祝涓守在衙门，泪水冲刷着颊面唇边的血渍，露出她红肿黑淤的脸庞，但她不管路人的目光，执意守在衙门口。
一天过去，两天过去，她的神色开始麻木，虽说持续有邻里街坊劝她回去，就连刘文耀下山卖猎货得知消息，也立刻跑来关照她，但也只能说上几句安慰的话，束手无策得教他自惭形秽。
回大风村，他将这事说开，几个村落的村民聚在一块，同样无法可施，只因他们皆是贫困的猎户，根本没有多余的银两疏通，况且在这节骨眼上，就算要疏通恐怕也是行不通，只因处决书已经下来，就在明日午时三刻。
“这老天真是不开眼，连祝大夫这般好医德的姑娘家竟也会遭到陷害。”有人感叹地。
“要不干脆咱们到法场劫祝姑娘好了。”有人低声提议着。
瞬间，所有人的目光都锁定他，同时摇头兴叹。
“也不是不能上法场劫人，毕竟咱们有些人的命是祝姑娘救的，拿命换她行医救人再值得不过，但咱们家里都有老小，咱们要是不在，老小该如何度日？再者要是真的硬闯法场，真救得出人吗？”刘文耀道出最中肯的说法。
就是因为一点法子都没有，才会教一票聚集在刘文耀家中的男人个个愁眉不展，绞尽脑汁也苦思不出对策。
“要是袁老弟在就好了。”有人突道。
“可不是？他可是祝姑娘的表哥，他待祝姑娘那般好，要是知道祝姑娘出了这事肯定会赶来，可问题是咱们根本就不知道他到底上哪去了。”刘文耀托着腮，摇曳烛火映照出他脸皱得像颗包子。“先前我问过祝姑娘，可祝姑娘也没说个所以然，含糊带过后我也没机会再问。”
门外突地传来敲门声，众人楞了下，刘文耀随即起身开门。
门一开竟瞧见袁穷奇还有他家公子，身后还多了几个人，其中一个就是那日小风村水灾，到缀溪下游找人的那位爷儿。
“太好了，祝姑娘有救了！”刘文耀激动地揪住袁穷奇的肩头。
袁穷奇楞一下，微眯起眼。“刘大哥，你说这话是什么意思？”
刘文耀赶忙将这几日发生的事说过一遍，袁穷奇和齐昱嘉闻言后脸色愀变。
“你们没瞧见不知道祝涓被打成什么样子，那脸肿得又红又紫，血渍都还在，浑身都淋湿了，不吃不睡地守在衙门前。”刘文耀边说边眯着眼，仿佛感同身受那份痛楚。“我听她们的街坊说，两天前在公堂上，两姊妹不肯认罪，县令对祝大夫动了拶指之刑，祝涓大喊冤枉，被掌了嘴，打得是满嘴血，祝大夫心疼祝涓才认罪画押……听说祝大夫的十指都变了形呢，还被关在地牢里，祝涓拿着祝大夫的长袄托衙役带给祝大夫，衙役却充耳不闻，连两日大雨，天寒地冻的，一个在地牢里，一个在衙门外，我瞧见时，心酸得不知道还能说些什么。”
袁穷奇听着，垂在身侧的手紧握成拳，额际青筋颤跳，下颚绷得死紧，就连一旁的齐昱嘉也难掩忿恨之情。
“袁穷奇，咱们走！”齐昱嘉在身后扯着他，打算立刻到杏花镇一趟。
袁穷奇高大身形动了下，朝刘文耀作揖。“多谢刘大哥告知，这事就交给咱们。”
“如果要劫法场，要不要咱们帮忙？”刘文耀追问着，多个袁穷奇，他认为胜算大多了，至少一定可以将祝大夫给救出法场外。
袁穷奇笑了笑。“不用，我一个人就够了。”他会让广源县县令知道，锦衣卫北镇抚司究竟是如何问审判刑！
他们随即离开，走了一段距离之后，庞得能才赶忙向前道：“大人，王爷，现在这时分前往杏花镇恐怕有所不妥吧？”
他们原定是回来大风村，大人想要带祝湘姑娘走，岂料如今事起变化，反倒是要往险境走，怎么想都觉得不妥当。
“庞得能，你要本王当个贪生怕死之徒？”齐昱嘉脸色铁青地道。
“王爷，话不是这么说的，傅总兵也说得很清楚了，明日有朝廷巡抚回广源县视亲，咱们应该要趁这当头走山路，错开巡抚的队伍，如今要是到县衙……怕会节外生枝。”庞得能认为睿王能安然活到现在，袁穷奇绝对是功不可没，既是袁穷奇拚死拚活救出的，当然得要把命留回京城，不是吗？
未等齐昱嘉开口，袁穷奇已经沉声道：“得能，当初要不是祝湘救了王爷，王爷早就没命了。”
庞得能本想再说什么，但终究还是闭上了嘴。
