华洛镇虽然名之为“镇”，实为洛普领地内最大的一个城镇，人口众多，所以有人生老病死并不是太罕见的事。比较特殊的是这个人死的方式。
他是一个独居老人，叫洛瓦德，今年六十二岁。他的妻子在十五年前就过世了，唯一的女儿嫁到隔壁镇去，因此平时他一个人住在老家里。左右邻居都认识他，彼此会互相照应，大家都说洛瓦德是个和气的老好人。
第一个发现他死亡的人就是他的邻居，华太太。
“我发现他起码三天没有出门了，想想不太对劲，今天早上就自己开门进去他的家里，没想到……”华太太扭著一条手帕，抽抽噎噎地道。
保安官记下所有她说的细节。
关于领地内的法治问题，侯爵严格规定任何人都不得干预，尤其是侯爵府内的人，以免予人特权干预司法之感。
他只是定期和保安局长开会，听取保安局简报。
亚历很清楚父亲的禁令，也不会去过向。只是今天他出来探望一个为了修谷仓而受伤的工头，而那个工头正好住在洛瓦德的对门。
当他去探视工头，送完慰问金给他的妻子之后，一出门正好就看到保安官与华太太站在洛瓦德的门口说话。
“嘿！”他举手跟那个保安官打声招呼。
“嘿！”保安官也笑著跟他打招呼。
刚来的第一年，他看什么都不顺眼，曾经在华洛镇闹过一点小事，就是这个保安官抓住他的。时间过去，两人己变成了朋友。
“彼特，发生了什么事？”亚历横越马路，随口和他聊聃。
“洛老头死了。”保安官对屋子里偏了偏头。
这种案子一看就是很单纯独居老人病死的案子，彼特没有特别隔离他。亚历耸了耸肩，和他一起进屋看看。
一阵陈腐气味扑鼻而来，亚历不觉皱了皴眉。
一个老人仰著头坐在一张单人椅上，神态并不显得痛苦挣扎，只是像睡著一样。
“发生了什么事？！”亚历闻道。
“洛瓦德感染了风寒，这一个月来时好时坏的，我们本来以为他最近好很多了，没想到……”华太太哇的一声放声大哭。
“他没有去看医生吗？”保安官问道。
“他跟我说，他是去找森林里的吉普赛女巫帮他看病。”华太太抽抽噎噎道。
亚历心头喀咚一响。
“一个月下来都没有好吗？”他忙问。
“也不是。”华太太迟疑道：“有时候感觉好像那几天他气色变好，过一阵子又不好了，过了一阵子又好……我也不晓得到底好了没有。”
亚历皱起眉头。
“他没有再去找镇上的医生吗？”保安官问道。
“我不晓得，我没问到他那么详细……”华太太充满罪恶感。
“不过老洛是个固执的老家伙，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以后他就一直都去找她们。”
保安官点点头。“谢谢你。”
华太太离开之后，他们又在现场看了一下，找到一些草药袋子，没有任何入侵或打斗的迹象。
看来真是病死的，案子很单纯。
殡仪馆的人开始收尸，亚历和保安官一起走出屋外。
“接下来呢？”亚历看著他。
保安官耸耸肩，“我们会通知他的女儿回来处理后事。”
“嗯。”
一阵子好，一阵子又不好，听起来和斯默的情况非常相似。
亚历回头再看木屋一眼，心里沉沉的。
华洛镇死了第二个人。
这次是一个寡妇，她也是一个月前染上最强的那波风寒，不过她有去罗勒医生那里看病。情况相似的是，这一个月来她断断续续，时好时不好，某一天早上，她儿子从邻镇工作回来，就发现母亲死在自己的床上。
现场除了罗勒医生的处方，也找到一些草药袋子。
据说是去罗勒医生那里看病时，那个年轻的吉普赛女巫也在，药草方子是她配的。
这次罗勒医生被叫来验尸，初步判断结果也是因疾病而衰竭死亡，于是以病死结案。
