麦穗自小就玉雪可爱，在家极为受宠，他巴巴地看着姊姊手上端着那盘深褐色切成小块的糕点，乍看之下没什么稀奇，但放到眼前才发现这糕点发出甜香，里头掺了碎核桃及果干，上头还点了白芝麻，十分讨喜。
小麦穗在全家人之中最喜欢的就是会做出各种美食的姊姊，这回因为他馋沙果了，吵着要吃，但沙果还没熟透酸得很，麦芽索性做成糕点满足这小馋鬼。
小麦穗可是从她一开始做就在旁边等，口水都快流光了，这会儿麦芽停下脚步，他也就顺势贴了上去，撒娇地抱住她的大腿。
麦芽用两只手指轻易地将他由自己大腿上拔开，笑吟吟地先拈了一块给他，方对着厅中众人道：「我把还没熟透的沙果加糖煮了捣成泥，然后掺入糯米粉，核桃碎、还有去年做的沙果干掺水一起炒了，最后放凉切块，洒上芝麻，吃起来绵糯有嚼劲，又有沙果的香味，应该不错的。」
她平时就喜欢捣鼓这些，做多了就分给村里的人，横竖麦家也不差这点材料钱，还能替麦芽博个好名声，他们也就听之任之。
何况麦芽那无师自通的手艺还真不是盖的，不是麦家人自吹自擂，她做出的糕点吃食可要比大垛镇上最大的饭馆、最火热的糕点铺还要好吃许多。
麦家人立刻上前取了一块来吃，还真别说，那酸酸甜甜、香软又有嚼头的口味，一下子就征服了大伙儿的胃，又纷纷取了第二块。
麦莛看着双手都抓着糕点，还要紧紧黏着姊姊的麦穗，不由取笑道：「我看是小弟想吃沙果了，但现在沙果还不能吃，大姊才会做成糕点吧？」
不愧是秀才，随便猜都是一语中的，其他人闻言皆笑了起来，麦父更是不客气地捏了下小儿子的鼻头。「你这小馋鬼，到时候你姊嫁出去了，看你怎么办。」
小麦穗半张脸躲到了麦芽身后，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道：「姊姊不要嫁人就好了。」
「大姊不嫁人，你要养她？」麦莛似笑非笑地问。
「我养啊！」小麦穗点了点头，可认真了，不过还是加了句但书。「只要姊姊一直做好吃的给我吃就好。」
厅里又是一阵哄堂大笑。
麦芽没好气地轻点了下小弟的头。「横竖我不做给你吃，你就不养我了？」
小麦穗很委屈，大眼湿漉漉地看了她半晌才说道：「那还是养的嘛……」
麦莛忍不住笑道：「要你养姊姊还勉强了？你放心，大姊没这么快嫁的。」
他不出声便罢，一出声麦芽的目光便落到他身上。「那如果我嫁不出去，大弟你要养我吗？」
麦莛二话不说回道：「那是自然！养你有什么难的？你只是力气大，食量又不大。」
「那如果我不做好吃的给你吃，你还养我吗？」麦芽又问。
麦莛不由气结，「我像是那种人吗？」
麦母指着麦莛手上的沙果糕，笑道：「有骨气你就别吃！」
麦莛看了看厅里一副准备看好戏的家人，再低头看看自己才咬一口的沙果糕，直接将糕点塞进嘴里，表面上却是一副唯女子与小人难养也的清高模样，屋子里又是一片欢欣笑语。
此时外头突然传来敲门声，麦芽离门最近，便走出了院子，一拉开大门就被一阵阴影笼罩，麦芽本能的退了一步，才看清了来者是个年轻男子。
这人真高啊……麦芽多看了他一眼，只觉得这人怪好看的，就是看上去凶了点。
麦芽见对方虽面无表情，却不像是要来找麻烦的，便露出了笑容问道：「这位大哥有什么事吗？」
这抹笑如阳光一般灿烂，如花儿一般娇美，门外的元修星眸微眯，半晌才道：「我是隔壁新搬来的，姓元，来借蒸笼。」
麦芽不介意他的寡言，笑道：「原来隔壁那大房子住的是元大哥，是今儿个搬来的吗？那肯定很多东西都没备齐，还有没有其他要借的？」
她的声音还带着些娇嫩，听起来软绵绵的，轻飘飘的熨过了元修的心，在他的心湖里扬起了一阵涟漪。
