人流如炽，车水马龙，商贩吆喝声与马车辘辘声交会耳中，却不显嘈杂，繁华热闹冲击着每个人的心，反而激起了一股兴奋，彷佛到了这里，人人就能大展拳脚，追求到自己一辈子都在作的富贵梦。
白露从马车入了京，便兴致盎然地看着这与宁夏及张平镇截然不同的风景，却奇异的有种恍若隔世的感觉。
她总觉得自己曾看过这样的地方，但那是种很肤浅的认识，就像看了一幅画工精美的图，有景无声，如今身历其境，她竟一下弄不清是真是梦。
更奇怪的是，她有另一种感觉，觉得她熟悉的首都似乎不是这样子的，路上百姓的吆喝声，应该换成尖锐的喇叭声，人们身上的长袄棉裤，应该改为羽绒衣与牛仔裤，什么时代了怎么还会骑马呢？汽车油门一踩，可以在半个时辰内由城门冲到皇宫大门……
「到了！」
左安阳的声音透过车帘惊醒了白露，她才察觉自己竟发了一路的呆，对于刚才自己在想些什么，居然都回忆不起来了。
不过对于自己偶尔会走神，白露已经习惯了，也不纠结这些，将注意力放到这个她未来一段日子要住的地方。
忠义侯府早已接到消息，打开大门让马车直接驶进，白露猜想侯府占地广阅，不过听左安阳说，侯府这规模在京师只是中等，那相府、王府，哪家不是美轮美奂，里头还大到可以乘船游湖，一个时辰景色都没有重复的。
下了马车换乘轿子，白露打量四周，发现虽是深秋入冬，院子里却无落叶堆积，维持得相当清洁，每个下人安分守己地埋头做着自己的事，只有轿子靠近时他们会向左安阳问好，接着便继续工作。
看到此情此景，白露不免在心中猜想，这府里的管理如此严格，不难看出左安阳的母亲是个多么严肃的人。
轿子最后停到了一个小院前，太湖石堆叠成的假山，顶壁一气，状似天然，将小院与外头的大院子隔开，自成风格。
左安阳扶着白露下轿，白露一抬头见到景观，便喜欢上了这个地方。
两进的小院落，建筑并不精巧，厚檐吊顶，与白露想像的雕梁画栋差距甚远，但却胜在古朴坚实，大气简约。
院子里种着松柏及榆树，还有一些看上去像是牡丹或芍药的花，如今花落，却修剪得整齐，院中有着一小亭，亭中石桌石椅，上面一壶茶隐然冒着烟，还是热的。
白露心想，他日落雪，便拉着左安阳在这小院里煮火锅，吃肉喝酒，多么惬意。
「你以后就先住这个院子，这里叫抱石居。」左安阳说得有些尴尬。「这不是府里最华美的院子，我想你也不喜欢那一套。这里是离主院最远，风景尚佳的一处，我想你住这里可能自在些，就做主替你挑了。」
这是尽量将她与他母亲隔开了？白露相当领情地道：「我很喜欢。」
左安阳原还怕她不喜，听她这么说，也咧出了笑，「那你先安顿着，我回头派几个人给你。还有，我等会儿拜见了母亲之后要先入宫，你……」
「你还怕我被吃了吗？」白露见他如此担忧，觉得很有趣，对要面对左母这件事当下也没那么沉重了。「你该做什么就做什么去，不必担心我。你刚回来，说不定你娘也正忙你的事，没空来寻我呢！」
如此通情达理的人儿，真令左安阳又喜爱又心疼。不过时间紧迫，他与她交代了几句话后便匆匆带着人离开。
白露领着两名婢女，好好地参观了一下这座小院。
还真别说，麻雀虽小五脏倶全，前院已让她心悦，后头房间一色的水磨墙，门窗都是原木，无朱漆涂饰，简约舒适，除了基本的浴间及厕间，居然还有一个小厨房，里头锅碗瓢盆佐料食材一应倶全，令人见之心喜。
