“卓爱卿，辛苦你了，晚上朕替你洗尘，这几日你就先在府中歇着。”八方皇帝华与剀极肯定他这趟胥罗行所带回的成果。“多谢皇上，微臣先告退。”离开御书房后，卓勒将查办郑冲的罪证送至刑部，再来到兵部，和兵部尚书讨论其他镇守边防的都统人选。
晌午进宫，直忙到掌灯时分，宫人来禀，请他前往御花园。
待卓勒抵达时，在场的不只是华与剀，就连睿王爷华与刹和卓凡亦已入席。
“皇上、王爷、大哥，抱歉我来迟了。”
“卓爱卿无须多礼，坐。”
“谢皇上赐座。”他一坐下，便见桌面早已摆满珍馐美肴，虽说他吃不下，但至少还能喝点汤。
“今日在场的皆是朕的手足，大伙儿都不须多礼。”华与剀看得出来心情极佳，俊逸面容堆满笑意。
“皇上此言差矣，身为天子岂有手足？要是太过感情用事，恐会落得任人宰割的下场，请皇上三思。”开口者是坐在他身旁的华与刹，面貌俊美带邪，毫不客气地言论，一时间教人分不清到底谁才是皇上。
卓勒看了卓凡一眼，这才明白原来今儿个不是为他洗尘的宫宴，而是皇上企图要他和大哥来当挡箭牌的，因为王爷准备要发飙了。
“四哥所言甚是。”华与剀的气势瞬间弱了许多，一双漂亮的眼不住地向卓家两兄弟求救。
卓家两兄弟一个喝汤，一个喝酒，头都垂得低低的。“皇上这态度太过卑微，要是教不知情的人瞧见，会以为臣干预圣裁，颠倒朝纲，届时朝堂乱党揭节起义，臣就成了众火之的。”华与剀无言。不然他到底要怎么做？骂他大胆？他不敢？
他这皇帝也是四哥要他当的，他其实也不是很愿意。
不过四哥离开帝京好几年，眼下回来，他心底是开心得紧，但一方面又怕得很，只因四哥知道他把一些事给搞砸了。
“别以为臣不知道皇上在打什么主意，以为把这两个家伙找来，臣就会给皇上留几分薄面？别傻了，去问问那些擅权弄谋的家伙们，要是造反到你殿前，会不会给你几分薄面！”华与剀很想反驳，但是他实在太清楚他四哥的性情，所以还是乖乖地闭嘴，就盼卓家两兄弟有点人情味，赶快护驾。
卓凡和卓勒对视一眼，卓勒率先勾笑道：“王爷，这几年你带着王妃上哪走动？”
“卓勒，想讨打也不急于一时。”华与刹沉声道。
卓勒摸摸鼻子，舀了碗汤浅啜，在内心暗悼，皇上，不是微臣不肯帮，实在是无能为力……突然间，他明白巽央跟在他身边的处境，暗暗决定往后要待他好一点。
卓勒望向卓凡，却见他慢条斯理地用膳，打一开始就没打算护驾。唉，说到底还是大哥熟识王爷的性情，在这当头，闪到一边去才是直的。
其实皇上也不是昏康，只是太过心慈，不像王爷那般擅谋弄权，而王爷骂归骂，却阜已经替阜上收拾善后。
“选秀？趁着我不在，你倒是真的选秀了。我早跟你说过，选秀就是后宫争斗的开始，那些女人在你耳边吹枕头风，你还能拿定什么主意？到最后还不是被人牵着鼻子走？”华与刹不说则己，愈说愈恼，气他把他的话全都当耳边风。
华与剀委屈得要死，要知道他已年近三十，历代阜帝有哪一个都年近三十却连阜后也还没封的？还不是因为四哥都不回来，他拼命地拖延，直到不能拖为止，可这事一说出口就等子是在怪四哥了，结果就是会让自己死得更惨。
想了下，一道灵光闪过脑际，他突地启口道：“对了，卓勒，朕听卓凡说，你遇上个心仪的姑娘，准备成亲了？”正在喝汤混时间的卓勒愣了下，暗恼皇上怎么把话题丢到他身上，勉为其难地笑了笑，“回皇上的话，微臣确实是有心成亲了。”
“对方是何身世背景，家中可有人在朝为官？”华与刹劈头就问。
卓勒嘴角抽了下。“王爷，我看中的只是一般姑娘，没有家世亦无背景，只是个乡野村姑。”他还没想好怎么编派卓雅的身世，暂且这么搪塞吧。
“卓勒，你近来没遇上什么怪事吧？”
华与刹突来的问话教卓勒愣了下，不着痕迹地睨了卓凡一眼，只见卓凡闭了闭眼，卓勒不禁微皱起眉。
大哥什么都没说，为何王爷会这么问？
“回答，卓勒！”
“回王爷的话，属下一切安好，没遇到什么怪事，就不知道王爷所说的怪事指的是？”
华与刹垂眼想了下。“如果有个名唤辛西亚的姑娘出现，尽量避开。”
卓勒闻言，结实地怔住，忙问：“为什么？”辛西亚不就是卓雅的名吗？卓雅告诉过他，而他根本不曾告知任何人，王爷到底是从何得知的？
“你问题真多，把自个儿顾好就好。”华与刹恼声低斥，话锋一转，又转到华与剀身上。“我才离京几年，你就把六部给大搬风，还推举了高福成当首辅，你现在是很想当昏君是不是？要不要我教教你怎样当个好昏君？”
华与剀挟到嘴边的肉应声掉落，心里暗叹，卓勒啊卓勒，朕待你不薄，为何就不肯替朕再挡一会？朕饿了啊！
卓勒直瞅着华与刹，从他脸上读不出任何思绪，浓眉不禁微皱。
