「现已夏末，征集粮草须时三月，等筹备完成都入秋了，届时，北地酷寒，非作战的好时机，要打，最快得明年入春。」
「对。所以我现在还有一件事要做——巩固城防。」陈守将转向袁尚喜。「袁姑娘，若本将请你协助督导修城，你可能胜任？」
柳啸月眉一皱，横过凌厉的一眼。袁尚喜已经没有武功，还要让她去出头，岂个危险？
陈守将解释：「袁姑娘在流犯中有足够的人望和威信，我没有要她亲上前线，但我需要她来调动流犯，加速完成修整城防的工作。」
「大人，我也只是个犯人，能有什么威望，你别开玩笑了。」她很害怕，不是因为陈守将让她做事，而是柳啸月握着她的手越来越紧，他好像很生气，气得快疯丁。偏偏，她完全不懂他在气什么。
「你肯帮人、能救人、脑子动得快、工作能力又强，有这些就足够了，况且——」
柳啸月打断陈守将的话。「这件事我认下了，陈大哥莫再打尚喜的主意。」他已恨不得将她打包回沛州藏起来，岂肯她再去冒险？
「三公子，我承认你出类拔萃，但你缺少袁姑娘那种亲和力，你只能让人帮你做事，却无法让他们卖命。」
柳啸月窒了下，不得不承认陈守将的话有理。
「好吧！但我跟她一起。」这是他最后的底限。
「那你就跟啊，谁能阻止你？」陈守将早就放弃要柳啸月守军规了。
「这个……两位，你们要不要听听我的意见？」袁尚喜瞄着柳啸月眼底潜藏的怒火，多怕他气死了。
「听你意见干什么？就算你说了，做得到吗？」柳啸月瞪她一眼，声音比冰还冷。
她喊冤。「我怎么会做不到？我一直很守信用的。」
「是谁答应我藏好？又是谁招呼不打一声就跑出来？你这样还叫守信用？」他的火气终于还是没忍住，爆发了。
「我——那不是意外吗？」总不能让她眼睁睁看着陈守将丧命。
「藉口，你做不到就不要给我承诺。」她不懂，当她冲出去时，他那种心慌欲死的痛楚，至今，他的手还是抖着的。
她嗫嚅了半晌，低下头。
「对不起……」她轻轻地扭着手，想挣脱他的掌握。
但柳啸月却握得更紧，炯炯目光瞬也不瞬地锁着她。
不能放，也不敢放，她是这么莽撞的人，他若不紧紧握着，谁知下一刻，她会不会就此消失无踪？
「唔！」她皱了一下眉头，他的力气太大，她有些疼了。
他心一揪，仓皇地松开她。
她错愕地望他一眼，正想把手收回来。
他又把她的手抢过去，重新握住。但这一次，他放轻了力道，只求她挣不脱，却是不舍得再用力。
其实他一直是想保护她，可每一次，他们总是对不上，他说的，她不懂，她的坚持，他无法理解，徒然换来一回又一回的彼此伤害。
陈守将在一旁看着两人，脑子都糊涂了。明明都是聪明人，怎么就卡在那个莫名其妙之处？
「大人，外头有位姓金的姑娘，说要求见三公子。」一名兵丁来报。
「是金多宝。陈大哥，麻烦请她进来。」柳啸月说，同时，他对袁尚喜投过一抹歉疚的眼神。他无意弄疼她的，他比任何人都珍视她，真的。
陈守将挥手，让人去引金多宝进来。
不多时，风尘仆仆的金多宝抱着一个坛子走进大厅。
「幸不辱命。」她对着柳啸月笑，看到他身边的袁尚喜，眸中闪过一抹悲伤。「给你。」她将坛子送到袁尚喜面前。
「这是什么？」
金多宝低头，好片刻才说：「你二哥的骨灰。」
「二哥……」袁尚喜身子发颤。其实她一直有预感，二哥前程凶危，但只要没见到尸体，她总抱着一丝希望。但现在……
「二哥，他怎么……二哥……」她伸手想要去接坛子，却发现自己的手仍在他的掌握中。
她木然地回头望他一眼，有点希望他告诉她，这是梦。
但他拉起她的手，轻轻地拍了拍，说明眼前的一切是现实。然后，他松开了她。
袁尚喜再也忍不住，两行泪滑下。柳啸月的鼓励是安慰她，却也摧毁了她的希望。
「二哥……呜……二哥……呜呜呜……」
他伸手揽住她的肩，他的手掌又大又温暖，让她在悲伤的时候，心里又充实，至少，她不是孤独一人。
金多宝把坛子送到她手里。「节哀顺变。」
「二哥……」她抱着坛子，心痛如刀绞。
悲伤在厅里蔓延，沈默间，只有她低低的哭声。
柳啸月也无法令她停止哭泣，那是她仅剩的手足，而且……
「你要怎么跟伯父、伯母说？」
「暂时别告诉他们。」她爹的病才好，她不想老人家再受打击。
「就照你说的做吧！现下，我们先把袁二哥葬了。」
她再也忍不住地靠进他怀里，放声大哭。
＊