白露命人将小黑的鸟笼挂在抱石居的正堂，便进西侧的厢房察看，房中布置得十分素雅，中正央是一张茶几与几张椅子，同样摆了壶热茶，窗户左侧是张铺着柔软被褥的拔步床，一座镶着铜镜的杨木梳妆台在窗户之右，屋角还有博古架，上放着景泰瓷细口圆瓶、青花盘、彩锦花胆瓶什么的。最妙的是，窗下摆的是座绣架，另一面的墙边小几甚至还摆了张古琴，墙上则是挂了把琵琶。
这几样东西放这里还真是只能束之高阁了，白露在心中苦笑，不过却也对左母的印象好了许多，虽然左安阳将他的母亲说得十分难搞，但也确实是个良善的人，并不苛待她，连这些陶冶性情的器物都不忘布置。
此时有婢女前来，送来了吃食与洗漱的热水，白露道了声谢，填了肚子将自己洗漱一番后已经是未时末了。
白露思考着该不该去拜见左母，这着实是个两难的问题。
按理说，如果她的身分只是左安阳的侍女就不该去，一个小小侍女还特地拜见侯府老夫人，不是自抬身价吗？
可偏偏她不是，这里每个人都心知肚明她是左安阳看上的对象，特地带回侯府，也不无与母亲相处的用意，如果是这样，她不去拜见就太失礼了，何况对方还好吃好住的招呼她。
正犹疑不定时，其中一名会武的婢女却前来通报，左安阳的母亲徐氏亲自来了。
该来的还是逃不掉，白露按捺住紧张的心情，整理了下头发妆容与衣服，便快步地走到了小院外，果然便看到徐氏下了软轿，带着几个婢女，气势惊人地走过来。
白露瞥了一眼，徐氏也算是个美人，年约四十风韵犹存，身上一件大红色的披风，头发一丝不苟地梳了一个高髻，饰品只有一支黄玉簪子。
她眼尾微微上挑，目光锐利，薄唇紧抿着，法令纹有些深，眉间也纹路隐隐，看上去就是个不好相处的。
身为晚辈，白露先施了一个福礼，「小女子白露，拜见忠义侯老夫人。因旅途长远，仪容不整，正想整理一番再去拜见老夫人，却累得老夫人前来，是小女子不对，请老夫人宽宥。」
徐氏也不回礼，面无表情地直直进了白露的院子，被摆了脸色的白露也不愠怒，就这么温顺地跟在徐氏一行人身后。
徐氏进了正堂后，在主位坐定，才慢慢看向白露，「你便是勾得阳儿晕头转向，连母亲之命都要违逆的那个女子？」
这个开头让白露忍不住想，要不是徐母自恃身分，恐怕连「骚狐狸不要脸」这样的词都能骂出来，不过她是个识时务的，乖巧下跪后也没有辩解，直接说道：「小女子自知配不上总兵大人，也不敢高攀，请老夫人责罚。」
居然这么容易就承认了？徐氏有些诧异地看向白露，冷声道：「你做了什么要我责罚？」
白露垂下眼睫，似乎真是十分懊悔，「小女子不请自来，扰了老夫人宁静，又令侯府气氛不佳，是小女子的过错。」
「你倒是识时务。」徐氏原本是要来大发雷霆，但白露的反应让她像一拳打在棉花上，竟没有使力的地方。「那你自己知道该怎么做吧。」
「小女子知道，小女子马上离开侯府，永生不再踏入。」说到这里，白露突然抬起头，神情尽是哀怜乞求，就像朵柔弱的小白花，彷佛用点力就能摧折。「只是小女子想请求老夫人一件事。」
「什么事？」徐氏皱起眉，心中冷笑，还不是要提要求了？就知这狐媚子不简单。
「小女子这一走，只怕后脚便会被总兵大人寻回，不仅小女子会被带回府中，惹老夫人不喜，恐也会影响老夫人与总兵大人间的母子情谊。」白露深吸了口气，浑身透出一种哀戚，都令人有些不忍卒睹了。「且小女子还欠了总兵大人五百两，欠债还钱天经地义，总兵大人以此不放小女子离开，小女子纵使要走也无法拒绝，然五百两对小女子而言无疑天价，还望老夫人替小女子想想办法，就当是商借也行，如此小女子便能走得了无牵挂，小女子可以给老夫人打欠条，日后有机会必当奉还。」