“庞得能，你如果不想跟上，和其他锦衣卫留在这里。”齐昱嘉说着，加快脚步朝山下而去。
他们是纵马回来的，马匹留在小风村隐密的山谷里，快马到镇上根本就费不了多少时间，他现在是恨不得长出双翅，飞到祝涓身边。
袁穷奇没再说什么，快步跟上。
庞得能皱着眉，麾下锦衣卫不禁上前一步问：“千户长，咱们跟不跟？”
“跟！能不跟吗？！”他没好气地道，一挥手，所有人立即跟上。
他的任务就是保护睿王，睿王都不怕死了，他还怕什么？！
雨，终于停了，可是守在衙门前的祝涓，泪还在流。
她求助无门，湿透的身子又冷又饿，又倦又累，但她却睡不着吃不下，神色恍惚地站在衙门前，抱着长袄的身子摇摇欲坠。
她不求什么了，只求能再见姊姊一面……她只想再见姊姊一面……谁能让她见姊姊一面？
忖着，撑到极限的纤瘦身子终于耐不住地斜斜倒下——
一只有力的臂膀迅地将她搂进怀里，温热的气息教她微张开眼，衙门前的红灯笼底下，映照出一张噙满怒气的俊雅面容，她先是楞了下，而后情绪激动着，张口却说不出半个字。
“你到底在搞什么鬼？！这是什么鬼天候，你竟然还淋了一身湿，你是存心让自己病死不成？！”齐昱嘉怒不可遏又心疼不已地吼道。
祝涓直瞪着他半晌，突地哭嚎出声，“齐大哥……”
“你家住何方？我先送你回去。”那总是爱笑的人儿在他怀里嚎啕大哭着，教他怎么也道不出其他苛责的话语。
“不要……我要见姊姊，我要拿长袄给姊姊……地牢很冷……”
“祝涓，你别担心，我会把你姊姊带出地牢。”齐昱嘉身后，袁穷奇沉声承诺着。
“袁大哥，你可以把姊姊救出来吗？你的可以吗？”一见到袁穷奇，祝涓的泪水更像是决堤般地流着。
“我可以，所以你先跟我家公子回去，这事就交给我处理。”边境的县衙，岂有他踏不进的道理？
“可是姊姊明天就要被处斩了，她……”祝涓紧揪着齐昱嘉，不知道能不能求他们。
“你们可以帮我吗？”
“傻瓜，我们就是回大风村，听刘文耀说了始末原由才赶来的，不是来救你们的，难不成是来逛街的？”齐昱嘉没好气地说着，不等她答允，已经一把将她抱起。“袁穷奇会想法子先进地牢探视祝湘，后头的事他会处理。”
一路上，他和袁穷奇商谈过了，就算行踪会被东厂番子发现也无妨，横竖眼前再没有任何事比救出祝湘来得重要。
“袁大哥进得了地牢？”祝涓又惊又喜，赶忙递出一直被她牢牢护在怀里的长袄。“袁大哥，帮我把长袄拿给姊姊，地牢太冷，姊姊向来怕冷，她会捱不住的。”
袁穷奇接过长袄，半旧的长袄只有微湿，可见祝涓宁可淋雨也要弓着身护着这长袄，这份手足情教他动容。
“我一定会交给祝湘，你尽管放心。”
“谢谢你……真的谢谢你们。”祝涓说着，身体已经虚弱得连开口都艰难。
“先别睡着，先跟我说你到底住在哪。”齐昱嘉轻声问着，任她指引着方向，抱着她先行离开。
“大人，有没有什么事要我办的？”庞得能带着几个校尉从暗处走来。
他本是不怎么同意睿王冒险，但方才瞧见祝涓那张被打得鼻青脸肿的小脸，他突然觉得要是不插手管这事，简直就是丢尽了锦衣卫的脸。
“让几个人跟着王爷，你带几个人留在外头等我。”
“可是这时分衙门都已经关了，你要怎么进去？”庞得能环顾四周，县衙地处镇南，这里人烟较少，尤其今天天候转冷，街上无人，就连衙门口也只剩两盏灯笼。
“这还不简单吗？”袁穷奇哼笑了声，直接走上前敲门。
一会便有衙役开了门，一脸不善地问：“你要做什么？要伸冤还是报官都得等明日。”
说着，又要把门关上——
“这位大哥，帮个忙，我要进地牢探视个人。”他从怀里取出一锭黄金。
衙役双眼瞪得大大的，仿佛这辈子没瞧过这么大锭的黄金元宝。
“可是没有大人的谕令不得随意——”就在袁穷奇取出第二锭黄金时，衙役双眼都快要突出，连舌头都打结了。
“黄金谕令，如何？”袁穷奇轻笑道。
衙役咽了咽口水，回头朝内望了眼，随即对他招手。“跟我过来。”
