江允婵由暗处走出，讥讽的语气与她美艳的脸庞不甚相配。
光看着两人说话时的模样，她心中的妒火就无法克制地燃烧。
楚寒洢寻着声音来源，怔愣了一会，好半晌才认出眼前美艳绝伦的女子，要不是她曾在湛刚的画里见过，此时她铁定认不出这女人就是江允婵。
“婵……姐姐？”
“记性还不错嘛！”江允婵轻蔑地瞥了楚寒洢一眼，蹙起眉道：“怎么过了这么久，你脸上的疤还在？”
楚寒洢呼吸一窒，带着疤的莹白脸庞强挤出笑容。
“怕是会留一辈子了。”
“真是可怜呢！”她假意地同情道，目光锐利而讽刺。
就如同幼年时对她的厌恶，多年未见，江允婵仍然无法喜欢楚寒洢那张总带着惹人怜惜的笑脸。
眼眉轻敛，楚寒洢看着她不似一般宫女的华丽装扮，不禁猜想她究竟是以什么身分出现在宫中。
“婵姐姐怎么会在这里出现？”
江允婵眯起眸，勾了勾唇。“你是真不明白还是假不明白？”
“明白什么？”感觉到她的敌意，楚寒洢丝毫不敢放松地迎向她的视线。
她只知道湛刚心里的姑娘是江允婵，但他们之间有过什么、做过什么，她根本就不知道。
心弦蓦地被拉紧，一股难过的情绪在楚寒洢心头悄悄流淌而过。
“原来湛刚什么都没对你说！”注视着楚寒洢那双清澈瞳眸里的淡淡哀愁，她眼底的笑意更深。
江允婵意有所指的眼神似乎穿透楚寒洢的内心，教她脊背发凉，片刻失神。
但楚寒洢再怎么迟钝，也感觉得到江允婵示威的意图甚浓。
楚寒洢不甘示弱地道：“无论如何，他已经娶了我。”
江允婵冷冷地勾起唇。
“娶了你又如何？”随后艳眸蓦地一亮，附在她耳边低喃：“在你们还没成亲前，我就已经和湛刚私定终身了！”
当日在“宇画阁”，湛刚为了楚寒洢，竟让她难堪，今日她要感谢上天，终于让她等到这可以一泄心头怨气的机会。
“那又如何？婵姐姐跟我说这些做什么？”楚寒洢的胸口紧绷得难受，即使表面强装镇定，思绪始终在“湛刚与她私定终身”这几个字上打转。
“做什么？”江允婵朝她嫣然一笑，冷冷的开口。
“婵姐姐心疼你呀！好心提醒你，别老是做着不切实际的美梦。”
“就算是，也是洢儿和刚哥哥的事，不劳婵姐姐操心。”
江允婵目光一讥，敏锐地盯着她。“难不成你真以为湛刚每次进宫，是纯粹来画画？”
江允婶的话似重槌，毫不犹豫打在楚寒涧心口。
受伤的表情掠过，但仅一瞬间，楚寒洢便坚决的开口道：“我是湛刚的妻子，他是怎样的人，我比你还清楚。”
她不再是当年那个猛追在他们身后的小女孩，她长大了，有能力捍卫、保护她的爱情。
楚寒洢的反应让江允婵有些出乎意料，她拧紧眉，语气逐渐烦躁。“别再自欺欺人了，湛刚他并不爱你！”
“至少他应了承诺娶了我，与他白头偕老的将是我！”楚寒洢扬唇扯了抹笑，纤柔的身躯看似柔弱，却有着不容忽视的气魄。
“娘娘，皇上在御花园候着，迟了怪罪下来，奴婢！”
“先下去！”斥退突然闯入的宫女，江允婵恼羞成怒地开口。
宫女唯唯诺诺的退下，楚寒洢这才恍然大悟。
“原来婵姐姐入宫当了妃子，方才如有冒犯，请恕洢儿不敬。”
楚寒洢朝她福了福身，表情愧疚不已，心里却逐渐将整件事推敲出雏形。
她十分肯定，湛刚是因为心爱的女子进了宫当妃子，才会娶她的。
“对！你说的没错，我现在是皇上最宠爱的妃子，所以我可以不时宣湛刚进宫为我画画，就算半夜三更，他也无法抗旨，我看你们能恩爱多久！”
江允婵冷冷的开口，优雅雍容的仪态下有着藏不住的蛮横与嘲讽。
楚寒洢看着她，想起了六岁那年的秋天，当时江允婵也是这么无理取闹，不准湛刚为她画画。
虽然都过去了这么多年，但那股无法忽略的莫名惆怅，仍拉扯着她的思绪。
“我知道了，娘娘慢走。”她一脸平静的垂眸，虽然知道已经成为妃子的江允婵，再也不会成为她与湛刚之间的阻碍，但在湛刚心中呢？
她茫然了，因为江允婵，她与湛刚之间那条勉强维持的情丝，在下一刻，有着随时被扯断的可能。
＊
离开富丽堂皇的皇宫，楚寒汐的心情处在两匝的煎熬中。
江允婵明明已经入宫成了皇帝的妃嫔，为何还对湛刚念念不忘？
