乔淇这开张当日用餐即享九折优惠，且每人多送一道四宝糟米粥，果然成功吸引来人气，之后推出的「秋闱考生优惠方案」，不仅包吃包住，还开放三楼住房为考生专用楼层，避免士子们读书时受到其他客官干扰，这项别家客栈酒楼没有的优待在士子间广受好评，甚至还有人直接预约春闱时的房间。
而最主力推动的「抽签享优惠」活动，更是大成功，造成满城轰动，一时宾客如云集，日日贵客满座，好不热闹。
「太好啦，本大爷这回走了大运，可终于让我抽中免三成饭钱的好签喽！」一名蓝衣大汉乐得大喊，激动地站了起来，用力拍着一旁捧着签桶的小二肩膀。
「贺喜牛老爷，您老一看就是贵人面相，迟早要享尽富贵荣华的，就凭这好手气哪有抽不中签的道理，前几天只是时候不到罢了。您瞧瞧，今日就抽到这支好签，这一日在座的贵客中也只有十人才有这样难得的好机运，您抢先享了福气，实在可喜可贺。」
酒楼里的小二当然都经过乔淇的「客服特训」，保证让每一位上门的客官满意度百分百。
「牛老爷，你别听他的，瞧他这一张玲珑嘴舌灿莲花，什么都能硬和富贵扯上边，您不过才免了三成饭钱，哪里是他说的那样呢，若要说真正的好运气，肯定是指刘秀才了，人家前两天整顿饭菜钱都省了呢。」
小二也不恼，笑脸盈盈的开口，「李公子你这么说就不对了，刘秀才那自然是天大的好运气，不过能免了三成菜钱也不是寻常人能得的福气啊，再说凡是光临小店的客人都是贵客，又抽中好签享了福气，正是既福气又富贵，所谓以小见大，仅是吃这一顿饭菜就能享得福气，将来必是能够飞黄腾达，得享大富大贵的！」
「他说得对，李家小子，大爷我难得撞大运，你刻意泼我冷水做啥？我看你连连来了几日都没抽中，八成是你每次来都点些干果木耳粥那样小家子气的菜色，如何能招来好运，连财神都讨厌你这鸡肠小肚的穷酸性子，不给你一笔小财花花呢！」
「牛大爷，我不过说说而已，你怎么损人呢？」李公子被一语道中心中郁闷，恼羞成怒，不由得提高音量。
「我抽中好签正高兴着呢，谁让你泼我冷水……」牛大爷哼声道。
眼看两位客人快吵起来了，小二连忙阻止，「两位贵客别动怒，让各位嘉宾高高兴兴地用餐是小店的最高宗旨，不如我给两位上碗菊花雪梨茶，消消火气解解渴。」
说完他便到厨房吩咐一声，没多久就捧着两碗茶盏回来，手脚俐落的为两位客人上茶水，解说道：「这道凉茶是小店新推出的食补宴中的一道甜点，取梨的甘甜、菊的馨香，加了枸杞、冰糖熬制而成，清肝明目，滋润肺燥，在金秋时节里喝最是合适。」
小掌柜说，这叫「试吃」，有很强大的宣传效果。小掌柜说的话他有些虽听不明白，但弄懂意思后，还是佩服她佩服得紧，客官试喝完这盏茶，皆对食补宴产生兴趣，特意会再来尝鲜，这两日他用这招不知招练多少笔生意了。
他过去在莲香楼做小二多年，名叫小伍，为人有情有义，一听说莲香楼要重新开张，二话不说马上归队。
「小二，我们的马蹄鲜虾饼和松菇烤兔肉怎么还不来啊，你赶紧去厨房催一催，我们酒喝得正尽兴，没了配菜多无趣？」
「客官别急，咱们大厨说了，这两道料理的火候很重要的，您且耐心等等，好菜马上就能上桌！」
他答了一声，快步跟到厨房门前，就见大掌柜正问着小掌柜，何时该将兔肉下锅。
