皇帝早已经晕过去，太医围在床边，一个个面色凝重，在严婳熙眼中总是温文有礼的夏景烨第一次显露出气急败坏，连带着对太医也语气不佳。
最后终于有个太医左右看了看同僚，大着胆子说：「陛下这病怕是……药石罔效了。」
萧贵妃一听就晕了过去，被近身宫女一把接住，一名服侍萧贵妃多年的老嬷嬷拿了嗅盐在她鼻尖绕了绕，又掐了掐她的人中，她这才缓缓苏醒过来，一醒过来就爬到了床边，拉着皇帝的手哭了起来。
太医知道事态严重，得把话说清楚，「殿下，臣等会用药让陛下醒来，必须让陛下知道这事，才好……安排剩余的国家大事……」
「父皇不会有事，他方才还好好的，你现在说他药石罔效，让本王如何相信？」
「殿下，陛下腹痛已久，臣等诊出腹中应有一化脓坏疽，这不是突然发生。」
夏景烨人在毅州忙着灾后重建，自然不知道此事。
萧贵妃坐起身子，拿手绢压着眼角，语带哽咽道：「景烨，这是真的，你父皇已经病了许久，太医们试过诸多方法想看能否改善，没想到终究……」
夏景烨听着太医的话，像是找到了什么希望，他又问：「你们的意思是，父皇的腹中有什么地方生了坏疽？具体是什么地方？给本王说清楚。」
太医们互相看看彼此，低声讨论起来，最后推派一人说明，「殿下，应是肠子。」
「肠子？」夏景烨转身，直接走到远远退在后方的严婳熙面前，带着一丝冀望问：「婳熙……若肠子坏死，手术……能治吗？」
严婳熙不用把脉，光是听太医这么说，也知道是盲肠炎。盲肠炎用药大多是无效的，除非发现得早还很轻微，药疗配合饮食或许能痊癒，但皇帝拖了这么久都不见好，怕是症状早非轻微。
「殿下，借一步说话。」
夏景烨领着严婳熙退出寝殿，确定没有其他宫人能听见后，才问：「能治吗？婳熙？」
「殿下，陛下这毛病我只能大概猜出一二，不开腹的话不能确定治不治得了。最好的猜测是慢性盲肠炎，也就是肠子坏死的意思，若时日不久，只须切除就好，万一拖得太久，可能引发腹膜炎……」
腹膜炎在现代都还是很严重的并发症，更何况是在古代。其实切除盲肠在现代可是比上回拿掉胆囊还简单，算是成功率很大的手术，但在古代就不一定了，另外还有一件事……
「殿下，你必须知道，就算是最乐观的慢性肠炎，也是要切除一小段肠子的，但躺在那里的可是皇帝，能让我随意切下他身上的一部分吗？怕是光听到要开腹，就不知有多少人会反对了。」
夏景烨知道别说那些太医了，母妃怕就是头一个反对的，但太医都说了药石罔效，他如何能在知道可能可以治癒父皇的情况下，却放弃这个方法不用？
「婳熙，手术过程你需要有助手，这里没有严氏医馆的人，你势必得用医署的人，他们……能看得出你切下的是坏疽或是肠子吗？」
严婳熙想了想，慢性阑尾炎通常都是阑尾开口处扭曲、肿胀，或被排泄物硬块阻塞阑尾口，因为发炎而恶化，必定与原先的肠子不同，这些太医又不是专门验屍的仵作，本来就鲜少亲眼看肚子里的器官，或许能瞒得过。
「应该辨认不出，殿下是要我骗他们那是一个坏疽，将之切除？」
「对！他们不是说父皇腹中是化脓坏疽，并不像你直断是肠子坏死，那就顺着他们的意思来说、来做，或许可以瞒过去。」
严婳熙想想可行，同意做这个手术，又道：「可是殿下，还是必须先说服所有人让陛下做这开腹手术，而且你不能向大家保证一定能治癒，否则赔上的可能是我的命。我相信身为陛下，就算我让他老人家签了手术同意书，也保不了我的脑袋。」
「我明白。」
严婳熙看着夏景烨突然变得惨白的脸色，她知道自己说得太冷血了，但她是医生，有时候必须面无表情公事公办，并不是身为医生早已看淡了生死，而是医生不能有过多的情绪，不能让个人情绪影响病患家属的判断，这是自保，也是对病患最好的方法。
