当车夫把老宅地契、田契交到慕容羲手上后，便见鬼似的驾车逃跑，慕容羲从容不迫地抓起石头朝他后脑射去，千钧一发之际，车夫闪开了。
果然有武功，既然如此在渣滓群拦车时，为何袖手旁观？是镇国公的交代，他打定主意抛弃儿子了？没有远见的男人，他绝对会后悔。
推开大宅木门，嘎吱声下，密合度不怎样的门在几下摇晃后，轰然一声倒落，尘土飞扬，两人满头满脸都是沙。
呸呸呸，慕容羲吐掉嘴里沙子，子璎皱紧双眉，抽出帕子掩面挡灰。
终于漫天尘埃落地，两人并肩进入眼前的屋子……没有青砖、瓦片，全是用土砖筑成，房间门都开着，可一眼就能望透。
正中央那间摆了张木头桌子和四条长凳，桌子四条腿中有一只短了一截，下面用木块垫着。正厅左右边各有两间房，最左边那间设置灶台，没有锅碗瓢盆、没有柴火，只有微风从空荡荡的厨房里刮过，让人心头微凉……
剩下的三间屋子，只配备一张木床，简陋到令人发指。
这能住人？两人都深切怀疑，但别无选择。
不过前后院都大，前院有棵大桃树，后院还打了口井，从井口往下望去，水质尚称清澈，院里荒草蔓延，有庭院深深的恶鬼入住感，夜半不知道会不会有花非花、雾非雾的东西陪睡？
连三叹，这个鬼地方，不知要待多久？
「你想住哪间？」慕容羲问。
还晓得女士优先，没有渣到太彻底，她指向右边。「靠近正厅那间。」
边角间多了个窗户，窗外有棵不知名的小树，雨季到来，风雨吹打，浅眠的她会睡不安稳。
他把她的箱笼送进屋里，子璎抱起箱笼上的盒子和布疋，分几趟拿进屋，全是她的回门礼，中规中矩、东西不多却精致，镇国公夫人不会在这种地方失礼。
但关茹娘胆敢置办那等嫁妆，自己不要脸，子璎何必给她送颜面，因此三日新娘回门时她没回，直接将礼物扣下。
抱着布匹进屋时与慕容羲擦身而过，瞧一眼，他的行李很少，就一个小包袱，但愿里头有足够的金锭银元宝，否则真得到田里刨食了。
东西放好，子璎里里外外绕圈，家里锅碗瓢盆半点不剩，连块抹布都没留下，只有一把剩不了几根毛的扫帚孤零零地站在墙角。
犹豫片刻后，她拿两个盒子往外求援去，离开前看了眼慕容羲屋里。没人？去了哪里？
合溪村是个小村庄，只有四、五十户，在问过几位村民之后，她找到里正家里，里正不在，里正太太是个胖胖的中年妇女，看见子璎满脸都是笑。
「您好，我们今天刚搬过来……」
「是慕容端家的对吧？今早你们进了老宅，村里就传遍啦。」里正太太热切道。
回想当年，慕容端孔武有力、高大健硕，不管上山打猎或种田抓鱼都是一把好手，村里多少姑娘想嫁他，可惜先死爹后死娘，为了守丧，一年年蹉跎下去，后来国家战乱，他就盖手印打仗去了。
多年来杳无音讯，都以为他死在战场上了，村里有那穷得揭不开锅的，偷偷跑到他屋里搬锅偷碗，东西拿了个遍，谁知今日马车进村，有好事者跟在后头，竟发现一对男女在慕容老宅前下车。
村民暗暗猜测，两人是兄妹还是夫妻？倘若后者，啧啧……一朵鲜花插牛粪。
「是，慕容端是我公爹，今日与我一起同来的是相公。」子璎委婉道。
夭寿，竟然是牛……呃也行，没有牛粪滋养，鲜花怎能开得好？
她的目光上下扫过，打量着牛粪何德何能，能引得鲜艳玫瑰往上插？
最终视线停留在她手上的点心盒子，那是永昌斋的糕点，镇上开一家，听说全国好几十家，京城里的总店盖得像皇宫似的。
