西间窗下的火炕，不知是找了那个匠人盘的，真是相当的成功，每日太阳落山时候烧上几块木绊子，整个晚上大炕都热呼呼的，待得铺上厚厚的棉被褥，美美的睡上一觉，不管白日里攒了多少疲惫都会统统散去。
胡婆先前给叶兰备了两套衣裙，难得的是居然很合身，唯一让叶兰不满的是两套裙子都是绸缎的，干起活儿来很不方便。
昨晚，老太太禁不住叶兰的缠磨，找了自己年轻时候穿过的旧补衣裙，稍稍改了改，今早叶兰就迫不及待的穿了出来，做饭洗衣，不必小心翼翼怕脏怕勾破，果然舒坦许多。
山子劈柴禾，挑水，生火，扫院子，手下也没有闲着。
待得老俩口起身的时候，院子里外皆是拾掇得干干净净，堂屋的桌子上也摆了热腾腾的苞谷粥，切得细细的咸芥菜，金黄的炒鸡蛋，还有一小箩筐干饼。
夫妻俩对视一眼，都是有些心酸又欢喜。两人没有子女，不想临到土埋半截，居然还尝到了这样被孝顺的温暖滋味。
山子一如既往的沉默寡言，哪怕猜到两老的心事也不肯开口，倒是叶兰笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊，撒娇道：“姑母，我在家里闷死了，一会儿让我跟你出去卖饼，好不好？”
她这般小女儿闹着娘亲一般地撒娇，老太太心里暖得恨不得摘了星星给她当灯笼挂屋里，自然连连开口应道：“好、好，只要你不嫌累，我就带你在城里到处走走。”
“不累、不累。”叶兰讨好的赶紧给胡婆盛粥夹菜，笑咪咪地埋怨道：“我都来了几日了，还不知道咱们家住在什么地方呢，万一被人拐了去，怕是都找不到路回来。”
“我看谁敢？”胡婆瞪了眼睛，“以后在街上，谁若是欺负你，你就报山子的名字。这小子话少，但是一身的好本事，先前还打死过一头老虎，县太爷都给了赏赐，这城里城外没有不服他的。”，
“真的？”叶兰一边喝粥一边望向沉默吃着干饼的山子，眼里的八卦之火熊熊燃烧。
“山子哥，你大名是不是姓武名松啊，老家住在景阳岗？”
山子皱了眉头，淡淡哼了一句，任凭叶兰再怎么问询也不肯开口说上一个字。
胡婆眼见叶兰碰壁，赶紧安抚道：“这小子就是个锯嘴葫芦，三年前我家老头出门去办事，他不知道怎么了昏倒在路旁，结果捡回来养几日就好了，原本还以为家里能多个帮忙顶门立户的，哪想到这小子也不安分，隔三差五往外跑，留下我们老俩口跟着悬心惦记。”
老太太嘴里抱怨着，手里筷子却是给山子夹了大大一块鸡蛋，惹得叶兰好笑不已。
“姑母，以后家里有我了，他想去哪里就去哪里，我留下孝顺你们二老。”
“好，好。”二老被哄得眉开眼笑，那盘炒鸡蛋自然又分了一大半进叶兰的碗里。
叶兰示威一般冲着山子抬抬下巴，结果得了他一个白眼。
吃过早饭，胡伯麻利的把灶间烤炉里的干饼拣了出来，放到了两只垫了白色棉布的箩筐里，胡婆在肩上垫了块厚布就扛起扁担出门了。
叶兰随在老太太身后，仔细打量这座小小的碎石城。老太太是个健谈的，又疼爱叶兰，一边叫卖一边给她讲解些风土民情。
这碎石城地处靖海帝国之北，离边疆还有三、四百里，百姓日子过得安宁，不必时刻担心有外敌进犯。
但这里的资源又很贫瘠，因为气候寒凉，一年只能种一茬粮食，收成一般，附近高山除了野兽多些，也没有什么矿产。帝国连同南北的交通要道并不经过这里，所以有时候这小小的县城倒像是被帝国抛弃的孩子一般孤独沉默。
历任县官都是年长之人，来此为官三年，没有功绩，也惹不下什么祸患，平平安安度过到卸任之期就可以上奏折乞骸骨，回家养老了。
县城里只有三条正街，一条上头建了衙门，还住了一些富户；第二条聚集了酒楼银楼钱庄药铺等等铺子的商街，最后那条街算是个小小的集市，很多百姓会凑在这里，卖些自家养的鸡鸭、河里抓的鱼、各种山珍野味，或者陶器沐具，倒成了整个县城最热闹的地方。
县城里人口不多，几乎都彼此相识，见面互相打个招呼，笑哈哈说两句家常话。
老太太不觉得如何，叶兰却是越来越喜欢这里。前世在钢筋水泥堆砌的城市里活了二、三十年，就是住对门的邻居都从没说过话，人际间冷漠得让人从骨子里往外觉得冰凉，如今身处这样的“世外桃源”，满眼满耳都是浓浓的乡音，淳朴又热情，她怎么会不欢喜？