但眼前站着的毕竟是自己爱着的人，严婳熙又怎么舍得看他难过？她看了看四下，依然没有其他人，这才大胆的近前一步，踮着脚尖张开双臂抱住了夏景烨的颈项，柔声安慰着他，「殿下，你知我必定会尽力的，会这么说是身为一个大夫的职责，让你看清目前的现实是必须的，你不要忧心。」
「我明白……我不是怪你，我只是突然发觉我有多不孝，父皇知道我不喜与兄弟争，所以放我离开京城去了毅州，即便他心中属意的储君只有我，但还是依了我，方才知道我心悦你，更是想方设法的为我挡下母妃安排的相亲宴。我这一生恣意而为，没能为父皇分忧解劳，就连父皇生了重病，我竟也不知，方才听利公公提起父皇的病，我还以为就是拖久了的老毛病，却没想到竟是这么严重！」
严婳熙分出一手托住夏景烨的后颈，轻拍着安抚他，「谁说殿下没有分忧解劳了？你可是大庆的战神，没有你在外征战，哪里来京城的富庶繁华？再说要不是这病，我看陛下顶多就是个知天命之年，要谈下一任皇帝还太早，哪里就需要你留在京城了？」
夏景烨知道严婳熙是在安慰他，而且完全偏心于他，但他还是接受了，他回拥住严婳熙，心中的忐忑好似真的平息了下来一般，「多谢你陪在我身边，婳熙。」
「好了，事不宜迟，手术要准备的东西太多，你快去说服里头的人吧。」
「我想……让父皇亲自答应此事。」
的确，开腹这种大事，就算明知道不开定会死、开了不一定会死，摆在眼前的选择只有开腹一途，但谁也不敢作这个主，唯有让皇帝自己决定，这手术才做得成。
「我们一起进去，如果要说明的话，由我来说比较清楚。」
夏景烨点头同意，与严婳熙一同进入寝殿。
萧贵妃只是看了严婳熙一眼，没多说什么，她本来对严婳熙就没有太多想法，如今知道儿子心悦于严婳熙就更没好感了，可是现在的她没心思处理严婳熙，她更担心皇帝的病。
太医见夏景烨回来，告诉了他目前的情况，「方才贵妃娘娘已同意臣等用药，要让陛下醒来，交代……」
「正好，本王也正需要你们让父皇醒来，要请示父皇一件事。」
萧贵妃知道夏景烨一直不肯接受储君之位，可如今都这个情况了，她肯定等会儿陛下醒来必会把帝位传予他，他却说要请示陛下，是要请示什么？莫非至今他还要拒绝？
「景烨，若你父皇有什么心愿，你莫要忤逆他。」
夏景烨知道萧贵妃指的是皇位，但他打从心底希望严婳熙的手术还能治癒父皇，所以避开了这个问题，「母妃，儿臣想让婳熙来医治父皇。」
「几名太医都束手无策，她一个尚未进入医署的见习太医能有什么办法？」
「太医们说父皇腹中有坏疽，本王问你们，若平常身上有坏疽该当如何处理？」
「自然是切除……」要是只是切除一个坏疽，这几名太医哪里会烦心，有问题的是坏疽的位置，「但是殿下，陛下的坏疽生在腹中……」
「所以要开腹。」
「开腹？」别说萧贵妃听了惊讶，就连几名太医也十分震惊。
「对！严姑娘有办法医治陛下，就是开腹。」夏景烨对几名太医说了，也看出那些太医脸上的犹疑。
也不能怪他们担心，虽然他们听过救灾期间严婳熙对防治灾后疫病的独到见解，但开腹这事闻所未闻。
「开腹绝对不行！」萧贵妃怎能同意这么惊世骇俗的医治法，开腹？那切除了坏疽之后呢？把肚子缝起来？
「母妃，开腹的确不能保证父皇一定能保命，但是不开腹，父皇就会……母妃，难道我们不该试一试吗？」
「你要拿你父皇的命来试？」
「只要有可能救父皇一命，儿臣愿试。」
「本宫不许！」
在他们母子争论不下的时候，床上的人发出了十分虚弱的气音，声音虽然轻，但在场的人都听见了，「朕……允了……」
「陛下！」坐在床边的萧贵妃立刻握住皇帝的手，想到自己不知还能握着这双手多久，难免又因为悲伤而落泪。
「景烨，扶朕起来。」
夏景烨立刻上前将皇帝扶起，让他靠坐在床头。
皇帝对严婳熙招了招手，已经没有气力放大音量将她喊来。
严婳熙来到皇帝面前福了个身，然后便垂下目光等待皇帝询问。
