恩古伦在后门踱来踱去，心绪急得像热锅上的蚂蚁，好不容易总算看到马车回来了。
「怎么去了这么久？」恩古伦语气焦急地问。
先跃下马车的哈勒玛，将宝龄扶到地面上，想着等太皇太后的万寿庆典结束，他就要跟鄂容泰提这门亲事。
「我先回去了。」
宝龄痴望着马车喀啦喀啦地驶离，还没看它消失，她人就被姊姊气急败坏地拉进后门。
「别看了！额娘已经找了你一个下午，我什么藉口都用光了，她已经在怀疑了，快跟我去。」
「额娘知道了？」她一脸惶惶然。
「她还不知道你跟三爷出去，但是多半猜到你不在府里，否则怎么可能找不到人。你呀可别被额娘一凶，就什么都说出来了。」恩古伦太了解这个妹妹了。
「嗯。」宝龄跟着姊姊进了房，见到正在喝药的马佳氏，有些紧张地上前。「额娘找我有事吗？」
马佳氏先让大女儿出去，让小女儿坐在床边。「你去哪里了？」
「我……我在房里……」宝龄不敢直视额娘。
「你是我生的，有没有说谎我会看不出来吗？」马佳氏把药碗交给婢女，然后示意不必伺候了，独留她跟小女儿。「看着额娘，老实地说！」
宝龄咬着唇，慢慢地抬起头。「我……我只是去了一趟白云观……求菩萨保佑额娘，让额娘快点好起来……」
「就你一个人？」
宝龄迟疑地点头。
「你什么时候敢一个人出门了？」一眼就看出女儿是在说谎，马佳氏端详了半天，凭做母亲的直觉，她有种不好的预感。「是不是跟三爷去的？」
「不……不是……」宝龄回答得很、心虚。
「还敢骗我？」马佳氏一看她的反应，更加确定了。
「额娘……」宝龄梗声唤道。
「我昨天是怎么跟你说的？要你离三爷远一点，为什么偏偏不听？」这还是女儿头一回对自己撒谎：心里明白不能任这景况继续下去。
「三爷是个好人……他……没有对我怎么样……」她不由地替哈勒玛说话。「他对我很好。」
「你喜欢他？」见女儿脸都红了，马佳氏心也往下一沈。「你这丫头连对方是什么来历、什么身分都不知道，就这么傻傻的喜欢上了……宝龄，听额娘的话，不要再跟他见面，也不准再跟他出去了。」
她低头看着自己紧绞的手指。「我知道说不定三爷已经有了妻子……说不定他只是把我当作小丫头，就像妹妹一样，可是……我喜欢跟他说话，喜欢跟他走在一起的感觉……喜欢他大笑的样子，还喜欢他对我好，我一点都不怕他。」
「你这傻孩子！」马佳氏没想到女儿会陷得这么快。「虽然你阿玛不许我说出去，可是都到这个地步，额娘就老实的跟你说好了。」马佳氏拉着女儿的手，要她看着自己。「这位三爷其实不是什么生意人，他是哈勒玛贝勒，还是皇上身边的人。」
宝龄怔愕了半晌。「三爷是个……贝勒爷？」
「没错，他是个多罗贝勒，这样的爵位可以有很多妻妾，那不是每个女人都受得了的，你也不会喜欢的。额娘不求你嫁给那些皇族贵胄，享受荣华富贵，只希望有个男人能一辈子都对你好，况且还听说这位贝勒爷……几年前曾经娶了个福晋，最后却被他活活打死了。」
这是马佳氏反对的主要原因，要是早知道这个贝勒爷会把小女儿的心给拐跑，她说什么也不许夫婿让他到府里头来走动。「像他这么可怕的男人，额娘说什么都不会让你跟了他。」
她愣了愣，不过马上为哈勒玛辩护。「可是我相信三爷，他不是额娘说的那种人，他不会做出那种事的！」
「这件事全京城的人都知道，难道还假得了吗？就只有你这傻丫头会相信他，答应额娘，以后不再见他。」
「可是……」宝龄还是无法相信。
马佳氏口气强硬地问：「你不听额娘的话了吗？」
「我……我当然听额娘的。」她颤声地说。
「那就好。」马佳氏依然不太放心，看来得快点帮宝龄决定一门亲事，杜绝所有可能会发生的事。「额娘也要休息了，你回房去吧。」
宝龄顺手带上房门离开了，一时还无法接受刚刚听到的事。
没想到三爷竟是个贝勒爷……可是不管他是什么身分，对她来说并不重要，她只是喜欢他故意吓唬她之后，又手忙脚乱地跟她道歉的模样，他外表看起来凶恶，却又懂得温柔体贴，在他身边，她的心就会跳得好快……
想到以后再不能见他，不能再跟他说话，她的心就揪紧了……宝龄捂着自己的心口，觉得好像被什么给掐住，无法呼吸了。
如果这意谓着喜欢，那么她真的好喜欢好喜欢三爷。