永昌斋糕点贵得要命，有的光一盒就要价二两银子。二两是什么概念？乡下人家，许多人一辈子都攒不了那么多。
见里正太太心不在焉，子璎意会，忙把糕点递上。「给孩子甜甜嘴。」
答案出炉，难怪玫瑰会心动，牛粪会做人呗。「怎么这么客气，人来就好。」她嘴上说着，手却诚实接下。
「那宅子二、三十年没人住了，肯定脏得很。」
「是啊，得打扫一下，只是里头什么东西都没有，即便要添置，也是明天的事儿了。」
「也对，村里离镇上有段路，今天怕是来不及，要不家里还有些旧东西，你们先拿去用？」
「多谢，等我买新的后立刻归还。」
「没事儿，你等等，我让我大媳妇、二媳妇去帮个手。」
「谢谢婶子。」
＊
就这样，一人出门三人回家，还带来锅子、碗盘、清扫用品。
两个媳妇都是勤快人，做事俐落，天刚擦黑就帮着把里里外外打扫过一遍，院子里的草也拔得干干净净，她们没忘记婆婆交办的任务，边打扫边找机会和子璎搭话。
「婆婆说慕容端是你公爹？」
「是呀。」她笑得眉弯眼弯，像福娃儿似的，看着喜人。
「你知道打完仗后，你公爹去了哪里吗，怎么都没回来？」
「他在战场上立下一点小功劳，朝廷封赏，给他当个小官，之后就留在京城娶妻生子。」
功劳不大，就是拯救国家元首之类，官也不大，就是世袭的国公爵位。看！她做人多低调，半点不惹人心生妒嫉，这样的人才活得久，不像那只嚣张孔雀，现在又不知道去哪里遛羽毛了。
「小时候我就常听爹娘提起慕容端，都说他是个有本事的，果然有造化，那么妹妹可就是官家夫人了。」
「相公还没出仕呢，称不上。」
「待在京城不好吗？你们怎么会回来？」大媳妇王氏道。
「京城朋友多、交际应酬也多，公爹让相公回老家定心念书，等来年科考再回京赴考。公爹说老家风水好，相公沾沾福气说不定能一举出仕。」她委婉编造出一套说法。
乡下人再纯朴，也听得出她话中有话，肯定是交到狐群狗友，断不了交情，只能远远避开。理解，都是有孩子的娘，孩子身边要是有那一两个坏家伙，天天带着惹祸，确实让人头痛。
「可不就是风水好，你公爹可是咱们村里的头一份啊。」二媳妇吴氏接话，心头却是懊恼，先前屋宅小，十几口人住着挺逼仄，公公还想着把这老宅划为公地，花点小钱买回来，让二房搬过来。
她打死不肯，谁不想住青瓦房却搬到土砖屋，更别说慕容家长辈都死在这屋里，连慕容端都没消没息的，这可是灭门宅子啊。
怎知主人家不声不响搬回来，更想不到慕容端当了官，人家还说这里风水好，特意送儿子回来。唉，要是早知道就搬了。
王氏看着弟媳满脸懊恼，暗暗好笑却没多话，她拉起子璎亲近道：「别嫌嫂子托大，我就喊你一声妹妹啦，往后是街坊邻居，有什么需要尽管上门来，千万别客气。」
「谢谢嫂子。」
「没事，时间已经不早，我们得回去做饭了。」
子璎连声道谢，一路送出大门。
送走里正家的媳妇后，她飞快把箱笼归置好，没有枕头棉被，只能摊开「回门礼」，拿绸缎当床单被子，以他们现在的处境而言，还真是奢侈。
铺好床，犹豫片刻后，她拿起两疋布，到隔壁房间也给慕容羲铺上，再将包袱往床头一摆，枕头有了。
左右看看，屋子依旧简陋，但扫除了灰尘勉强可以接受。正准备退出房门，却发现慕容羲双手环胸，斜靠在门边，心情很好似的。