为了节省聘请人的开支，也是避免招牌菜做法外流，莫香自告奋勇担当大厨，她对下厨很有兴趣，打小就在灶间绕着厨子腿边学艺，才十六岁年纪，做菜资历超过十年，乔淇一说菜，她领悟力极强，偶尔还能举一反三，给出不错的建议。
「七儿，你怎么知道这猩唇的做法？这可不是普通常见的食材呢。」莫香曾疑惑的问她道，事实上，在更加了解七儿后，她真不懂凭七儿那家徒四壁的家境，怎么能如此见多识广，她甚至还识字。
乔淇每每都打哈哈岔开话题笑着带过，总不能告诉她，自己前辈子过着锦衣玉食的大小姐人生吧。
小伍问了何时能出兔肉后，见小掌柜也出了厨房来，笑道：「小掌柜，您想出的秋季食补宴菜色很受客人欢迎，有不少人询问，想定日子办筵席呢。」
乔淇听了很高兴，这食补宴的主意是她曾经用过的食品企画之一，从前晨风身子虚弱，时常生病，她听人建议中药食补能改善体质，且药性温和、无副作用，便着手研究，孟晨风吃了一阵子虽颇见疗效，却依旧不足以挽回他生命的流逝。「那就太好了，今日抽签的情况如何？」
「目前还没有人抽中免餐费的签，一文钱菜的也是，免三成的被牛老爷抽中了，还剩四个名额，至于免两成、免一成的分别是三个和七个。」
「知道了，看来还行，现在才晌午，记得每个时段抽中签的人数得平均些，才不致惹得晚上上门的客人们抱怨。」她嘱咐一声，探头看了看满座的大厅，又问道：「我弟弟到哪儿去了？」
「刚刚给三楼的客人唤去提水了……」
两人说话间，大门外却来了三个意想不到的客人。
「阿龙、小墨子，你们说看看，那丫头是不是很不够意思，如今都成了这座气派酒楼的掌柜，也不懂得弄些好吃的来给我这老头尝尝，以前倒还提懂得做人的……」
这来人正是当日乔淇做菜给他吃的老乞丐朱角，四处张望打量着莲香楼，嘴里喃喃抱怨着，充满委屈。
「师父，您老人家能不能长点记性，我都说多少遍了，别叫我小墨子！」听起来像公公，他可是堂堂正正的男子汉。
跟在老乞丐身旁另一个少年，他不像衣衫槛楼、顶着蓬头乱发的阿龙和朱角，一看就是十足的乞丐样，纵然穿得一身黑，却是整齐干净，只是尽管口称师父，对朱角的态度却不能说是尊敬。
「老前辈，我想是这几日酒楼刚开张，七儿太忙碌才没去找你，她心里肯定是念着你老人家的，咱们现在去找她和八儿，看看他们还有什么需要帮忙的。」
因为了节省人事开销，莲香楼大门外并不像一品香那样还有伙计看着，三人于是大刺刺的进了大门，走在小径上。阿龙看到莲香楼三重飞苍反檐，美轮美奂，颇受震撼，他从没出入过这样的地方，多半只是远远观望，真正站到近前就觉得有股压迫感袭来，会觉得局促，举步艰难，正犹豫着该不该进门，那一对师徒倒是毫无顾忌的直接进去。
「哇！好香哪，你也快闻闻，这是烤兔肉的香味，光闻这焦酥的香，肯定是只又肥又壮的大野兔。欸，你说这丫头真是的，有好肉也不留给我，就只惦念着臭铜钱，无情无义！」
朱角发完牢骚，肚子立刻很配合的发出咕噜叫声，墨尽日完全不想理他，径自抬头往满座的客人扫了扫。
「小二，你这是怎么回事，怎么放了两个乞丐进来，难怪我闻到一股臭味，真恶心！还不快把他们赶出去，这教我怎么吃得下饭？」席间客人发现三人立刻叫嚷起来。