「没有，只有蒸笼。」
「那元大哥你进来等，我到灶房去取蒸笼来。」
麦芽将元修迎进了正厅，向众人介绍了一番，便让元修在厅中落坐，自个儿到后面去了，元修目不斜视，但余光却随着麦芽的身影离开了。
麦父麦母不愧是麦芽的双亲，一脉相承的心大，完全不以元修那冷峻的样貌为忤，热情的招呼着他。
「来来来，喝杯酒，这可是我们家自己酿的高粱酒。」麦父满了一杯酒给元修。
麦母也笑吟吟的将装着沙果糕的盘子推向他。「尝尝看，这是麦芽新做的糕点，用沙果做的，她的手艺可好了，外头买不到的。」
麦芽做的？
元修直接忽略了高粱酒，目光望向盘子里那玲珑可爱、发出酸甜香气的糕点，不客气地拈起了一块吃下。
「好吃吗？」麦母这问题一出，厅里从麦父到麦莛麦穗兄弟俩，全眼巴巴的望着他。
元修有一瞬间的不自在，不过仍是点了点头。「很好吃。」
麦父笑了起来，也不在乎元修没喝他的酒；小麦穗撞进哥哥怀里，小小的手指着盘子，眼中皆是委屈，觉得有人抢了他的糕点，麦莛好气又好笑的向元修告罪，由盘子里又取了一块给弟弟；麦母更是得意，口中说的都是自家女儿怎么怎么好，还殷勤的要元修多吃一点。
元修静静地看着这热闹的一家人，突然有些羡慕。
他三岁时被师父捡到，除了记得自己叫元修，其他一概都记不得，一直以来家中就是他与师父师娘三个人，师父一向不苟言笑，师娘也不太与人交际，他自个更是冷面寡言，家中常是冷冷清清。
今日见了麦家的温馨，他才领悟到什么叫做一家人的感觉。
不多时，麦芽由后厨取来了蒸笼交给元修，同时还将一个食盒递到他面前。
「元大哥，这里面是我今儿做的沙果糕，你拿些回去与家人一起吃吧，不用客气。」
元修深深地看了她一眼，「谢谢。」
他取过食盒，手指不经意碰到了麦芽的手，麦芽脸上一热，很快的将手缩了回来。
元修拿着蒸笼与食盒离开，他出了麦家的院子后往右拐，才走了不到几步，已经回到自家院子。
赵大娘听到声响出来，见到元修借来的蒸笼就笑了，她原本想自己去借，但元修难得自告奋勇，去的又是隔壁有个可爱女儿的麦家，赵大娘便由他去了。
她眼尖的瞥见他还带回来一个盒食，不由好奇问道：「这是什么？」
「是麦芽……咳咳，隔壁麦家女儿做的糕点，满好吃的。」
赵大娘又笑了，这孩子虽是不挑食，但能被他说好吃的可是凤毛麟角。她打开食盒拈起一块糕点，才入口咀嚼几下便眼睛一亮。
「好吃！可是用沙果做的？」赵大娘又吃了一口。「我来琢磨看看，说不定也做得出来。你知道的，你师娘做的吃食是全天下最好吃的。」
元修冷峻的俊脸抽了抽，拒绝回答这个问题。
赵大娘也不在意，摆了摆手便拿起蒸笼回到后头，厅里又剩元修一人，他沉默地坐了一会儿，也拿起了一块沙果糕放入口中。
村子里的沙果树过十来天就转红了，麦芽做出来的沙果糕自然也更甜更好吃。
这一日，她又做了不少沙果糕，用个小篮子提着想送去给住在井边的王家。
王婶子与麦母交好，王叔常在麦家酒坊打酒，王家的女儿美秀与麦芽也是自小玩在一起的手帕交，所以每回麦芽做出了什么新吃食，往往都会往王家送一份。
她走没几步便看到大门深锁的元家，他们家人深居简出，村里人只知搬来了新住户，是一对母子，但真正认识元家人的却没几个。
麦芽想起了那个又高又壮的身影，还有那张不苟言笑的俊脸，总觉得头顶上的太阳又热了一点，晒得她脸都红了。
上回他来家中借蒸笼，似是也颇喜欢她做的糕点，要不等一会儿她送完王家，转回家中再做些送给他？
如今正值秋收，家家户户都到田里忙活去了，路上也没几个人，麦芽掐着点到王家，果然只剩王美秀在家忙着做饭，麦芽送上了自己做的糕点后，又帮王美秀炒了两样菜，将饭碗装得高高的，两个女孩合力提着篮子到田里送饭。