「你欠阳儿五百两？这是何故？」徐氏倒是纳闷了，她那傻儿子是做了什么，让这丫头欠他那么多银钱？
似乎是说到了痛处，白露的眼眶当即红了，「小女子是约莫三年前在宁夏被总兵大人所救，因为失忆而无依无靠，只得在总兵大人身旁当个婢女。想不到总兵大人就此认为小女子是他的人，坚不放手，逼着小女子服侍他，才会引来那么多流言。不过既然流言只是坏了小女子名声，对总兵大人无碍，横竖小女子孑然一身，又已经无心嫁娶，那也就忍了……
「后来小女子得知总兵大人有了婚约，无心介入大人家事，于是表明要离去，但总兵大人不悦，设下条件，说他养活我两年所有支出，共五百两银，要小女子还清才准离开。如此天价，白露实是无力偿还，只好继续跟在总兵大人身边，也才引起了老夫人今日的不快。」
这番过往从白露口中说起来，哀哀怨怨，凄凄惨惨，还真像看了一出凄楚悲凉的大戏。「所以你是被阳儿强迫的？」徐氏凤眼一眯。
白露不语，只是磕了个头。
徐氏有些惊讶事实竟是如此，又看了眼白露。这女娃儿娇柔却坚定，虽然跪在自己面前但傲骨不屈，说话有条有理，非常清楚自己的身分，若非出身不好来历不明，她倒不会那么反感，自己的儿子确实是有些眼光的。
当下，徐氏看白露的眼神有点变了，那种挑剔又尖锐的目光略略缓和了些。
「就算我有五百两能给你，只怕阳儿同样不会买帐的。」而且五百两她还真没有，徐氏叹息。
左安阳为官清廉，北方军队又艰困，他大部分的钱都花在军队同袍的身上，自己根本存不了多少，剩下交给公中的也不过恰好能养活这个侯府的人而已。
有点脑子的人都听得出来，左安阳只是找借口留住白露，所以要让这女子从儿子身边离开，只能从左安阳身上着手，这女子对于自己的一切，根本无法掌控。
看来自己之前的猜测全都错了，这不是狐狸精勾引大将军，而是大将军强占小白莲啊！
此时，挂在屋角的小黑可能觉得无聊了，突然清了清嗓子，叫道：「父兮母兮，进阻且长，呜呼哀哉！忧心恻伤……」
这句出自王昭君所写的怨词，全诗是在哀叹为什么是自己要被送到西羌，不得不被困入深宫，外头大好的风光再也看不到，而小黑吟的那句诗更是女子在想念父母，觉得距离遥远，难以相见，为此忧愁伤痛，应用在白露的现状上，居然该死的相合。
「这是什么？」徐氏一眼就看到笼子里的小黑。「居然还会吟诗？」
「这是小女子养的八哥……平素就喜欢学人说话，粗鄙不堪，请老夫人见谅。」白露冷汗涔涔，深怕小黑下一句来个杀千刀、格老子的、老爷不要，那她今天这一出白莲花惨遭摧折就全都白演了。
小黑不知是想让她安心，还是存心吓她来着，竟又来了一句，「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人……啊啊啊……」
白露娇躯微颤，那是紧张使然，但看在徐氏眼中，还当是小黑说中了白露的心事，她不由得微微一叹，「看来你还颇有点墨水，要不是失去记忆，出身应当不差。唉，遇到阳儿那死心眼的，你也是倒楣。」因为小黑的两句话，徐氏居然开始相信白露了。就徐氏看来，小黑是白露养的，所以小黑吟诗信手拈来，肯定也是白露教的，这样的女娃儿必然有些才情，出身就算不富也雅，而白露当是长久在小黑面前吟这些诗，抒发心中悲苦，才会让一只八哥学了去。