恩古伦见妹妹出来，赶紧过来问：「额娘骂你了吗？」
宝龄仰起小脸看着姊姊。「姊姊想到伊克坦大哥时，心会不会痛？会不会一直想去见他？」
「那是当然了，只要好几天没看到他，就会好想冲去找他，就算是说上两句话也好……怎么了？」恩古伦注意到妹妹的神情不太一样，像是忽然长大了，连眼神都变了。
「我相信他……」她现在就好想见到三爷，好想跟他说说话，虽然他们才刚分开，可是总觉得已经过好久了。
「你说什么？」恩古伦听得一头雾水。
「喜欢一个人原来既甜……又苦。」宝龄在这一刻有了深切的体认。
＊＊＊
贝勒府——
当天晚上，哈勒玛回到自己的府里，因为接下来要忙太皇太后万寿庆典，他得做最后准备工作。
进府之前，他还先敛起在外头的轻松自在，做起不怒而威的表情，现下的他只消一个凌厉的瞪眼，就能让奴仆们胆颤心惊，深怕一个没伺候好，脑袋就得跟着搬家。在府里，只要他走过，气氛就变得格外紧张。
「贝勒爷可终于知道要回来了？」
一名穿着旗装的中年妇人，挡住哈勒玛要回寝房的去路。
「堂堂一个贝勒爷，连着好几个月都见不到人影，要是传到皇上耳里，还以为贝勒爷只晓得玩。」贵嬷嬷脸上不见笑意，口气更是带了些责备。
「嬷嬷骂得对。」哈勒玛的态度十分恭敬，谁教她就像自己的生母，额娘生他时难产而死，是身为陪嫁侍女的贵嬷嬷一手将他拉拔长大，所以就算她再唠叨也得忍耐。「不过我是替皇上办事，可不是在玩。」
贵嬷嬷横他一眼，想看看自己带大的孩子是不是又在敷衍了。「贝勒爷老是这么说，也不见皇上赏赐个官位什么的。」
「就算没有，还是得尽心尽力才行。」哈勒玛跟着她进了偏厅，在位子上落坐：心里庆幸着皇上了解自己，没有真的赏他官做，因为他实在不是个当官的料，真要再多个宫衔，他可就头大了。
贵嬷嬷勉强接受他的说词。「贝勒爷都回来了，还不快点奉茶……真是的，这些奴才都得要人盯着。」
没过一会儿，婢女把茶水端来了，也不晓得是不是紧张过度，或者是头一回见到这个传闻中的可怕主子，热烫的茶水就这么全洒了出来，还淋到主子身上。
哈勒玛反射性地从座位上弹起，拨去袍褂上的水珠，而这个大动作却让人以为他怒得要打人了。
「贝勒爷开恩……贝勒爷开恩……」婢女满脸惊骇地扑通跪下，猛磕着头。
「连端个茶水都不会，竟然还淋了贝勒爷一身。」贵嬷嬷低骂一句，立刻叫来总管。「马上把她换了，再找个机伶一点的。」
总管唯唯诺诺地点头，贵嬷嬷在这座府里的地位之高，可是连主子都会听她的话，自然谁也不敢违抗她的命令。
「贝勒爷开恩……」婢女哭哭啼啼地磕头。
有贵嬷嬷在，哈勒玛也不能开口袒护，因为那只会让她叨念一整晚，要他有主子的威严，免得让奴仆骑到头上去。
「犯了错就得接受惩罚，就罚她挨十个板子，要是下次又犯，脖子上的脑袋可就得小心点。」他这个主子还真不好当，随时得摆出恫吓的脸色和口气来吓人，难怪整个京城的人都传扬着他这个贝勒爷有多坏多凶，动不动就要砍人脑袋，实在是很委屈。
跪在地上的婢女哭得更大声了，还吓得连站都站不起来，让总管拖了下去。
「真是一个比一个散漫，若再不加以管束的话，只怕不把主子放在眼里。」贵嬷嬷数落地说。「要是连自个儿府里的奴才丫头都管不动，别人只会认为贝勒爷御下无方，所以该罚就要重重的罚。」
哈勒玛连忙点头。「所以我刚刚罚她挨十个板子，够她受的了，茶也不用喝了，我先回房去。」
「贝勒爷何时又要出门？」贵嬷嬷抓住机会问道。
他两手背在身后，准备逃之天天，因为猜得到接下来贵嬷嬷会说些什么。
「这要看皇上的旨意。」上回是因为热河的避暑山庄开始建造，没想到朝廷才拨下银子，居然就传出多位官员私下贪污的弊案，皇上大怒，才要他前往暗中察访，想不到一查之下，层级越来越高，牵连甚广，他花了大半年的时间，才将一干人全揪出来。
「贝勒爷都已经二十四了，也该再有个福晋。」贵嬷嬷还跟在后头，老调重提，就是非说到他点头为止。「贝勒爷的两位兄长早已不在，就只剩你这一脉单传，得快点生几个娃儿才行。」
听了，他在心里叹气。
「这些我都知道。」