这太古怪了，王爷莫名其妙道出卓雅的名，要说是同名同姓，这可能性也未免太低了些？
可是王爷不可能知情的，尤其他才刚游历归来……这到底是怎么回事？
他忖着，拿起碗一饮而尽，却听卓凡出声道：“卓勒，那是酒。”
“……喔。”他分不出来汤跟酒，反正喝下去感觉也差不多。
他边喝边忖着，突然觉得脑袋有些恍惚，怪了，他已经许久不曾出现这种感觉，怎么又发作了？
托着额，他死命地抓住仅剩的理智，绝不能在这里闹出任何事。
他必须撑住，至少要撑过今晚。
“卓勒，你不要紧吧。”卓凡低声询问。
他笑了笑。
“没事。”王爷提起卓雅的名，他当然更不能露出破锭，他太清楚王爷待人残虐的手法，不能让他发现卓雅的不寻常。
唉，王爷到底还要骂多久？
当他醒来，眼前的摆设熟悉又陌生，直到一张小脸凑到他面前，才教他松散的思绪重凝回来。
“我是怎么回来的？”望向窗外，天色早已大亮，但是他对昨晚的事却有着片段的空“年副将把你扛回来的。”卓雅往他胸口一趴。
“他？”巽央确实是跟着他赴宴，不过他并没有进御花园，显然他在离开御花园之前就已经失去意识。
“是啊，因为你太晚回来，所以我到宫门前等你，刚好就瞧见他扛着你出来。”
“是吗？他为什么会扛着我，又是打哪时扛着我？”
“听说你喝醉了，是你大哥扛着你离开御花圔，年副将把你扛到宫门边遇见我，就这样。”她说着，轻拍着他的颊。
“怎么了？瞧你像是不相信我说的话，难不成是发生什么事？”
“没有，只是想原来我也会喝醉。”
“当然，在咱们的族里也有人极为嗜酒，喝得酩酊大醉后会把身上的衣物全部脱光，逗趣极了。”
“原来如此。”所以他觉得恍惚是因为喝了酒，而不是体内那股不稳定再次发作。
得知真相，教他稍稍安心了些。“不知道你有没有脱起衣服？”
“我？”他倒抽口气，他要真在王爷和皇上面前脱衣造次，大哥肯定会狠狠毒打他一顿的。
正忖着，他听见她银铃般的笑声，横眼瞪去，瞬间明白自个儿根本是再一次被她给戏耍“干么生气？我又没戏弄你，不过是随口说说罢了，谁叫你想得那般认真。”她赖在他的怀里撒娇。
“你昨晚去得那么晚，今儿个又睡得这么久，害我一个人无聊极了。”
“是是是，千错万错都是我的错。”他还能如何？看了下外头的天色，他随即抱着她起“今儿个天气真不错，咱们到外头走走，挑些你喜欢的肚兜款式吧。”他想该多买个几件备用，谁叫他一遇上她，理智总是少了几分。
朝丰城的西大街上有家闻名的衣饰铺子，里头专卖姑娘家行头，举凡是发钗步摇到脚上的绣花鞋，应有尽有，至于贴身衣物自然也少不了，用的全都是最上等的绣绫，衣料上头织纹精美，镶金边绣银线，花样多得不胜枚举，是城里名门千金夫人们的最爱。
“你自个儿瞧，这是什么鬼玩意儿？从脖子包到肚子，这还有什么好玩的？”坐在客栈雅座里，卓雅拿出她刚买的肚兜叨念着。
卓勒二话不说把肚兜塞进长匣里，眼角余光打量四周，确定无人注意这头才微松了口气。晌午过后，这里满是人潮，他可不想被人瞧见她的离经叛道。
“肚兜就是如此。”他低声道。“得包到肚子才叫肚兜。”他陪她上衣饰店，但事实上他在隔壁的酒楼叫了壶荼等她，原以为可能得等上好一会.没想到连半刻钟都不到，她便已经把所需买妥，原来是样式不讨她欢心。
“可是……”她扁嘴。
“还是穿着吧。”他知道她性情热情，这也没什么不好，只是若入夏了还不穿肝.兜，m就是大大的不妥。毕竟夏衣襟口宽，肚兜包得高点，他心里也舒坦一点。
“你会吃醋？”她凑近他。
卓勒噙笑，迳自喝茶。
卓雅正要逼问时，突然有几个人进了客栈，大嗓门地讨论着一件事。
“这可是千真万确，那是干尸，身上连一滴血都榨不出来。”闻声，两人同时朝那男人望去，就见几乎整家酒楼的人都看着他，而与他同桌的人也大声回应此事，像是怕人听不见似的高谈阔论。
两人附近亦开始有人低声讨论，听说这事从一大早就传得绘声绘影，不管走到哪都能听见有人议论纷纷。
“就在东巷尾，昨儿个才发生的事，官府已经派人把尸体给运到府衙殓尸房，我亲眼瞧见了，那确实干得像被榨干一样，肯定是妖怪干的好事。”卓勒内心惊惧不己。难道是他所为？他不着痕迹地睨了卓雅一眼，就见她垂着眼若有所思，教他的心更是凉了半截。
昨儿个的记忆他确实有片段遗忘，怎么也想不起来，要说卓雅知情想替自个儿掩饰，也不是不可能，但若是如此，为何不跟他说？是怕他会受不住打击？
“卓勒，咱们走吧，我想回家试穿这新的肚兜给你瞧。”卓雅突然挽住他的手，爱娇地说。
卓勒直睇她半晌，哑声道：“好。”