这些诗词更说明了她的心境，便是被左安阳禁锢着，想离却离不了，只能哀叹自己身为女儿身的无奈，当真不是她硬要纠缠左安阳。
瞧那楚楚风姿，身如杨柳，貌似芙蓉，确实是个令人心怜的，对她很难下得了狠手，尤其在知道事实始末后。
徐氏虽然严肃表情不变，但心已经软了，淡淡地道：「既然如此，你先暂时留在府内好了。五百两的事，我再与阳儿谈谈。」
说完，徐氏率先离开了，而跟她来的那群婢女也连忙跟上，心里却还有些不甘心。
怎么这件事这么平淡的就解决了，她们准备的什么摔茶杯、赏巴掌、扯头发等等的招式，全都没用上啊！
屋内的白露可不知她们在想什么可怕的事，只是长长地松了口气，看人走远了，才笑吟吟地踱到小黑身边，将鸟笼取了下来。
「小黑干得好！看来我要找家书院，日日把你挂在门口，陶冶一下你的性情，免得你露馅了啊。」
左安阳入了皇宫，不意外地被朱庆骂了个狗血淋头，骂他僭越职权越级上奏，至于他在张平镇立的战功，以及是否支援张平镇军需一事则是只字不提，要他在侯府里反省几天，便将人遣了回去。
即使对这结果早有了准备，左安阳仍觉心灰意冷，皇上这几年益发昏聩，朝中纷扰让他心烦意乱，居然就不太管事了，被几个臣子把持着权力，在朝中呼风唤雨，败坏朝纲。
今日好不容易愿意正视张平镇边防一事，却是遭了小人撺掇，他顿时有种不知为谁护天下的茫然。
不过他胯下的马儿可没有松了繮绳，出了宫便往侯府直奔，一想到那个娇滴滴的女人在府里还不知会受什么欺负，那些朝廷里令人烦躁的事就全抛在了脑后。
待左安阳回到府中，不出意料地见到徐氏已坐在主屋的厅堂里等着他，只是那神色就是左安阳完全没想到的了。
徐氏一边面无表情喝着手中的菊花普洱，拈着豌豆黄，饶是左安阳猜想过母亲在知道白露居于府中会有的各种反应，也没料到会是如此平淡。
对，便是平淡，平淡到他看不出母亲是喜是怒，只能傻愣愣地站在原地，表情不太自然地道：「娘，我从宫里回来了。」
「嗯。」徐氏淡淡回道。
「那个，娘亲可用膳了？」
「嗯。」
「娘亲午憩歇得好吗？」
「嗯。」
「娘……你去过抱石居了？」
「嗯。」东拉西扯一堆终于问到了点子上，此时徐氏才正视他一眼。
「那娘有没有……我是说……娘觉得如何？」左安阳小心翼翼地问。
「不如何。」徐氏答得简洁，完全听不出心绪。
左安阳更加心慌，急忙道：「娘你没为难白露吧？」
「瞧你那样子，都当上总兵了还毛毛躁躁的，甚至比不上府里看门的老头沉稳。」徐氏瞪了他一眼。「你还怕我吃了她？」
左安阳不敢回，不过他心里的确这么想。
要不是这个家就指望这傻儿子，徐氏真想乱棍把他打死，这反应实在令人气不打一处来，不禁怒道：「你大将军硬要留的人，我敢对她如何？那么柔弱一个女娃儿，你竟也下得了狠心，强迫了人家打坏她的名声，之后平白用五百两那么大笔债务绑住人家，用你将军的权势吓得人家不敢走，你可真是我教的好儿子啊！」
左安阳听得神情古怪，「她这么说？」
「难道不是？」徐氏怒气冲冲，「她身边的八哥就是证据！」
小黑又说了什么？是杀千刀还是格老子了？左安阳的神情益发阴晴不定，试探地道：「所以娘觉得……」