就因为祖父年纪轻轻就战死，身为镇国公的阿玛也在他出生不久因意外过世，两位兄长更等不到长大就接连夭折，家里的男丁可以说都活不过三十，所以贵嬷嬷才急着要他再娶，就怕连他也一样。
可是哈勒玛不想急就章地随便娶个女人进门，只为了帮他生孩子，就像死去的福晋，名义上虽是夫妻，却跟陌生人差不多，因此这回要找自个儿喜欢的……
哈勒玛脑海中突然蹦出宝龄的脸蛋，含泪的眼儿眨巴眨巴的，那么惹人怜爱，还有那粉粉润润的脸颊，总是引诱着他想伸出两指掐掐看，才这么想，霍地全身发热、下腹绷紧，他马上用力地甩了甩头，甩掉不该有的遐思。
贵嬷嬷锲而不舍地说：「既然知道，我来列几个对象好让贝勒爷挑选。」
「娶是一定会娶，只是时间上的问题，等太皇太后的万寿庆典结束，我会慎重的考虑。」
他的话让贵嬷嬷生起希望。「真的吗？贝勒爷可别藉故拖延，不如先纳几个小妾在房里伺候……贝勒爷听到了吗？贝勒爷……」
伯她再这么念下去，真的没完没了，哈勒玛赶紧躲进房内，让小厮帮他更衣，准备用迟来的晚膳。
如果真要再有个福晋，他希望是宝龄。
那么她呢？她会高兴当他的福晋吗？
哈勒玛用膳用到一半，玉箸就这么僵在半空中，好半天动也不动，身边伺候的奴才顿时提心吊胆，就怕自己没伺候好。
没瞧见奴才的表情，他还在苦恼，想到万一她不愿意呢？他何时对自己这么没有自信了？
因为他不想再娶一个起不了任何感觉的福晋，当年也是因为她是额娘那边的亲戚，以为这样会亲近些，就挑了一个年纪和自己相当的。不过娶了后，却无法打心眼里喜爱，因为他怎么也没想到她会把权力的欲望看得很重。
她总要他多在皇上面前有所表现，要他学学伊尔猛罕，努力立下各种功劳，好得到更多赏赐，多罗贝勒这个爵位在她眼里还不够，两人因此常发生口角，让他更不爱待在府里头，夫妻之间的隔阂更大，当她过世了，他心里也很自责，觉得该负起全部的责任。
想到这儿，「啪」地一声，哈勒玛将玉箸用力搁在案上。
「贝勒爷开恩……贝勒爷开恩……」奴才被他咬牙切齿的凶恶模样给吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶。
「不用伺候了，你下去吧。」瞪着猛磕响头的奴才，他额际抽搐，对这种情形真的很无奈，却也没办法改变。
「谢贝勒爷、谢贝勒爷。」又磕了两下，奴才屁滚尿流地逃出寝房了。
「反正我就长这样，想换张脸得等下辈子了。」哈勒玛揉了揉眉心，看来他想当个和善亲切的主子是不可能的，也没人会信。
不过现在最重要的是宝龄，从没追求过姑娘的他该从何下手？看来得去跟毓谨虚心求教一番。
接下来，他几乎忙到无暇上提督九门巡捕五营步军统领府，直到太皇太后的万寿庆典圆满结束。
这天，哈勒玛处理完所有的正事，再度造访已经是一个月后了。
「三爷？」奴才见到是他，便开门请他进来。「我家大人还在衙门里，尚未回府。」以为他是来找主子比划。
哈勒玛跨进门槛，眼角瞥见府里的奴仆进进出出，似乎相当忙碌。「府里是要宴客吗？」
「是的，三爷，咋儿个是我家格格过大礼的好日子，男方送来聘礼，于是我家大人晚上便摆了几桌宴席。」奴才将这件喜事告诉他。
听了，他粗浓的眉头皱起。「我记得你们家格格已经跟人订过亲事了不是吗？」之前听宝龄说过姊姊有未婚夫婿。
「三爷说的是咱们大格格，这回是二格格。」
「你说什么？」哈勒玛脸色丕变，一把扣住奴才的手臂，力道之大，几乎要将它捏碎了。「再说一遍！」鄂容泰也只有两个女儿，不是恩古伦，便是宝龄了，不可能是她才对。
「这回跟人订亲的……是咱们家……二格格……三爷饶命……小的手快断了……」奴才疼得是哀哀叫。
「她订了亲？」他震惊地喃道。「你们家二格格呢？我要见她！」
「这……咱们福晋有交代，不许二格格离开房间一步。」奴才揉着手臂：心惊胆跳地回道。「请二爷不要……不要为难小的。」
「去问你们福晋，说我要见宝龄。」他凶狠地瞪视。为什么这件事他不曾听鄂容泰说过？为什么会这么突然就决定了婚事？
「可是……」
「快去！」哈勒玛抽紧下颚低咆。
「是……三爷……小的这就去……」奴才吓得连滚带爬地跑去问了。
