倒是一旁的易宽衡悻悻然的瞪着他。
“看来你很适合当官嘛。”瞧他，激皇上激得恰如其分，比他原先想的法子还要高招。
“是你先告诉我，皇上对辜首辅已忌惮多时。”所以他不过是顺水推舟，让皇上可以合情合理的撤了辜正亮的官职罢了。
“等等，这样听起来，好像你们早有对策，但怎么都没跟我说？”南茗棻听出弦外之音，埋怨的道。
“那是因为我在赌，没有十成把握自然就不说出口，你知道我的性情和他是不一样的。”他只是想当年皇上提拔他，甚至下放辜胜决，代表着皇上是个明君，而且极想铲除辜氏一派的势力，所以他就赌一把。
“啐。”易宽衡啐了声，自然知道南安廉说的他指的是自己，本想跟南安廉理论，但见司徒重走来，先行作揖，“司徒大人。”
南安廉也颔首示意。
“南安廉，本官曾极痛恨你对小犬的恶行，然而再想想，那也是他自找的，怪不得人，所以这事你也无须放在心上，但是下回记得少让尊夫人出门，省得你又动怒，再次罢官。”司徒重沉声道，对他最大的不满是他将罢官的原因扣在自己身上。
“多谢司徒大人宽宏大量，我会更加谨言慎行。”
送走了司徒重，又见礼部尚书走上前来，南安廉行过礼就道：“多谢尚书大人相助，我无以回报，日后尚书大人有何差遣，我会尽力而为。”
“不过是举手之劳罢了，你好不容易想有个妻子，我自然得要帮你，要不你要是和易大人又搅在一块，这总是不妥。”
他此话一出，易宽衡险些滑下两行泪，待礼部尚书一走，他冲上前要掐住南安廉。“你看你到底是怎么折腾我的名声，你到底要怎么报答我！”
“是兄弟就不会计较。”
“我去你的！”
“是不是兄弟？”
“你给我记住……”每次都用这句话堵他，可他为什么笨得要死，每回都吃这一套？活该被利用！
南茗棻被易宽衡的表情给逗笑，偎在南安廉怀里笑个不停。
走出殿外，天亮了，雪停了，阴霾终于散去。
“这是你新的户帖，从今天开始，你恢复周姓。”
“……周？”原来身体原主姓周？和她同姓呢。
回到京城的家，南安廉第一着手处理的就是她的户帖。
“如此一来，咱们就可以回空鸣成亲了。”
“嗯。”周茗棻收着户帖，觉得好像哪儿怪怪的。
等到他们回到空鸣，两人的事早已经传回空鸣，得知皇上已经解了他们父女的契，还给南安廉封了官，众人皆为他们开心，只有简家夫妇如丧考妣。
而周茗棻特意找来简家夫妇。
“简爷、简夫人，可知道我找二位来有何事？”就在南家的主屋大厅里，她还特地把简俐儿和陆谦都给找来。
“你就直说了吧。”简功成颓丧得像只斗败的鸡。
“我打算把济思城的当铺交给两位。”
周茗棻话落，两人难以置信的抬眼。虽说济思城是比较偏南，不如空鸣繁华，但能得到一家当铺，仍教两人诧异。
“但是我有个条件。”
“你尽管说便是。”
“我希望可以让例儿嫁给陆谦。”她一把拉住简俐儿的手。
简俐儿不禁错愕的道：“不成，我是寡妇，我……”
“陆秀才，咱们王朝的寡妇是不能改嫁的？”不踩简俐儿，她直接问陆谦。
“自然是可以的。”陆谦忙道。“我……已心仪简小姐许久，如果不嫌弃我只是个落魄秀才，我是极希望迎娶她为妻。”
简俐儿闻言，不敢相信的热泪盈眶。
“俐儿，就点头嫁给简秀才吧，你替他持家照料母亲，才好让他参加今年的秋闱，你不也说他才高八斗，心在社稷，既是如此你就帮帮他吧。”
陆谦激动的握住简例儿的手，对简家夫妇道：“请将简小姐许配给在下，在下保证绝不会让简小姐吃苦。”
简家夫妇呆了呆，除了点头，又能如何？
于是简俐儿也点了头，周茗棻总算是完成了皇上的交托。
接下来，她也顺便当了包中和白芍这一对的红娘，待春末时，她的伤好得差不多，三对一起办婚礼，热热闹闹的花轿游街，让空鸣城的百姓知道她和南安廉已解契，正式成了夫妻。
成亲当晚，基于周茗棻尚在安胎，于是两人规规矩矩的窝在床上共眠，南安廉突道：“丫头，我在想把南家当铺改成周家当铺吧。”
周茗棻愣了下，抬眼直睇着他，听他又道：“这当铺是你打理起来的，改为周家也没有什么不可。”
直到这一刻，周茗棻才发觉——原来她根本不是来报恩的，她根本就是周家当铺发家的老祖宗！但这些无所谓，最重要的是她能得己所爱，她待在她最爱的人身边，这一点比什么都重要。
她想，她是为了与他相爱而来的。