「那姑娘那么可怜，你就免了她的债务让她走吧！」徐氏一叹。
「不行！她是我的人，我永远不会让她走！」这一点，左安阳绝对不会退让。
徐氏气恼地用力将茶盏放在了桌上，茶汤都洒了出来，「你落了个强抢民女的名声还好听了？」
左安阳想辩驳那是白露装的，论起装可怜那女人可是首屈一指的，可是换个角度想，他的确也是千方白计逼得白露不得不留下，这说起来似乎就是强抢民女，他无法否认，而母亲虽然相信了白露的无辜，暂时不找她麻烦，却不代表她能接受白露做她的儿媳妇……
左安阳沉吟了一下，觉得还是得从严家那方面着手，于是他沉下脸，一副不服气地样子说道：「娘要白露离开，是不是因为儿子与严家的婚约？」
徐氏轻哼一声，「那是当然，若是严府知道你身边有这么个来历不明的女人，人家会怎么看你？外头又会如何议论你？」
「娘，我并不在意那些议论。」左安阳神色渐渐凝重起来，语气也变得严肃，「而且，儿子也不打算履行与严家的婚约。」
「你说什么？」徐氏凤眼一瞪，怒极拍了一下桌子，这下杯子整个倒了，茶水流了一地。
「娘你先听我说，严家这门亲，结不得。娘，你应当知道张平镇并不富裕，但当初儿子没有告诉你，张平镇比你想像的要贫穷百倍，我刚上任那时，遇上鞑子入侵，军队里位高权重的参将，连一件盔甲都没有。」左安阳用词虽然有些夸大，但说的都是事实。
作为武将家的女眷，徐氏对这些事也是有所了解的，闻言一惊，「那还怎么打仗？」
「儿臣将此事上奏朝廷要军需，但数月没有回音，只能自力救济，那一阵子想出法子让张平镇赚钱，补足军需，使百姓温饱的，就是白露。」那些往事虽苦虽累，如今想来左安阳却觉得温暖，「白露利用当地土地的特性，教百姓种西瓜与葡萄，收了牛乳开了作坊，做出各种食材销售给四周城镇，甚至她自己还有一间点心坊，就像是示范似的，用作坊做出来的食材制作甜点，吸引外来商人购买，要不是有她这些奇思妙想，我麾下那些兵，绝对过不了这个冬天。」
徐氏微微挑眉，她倒是小看了那女子……不过有这般能力的女子，会是那么柔弱，让自家儿子搓圆捏扁，威逼强迫的？
对于白露方才痛陈的种种事情，徐氏心中不免有了怀疑，不过她没表现出来，只是冷声问：「这与严家的婚约有什么关系？你别以为说白露的好话，我就会接受她。」
左安阳摇摇头，「问题就在张平镇慢慢开始脱离贫困之后，朝廷派严尚书任直隶巡抚，到了张平镇来。」
「你们未来是翁婿，他应当会特别照料你。」徐氏直觉说道。
「是啊，还真是『特别照料』。」左安阳说得讽刺。「他一看到张平镇富了，便想借姻亲关系向我索贿，一开口就是上万两的银子，这是要逼死张平镇的百姓与守军？除此之外，他还看上了白露的点心坊，居然让一个妓子假扮白露的生母，前来讹诈银钱，最后还想将整个点心坊夺过去据为己有。娘，你说这样的人会教出什么样的女儿？我们适合与他结亲吗？」左安阳冷笑。
徐氏脸色大变，「岂有此理！严明松竟是这种人？」
「还不只呢，儿子此次会提前回京述职，便是严明松向我索贿不成，在万岁面前告了一状，说我替张平镇要军需是僭越职权。万岁是个糊涂的，一向又忌惮武将，当然趁机将我召了回来训诫一顿。母亲你可知道，冬日是鞑子最可能进攻的时间，严明松怂恿万岁召我回来，万岁听之任之，还让儿子回府反省，暂时回不去张平镇，简直是不顾百姓安危！」