「哎哟，客官抱歉了。」小伍接着赶紧大呼上前，「喂，那老头和小子，要饭别往人家的门面来行不行？懂不懂得规矩啊，还不先到门外等着。」
阿龙和朱角已被小伍推着往外走，阿龙大喊道：「我们来找七儿！」
推拉间，忽地听到一声呼喊——「等等！」
乔淇到二三楼巡视完毕，刚好下楼，就见小伍在驱赶两人，一旁有个少年冷眼旁观，像在看好戏。
「小掌柜？」小伍闻声抬头一望。
「他们是我的朋友，我带他们进雅间里坐。」对乔淇来说，朋友不分身分贵贱、衣饰新旧，只要认定是朋友，自是真心诚意招待尽兴。
如果不是因为要做菜给朱角吃，她和阿龙也不会认识，莲香楼要买掉的消息更不可能传进她耳里，说起来，招待他们吃一桌当作「仲介费」也不为过。
吩咐小伍后，她旋即招呼朱角和阿龙到二楼雅间，却见方才在一旁看好戏的少年也跟了上来，阿龙立即介绍——
「七儿，这是老前辈的徒弟墨大哥。」
乔淇见对方约是十六七岁年纪，眼大而长，眼尾上挑，是对十足的桃花眼，盼睐间流波闪闪，虽然面上敛着冷漠，表情酷酷的，眼底却有抹藏不住的兴味。
乔淇向他问候了声，墨尽日却只一点头，不知为何，这耍酷的作风让她想起那日救了自个姊弟的那个恩人，不禁又打量了他片刻，不过当时自己根本没瞧见对方的模样，此刻自然看不出什么。
墨尽日倒是趁机打量乔淇一番，这七儿和八儿近来老是听师父挂在嘴边，他曾偷偷跟踪观察过，有回还救了他们，那八儿还好，这叫七儿的丫头倒真是有些特别，行事跟一般的闺女或是村姑野妇很不一般，似乎像介于两者之间，多了点他形容不出的什么。
将三人安排到雅间坐好，乔淇便往厨房去了一会，没多久就送了几道菜来，朱角见了满桌的菜，笑得合不拢嘴，光闻香味就连声赞好吃，高兴得直和阿龙抢菜吃。
经过一番激烈的抢食，祭了五脏庙后，阿龙满足地抚着圆圆的肚子，像是想起了什么似的道：「七儿，你们最近应该没遇到什么麻烦吧？」
他这一说，立即引起朱角的注意，就连墨尽日也瞧了乔淇一眼。
乔淇心知阿龙是担心一品香和靖王府来找碴。她摇摇头，「没有，本来还担心着呢，不过这几天挺顺利的，就是忙了些。」
「麻烦？！谁会找你麻烦？」朱角不解地问。
等两人向他解释后，他竟反常的收敛了嘻皮笑脸的态度，严肃地陷入沉吟，「这事情竟还扯上那个人，确实不是普通的麻烦……」
见朱角这样异常慎重，乔淇原本侥幸的心也跟着凝重起来，正要开口说什么，又听朱角问向墨尽日。
「你看这事该如何是好？」
乔淇有些摸不着头脑，难道墨尽日能搞定靖王爷不成？不由得看着墨尽日，期待他说出什么好法子来。
岂知他只是冷嗤一声，语气轻蔑，「哼，放心，那老家伙最近可没心思管这种鸡毛蒜皮的小事。」
对方可是王爷欸，这么不屑？！乔淇猜想莫非墨尽日也和靖王爷有什么纠葛？
朱角的态度更加凝重了，「这话怎么说？」他挪了姿势，不再懒散的歪在椅凳上，而是坐得端正。
「那老头最近不在城中，忙着他的大事业。」墨尽日嘴边的笑意十分冷淡。
朱角闻言表情变得更严肃了，乔淇和阿龙都不懂他为何有如此反应，靖王不在城内，代表着不会有麻烦找上门来，这不正是好事吗？