茫茫然坐上回家的马车之上，她脑中不断盘旋着江允婵对她说的话。
唉呀！真是恼人透了，她和湛刚之间还没开始，怎么就先被搅得一团乱，接下来她该怎么办？
随着马车穿过大街的“喀答、喀答”声响，她浑噩的思绪还没厘清，马车已回到湛府。
“洢儿，你这可回来了，用过晚膳了没？”湛母守在大厅一整天，一瞧见媳妇的身影，连忙吩咐下人将饭菜热过。
“洢儿还不饿。”或许是脑子里装了太多紊乱的思绪，以致脑袋瓜里似装了颗大石头般，沉甸甸地让她几乎抬不起头。
“没什么事吧？”湛母握着媳妇冰冷的手，蹙起眉地叨念着。“要不让徐嫂送盅人参鸡汤进房里喝，一大早就进宫，折腾到现下才回来，不累才怪！”
“没关系，我在厅里喝完汤再回房休息。”她知道婆婆嘴上虽没说，但心里铁定十分挂记她今日入宫之事。
婆媳俩相偕进入厅内，楚寒洢大概交代了下被宣进宫的缘由，而湛母的心里却仿佛有话要说。
真不知道这皇帝是怎么一回事，这么爱他们湛家人，儿子老被宣进宫画画便算了，现下连媳妇也得进宫帮公主梳妆打扮？
“婆婆，洢儿不打紧，十七公主很可爱，也挺好相处的，能让更多人变美不是挺好的吗？”
瞧着媳妇强打起精神的模样，湛母感触良多地抚了抚她的脸蛋。“终究说来是刚儿害了你，这么漂亮的一张脸蛋，多了道疤，多可惜。”
湛母温柔的语调触动了楚寒洢的心，她张臂抱住湛母，轻声问着：“婆婆，刚哥哥会不会嫌恶我？”
因为不确定、因为害怕，她无法不在乎江允婵今日的挑衅话语。
为什么刚哥哥什么都没同她说呢？
难道真的只因为她脸上的疤，她就如此惹人厌吗？
“傻媳妇，说什么傻话……”湛母心疼地轻抚着她的背，心中感叹的同时却敏锐地感觉到楚寒洢的体温过高。
湛母连忙伸手探向她额间，惊呼道：“唉呀！怎么额头这么烫？身子不舒服也没说！”
没听清楚婆婆在她耳畔嚷着什么，楚寒洢只知道脑袋瓜子沉甸甸，身子却轻飘飘的。让她无法集中注意力。
明知道婆婆说出口的万不是骂她的话语，但想起成亲之后的种种，她眼角的泪水却像开了闸似的关也关不住。
“呜……对不起，我不是故意的……对不起……刚哥哥……”
顿时压抑已久的情绪溃了堤，她卯足劲，将所有的委屈一并发泄出来。
头一回瞧见媳妇哭得像个泪人儿，湛母安抚着。“哦！不哭、不哭，傻媳妇，娘没怪你，是心疼你啊！”
语落，湛母唤着身旁的丫头道：“还不快扶少夫人回房，再差人请大夫来。”
顿时厅里因为主母的话，陷入一阵混乱。
温温的泪水自楚寒洢的眼角不断滑落，脸上急速变凉的泪教她不断打冷颤。
此刻在她昏沉沉的脑子里只掠过一个念头，原来过度伤心的泪水，会带着蚀人的寒意……
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三日后
“了不得啊！大哥此幅画作的用笔技法虽然平实，却有种撼动人心的强烈感觉。”阎昭凌一看到义兄完成的画，不由得为义兄的才情逸出赞叹。
相较于他的人物释道画，湛刚的画结合了庄严、典雅与优美的形象，让整幅图洋溢着一种谦和朴实却高贵的风貌。画里不但描绘出皇太后的姿态、神情，还将她的内在性格完美呈现出来，让画中的皇太后有着不容亵渎的庄严。
“大哥到底是怎么办到的？”阎昭凌好奇地问。
“就一句话，返璞归真。”
一想起楚寒汐说出这句话的那瞬间，湛刚总不自觉地感到心头暖暖的。
如果不是她，他不会这么快就完成任务，搞不好还处在茫然不知所谓的状态。
“为弟甘拜下风！”阎昭凌抱拳作揖，打从心里佩服。
湛刚谦逊地笑了笑，表面虽没说什么，眸底却有掩不住的神采。
“别说甘拜下风，我们都还站在一条学无止境的道路上……”
当代有太多有名的画师，想要超越他们、名留青史，实在不易。
阎昭凌的想法却不似义兄满腹抱负，他不甚文雅地打了个大呵欠，喃着：“哈啊！我只要能填饱肚子、有酒喝，有地方可窝就满足了。”
湛刚晃了晃头笑了下，真是典型的阎氏作风呐！
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