回到家中后，杜阡陌叫桂香煮了醒酒汤，亲手端到她房中。
他看得出母亲今天特别高兴，虽然微醉，但眼里全是明亮的光彩，他已经好久没见过她这般模样了，仿佛一瞬间回到了年轻的时候。
杜夫人忽然很慈祥地唤他，「陌儿，过来坐下，咱们娘儿俩说说贴心话吧。」
杜阡陌将醒酒汤递过去，微笑道：「好，孩儿听着呢。」
「你这个名字我向来不喜欢，阡陌，阡陌纵横，意思不好，取这样的名字，性子容易复杂。」杜夫人叹道：「可当初姊姊执意要叫这个，我也没办法。」
他道：「世道艰难，孩儿若性格单纯，恐怕会更加艰辛，复杂一些也许是好事。」
「你如今长大了，能够自立，我也安心了。」顿了顿，她道：「我今日有一件事想与你商量。」
「母亲可是想再嫁？」杜阡陌其实早猜到了几分。
杜夫人颔首，「你可同意？」
「母亲欢喜就好，孩儿没有异议。」
「你放心，蓝掌柜口风严实得紧，若是洞悉了什么，也不会出去乱说的。」她补充道：「他的为人也向来很妥当。」
杜阡陌轻声道：「母亲从小了解的人，孩儿自然放心。」
杜夫人又道：「况且将来你娶了公主，住到公主府去，我与他一块在蓝玉堂，平素不会上门打扰你，更不会给你添麻烦。」
他垂眸，「母亲这样说，孩儿倒有些难过，像是要生离死别一般。」
「我只是实话实话，」杜夫人叹口气，「咱们平民小户本来安生地过日子最好，偏偏公主看上了你。为母不能为你助益，至少不能给你添乱。」
杜阡陌沉思片刻后，缓缓道：「以后我会经常去探望母亲的。」
她问：「夏和公主与熙淳公主，你比较喜欢谁呢？可考虑好了？」
他反问：「母亲喜欢谁呢？」
杜夫人直言道：「我觉得夏和公主比较好，并非因为她是皇上亲生的正经公主，我才这样说。她的一举一动其实我都看在眼里，送羊脂玉的时候、赏花的时候，还有今天听曲的时候，我觉得她待你很真心。」
杜阡陌依旧那般沉静地笑着，并没有立刻接话。
「怎么，为母说得不对吗？」杜夫人疑惑，「你心里……不喜欢她？若真的不喜欢，也不能勉强。」
他忽然道，「孩儿明日便去礼部上任了。」
「哦，对，明日上任之前要去宫里谢恩吧？」杜夫人道：「见了皇上，他若问起你与两位公主相处的情形，你要如何回答？」
杜&陌沉着地道：「母亲放心，我自会回答。」
其实答案他早已想好，无关功利，唯心而已。他很感谢上苍在不违逆萧皇意愿的前提下，还能让他顺从自己的心意，这仿佛是世间最最难得的福气，要惜缘也要惜福。
杜阡陌换上朝服，在御书房门外等着觐见萧皇。方才他已去过礼部叩见了礼部尚书冯大人，熟识了众同僚，把一切都安置妥当，便按仪制入宫谢恩。
陈公公出来通传，「杜大人，皇上唤你进去呢。」
杜阡陌整理好衣摆，入得御书房中，长跪施礼。
「起来说话，」萧皇微笑地看着他，「果然还是朝服适合你，一穿上便显气度，之前那套御学堂少傅的衣着过于儒雅了。」
杜阡陌谦虚地道：「皇上这般夸赞微臣，微臣实在愧不敢当。」
萧皇问：「几日不见，你最近如何啊？」
杜阡陌知道萧皇这句话的意思，既然开门已见山，他也不打算再兜圏子，「微臣在宫外已与两位公主都见过面了。」
「朕听说了，一个邀你赏花，一个请你吃饭。」萧皇笑道：「你觉得是赏花好还是吃饭好呢？」
杜阡陌顿了顿，并没有马上回答。
「怎么，还没想好？」萧皇摆摆手，「也罢，朕不着急，你可以与她们慢慢相处。」
他却道：「臣已经想明白了。」
「哦？」萧皇立刻直起身子，饶富兴致，「说与朕听听。」
「臣觉得自己与夏和公主更为投缘。」他终于道出答案。
仿佛猜到他会如此回答，萧皇问，「为何呢？因为她是朕亲生的公主？」
他答道：「微臣的母亲觉得夏和公主更真挚可爱。」
「因为你的母亲？」萧皇半眯起眸子，警惕地打量他，「所以是令堂代你做决定吗？」