但保安官对这件事开始留上了心。
蕗琪两手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗干净。外婆的屋子里响起一声微弱的犬哼，几只新生小狗的咿咿呀呀叫声马上加入它。
“玛莉，玛莉！”一个小男孩激动地叫喊。
一阵狗吠响成一团。
她不禁露出微笑，脑子里清楚看见小男孩和狗狗抱成一团的样子。
今天她和外婆救了一只难产的母犬。
她不期然的想到一个人：健治汤森。
健治是陆战队里的一个医务兵，从军之前是个兽医。平时这些阿兵哥不是只出来打仗而己，他们会定期到附近的阿富汗村庄巡视，由医务兵提供基本的医疗帮助，算是一种收拢人心的手段。
有一次健治和他的小队来到他们红十字会停留的地方，她因此而认识他。
他们两个人年龄相近，都有医疗方面的背景，于是很谈得来。
那几天里，健治跟她聊了许多野战的包扎技巧，以及牲口的基础疗法。
她今天用的催生方法，就是健治当初跟她说的。
不晓得健治后来如何？他退伍回家了吗？有没有跟他心仪的那位漂亮队长表白？
现在想想，那好像是另一个人生了……不对，那确实是另一个人生了。
她的视线转到另一个男人身上。
“不要在那里装忧郁小生好吗？”她走到树下，叉起手对他叫。
树上的男人不理她。
她施以家法。
“噢！”盖茨克抱著被石头砸中的脚，对她龇牙咧嘴：“欠揍！什么叫忧郁小生？”
蕗琪俐落地攀著树干，爬到他身旁坐定。
“你干嘛一大早就在这里垂头丧气，触谁的楣头？”她从口袋里掏出，颗橘子，掰一半递给他。
盖茨克恹恹地接过来，有一搭没一搭地剥橘子。
“发生什么事啦？不要装死！”她用力戳他腰肢一下。
盖茨克沉默片刻。
“我前天晚上去找大杰克……”
“然后呢？”她把一瓣橘子丢进口中，鼓励他继续说下去。
“他跟一个女人在一起。”他的面色一沉。
“……”小心，这是一个非常需要谨慎应对的议题。
“咳，他看见你了吗？”盖茨克摇摇头。
“我悄悄从他酒馆旁的楼梯上去的，他的门口有一把女人的洋伞。我觉得不对劲，把耳朵贴在门上伦听，听到了他和一个女人……的声音。我自己就静静下楼走了，他不晓得我去找过他。”
“说不定你搞错了，里面的人不是大杰克。”她努力安慰她最好的朋友。“或许大杰克出门去了，他的家借他的狐朋狗党幽会。你又没有打开门，也没有看到里面的人……”
盖茨克阴阴投过来的眼神终于让她装不下去。
蕗琪叹了口气。
“盖茨克，不然你以为你们之间会如何收场？大杰克如果想出柜，早就出柜了，不会到现在跟你一起还偷偷摸摸的。再说，你不是也说这只是一段临时韵事吗？既然如此，你又何必在意大杰克踉谁在一起？”
盖茨克没有听过“出柜”这个词，倒也明白她的意思。
“你说得对，我确实期望太多了。我只是以为……”他吐出一口气，目光投向远方。原来在不知不觉间，他在这段感情中己经投入太多。
蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
盖茨克颓丧地靠在她的肩头。
他只是以为他现在爱的这个人是不同的，这人会排除万难、不顾一切地跟他在一起，她明白，因为这种心情她也有过。
以前的曹清荭总是众星拱月，心里知道多数的男人只是为她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶尔会有一、两个人，让她觉得“就是他了！”，“这个人跟以前的人都不一样！”
事实证明，这个世界上没有这么多“跟以前都不一样”的男人。