她不知道他在高兴什么，不过看他心情好，她觉得情绪也被牵引了。
子璎深吸气，强行将目光自他身上拔回，带着对自己的不满意，转身往厨房走去。
她是可以逗逗男主当娱乐，却不能忘了自己只是辅佐的女配命啊。
厨房里有一捆柴禾，是里正太太送的，吴嫂子问她，「要不要我家那口子把院子里的桃树砍了当柴烧？反正不开花结果，留在那里占地方。」
天底下哪有不结果的桃树，应是房子多年无人打理，桃树的营养水分补充不上。子璎心里这么想便回答，「留着吧，只要悉心照料，终究会结果。」
吴嫂子没争辩，耸耸肩道：「也行，就怕白费功夫。」
缸里装满水，该借点粮食菜蔬的，不过借了也没用，她不会生火烧灶。
娘宠自己，认定她能一世无忧，时刻有婢仆伺候，认定她的女儿就该十指不沾阳春水，哪想得到自己一离开，她便进退不得。
人生，变数处处。
蹲在灶前老半天，始终找不到操作钮，眼看天边最后一抹余光将尽，她叹气，考虑要不要用冷水擦澡就好。家里没蜡烛，她必须在把自己一身细皮嫩肉撞出小紫大红之前上床。
「你在干什么？」她就蹲在那边，拿着柴禾东摸西摆，迟迟不见生火，慕容羲看着好笑。
「烧水。」
「不做饭吗？」
做饭？有这么理直气壮的喔，她天生厨娘？
「不会。」她拍拍手说气话，放弃和大灶较劲。
「嗄？女人不该是天生会做饭洗衣打理家务的吗？你居然连饭都不会做，还会什么？呃……怼人倒是很行。」他讽刺她。
臭嘴家伙，子璎白眼大翻，很想反讽：那男人不是天生会赚钱养家挣功名荣耀妻儿的吗？
眯眼睛勾嘴角，她笑出一脸阴恻恻。「我会下毒杀人，试试？」
「你……烧水就烧水，快点烧好洗洗睡，天一下子就亮了。」算了，天亮后再出门找点吃的吧，有不少大媳妇小娘子邀他回家吃饭呢，今晚先忍忍吧。
他心情无比的好，因为村民和善，下午一路逛过去接收到善意无数，亲切无数，欢迎无数，这和他在京城的人憎狗厌截然不同，原来他也能大受欢迎？无形中他千疮百孔的心灵被修补，身上锐刺掉下几根。
人生首度，他刻意展现亲和力，满面笑容替自己勾拉出了好人缘。
「我也不会烧火。」她摆手，这才是症结所在。
「连烧火都不会？」他音调提高两度。
「你会？你来！」说得好像不会烧火就要更名改姓喊笨蛋似的。
「我……」
「怎么？君子远庖厨？」那也得他先当个君子，纨裤可不会远庖厨。
瞬间气势转弱，他呐呐地回上一句。「我也不会。」
连烧火都不会，还会什么？对，他会欺男霸女、斗鸡走狗、夜夜笙歌。子璎再度腹诽，没出口的话依旧是为他保留自尊。
「还以为颜值即正义，漂亮脸蛋是成功的加分项目，原来一张没有实力的脸，只能当花瓶。」
「秋子璎，你不要欺人太甚。」
「怼人、欺人太甚，谢谢你又帮我找到一项专业。」她比出两根手指，肥屁屁靠坐在灶台边，摊手撂担子。
「难怪郑仪不要你，你这种心恶嘴坏的女人，娶进门就是搅家精。」
「没错，所以老天让我嫁你，反正你连家都没有，想搅也没得搅。」
「你！」慕容羲气得满脸通红。
「不要过度激动，要是中风，我下毒可以，医术还差了点儿。」
恨恨咬牙，明白嘴皮子功夫是赢不了她了，只能认命往灶里添柴。
Round one——小小火苗在灶中得不到安慰，熄灭……
子璎轻叹，如果烧柴可以用来测智商，慕容羲的智商肯定不超过三十。