他摇头，「微臣赞同母亲的说法。」
萧皇复问：「难道熙淳就不真挚、不可爱？」
「熙淳公主也是极好的，」他轻声道：「不过微臣觉得与夏和公主更处得来。」
萧皇似要追问到底，「何以见得？」关系到女儿的终身大事，身为父亲，哪怕是素来沉着的帝王，也一样着急。
他坦然回答，「臣与夏和公主在一起的时候，从没想过熙淳公主，可是与熙淳公主在一起的时候，却有时会想起夏和公主……」他没有说谎，的确，他的脑海中时常浮现在石榴树下对他微笑的女孩子，假如这就是心动……他承认，他有一点点动心。
她说，有缘与无缘只是一线之隔，她叫他迈近一步，试着去摘树上的果子，或许她是对的。看着她为他做出的努力，他确实是感动了，所以他愿意尝试。
「你这个答案，朕很满意。」萧皇终于笑了，「会想起一个人，就算对她还没有十分的喜欢，至少心里也烙了她的影子。」
是么？无论如何，她是他生平第一个会不经意想起的女子，也算难能可贵了。
萧皇自信地道：「日后慢慢相处，朕相信朕的公主会让你此生刻骨铭心。」
「只是……」杜阡陌迟疑地道：「永泽王那边该如何答复？微臣今后不便再与熙淳公主见面了。」
萧皇道：「永泽王那边，朕去替你回答。」
「微臣担心皇上顾及兄弟之情，不好回复……」
「那也没法子啊，」萧皇笑道：「为了自家的女儿，也顾不上别人家的女儿了。」
杜阡陌发现萧皇性子倒是爽快，朝中皆传萧皇阴鹜，其实为人君者，定然心思深沉，偶尔露出直率的一面，却显得可爱。
「皇上，」陈公公自门外进来，禀报道：「礼部的余侍郎来了。」
「哦，让他进来吧，」萧皇对杜阡陌道：「你也正好见见日后的同僚。」
杜阡陌知道余侍郎是与他同时选任上礼部的，不过比他提前了两日任职。今日余侍郎前去与崎国使节会面，并不在礼部衙门里，所以方才他还没能见到对方。
说话间，余子谦已经被陈公公领了进来，他也是极为端正清秀的一名青年才俊，与杜阡陌年纪相仿。
余子谦叩首道：「微臣给皇上请安——」
「平身，」萧皇道：「余爱卿，来，见过杜侍郎。」
杜阡陌发现萧皇称呼他与称呼余子谦并不相同，仿佛对余子谦更加亲昵些。其实这恰巧相反，毕竟考虑到杜阡陌与公主们的关系，这称呼上倒显得萧皇不偏不倚。
余子谦立刻拱手道：「原来是杜大人，在下余子谦。」
「久闻余大人远名，在下杜阡陌。」杜阡陌浅笑回应。
萧皇问道：「余爱卿今日去见崎国使节，如何？」
他道：「微臣正要向皇上禀报此事，微臣去了崎国驿馆，不止见到崎国使节，还得知了一个消息，不日，崎国会派重要人物前往京城来。」
萧皇挑眉，「谁？」
「崎国皇子拓跋修云。」
此言一出，萧皇不由一惊，杜阡陌也十分诧异。
「拓跋修云？」萧皇皱着眉头，「他怎么会来？怎么崎国那边没半点风声便派了皇子前来？」
「使节说他之前已经向皇后娘娘呈禀过了。」
「皇后？」萧皇不解，「怎么会？皇后并没有告诉朕此事啊。」
余子谦道：「使节说皇后娘娘应该向皇上转达过了，是在永泽王的寿宴上……皇上不记得了？」
萧皇凝眸，半晌之后恍然大悟，「你是说……拓跋修云要向夏和求亲之事？」
「对，如今修云皇子要亲自前来了。」
求亲？向夏和公主吗？杜阡陌确定自己没有听错，整个人霎时怔住，有种难以言喻的心情，说不清，道不明，就像少时高高兴兴地去看花灯，却临时有人告诉他灯会取消了一般，空荡荡的，非常失落。
他非贪慕荣华之人，并不是非当这个驸马不可，也并非十分喜爱夏和公主，可为何这一刻却有些想不开？
呵，他终究还是凡人，是凡人都有贪念，他也不能幸免。
或许是因为她太明媚可爱，让他产生了这一丝贪念，兴起与她执手到老的念头，看来是他高兴得太早了。
他的运气向来不太好，还奇怪上苍怎么忽然如此垂青，赐给他这天大的幸事，原来不过是一场戏弄而已。