然后，她脑中跃入亚历的面孔。
他呢？他是一个“跟以前都不一样”的男人，又或者只是另一个她自以为跟以前都不一样的男人？
蕗琪叹了口气，又拍拍盖茨克的肩膀。
“……你们两个一定要在这众目睽睽的地方搂搂抱抱吗？”某个近乎犬科动物不爽低啦的嗓音在树底下响起来。
两人低头，亚历山大洛普公子双腿岔开、双手盘胸，蓝眸中的光可谓之为“凶猛”。
“大型猛兽来了。”盖茨克翻了个白眼，极之故意地捧住她的脸，在她唇上又重又响地啵了一下。
“你驯狼去吧，我进城里喝一杯－－不同的酒馆。”
赶在某大型猛兽决定拿出弓射他一箭之前，他飞快地溜下树，从另一个角度逃走。
蕗琪及时溜下树，拦截一只正要追过去的恶狼。
“你来这里干嘛？”她先把他拉到林子里，免得外婆看见。
亚历真正气结。
那个油头粉面的吉普赛人可以坐在树上公然调戏她，他堂堂的侯爵之子却只能被拖进树林偷偷摸摸的讲话？
“你们两个刚才在树上聊什么？”他先问重点。
她翻个白眼。“谈他失恋的事，酸味不要那么重好吗？！”
亚历又瞪了盖茨克消失的方向半晌，终于咕哝放阱。
下一秒她被强拉进一个坚硬的怀里，恶狠狠狂吻了五分钟，好像要把之前盖茨克留下来的印记洗掉。
“你干嘛呀……”这样的质问怎样都像娇喘，害他险些又控制不住。
亚历深呼吸一下，松开她。
正事要紧。
“最近镇上连续出现两个之前感染风寒症而病逝的案子。”他的蓝眸依然因为刚才的吻而太闪亮。
“我听说了。”她把乱掉的秀发拢回耳后。
“听谁说的？”
“一个今早来找外婆求爱情符的女孩。”她漂亮的黑眸微微一黯。
“洛瓦德先生是个好人，我一直很喜欢他……”
“你还记得他来求诊的样子吗？你们是怎么治疗他的？他当时情况如何？！”亚历盯著她。
“他只是得了普通的风寒症，我拿了一些治风寒的草药给他。”她简单地回答。
“后来他有没有再回来？”
“他后来又回来了两次。”她野性的大眼微黯。“他说，他好了一阵子又犯起来。我和外婆检查过，确实是普通的风寒。我们以为只是老人家抵抗力不太好，于是我帮他换了另一种草药，但是功效都不脱治疗风寒为主。”
亚历深思地点了点头。
两人在林中站了一会儿，心中都有些沉重。
于蕗琪，是手中极少出现死亡的病例。于亚历，是心头有一种说不出的不安。
“这两天，保安官可能会来找你们谈谈，你不会有问题吧？！”他小心地注视她。
蕗琪昂起头，平稳地迎上他的双眼。
“亚历，许多人上山来找我们，都以为我们会用吉普赛魔法。其实很多事根本不需要魔法，只需要对症的草药。洛瓦德的情况就是如此。”
“他是一个很容易疑神疑鬼的老人，一直相信自己有一年去邻镇玩的时候被那里的女巫下咒。所以所有他身体的病痛，他都相信是那个咒语惹的祸，这是他一开始会来找外婆的原因，他希望外婆帮他解咒。”
“外婆知道他的心理，表面上会帮他做一些除魔的事，事实上他的病全靠我们的草药解决的。只要他有定期吃药，他的风寒症不是太大的问题。”
“但是人的心理会影响生理，他回家之后是否有乖乖吃药？是否又开始疑神疑鬼觉得自己哪里不对劲？是否对外婆的‘魔法’依然有信心？这都不是我们能控制的。我只能就他的病情告诉你，他的症状非常单纯，我也不懂为什么他会反覆的不舒服。”
“所以，如果你是担心我们有什么失误不可告人，答案是，没有。我和外婆虽然遗憾，却心安理得。”
亚历注视她半晌，慢慢地点点头。“我不是不相信你，只是，这几个病死的人共同点就是你和婆婆，你知道我不愿意拿你们的一切来冒险。”