“多谢。”袁穷奇踏进衙门内，很大方地把两锭黄金交给他。
衙役乐得带着他前往地牢，找了说词先遣开看守地牢的衙役，便让袁穷奇轻而易举地走进地牢。
“记住，不要待太久，不然我不好交代。”
“知道了。”
“地牢里就只关了一个人，往前走到底就是了。”
袁穷奇轻点头，提着衙役给的灯笼朝前走去，直直走到底，就见一抹纤瘦的身影蜷缩在角落，她的发微乱，衫裙发皱，身子还不住地颤抖着，也不知道是不是睡着了，竟连有人提着灯笼走到牢房前都没察觉。
“……祝湘。”他费了点功夫压抑情绪，才哑声唤着。
祝湘楞了下，缓缓张眼，就见一个人提着灯笼站在牢房外。男人一身月牙白滚玄边锦袍，看得出布料上等，但那张脸逆着光，让她有一瞬间的恍惚，过往的记忆重迭在脑海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再唤了一声，她才回了声，“袁穷奇？”
“正是在下。”
“你怎么会在这里？！”她艰难地想要爬起身，但浑身被冷意冻得僵硬，稍有动作，便痛得受不住。
“祝湘……”他哑声唤着，紧抓着冰冷的铁栏。
“你不是已经离开了，为什么会在这里？”她忍着痛，缓缓地朝铁栏前移动着。
袁穷奇单膝跪下，黑眸直瞅着她缩在袖子里的手。“我只是先到东诸城办点事，我没说过不回来。”
“那你……”
他将怀中的长袄递出。“这是祝涓托我交给你的。”
她望了眼长袄，犹豫了下。“你放在前头就可以了。”她将双手缩在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就将长袄给接过了。
袁穷奇照她吩咐把长袄搁在铁栏内，等着她伸手欲取时，瞬间攫住她的手——
“啊！”她痛呼了声。
袁穷奇见她瑟缩着，立刻放轻了力道，拉起她的袖口，就见她十指肿胀，紫黑交错，教他不禁抽紧下颚。
他身为北镇抚司镇抚使，掌诏狱司刑罚，对于问讯用刑再熟悉不过。她的手是被拶子所伤，而且使力极狠，毫不留情……依他所见，肿胀得如此严重，许是手指骨头已受创。
好一个屈打成招！
“我……没事。”她挣扎着想要抽回手。
袁穷奇不放，以轻柔的力道扣住她的手腕，哑声问：“我回大风村时，刘文耀把所有事都跟我说了，而现在是想要问你，你可有发现其他疑点或可供查证的线索？”
“你要做什么？”
“当然是为你洗清冤屈。”他说得理直气壮。
“不成！你该是要回到你原本的地方，你不能再待在这里。”这里是广源县杏花镇，是衙门所在，更是东厂番子聚集之处，他待在这里分明是在自找死路，更遑论要替她洗清冤屈。
“何时该走，我自有分寸，眼前是你必须跟我说疑点和线索。”他知道她够聪颖，有些事她肯定能看出端倪。
祝湘直瞪着他。“没有任何疑点和线索，关秀才买通县令栽赃，相关的证物怎可能还留下？”
“既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。”不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。
“你不可以！你以为你是谁？”难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里……难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。
“我身有官职，岂会办不了他们？”一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。
“你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！”不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。