察觉到他们两人困惑的目光，朱角一怔之后哈哈笑了笑，抚着肚皮打算拍拍屁股走人了，「七儿丫头，这一顿饭真是不错，尤其是那道烤兔肉……啧啧，那好滋味我可是许久没尝到啦，老乞儿没钱，也不兴赊账那一套，不如允你一个要求，说吧。」
乔淇黑溜的眼珠子转了转，笑道：「老前辈您尽量吃，随时来莲香楼都欢迎，至于这要求还是先赊着吧，等我想到了再告诉你心。」
嘿嘿，她是真的有件事想求他，不过一顿饭可能不够用，还是多让他欠几顿再说。
这一日，莲香楼下午才开始营业，前一晚有个客人临时追加五桌食补宴，导致部分食材和药材提前用罄，小伍的娘一早摔断腿，小伍早上也告了假，乔淇和莫香商量后决定休息半天，两人外出采买，趁机到处绕绕，看看市面上有什么特别的食材，多些做新菜的灵感。
市集和药铺都众集在东城，两人徒步走去，先是前往几家药铺和菜铺，一番讨价还价后讲定价钱便让对方晚点把东西送到莲香楼。
之后两人四处闲逛，东看看西看看，一边讨论着，不多时便讨论出几道当季新菜色，毕竟都是女孩子，办完正事后，她俩来到一个卖首饰香粉的摊子前，莫香看得高兴，乔淇没见到喜欢的，就在一旁等她。
就在这时，前方的人群里起了骚动，一阵闹烘烘的，隐约听见有人喊提贼，莫香发现不对，紧张得要命，乔淇本来想去看看情况，却被她死死拉住。
「前面的混乱不知道是什么状况，我们还是离远起了免得被波及……啊！」
莫香正跟她说先避一避，不想突然有一个头戴高窟笠帽的男子，往她们这边撞了过来，乔淇一个踉跄，勉强稳住了身子，莫香却因防备不及而摔倒在地。
同一时间，乔淇蓦地感到手里一沉，又听见那男子的声音低低道——
「接着！」
接什么接？莫名其妙！她一时反应不过来，这人为何突然塞一包沉甸甸的东西给她？正想问清楚，对方转眼就不见了，接着一个大汉气冲冲地排开人群朝她们而来。
她心道不妙，下意识地把手里的东西放进袖子里拢紧了，眼看大汉无视自己，径自去追人，提着的一口气正要松下，手却被人从旁一把揪起，那颗好不容易放下的心顿时又高高悬起。
「站住，给我回来！」一声冷然的声音喝道，但不是针对被揪住的乔淇，而是对那个去追人的大漠。
乔淇被人栽赃到被人揪住的过程，不过转瞬之间，直到现在看到这「人赃俱获」的场面才恍然大悟，想要辩解，一回头又怔楞当场。
这人竟是晨风……不，是那个与晨风有着相同容貌的沈公子，他一身雪白锦衣飞扬，衣摆翩然，如冰霜傲雪，白得张狂。
在此之前，乔淇一直都想再见他一面，怎知两次见面自己都是如此狼狈？！她无力的垂下头，心里万般酸涩，同时也感到羞耻，过去她是高高在上的，晨风总是将她当成公主般捧在手心呵护，怎么一遇上这个沈公子她会落得这么耻辱的境地，尤其这回还……
「好大的胆子，连本大爷的钱袋也敢偷——」沈天洛压低声音，面上没什么表情，瞪着乔淇的眼神森冷骇人，尤其那一个「偷」字重重的撞在乔淇心上，令她身上失温。
「偷……」她头皮微微发麻，不安地看着地面，脸色越来越难看，揪着袖子的手抓得更紧了。
沈天洛的手下祁安怒骂道：「无知小贼，你可知我家主子是何许人也，竟然敢在太岁头上动土，你那双贼手不想要了吗？」看这个小姑娘长得清清秀秀的，岂知胆大包天，竟敢偷到他家主子身上了！
