因为严介谦不在，乔霙便独自到东院请安，对她来说，这已经像是一种酷刑，不想去见公婆，就是担心被问到肚子有没有消息，可是又不能不去。
“为什么还是没有呢？”她抚着小腹，忐忑不安地喃道。
会不会是她的身子出了问题？
这是她最害怕的事，想说自己一向很少生病，可以说壮得像头牛似的，应该不会有这方面的问题。
万一真的是，那该怎么办？
“少夫人怎么了？”管事迎面走来，见她心事重重，便开口问道。
“没什么。”她打起精神。
“那就好。”他颔首。“那小的要去北院一趟。”
北院？“是不是严介安又在闹性子了？”这种事好像家常便饭，似乎不这样闹他就心里不痛快了。
管事知道身为下人，自然不便说主子的不是。“介安少爷身体不好，脾气难免差了点，晚一点介谦少爷回来，再请他去劝个几句就没事了。”
“我跟你去好了。”乔霙很不高兴，想到自己的相公要处理的事够多了，也够忙了，偏偏得忍受他三不五时的无理取闹，真是欠人教训。
管事愣了一下。“呃……可是……”
“走吧。”她走在前头。
和严府认识这么多年，乔霙也只见过严介安两次，对他的印象不太好，因为那个人总觉得全天下都亏欠他似的，也以为大家都得容忍他的脾气，根本就是被宠坏的小鬼，亏他年纪比她大，还这么不懂事。
管事敲了下门扉，婢女出来应门，脸上挂着两行泪。“又挨骂了？”
“呜……管事……”
房里的人气喘吁吁地咆哮。“整天只会哭哭啼啼的，看了烦死了，叫她滚，本少爷不想再看到她！”
听了，乔霙索性迳自推开房门进去，管事想阻止也来不及。
“严介安，你到底在发什么脾气？”
半卧在榻上的年轻男子听见她的质问，脸色难看，口气也更凶。“你来这儿做什么？别以为你现在嫁给大哥，就有权利跑来教训我。”
“那么你又有什么权利在这儿发大少爷脾气？真以为大家都得看你的脸色过日子吗？”乔霙有话直说，口气冲得很。“下人也是人，不是你的出气筒。”
“你……你以为自己是谁……滚出去……”严介安怒喘着，嗓音断断续续。
“我为什么要滚？”她两手环在胸前，冷冷地睨着他。“你会生病不是别人害的，你凭什么把气出在他们身上？”
严介安握紧拳头。“出去！给我出去！”
“大夫难道没跟你说过，你的病不是完全好不了，而是要看你愿不愿意为自己努力，不过我看你根本就是自暴自弃，是你不想活了。”
“胡说！你胡说！”严介安脸色惨白地叫着。“等我大哥回来……我要让他休了你……你根本想害死我……”
乔霙摇了摇头，觉得他真是无药可医。“你真的很幼稚，只会躺在床上怨天尤人，也从来不为别人着想，你知道他每天要忙多少事？他肩上要扛起多少责任？你有替他想过吗？我看是没有，你只想到自己有多痛苦难受。”
“你……你根本不懂……”
她有些轻蔑地说：“我看不懂的是你，你只是用生病来当借口，根本不想好起来，因为你害怕面对责任。”
“我不是……我没有……”严介安像被踩到了痛脚，快要无法呼吸，两眼翻白，仿佛随时会晕厥过去。
“少夫人，你别说了……”管事吓坏了。
“介安！”江氏听到声音冲进房里，又哭又叫。“怎么会这样？介安……娘在这儿……你要振作，别丢下娘……你教娘怎么活下去……”
“叫她滚……滚……”严介安抖着手指，比着乔霙。
“你对介安说了什么？快去请大夫！”
乔霙也担心自己方才的话会不会说得太重，可也是希望他能快点好起来，帮严介谦分担些工作，不要让他太过劳累。