袁尚喜躺在屋顶上，看着漆黑的夜空。今晚没有月亮，连星子也不见半颗，只有浓厚的乌云，像她的心一样，沈重又悲伤。
她曾经有三个手足，如今，一个也没有了。
大哥、小妹死在火场中，二哥……听金多宝说，他是兵变时，被乱军杀的。
为什么要兵变？人与人之间为什么要起争执？权力富贵真的会使人疯狂……她想不透，圆睁的眼，清澈的泪不停地滑下。
「要不要喝一杯？」一个醇厚的声音在她耳边响起。
她转动泪眼，看见熟悉的白色身影，是柳啸月。他唇边挂着温柔的笑，在没有一丝光线的夜晚，透着盈润的光芒，变成她心中最后一点光明。
他总在她最悲伤、最无助的时刻出现，然后，将她拉出绝望的深渊。
她扁扁嘴，压抑不住的哭声再度冲口而出。
他轻轻地将她搂进怀里，感觉她的泪浸湿了衣襟，心很痛。
「哭吧，我在这里，不管发生什么事，我都会陪着你。」
她拉着他的衣襟，哭得肝肠寸断。
也不知道过了多久，沈重的乌云终于散开了，几点星光洒下余辉。
她的痛哭渐渐转成抽噎。「我不知道怎么办……总有一天得告诉爹娘的，可我该怎么说？」
「在金多宝将袁二哥的骨灰送来前，你可曾预想过袁二哥的生死？」他举袖，轻拭她满脸泪痕。
「我……」她早猜到二哥凶多吉少，只是没见到尸体，总有一丝希望。
他拍拍她的肩，将一个酒葫芦递到她手上。「伯父、伯母跟你的心思是一样的，所以有些事你不必想太多，时间会替你解决一切。」
她看着酒葫芦，看着他，破碎的心在他的温柔中找到依靠。
「谢谢。」她捧起酒葫芦，一口接一口，没有停歇地灌着。
他看她原本白得似雪的脸渐渐染上红晕，像熟透的石榴，真是漂亮。「介意分我一口吗？」
她住了口，怔怔地看他。
他拿过酒葫芦，轻啜一口，又还给她。
她吓一跳，以为酒落入他手中，就没有她的分了。他一直不喜欢她喝太多酒。
「怎么了，不愿意陪我共醉？」他的眼比天上的星星还要亮。
「我……」她不知不觉痴迷了。「不，我很乐意。」重新接过酒葫芦，她再饮一口，烧烈的酒液滑过喉头，入了腹，却变成一股甘甜的暖流。这是她这辈子喝过最好的酒。
「酒喝太多，伤身，但偶尔小酌，却也无妨。」现在换他喝了。
他们就这样你一口、我一口，一葫芦两斤重的竹叶青，转眼无踪。
她有点不舍地看着空葫芦，可惜了，她还没喝过瘾，美好的时光总是易逝，唉！
他像是能读出她的心思，又从腰间解下一个皮囊给她。
她微怔。他生性自律，爱茶胜于酒，远行时常装一壶茶水在身边，这就是他用来装茶的皮囊，为什么要给她？
「你喝喝看。」他拉起皮囊的塞子。
她闻到一股酒香，浓得犹如北地朔风，刮人生疼。
「烧刀子！」她的最爱。她接过皮囊，狠狠地灌了一大口。
他不知道她为什么喜欢这样烈的酒，但她喜欢，所以他想办法为她找来。
「以后用这个皮囊喝酒好吗？它虽然只能装一斤的酒，比不上你的酒葫芦，但可以提醒你，不要过量。」
所以，这是他的关心。
「我知道了。」她的心很甜，又喝了一口。「对了，三公子，请替我谢谢金姑娘，劳她千里迢迢送回我二哥的骨灰，这恩情我记下了。还有……也谢谢你。」
「我？你谢金多宝我可以理解，谢我做什么？」
「是你让金姑娘去京城的吧？」
看不出她行事大意，这时心思倒活了。他笑。「要说能办成这件事，你最该谢的是你自己。」
「为什么？」
「金多宝说，她到京城的时候，袁二哥的尸体已被收殓。她寻上门，才知对方受过你恩惠，此番不过是为了报恩。不过他不肯告诉金多宝他的名姓，说是学你的，施恩不望报。」
「啊？」她脑子迷糊。「有这种事？我不清楚。」但受人恩惠，怎能不报，总有一日，她还是要还的。
他看着她的脸色，就知她打什么主意。想起陈守将也说过，袁家三口到大散关之前，已经有很多人来打点过，请大家关照袁家人。那些人也是受过袁尚喜帮助，或许她并没有注意自己在施恩，但她做的很多事，确实戚动人心。
他不也是其中之一吗？百炼钢就在她日复一日的温情中，化成了绕指柔。
「眼下不知道无所谓，等十年后，你流刑期满，我陪你去京城找恩人。来，我们喝酒。」
他，要陪她？她不知道自己是不是听错了，可皮囊已经送到她嘴边，她呆呆地喝着，也没发现此刻是他在喂她喝酒。
他又拉起她的手，轻轻地抚着，温言暖语比春风更加迷人。
不知不觉，她醉了，倒在他怀里，再多的伤痛也消失无踪，她甜甜地入睡。