「你说谁是贼……喂，你干么？」
她原想耍赖到底，哪知沈天洛的手居然猛地探入她的袖中，兀自掏出一个绣工精巧的锻布袋，一看就知道是极贵重的物品。
乔淇被他唐突的举动吓了一跳，正想痛骂他一顿，却听见围观民众传来窃窃私语，看她的目光尽是鄙视与厌恶，气势马上弱了下来，她想解释这东西是别人塞给她的，却也清楚即使这是事实，说出来又有谁会信呢？
「还想狡辩，那你不妨说说这钱袋为何在你手上？这上面绣了个洛字，是我的名字，莫非你名字里也有个洛字，还和我用相同款式的钱袋，同样绣了名字？」沈天洛嗤之以鼻地道。
乔淇的脸被他用力的扳过，那个钱袋凑近到她面前，用力撞在她鼻子上，她一瞧，确实上面有个奇特字体的「洛」字。
看着貌似晨风的男人以蔑视的眼神看着自己，俨然把她当成犯人，乔淇的心一寸寸寒冷，那因为过于思念爱人，连带着对沈天洛产生的好戏顿时全转化成愤怒与怨恨。
是啊，就算有着相同的容貌又如何，她怎么会愚蠢的错认呢？这家伙狂妄的态度压根比不上她的晨风，她最爱的男人拥有着那样温柔细腻的心，时时念着她、为她着想，一举一动、一言一语都牵动着她的心，然而，他死了，不再有呼吸，不再说爱她。乔淇的心作痛起来，撕裂的心窝淌着血，只因沈天洛此际的无情，令她再次深刻的明白，那个温柔宠着她的人早已不在了。
晨风的死夺走了她的幸福和开怀笑声、夺走她想为某人下厨的、为他做些什么的冲动，她没办法再爱，再没一个男人能引起她的注意力，除了眼前的这个男子，只是，他真的不是晨风。
「我真是太蠢了，你们根本不是同一人啊。」她眼眶红了，鼻头酸了，嗓子嘶哑，近乎绝望的道。
「你说什么？」沈天洛见她脸色变得苍白，莫名的，她那悲凄的表情意外地牵动他的心。
乔淇冷笑一声，讽刺道：「我不识这种字，看不懂绣的是猪狗牛羊还是禽兽畜生。」她好歹曾是商界顶尖龙头的继承人，莫名其妙受了这一顿气，原就不可能忍气吞声，此时再也不甘居于弱势，狠狠反讥。
「放肆，你这刁嘴的贼丫头，竟拐着弯辱骂我家主子，今天不抽你十大板你不知道怕！」祁安大声斥道，说着就要街上前教训乔淇。
「住手，谁让你自作主张！」沈天洛制止他，转过视线，冷哼道：「你这贼丫头真是跟老天借了胆，做贼非但不心虚，还这般趾高气扬。」
不过令沈天洛更加在意的是，她刚刚的哀伤是为了什么？还有那顷刻间变化的气质。他当然不知道，乔淇可是当了三十几年要风得风、要雨得雨的大小姐，天生的娇气欲盖难掩，一颦一语之间流露无遗，都带着小户人家暗秀所没有的矜贵和高雅。
「那东西确实不是我偷的，你硬要人认罪，还教唆手下威逼良民，仗势欺凌百姓，若是逼死无辜是你造孽，王法之下还有天理呢！」论起辩舌，她少有敌手。
还真是能辩，沈天洛眉头轻扬，不怒反笑，「倒像是我的不是了！你所持之物为我所有，纵然一开始偷窃的人不是你，但肯定是你的同伙，你想撇清责任实是狡辩！」
「我不是偷儿，更没有什么同伙，那东西是方才有人丢给我的，我压根不认识他！」乔淇自知理亏，索性把话说白了。
「你认为我会信你？」他又冷笑。
「信不信在你，我坦然无愧。」她该说的都说了，他如果不相信，死咬着她不放，自己说再多也是无用。