“我……”
“少夫人还是先出去吧。”管事急急地将她请出房外，然后赶着去把大夫请到府里头来。
听着房里的江氏哭叫着「心肝儿”、“娘也不想活了”，乔霙有股想翻白眼的冲动，这对母子还真像，动不动就死不死的，老是把它挂在嘴边，能活着是件多美好的事儿，却不知道要珍惜。
回到南院，她有种不太好的预感，心想自个儿是不是做错了，会不会造成反效果了，可是每回见到严介谦三更半夜才入睡，就被管事叫起来，或是好不容易忙完要休息，又得忙着去安抚他大少爷的情绪，根本就不得闲，她看了真的好生气、又好心疼，好想替他好好地教训介安一顿。
果不其然，大约不到两个时辰，乔霙被请到东院去了，才跨进小厅的门槛，就见江氏也在，多半是跑来跟公婆抱怨，指责她的不是。
“爹娘找我？”
“听说你跑去骂了介安一顿？”严老爷啜了口热茶，虽然没有责备，却也足以教她感受到压力。
“我……”她呐呐的说。“我只是希望他能坚强一点。”
闻言，江氏攥着手巾，拭着眼角。“你骂他没用，就是希望他坚强？说出去可没人相信。大伯，你要评评理！”
“你不要乱说！我才没有……”乔霙没想到她会颠倒是非，气恼地驳斥。
“住口！”严老爷严厉的低喝，虽然平日对她诸多疼爱，但也无法忍受她目无尊长的态度。“介安的事还不需要你来插手，你只要伺候好相公，尽好媳妇儿的责任就够了。”
“是，我知道了。”乔霙把头垂得低低的，双唇微颤。
“霙儿，别以为你公公是在骂你。”严夫人将她招来身边，安慰两句。“介安可是介谦的二叔唯一留下的命根子，说什么我们都得帮他保住才行，要是病又犯了，谁都不能担保能不能捱过去，所以得让他每天过得平平静静最重要，以后别太多事，去跟婶娘道个歉，请她原谅。”
“……是。”她再怎么不情愿也不行，还是走到江氏跟前，把唇咬白了。“对不起，婶娘，我以后会注意的。”
江氏心有未甘，护子心切的出言讽刺。“你还是把心思放在自己的肚皮上头，都成亲四个多月，还是没有半点消息，万一不能生可就惨了。”
顿时，乔霙像挨了记闷棍，脸上的血色都褪去了。
“多谢婶娘关心。”
一道颀长的身影随着冷淡的嗓音跨进门槛，只见严介谦面容清俊，眉眼之间的笑有些疏离。“都怪侄儿没事先跟她说清楚，回去之后定会好好的管教，以后不会再犯了。”
见他出面，江氏态度马上一百八十度的转变。“你能这么说是再好不过了，介安可禁不起再来一次，还有你也别在意婶娘刚刚说的话，那也是出自关心，总希望你们赶快有个孩子，大家都能安心。”
严介谦口气和态度依然谦逊，但还是能感受到他的怒气。“侄儿明白……爹、娘，我们先回房了。”
知道他在生气，乔霙不敢说什么，默默地跟在他后头，回到了南院。
见他落坐，温文的俊脸像是罩上一层寒霜，比外头的雪还要冰冷，连小厮也噤若寒蝉的奉上刚泡好的热茶，从没见过主子这副模样，就算再生气，也不会表现出来，这还是头一遭。
“对不起。”乔霙可是满腹委屈，还是先道歉。
严介谦斜眼睨她，却不发一语。
“是我太多管闲事了。”她也是为了他。
他还是瞪着。
“好嘛，我真的知道错了，你不要再瞪了。”乔霙又气又想哭。
严介谦觑着她半晌，然后先让小厮下去。
“你知道自己错在哪里？”他问。