Round two——「来了来了！烧起来了，快给我柴。」慕容羲大喊。
子璎递给他一把，迅速塞进去，小火苗在两人见证下，被柴火活活压死。
Round three——子璎惊呼，「太多了，快把柴拉出来。」
白烟弥漫，天色本就昏暗，被烟一熏，咳咳咳、咳咳……两人捧住胸口，各占厨房一角，咳得连肺都要跳出来。
无数Round后——子璎叫「救命」、慕容羲喊「走水了」，罪魁祸首冲出厨房，善良邻居从那扇阵亡的大门外冲进来，他们飞快进屋、飞快灭火、飞快……
＊
在邻居的帮忙下，子璎和慕容羲终于学会了烧火。
红红的火光照亮两人，看着她满脸黑炭，头发烧焦，慕容羲忍不住指着她捧腹大笑，子璎原想迁怒发火的，但看他那张俊美无俦的帅脸变成花猫，也忍俊不住喷笑。
笑会感染，她笑、他也笑，他笑、她跟着笑。在这个被驱逐出境，原该挫折哀愁倍感凄凉的夜晚，他们笑着展开人生新阶段。
这一刻两人清楚意识到，不管高不高兴，是不是命运摆布，他们都成了生命共同体，她好他才会好，他不好她也跑不掉。
两分善意浮上，笑声阻隔愁绪，并肩坐在灶前，看着熊熊火焰，用缺了角的旧碗装起热水，一口永昌斋点心、一口水，甜甜的滋味弭平心头不安。
「秋婉宁嫁给郑仪不会有好日子过。」慕容羲突如其来迸出一句。
子璎微愣，他也知道郑仪和柳氏小表妹暗度陈仓？她本以为这已是惊人消息，没想到他的八卦比惊人更惊人。
慕容羲揉揉鼻子。「郑仪更喜欢男人，这件事郑府上下没人知道，大家都以为他心系柳舒媛。柳氏出身商户，武昌侯老夫人重体面，不让柳舒媛当正室，因此心急想找个合适的姑娘进门。」
这是安慰她？「三害公子」人品不差啊。
再加分，三分，不五分，奖励他愿意学生火，也奖励他懂得安慰人。
本以为他的顽劣天性要遇见人生导师才能幡然大悟，在这之前她只有当老妈子的命，没想到孺子可教。
子璎笑着加入水果杂志行列。「我不知道郑仪喜欢男人，却晓得柳舒媛已经身怀六甲，郑仪着急娶妻，不是因为年岁大，而是柳氏的肚子已经藏不下。为名声，武昌侯府不得不尽快定下婚事，若非如此，除了秋家郑仪能有更好的选择。」
娘在时亲事没顺利谈成，并非郑仪看不上她，而是她抵死不嫁。
她并不讨厌郑仪，但认定郑仪心里有个白月光，她这颗月饼凑上前干么，庆中秋吗？如今……不简单啊，白月光竟是雄性动物，那柳氏肚皮里那个怎么来的？不简单啊，看来天下表妹都是危险配备。
表妹加上白月光，秋婉宁这门亲事结得很热闹呐！
「武昌侯府早已没落，只剩下家风端正的好名声，若郑仪好男风的消息传出，侯府牌匾可以当柴烧了，若是被嗜血的御史闻到血腥气一状往上告，人品受质疑，武昌侯和郑仪的前程就都毁啦。」
「到时父亲想依靠郑家人脉、仕途再上一层楼？希望破灭罗。」子璎失笑。
就说吧，离了自己和娘亲，父亲前途堪虑。
「你不嫁郑仪却选择我，就是因为知道柳舒媛的事？」
选择他？想太多，他可是京城有名的闯祸精暴力男，她怎会替自己招惹麻烦？她更想招赘婿替秋家传宗接代，可惜事与愿违，秋家的枝叶早已分枝繁盛。
见她苦笑不语，他能猜出她的想法。「你怎知柳舒媛身怀六甲？」
「我与母亲上门为老夫人看病，柳舒媛借口不适，让我到屋里给她号脉，却话里话外暗示她与郑仪情深似海。」