见乔淇双手抱胸前，一脸倔傲，做了贼还拚命强调自己是清白的人不是没有，但多半是刁钻的惯犯，否则犯罪者总有心理压力，可这丫头却说得理直气壮，没有一点心虚害怕，使得沈天洛对她不禁风兴趣起来。
他打量着乔淇，怔怔出神，说美，这丫头顶多只能称清秀，外表看来约十二、三岁，可那双灵璟臻的眸儿十分鲜活，不似秋水多情，却有远山标渺的灵性，藏着早熟的睿智，若只盯着她的眼，定然不会把她当成个不解世事的黄毛丫头。对他而言，女人容貌再美又如何，不够有趣的，他就是瞧一眼也嫌多余。
莫香在旁边越看越担心，怎么无端端七儿会被当成贼，身上还搜出赃物，更加不知所措，虽说明白七儿的为人，想帮忙澄清，但见沈天洛主仆俩气势汹汹、出身非凡，根本就提不起胆子上前。
如今见乔淇反驳了几句，情势似乎也略缓和了起了不再如前一刻剑拔弩张，咽了咽口水，鼓起勇气道：「两位公子，我想这其中必然有误会，我可以为七儿担保，她绝不会偷窃的，刚才确实有人撞了我们一下，说不定正是那个时候……」
「闭嘴，谁让你说话的？多你一个人狡辩，我们也不会信！」祁安怒骂一声，见莫香害怕地噤了声，又转向对沈天洛道：「主子，别听她们多说了，统统提拿到官府去，自然能彻查明白，到时我看她们还怎么说！」
他说得气势十足，以为主子肯定同意，不料——
「祁安，你退下。」沈天洛唇畔微勾，对乔淇笑得有如三月春花，「你叫作七儿？姓什么？」
「问那么多干么，你要拿我问官？」见沈天洛一副高高在上的姿态，乔淇很不服，偏是不从。
「问官倒是不必了。」他打开随身的折扇，嘴巴凑到她耳边，悄声说道：「你这丫头颇有胆识，很是不凡，令本世子感兴趣了，所以决定放你一马。」
乔淇被弄得莫名其妙，更不懂为何沈天洛突然放过自己，狐疑地看他一眼，不过她也知道现在不是解答疑问的时候，赶紧偕同莫香回去，还想着顺路到附近的庙里上香拜拜，去去这一身晦气！
看着乔淇离去的背影，沈天洛一语不发，他身后的祁安问道：「王子，你为何要放了那个小贼？」
那钱袋里装的可不只有银子，还有能证明沈天洛身分的玉印，若是失窃非同小可。
「你还不知罪吗？」沈天洛平淡的声线冷得透出寒意，此时他脸上已没了笑容。
「别忘了我现在的处境，东西能要回来就好，岂能闹得人尽皆知？」
祁安马上下跪，「小的知罪，请主子饶恕。」
「算了，你也是忠心耿耿。」沈天洛摆摆手，让他起来。
祁安站起后，犹豫的道：「主子，有件事得跟您说一声，刚刚替那小贼说情的姑娘，应是莲香楼已故掌柜的女儿。我这几日听说，莲香楼重新开张，推出的食补宴不日即名满天凉城。」
「喔，原来是她。」沈天洛一挑眉，「那叫七儿的丫头居然和那莫掌柜的女儿在一起，这倒是有趣了。」
摇了摇折扇，脑海里时不时闪现出乔淇那愤怒的脸庞，小脸被她那股强烈的气焰染上红霞，此刻回味起来，只觉得明艳动人。
他沉吟半晌，忽然又问道：「你最近有无听到什么消息？」
「主子是指王……老爷的消息？」祁安摇摇头，「仍和前几日一样，老爷仍未回城。」
沈天洛点点头，沉吟一会后道：「你刚说莲香楼重新开张，本世子有兴趣了，找一日就去会一会它！」
或是，她。