乔霙低头盯着自己交握的双手，已经有被骂的心理准备。“我不该跑去教训严介安，明明知道他在这个家里最受宠，大家都顺着他，不敢惹他生气，就怕老毛病又会发作，我却没有先想清楚，就冲动地跑去了。”
“错！”
“错？我哪里说错了？”她不解地瞠圆了眼。
“你不该在还没了解婶娘的性子之前就冲动行事，反而落她口实，介安是她唯一的依靠，只要有人对他不利，她便不会善罢干休，会去爹娘那儿告状也是自然的事。”严介谦口气冷硬。“她说那些话就是要让你难堪。”
“你……你不是在气我骂你最疼爱的堂弟？”她愣了半晌才弄清楚。
严介谦悻悻然地瞪她。“我刚才不是说得很明白了，你都没听进去吗？”个性这么直来直往的，可是会吃亏的。
“有啊。”乔霙眨巴着眼，脸上的笑意越来越大。“我只是想再确认一次，你真的不是在气那个？”
他低哼一声。“我在气你白白挨了一顿骂。”在花厅外听见她遭到婶娘的嘲讽，简直快气疯了，若不是念在她是长辈，早就还以颜色，直到此刻才明白她在自己心中的地位已经凌驾其他人。
“我就知道——”她好激动，张开双臂就扑了过去。
端在手中的茶杯险些翻倒，他忙不迭搁在桌案上。“你在做什么？老是这么冲动，做事不用脑子……”
乔霙感动得眼眶都红了。“人家是不忍心看你这么辛苦……还以为……还以为你会替严介安说话……也把我骂一顿……”
“他是该骂。”严介谦冷哼一声。“虽然我疼他如亲弟，但也希望他能成熟稳重些，可是一旦把话说开了，首当其冲的便是婶娘的反应，铁定是要死不活的大闹一番，认为我厌倦照料他们母子，接下来便会嚷着要带介安去死，这么一来爹娘就不得不出面缓颊，光想到要应付这些就头痛。”
乔霙给他一个抱抱。“我就不信婶娘真的会这么做，她只是用死来吓唬你，就因为知道这招有用，才会这么有恃无恐。”
“这个我知道，其实介安生性聪明，只是被宠坏了，加上婶娘太过依赖这个儿子，害怕他一旦独立之后，会弃她这个亲娘于不顾，表面上希望介安的病能快点好，实际上正好相反。”他早就看穿对方的想法。“所以我一直在找机会，若是能将他和婶娘分开，或许可以让介安看清自己的能力并不输给我。”
“应该很难吧。”她说。
严介谦不置可否。“办法是人想出来的，只等机会到来，所以往后有关介安的事你都别插手，免得吃力不讨好。”
“嗯，要不是为了你，我才不想理他。”乔霙从他胸前仰起小脸。“不过知道你这么袒护我，我好高兴。”
他没好气地嗤道：“要不是我正好回来，听管事说了事情的经过，及时赶到，婶娘可没那么轻易就放过你，爹娘那儿自然也不能这么就算了。”
乔霙一脸笑吟吟。“只要你是站在我这一边，挨爹娘的骂也没关系。”
“那么刚才是谁一脸快哭出来的样子？”他轻嘲地问。
“是谁啊？我不知道。”她呵呵傻笑。
“真是的，也不多用点脑子。”严介谦叹道。
将面颊埋在他胸口，唇角上扬，虽然被骂也觉得幸福。“介谦……”她还是好想听他亲口说出来。
“嗯？”
“你是喜欢我的对吧？”乔霙鼓足勇气问道。“在成亲的前一天晚上，我偷听到大哥他们的谈话，知道你是因为看了我的身子才要负责，那时我真的好伤心，不过现在可以感觉到你有一点点喜欢我了，对不对？就算只有一点点也没关系，我会努力的让你更喜欢我，甚至爱我……”
“不告诉你。”严介谦心口一紧。原来她心里是这么想的，却还是这么努力，真是傻！
“小气！我把什么话都说了，你就算点个头也好。”她嗔恼地说。
“不要！”他硬是将脸撇开。