胡婆原本还担心叶兰这样的金枝玉叶会嫌弃这里偏僻贫困，但偷偷观察半晌，见到叶兰脸上的笑就没断过，于是又开始怀疑山子是不是接错了人。
一老一少走了半个县城，担子里的干饼才卖出去二十几个，叶兰生怕老太太累到，就嚷着口渴，于是两人找了个茶摊，要了一壶茶水。
茶摊主人是个四十多岁的胖婆子，平日同胡婆也熟悉，见到她身旁的叶兰就问道：“胡婆子，这就是你那侄女啊？长得可真是好相貌，同你一点儿也不像，别是接错人了吧？”
“你这老货胡咧咧什么，也不怕打嘴。这是我亲侄女，我还能认错？当我跟你一样蠢啊！”胡婆也不示弱，开口就同胖婆子笑骂开了。
叶兰插不上话，就装贤淑坐在一旁喝水，反倒惹得那胖婆子又夸了几句。
待得起身离开时，胡婆从担子里拿了两个干饼送给胖婆子，不想胖婆子却摆手道：“哎呀，你就别跟我客套了，不过是两碗茶水，我还请得起，再说我最近牙疼得厉害，你家这干饼太硬了，我可不敢吃。”
胡婆听到这话也就歇了手，笑骂道：“让你嘴巴不饶人，牙都掉光了才好。”
告了辞，她就带叶兰离开茶摊，继续沿街叫卖。
叶兰初来胡家这几日，虽然三餐都有肉，用物也是新的，但她还是发现胡家日子过得有些拮据，怕是因为她的到来更填进去许多积蓄，今日再看看干饼卖得不好，甚至还遭到胖婆子的嫌弃，于是忍不住问道：“姑母，这干饼卖得不多，你和姑父没想过换个营生吗？”
胡婆颠了颠肩头的担子笑道：“我和你姑父也没什么别的手艺，这干饼卖了十几年，虽然味道一般，但耐放，轻易不发霉，出门背着当干粮还是不错的，平日也有很多老主顾，赚的银钱足够家里吃用，不过，到底比不得丞相府里吃用的好，以后要委屈你跟着吃苦了。”
“姑母，咱们不是说好，以后就是一家人了吗？你怎么还这么客套，拿我当外人看，我可生气了！”叶兰听不得老太太总是这般说话，赶紧撒娇抗议。
胡婆果然笑开了脸，“好、好，姑母错了，再卖一会儿咱们就回家去，顺路去王家铺子切块酱牛肉，中午蒸锅米饭吃。”
“好啊。”叶兰没有扫老太太的兴，在她看来，省钱永远不可能富裕，只有想办法开源才是正道。
胡婆许是担心叶兰不惯走远路，日头还没升到头顶就带她回家。
胡伯刚刚揉好面，还没擀饼送进烤炉，见到她们回来就有些发慌，赶紧嚷道：“老婆子，我可没偷懒，是你们回来早了。”又拉了在屋檐下正在拉弓弦的山子为他作证，“山子一直在家，不信你问他！”
胡婆狠狠瞪了老头儿一眼，骂道：“我还没开口呢，你就说了这么一通，也不怕孩子们笑话，赶紧帮我卸担子，我买了酱牛肉，中午准你喝二两酒。”
“真的？可是太好了。”胡伯喜得赶紧上前帮忙，又感慨道：“早知道接了大小姐回来，老太婆会变得这般大方，我就……”
“你就怎样？”胡婆刚好喝完水从屋里出来，听到这话又瞪了眼睛。
胡伯赶紧嘿嘿笑着钻进了灶间。
叶兰想起方才在路上的盘算，也跟了进去。
“姑父，我先前跟着家里的厨子学做过一种饼，比这干饼酥软，味道也好，不如这炉饼就让我试试，好不好？”
胡伯正在挽袖子，闻言就停了手，有些犹豫道：“大小姐，我不是心疼这盆面，你要喜欢拿去当泥巴玩都好，但这又要动火又要动刀的，万一伤到你，老太婆不得杀了我啊。”
叶兰赶紧道：“姑父放心，我只做面案上的活计，但凡动刀动火就劳烦姑父帮忙，好不好？”
“那……好吧。”胡伯不好拒绝，又觉叶兰不是那莽撞脾气，便让出了面案。
叶兰揪起面团在案板上熟练的揉了起来，心里满是兴奋和怀念。记得大学毕业的时候，有一阵子为了给家里还外债，她过得特别穷，一天甚至只吃两个烧饼果腹。
那卖烧饼的也是个老太娘，心直口快又善良，许是看出她的艰难，就说店里忙不过来，要请人凌晨来帮忙，工钱一般，但可以随意吃烧饼。
叶兰当时并不知道人家是在帮她，很高兴的来打工，既能赚点零花钱又填饱肚子。
这做烧饼的手艺就是那时学会的，后来在社会上历练久了，自然就想明白当初得了人家的照顾，她也曾回去探望过那老大娘，可惜老人家回老家养身体去了，倒让她心里遗憾了很久，没想到今时今日，她也许又要凭借这份手艺在这个异世安身立命，怎么会不感慨万千？