「严姑娘，你能治好朕？」
「陛下，民女必须老实告诉陛下，陛下腹中的坏疽不知道有多严重，必须开腹才能清楚确切的情况，若坏疽感染了其他脏器，那么……」她没有说完，因为她不知道能不能在皇帝面前说「死」字，她抬眼看见皇帝点了点头，知道他已经了解了她的意思，便接着道：「若没有波及到其他脏器，切除掉坏疽便可，但是开腹终究是大手术，后续可能并发感染，所以进行开腹不一定能保住性命。」
「但若不开腹，朕必死无疑是吧？」
严婳熙看了几名太医一眼，终究垂下头不敢言。
皇帝又望向几名太医，他们终是点头跪地伏身，「陛下，是臣等无能。」
皇帝靠着床头，阖上眼，对于自己面临的生死抉择觉得无奈。他是一国之君，左手可翻云，右手可覆雨，但终究敌不过天意，人终有一死，就算是皇帝也逃不过。
「这种医治法叫『手术』？过去闻所未闻。」
「父皇，婳熙在毅州曾为一名病患切除坏死的胆囊，那个手术十分成功，父皇或许不该太悲观。」夏景烨终究还是忍不住，多给了皇帝一份冀望。
皇帝望向严婳熙，见她的脸上有着欲言又止与无奈，他知道虽然严婳熙的手术成功过，但并不代表自己这回也能成功。
「景烨，父皇决定接受手术。」
「陛下！」
萧贵妃及太医们想要劝阻，但刚喊出声就被皇帝抬手制止了。
「这个选择很明显，虽然手术不见得能活，但不手术只有死，你们不愿给朕一个机会？」
「妾身不敢。」
「臣等不敢。」
皇帝见众人不敢再反对，又抬起头问夏景烨，「景烨，若朕说，要让朕接受手术，你必须付出代价，你可愿意？」
「只要父皇能活下来，儿臣愿意付出任何代价。」
「那么……若这回手术成功，朕希望你接下储君之位；若朕手术失败，你……必须继位。」
皇帝……夏景烨终究还是走到那个至尊之位了，听皇帝的意思，不管死活，夏景烨这个皇帝是当定了，只是差别在登基的时间而已。
做为一个皇帝，他还能做到一生只有她一人的承诺吗？
严婳熙低下头来，因为知道自己的情路注定坎坷而落寞。
皇帝看见严婳熙脸上露出了笑容，一抹非常悲伤又无奈的笑容，他暗自叹了口气，怕是她自己都知道她的身分配不上一个皇子，更何况是皇帝。
「朕同意，若这回手术成功，严姑娘无须再经过见习，能直接进入医署就职，成为从四品太医。」
历朝历代并不是没有女官，前朝甚至有女侍中等正二品的女官官衔，但大庆的女官做到六尚之一也不过是五品，而且大多是管理内廷事务，非在六局之内任职的女官，大庆可从来没出过一个。
而大庆太医的品秩往往由正六品做起，一生做到头也不过是正三品，整个大庆还只出过两个，其他大多到从三品就止步了。这回的手术如果成功，严婳熙直接成了从四品太医，那可是破例中的破例了。
「父皇……」
「怎么样？从四品，说大不大，但对女子来说已是不可得的荣耀及地位了，可不输一些高门贵女。」
夏景烨似乎听出些模模糊糊的言外之意，他回头看了严婳熙一眼，又低头沉思，最终再抬眼望向皇帝时，眸中已有了决定，「父皇，儿臣宁可父皇长命百岁，也不想坐上那个位置。」
「傻孩子，人都会死，只是死得早、死得迟罢了。朕知道你无心帝位，但你能说你不是最有资格继承帝位的皇子吗？」
「七弟、十一弟都十分贤能……」
「贤能或许，但太过懦弱。他们娶的皇子妃你是知道的，朕平生最忌外戚专权，你……不会娶一个母家强大到足以祸害大庆的皇后吧？」
萧贵妃听得出来皇帝愿意接受严婳熙做为夏景烨的王妃，这她可不容许，严婳熙没有一点家世背景，是帮不了景烨的。
「陛下，景烨上过战场，杀伐果决，就算将来的王妃母家势力再庞大，妾身相信他也能牢牢掌握并利用……」
「爱妃……你啊，真不懂朕的为难啊！」皇帝言已至此，便不再多说了，「景烨，这旨意，你接是不接？」
「父皇……儿臣接旨。」