“说嘛说嘛，你也喜欢我对不对？”乔电圈着他的颈项，猛力摇晃。“对不对？对不对？”
他扯下她的手臂。“我脖子都快断了……既然你都知道，还要我说什么，男人不说那些肉麻话。”
“可是我想听。”她眼巴巴地盯着他。
“偏不说。”严介谦暗笑在心，就是想要她着急。
“你好奸诈！”乔霙挫败地大叫。
“无奸不成商，这句话你没听过吗？”他笑睇着她备受挫折的小脸，真是个笨蛋，若不喜欢，又怎会容许她赖在怀中撒娇。
“总有一天要你说出来！”她气得直磨牙。
“我很期待。”他喜欢挑战，尤其是来自于她。
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路上的积雪都融化了。
京城大街也恢复往常的活跃和热闹。
严府的马车喀啦喀啦地行驶而过，乔霙虽然说是要回娘家，因为大哥的婚事已经谈妥，所以才跟公婆表明想回去一趟，不过这只是借口，实际上她是为了别的原因才出门。
“少夫人，这家可以吗？”车夫遵照她的吩咐，来到京城的另一头，这儿距离严府和娘家都有一大段的距离，免得遇到熟人。
她探出头瞥了一眼。“就这家吧。”系好披风的带子，然后钻出车篷。“你在这儿等我一下。”
这是乔霙考虑了好久才下的决定，成亲半年了，什么补药、偏方也都喝过，还是没有消息，她看得出公婆心里有多着急，尤其是婆婆，视线总是不经意的往她的小腹看，像是在想她到底能不能生，让她心里难受。
于是趁今日天气大好，偷偷的来找大夫，就是想知道原因出在哪儿。
大夫听了她的来意，便指引乔霙坐下，先为她把脉。
“……请夫人把右手给我。嗯……这个是……夫人是否每月葵水来之前都会疼痛？这可是气滞血瘀、腹部结块，加上脾虚的症状，因此导致无法受孕，夫人才会成亲半年还没有消息。”
“你是说我……”她脸色煞白，如遭电击。
他早就习惯病人这样的表情，也麻木了，没多少同情心可以发挥。“我开几帖活血化瘀的药，夫人回去喝喝看好了。”
乔霙艰涩地开口问道：“喝了就会好吗？”
“这很难说，若瘀久而不散，夫人只好另求高明。”这种不孕的病症太棘手了，可不是一朝一夕能痊愈，开药坊为的就是要赚钱，只要医一些小毛病就够了，免得万一治不好，到时传扬出去，大家以为是他的医术有问题。
她僵坐在那儿，脑袋一片空白。
“夫人，药在这儿，按照三餐煎煮来喝。”大夫交代几句，收了药钱，就去招呼别的客人了。
原来问题真的出在她身上，是她无法生儿育女……
想着，便双脚虚浮、一脸茫然地走出郑家药坊，车夫见她出来，脸色比冬天的雪还白，还真吓了一大跳。“少夫人？你没事吧？”
“我……我没事。”说不定是大夫诊断有错误，好不容易才成亲，圆了今生最大的愿望，为什么会发生这种事？为什么她偏偏无法生育？
车夫见她脸色阴晴不定，小声地问：“少夫人要回娘家吗？”
乔霙涩涩一笑。“不用了，我们回去吧。”
“是。”车夫颔首，这才扯动缰绳，缓缓前进。
怔忡之间，小手下意识地抚着自个儿的腹部，想到这儿可能永远都无法孕育自己心爱男人的骨肉，无法帮他传宗接代……
她该怎么办？
要是公婆知道了，又会怎么做？
多半是要严介谦纳妾吧……
“是我生不出孩子，犯了七出之罪，又怎么能不许他纳妾……”她强忍泪水的低喃。“我用什么身分反对？”