其实麦芽很想告诉王美秀，她一只手指就能轻松提起这些菜，只不过怕王美秀吓得与她绝交，麦芽还是乖乖地扮柔弱。
王家父母见到麦芽都很是高兴，这代表着他们今儿个的午餐必然更添美味，一样的菜色经过麦芽的手就是变得好吃许多，等揭开篮子看到那丰盛的菜肴，王家人都笑眯了眼。
王家人一番感谢后，麦芽不好意思地拎着空篮子回家，回程经过了一片小小的核桃林，只见成熟的核桃已经收得差不多了，空余地上的一些落果。
她弯下身捡起一颗完整的核桃，村里的核桃皮厚仁肥个头大，家里的人都很喜欢吃，她边走边思忖着要不要去找种核桃的周家换一些，不意前面突然挡着个人，她差点迎头撞上。
麦芽机警地停了步，还往回缩了一点，她可不敢不经意的乱撞人，否则眼前这谁谁谁还不被她一记头槌撞回老家。
她抬起头，看到的不是任何熟悉的村民，而是一个长得瘦骨嶙峋、身着长袍的男子，她并不认识这个人，但瞧这人看着她那炽热的眼神，该是认得她的。
「麦芽！」果然那人叫出了麦芽的名字，表情流露出痛苦。「你为什么要拒绝我？」
她拒绝了他什么了？麦芽莫名其妙地看着他。「你是谁？」
「我是顾景崇。」瞧她犹是一头雾水，顾景崇又补充了一句。「我前些日子才央媒婆去你家求亲。」
「我知道了，你是镇上那顾秀才吧。」麦芽一想到那臃肿的刘媒婆，忍不住又退了一步，本能就不想离他太近。「你们家找的那媒婆实在太恶心人了，那哪里是提亲，根本是逼婚吧？」
这话听在顾景崇耳中却成了事出有因，于是他眼睛一亮。「原来是刘媒婆的问题，你若不喜欢她，那我便换个媒婆来提亲。」
他说着伸手想拉麦芽，却被她躲过，以为她是害羞，顾景崇露出了个自以为英俊不凡的笑容。「麦芽，你不必担心，我是心悦你的，娶你并不勉强。日后待我科举高中，入京为官，我也不会嫌弃你是个乡下泥腿子，不管有多少侍妾通房，正妻之位永远是你的。」
他坚持想娶麦芽为妻，除了考量到她家的家底，以及她弟弟麦莛未来的潜力，更重要的是他真的喜欢麦芽。
几次麦芽到镇上赶集，都会光顾他家隔壁的粮店，她那娇嫩清新的外貌，温柔乖巧的气质都深深吸引着他，尤其她说话时一口软糯的嗓音，几乎听得他腿都软了。
他立刻央求母亲向麦家暗示两家结亲之意，想不到麦家二话不说拒绝了。
他猜测是麦家没弄清楚他家的情况，否则堂堂秀才求亲怎么可能被拒绝，虽说麦莛也是秀才，但麦芽说穿了不过是个村姑，有他这般家世的人求亲，麦家人该感激涕零才是。
于是他又找了刘媒婆，许下重利，要她一定得将事情办成，可惜最后仍是没有成功，刘媒婆甚至将麦家说得一无是处，还批评麦芽无才无德无貌，麦家人态度恶劣嚣张。
顾景崇很生气，但是与其说气刘媒婆办事不力，他更气的是麦家不识抬举，因着这个缘故，他亲自来了，心忖只要说明自己的心意，麦芽应该就会答应了。
麦芽听到这一长串不仅没有表现出欣喜，反而神情益发古怪，最后甚至有些苦恼的样子，小心翼翼地道：「那个……顾秀才，我们家拒绝你的提亲不仅仅是因为刘媒婆，实是……呃，实是我并非你的良配，我也不是你想像中的那种脾性，这一切都是为了你好，你这样子……」
弱不禁风的，还不够我一脚踹。麦芽默默把剩下的话咽了下去。
再次被拒绝，顾景崇已然有些恼怒了。「什么为我好？那都是借口！你莫非是自卑？你放心，什么样的你我都会接受……」
发现这人根本说不通，麦芽不再解释，突然向他亮出了手上的核桃，接着手掌一握，就看到那核桃裂成碎片，坚硬肥厚的核桃壳由她手掌缝隙掉落，只剩核仁完整的在她手上。