果然，柳舒媛不是个好相与的。慕容羲轻哼。「你信？」
「信的。虽时日尚浅，但我摸到滑脉。」
「你知道为了我和郑家谁能娶到你，坊间还开了赌局。」
「知道的。」武昌侯府为保名声，镇国公府为把孽子送出京城，两府同时向秋家抛出橄榄枝，赌坊开盘，赌子璎花落谁家。
「我赌你选郑仪，投注五千两，输掉所有积蓄。」
抿唇轻笑，她也赌了，一赔六。眼看关茹娘作风，她得替自己盘算，有内线消息，她当然要典卖首饰头面，投入赌注。
「慕容羲，商量一件事好吗？」
「说看看。」
「你不想娶我，我对你也无心，这样的男女当不了一世夫妻，不如当朋友吧，当互为勉励、互相帮助的朋友——我助你回京，你与我和离。」
和离？果然……
就算镇国公府位高权重、秋家人微位卑，就算他俊美无俦、她又胖又丑，她也不愿意嫁给自己，也对，对女子而言他就是个粪坑，谁跳谁倒楣，好处捞不到只会惹来满身臭。
他自惭形秽，却骄傲地抬高下巴，假装正合自己心意。「好得很，幸好你想和离，如果你不肯，我还得想方设法写休书咧，就照你说的办，兄弟。」
他一掌拍上她的肩，眉在笑、眼在笑，却不明所以地让她感觉心酸，子璎不理解自己的感觉，帅哥的笑靥本该宇宙无敌，为何她会如此？
「兄弟有通财之义，你养我吧……」
他叨叨絮絮不停说着，她却酸得泪水卡喉，吸吸鼻子，她玩笑道：「我养你，会不会想太多？男主外女主内，我的权威领域是内宅料理，冲锋陷阵打天下是男人的主业，这养家任务由你负责。」
「我没养过家，而是从小被家族养大，而你有那么多箱笼，肯定藏富其中，咱们是以夫妻为名的兄弟，夫妻本是同林鸟。」
「大难来时各自飞，顾好你的翅膀小心飞翔，祝你一路顺风。」
「这么无情？果然最毒妇人心。」
「我还有更毒的东西，很乐意在未来的日子里，为你一一展示。」
他们一句搭着一句，脸上含笑，心底都有那么几分不是滋味，最终子璎忍不住了，抬手阻止对话，认真看着他的帅脸说：「慕容羲，我们接触的时间虽然不多，但我觉得传言不实，我认为你是个很好、很值得被喜欢的人。」
那你又不喜欢，还没开始当夫妻呢，你已经在做全身而退的准备。他想反驳的，但更强烈的感受是……他被夸奖了？
瞬间觉得被流放不是件坏事，至少在这里，他得到人生首次的肯定赏识。
「我哪里好？」他讨拍。
「你很善良，在我差点儿掉下马车时，不怕被我的体重扯断手脚，硬是救下我；你长得俊逸清朗，让人一见就忍不住心花怒放；你很有责任感，在那群纨裤挑衅时，明知双拳难敌群猴，依旧决定挺身下车、不教我受辱……目前只看到这些，但我相信以后会挖掘到你更多的优点。」
勾眉、挺胸，自信充塞心中，全身上下千千万万个毛细孔瞬间通畅，那些年的憋屈难受消弭无踪。他像只刚被夸奖很会生蛋的老母鸡般无比骄傲，吃掉最后一口点心，拍掉手心屑屑，说：「我替你把热水送到房间。」
看着他微翘的屁股、得意的笑容，子璎突然出现「未来日子不会太辛苦」的幸福感，即使洗澡时发现右大腿撞出一片青紫也没在意，只当是赶走纨裤、改变剧情的惩罚，惩罚一过，此事也就了了。
慕容羲回到房间，借着窗外月光看着焕然一新的空间，心中微暖。倾国倾城的笑靥拉上，他挺开心的，因为在困顿之际，有个人和自己同甘共苦、并肩齐行。