当天夜里，她梦到自个儿成亲那天，到处张灯结彩，好不热闹，突然之间，新娘子的脸孔不再是自己，而她只能躲在角落，眼睁睁地看着严介谦纳了妾室进门，看着他用曾经搂过她的双手去拥抱别的女子，用亲过她的嘴唇同样吻着……
她的心好痛！挣扎着，想要大叫……
“不要……我不要……”乔霙在噩梦中哭喊着，两手在半空中乱抓，泪水不断的从眼角渗出。“我不要这样……”
被她的哭声惊醒，严介谦支起上身，在微弱的烛光中觑着泪涟涟的小脸。“到底是梦到什么，哭成这副德行？”
“乔霙！乔霙！”严介谦伸手推了推她，想把她唤醒。
“喝！”乔霙倒抽了一口凉气，乍然睁眼，全身竟是冷汗。
“作噩梦了？”端详着她惊惧的表情，他心中揣测着。
她大力地吸着气，泪水还是不住地涌出。“我……我梦到你不要我了……梦到你越走越远……我怎么叫你……你都不回头……”
“这是什么怪梦？”他很无力地叹气。
“可是你真的都不理我……我一直哭一直叫……你都没听到……”乔霙越说越伤心，总觉得噩梦就要成真了。
严介谦一脸哭笑不得。“我要是真的不理你，你不会再缠着我不放，让我不得不理你就好了，何况我现在不是就在这儿吗？”
“嗯。”她无法对他说出心中的恐惧。
“无论发生什么事，我都不会撇下你不管。”伸臂拥着她，那安心温暖的滋味让他逸出满足的轻叹。
她扁了扁嘴，问：“真的？”
“真的。”
有了他的承诺，乔霙闭上酸涩的眼皮。“知道你在乎我，这样就够了。”能得到他的心，比什么都重要。
“不要胡思乱想，快点睡吧。”他抚着她的背，轻哄着说。
乔霙贪恋着偎在他怀抱中的美好滋味，把所有的苦恼都先抛到脑后，只想再多待一会儿，只想留住这一瞬间。
翌日一早，伺候严介谦梳洗之后，也穿好衣裳，便准备去跟爹娘请安。
“瞧你眼睛都哭肿了，只不过是梦，就哭成这样，要是哪天我真的不要你，你不就哭死了。”他故意嘲笑她。
“你真的会不要我？”她又要哭了。
“不会！”严介谦不知道她是真笨还是装傻，这么轻易就相信了。
“干么吓人家？”她这才破涕为笑。
“笨蛋！”他满眼宠溺地骂道。
乔霙傻呼呼地笑了。
“下个月中我要到南陵府巡视那边的几间饭馆，你千万别给我惹事，府里不该你管的就不要插手，有事就去问娘，请她决定知道吗？”他千交代万交代，就怕自己不在，她又闯祸了。
“说得好像我很喜欢惹是生非似的？”她不满地娇嗔。
“总之不要冲动，先用脑袋想一想后果会如何，再决定要怎么做。”严介谦不得不面授机宜，真的不放心，却又不得不出这一趟远门。
“我又不像你脑袋那么好，在做事之前还要想一堆，那我会先疯掉。”她咕哝地说。
严介谦嗤哼一声。“我想也是，那就什么都别做，吃饱睡、睡饱吃就好。”
“你以为我是猪啊。”乔霙觉得他真把她看得很扁。
“我宁可你当猪。”他撇了撇唇。
“好过分！”
见她嘟起了小嘴，严介谦忍不住凑上前啄了一下。“要不然……你也跟我去。”他舍不得和她分开，这一去少说也要一、两个月，觉得好漫长，从来没有过这种感受，想要她时时刻刻的陪在身边。
“可以吗？”乔霙两眼发光。
“那就看你的表现了。”他挑眉睨道。
“我会听你的话，你说什么我就做什么。”她猛点着头。
“嗯，看你这么有诚意，我会认真的考虑。”严介谦知道自己的心早就答应了，有多想把她带在身边，不过还不能跟她说，要故意吊她胃口。“走吧，该去跟爹娘请安了。”
闻言，她挤出一抹脆弱的笑，只能点头答应了。