「这样你也能接受？」她幽幽地问。
顅景崇瞪大了眼，不敢相信自己看到了什么。
那可是核桃啊！连他一个大男人吃核桃都得用石头慢慢敲开，尤其他们乡宁的核桃可是以皮厚壳硬闻名，她居然用手一握就轻而易举捏爆了？
「这不可能……不可能……你故意骗我，这核桃一定是假的！」顾景崇惊慌地道。
麦芽很是无奈，决定再露一手，彻底阻断他的妄想，于是她又蹲下身，这回捡了三个核桃，一样在他面前徒手一握，又是哗啦啦的碎壳由掌中落下。
顾景崇原本只是脸色有些发白，现在则是全青了，他究竟看上了什么人，居然拥有如此可怕的怪力？那他还要与她结亲吗？
顾景崇陷入了极端的挣扎，他当真怕了，却又不甘心，更生气自己被她震慑住，最后就是僵在了当场不知该怎么办。
麦芽瞧他都魔怔了，忍不住上前一步。「喂，你……」
「你不要过来！」顾景崇大喝一声，本能地抬手便想推她，然而他还没碰到她一根头发，手蓦地被人抓住。
「你想做什么？」随着一声厉喝，来人很快挡在顾景崇与麦芽中间，竟是不知从哪里冒出来的元修。
麦芽一见是他，心头不受控地小鹿乱撞起来，暗自祈祷方才她捏爆核桃那生猛的表现没被他看见。
顾景崇手腕被抓痛，忍不住用力挣扎，元修冷哼了一声放开他，顾景崇一个没注意，就这么顺着自己挣扎的方向跌了个大马爬。
一向注重形象的他如何能接受自己这般狼狈，整个人气炸了，一个翻身站起，伸手指着元修。「你……你……你竟敢冒犯我？你知不知道我是秀才？难道不怕我治你的罪？」
「秀才不是官，你没有这个权力。」元修冷冷地道。「欺凌弱女子，你那功名也是枉然，还不如扔了。」
「你竟敢污辱我？」顾景崇被愤怒弄得失去理智，扬起拳头就挥向元修。
元修轻易地接住了他的拳头，冰冷的眼神直勾勾地盯着他，看得顾景崇毛骨悚然，怒气瞬间消散。
见他露怯，元修不屑地往前一推，顾景崇又是一个仰倒，还往后滚了几圈，不仅一身长袍污损撕裂，头发都松了开来。
待顾景崇披头散发地抬起头，元修一记拳头已经挥到他面前，猛地在他鼻尖前不到一寸的地方停住，那拳头带起的风甚至还将顾景崇落在脸上的头发吹开。
麦芽看得眼冒星星，粉颊泛红，险些没鼓起掌来，这一拳看上去容易，但要控制得如此精准可不简单，这元大哥不仅长得好，看来连武功也不弱啊！
顾景崇尖叫起来，下一瞬元修和麦芽就见他裤裆湿了，被太阳晒得干黄的泥土地上染开一片水渍，还传来骚臭的味道。
难不成……这顾秀才吓到失禁了？
麦芽有些不忍卒睹，这实在太丢脸了，连她家小麦穗这方面都能控制得很好，还不曾如此失态过。
顾景崇要疯了，他再也待不下去，努力爬起身扭头跑离，一边跑还一边恶狠狠地撂话道：「我不会放过你们的！你们给我等着——」
元修也没料到这顾秀才这么脆弱，不过这人敢到路底村来欺凌麦芽，还想动粗，那就该承受应有的惩罚，何况真要说起来他也没动顾景崇一根汗毛。
「元大哥……」麦芽软糯的声音在元修背后迟疑响起。
元修转身静静地看着她，极力想表现得温和，但一咧嘴角，不知怎地周围就弥漫起一股煞气，连空气都凝结起来。
这下尴尬了，元修神情更加沉重，暗自猜测眼前这可怜的麦芽姑娘刚刚才被人唐突，正是心中惊惶的时候，却又被他凶恶的气势吓得话都不会说了，他怎么就生得一副坏人脸，连个姑娘都安慰不了。
「我送你回去。」末了他也只能挤出这么一句，然后等着她大哭逃跑。
想不到麦芽只是怔愣地望着他，未露出任何害怕的表情，一直到他说出了这句话，她眼中光芒一闪，居然甜甜地笑了起来，露出了那迷人的梨涡，笑得他冰冻的心都要化了。
「好啊。」她说着还向他展开白嫩嫩的手掌心。「你要不要吃核桃？」