因为有他在身边，所以乔霙才有勇气踏进东院，若是自个儿一个人，只怕不敢来，就怕又要面对公婆怀疑的眼光和关心的询问。
公婆早已起身，露出和蔼慈祥的笑意等着他们来请安，闲话家常了几句，乔霙有些心虚，害怕又被问到，幸好没有，逃过了一劫。
回到南院，严介谦便出门了。
“这事儿能瞒多久？”她将手心贴在小腹上。“该怎么办？”想到昨儿个大夫开的药方子，还是煎来喝喝看，不管有没有效，总要试一试。
不到半个时辰，婢女再度来请她到东院。
乔霙惴惴不安地来了。
“娘找我？”
“霙儿，你过来这儿……”严夫人亲切的拉着她，让她坐在身边。“待会儿华大夫会来，府里头的人生病都找他，娘想了很久，还是请他过来一趟好了，喝那些偏方、补药都不见效果，还是让大夫把个脉，对症下药才是上策。”
即便坐着，她的膝盖还是在发抖，脸色也白了。
“娘……我身子好得很，说不定再过一阵子就会有好消息了……”真的不想当缩头乌龟，可是再也想不出别的办法。
严夫人安抚着她的不安。“娘的年纪大了，说不得哪天两腿一伸就走了，可不能再等，先让大夫看一下也好，要是有什么问题，只要早点调养好，受孕的机会也大些。”
“是……”乔冀连声音都在颤抖，绞着十指，坐立难安。
不到片刻，管事把华大夫请了进来，六十多岁的他行医数十年，大小病症多半逃不过他的法眼。
她在华大夫的示意下，伸出右手，让他把脉。
“嗯……”只见他皱起灰眉，把脉的时间越久，脸色就越沈。
“华大夫？”严夫人迫不及待地询问结果。
“少夫人，请伸出另一只手。”华大夫不敢轻易断言。
“怎么样？”得不到答案，严夫人一颗心七上八下的。“我这媳妇儿的身体一向很好，应该不会有太大的问题才对。”
终于两手都把过脉了，华大夫却是一脸难以启齿的表情。“这……夫人，那老夫就有话直说了。”
“那是当然。”严夫人点头赞同。
“令媳……下腹寒凝血瘀、气血不足，这是不少妇人都有的毛病，只是稍微严重些，怕是在短时间内不太容易受孕，但也不是完全不可能。”他怜悯地看了一眼因为太痛苦而表情空白的乔霙，没有预料中的惊讶，似乎早就知道了。“老夫回去之后会开几帖药方子，少夫人先喝一段时间看看。”
“华大夫是说……”严夫人捣着心口，受到极大的震撼，像要晕倒似的，身边的婢女连忙倒茶水、扇着风。
他把话说得保守些。“假以时日，还是有希望的，只要能把身子调养过来，要生几个娃儿都没问题。”
“怎么会有这种事？”好不容易盼到儿子娶了媳妇儿，还是自个儿喜爱的女娃儿，以为万事俱备，只欠个孙子，就等着当祖母了，怎么也没料到会出这种事。“这该怎么办？”
华大夫再三强调。“夫人不要过度忧心，老夫会尽力而为，那就先告辞了。”
“华大夫请。”管事代为送客。
乔霙知道该来的总是会来，逃避也没用
“娘，对不起，让您失望了。”连着两个大夫都这么说，不愿相信也不行，她的肚皮不争气，无法为严家生下子嗣。
“怎么会这样？”严夫人拉着她的小手，伤心的哭着。“霙儿……你要娘怎么办？这该怎么办？”
“我会听华大夫的话，乖乖的喝药，早点把身子养好……娘别哭……是我不好……”她跟着也哭了。
严夫人还是攥着手巾，流着眼泪，想着自个儿的孙子不知何时才抱得到，万一自个儿亲生的儿子最后依然无所出，严家的一切还是得归给被逐出家门的二房，她绝不能让这种事发生。
