“你父亲寻阳王日前向朕请旨，希望朕能将文华王的幼女许你为妻。”穿着一身黑底绣金龙纹锦袍的温靖和，随意拈起一枚黑子落在棋盘上，望向坐在他对面的墨瑛熙，似笑非笑的说。
墨瑛熙没接腔，垂眸瞥了眼棋盘，思索须臾，拈起一枚白子搁在黑子的斜前方，接着将被围截的那些黑子全都收了起来。
棋场如战场，即使面对云奉皇朝至高无上的帝王，他也毫不留情，将皇上杀得片甲不留。
温靖和见棋局一败涂地，已无力回天，瞅了他一眼，叨念道：“其他的臣子与朕下棋，总会让个三、五子，只有你不仅一子不让，还大开杀戒。”
“倘若皇上想赢，就不会找臣下棋。”墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀凿的五官，透着一股凛冽的气息。
温靖和抚着唇上的短须，扬唇而笑。“还是瑛熙了解朕。”因为臣下的退让而赢来的棋局，确实让他赢得很不痛快，所以才会一见墨瑛熙进宫，便拉着他下棋，接着他话锋一转，“文华王的幼女你可中意？你都已二十六岁，是该成亲了。”
两人虽为君臣，但多年来他一直视墨瑛熙如弟，倘若问他，整个皇朝他最信任的人是谁，他的答案不是后宫的任何一个妃嫔，也不是朝中的任何大臣，而是墨瑛熙。
在他仍是太子时，由于被七皇弟陷害，曾贬到军中数年，那时墨瑛熙还未及冠，却熟谙兵法韬略，用兵如神，屡屡立下军功，他因此对墨瑛熙存了结交之心，有意拢络他，与他称兄道弟。
在军中那三年，他遭逢多次暗杀，也多亏墨瑛熙相护，他才能保住一命，于三年后返回京城，在父皇驾崩后，登基继位。
五年前，他甫登基一年，列屿国来犯，他听了一位大臣的意见，为显皇威，御驾亲征，不想那大臣其实早被因他一念之仁而饶过的七皇弟收买，他们暗中勾结敌军设下埋伏，令他所率领的大军受困于山谷，被敌军前后夹击，敌军同时在两边山岭上射下火箭，点燃谷中事先暗藏的火药，大军猝不及防，在那轰天一炸中，死伤过半。
他侥幸没被炸死，但眼看着身边的将士一个个死去，那时他几乎以为自个儿也要魂丧牛心谷。
不想墨瑛熙竟率领一队兵马奔驰三天三夜赶来救驾，当时他彷佛一尊杀神，手中银枪所过之处，敌军无人能挡，但最后墨瑛熙却……
想起当年那场残酷的战役，温靖和眼神一黯，忍不住心中愧疚，当时是他一时误信人言，才会导致二十万兵马折损一半，更累及墨瑛熙遭难。
“臣还不想成亲。”墨瑛熙明白皇上没有径自指婚，而是先征询他的意思，已是对他莫大的恩宠，所以回答时语气倒也算婉转。
这位容貌儒雅的皇帝，看似性情温和，实际上是个杀伐决断之人，否则焉能在当年那场凶险的夺位之争中顺利登基为帝。
温靖和看向他，略一沉吟，露出一抹关切之色。“你若是顾虑那事，朕可召文华王的女儿前来，亲自向她说明，想来她听了之后，应当能体谅你。”说到这儿，想起一事，他语气流露出一抹欣喜之意，“你可知道朕这次为何召你回来？”
“臣不知。”墨瑛熙前一天很晚才回到京城，稍作休息后，今日一早才进宫，便被皇上拉着下棋，还未来得及询问皇上召他回来究竟是何事。
温靖和眼中的笑意加深。“两年前钟天师为了你的事，亲自远赴列屿国，数日前朕接到他命人送回来的折子，说是已寻得一个方法，再过一阵子便能赶回京城。”
闻言，墨瑛熙的神情终于起了一丝波动，起身拱手道：“多谢皇上，不过臣暂时无意成亲。”
温靖和也不再勉强，颔首道：“好吧，日后若你有中意的姑娘，再告诉朕，眼下还是先等钟天师回来再说。”
两人再叙了几句话，墨瑛熙才离开皇宫。
行经东市口，瞥见转角处有间书肆，他屏退随从，独自一人走进去，为了五年前发生的那件事，这些年来他养成了习惯，一见到书肆便想走进去寻书。
他的目光在一本本的书册间梭巡，最后挑了几本书，付了银钱离开，正要返回寻阳王府时，不经意瞟见斜对角那儿也开了间书铺，他举步走过去。
来到门口，他向书铺内张望，没见到伙计或掌柜，只有一个七、八岁的小女孩坐在柜台后方，手里拿着一本画册，一边看着，一边发出咯咯的笑声，似乎看得津津有味，铺子里还有三只猫，黑猫蜷缩着身子睡在柜台上，黄白相间的猫则蹲坐在旁边取书的木梯上舔毛，而灰色的那只趴在书架上。
那几只猫在他踏进来时，全都霍地站起身来，微微伏低身子，颈间的毛发竖了起来，露出警戒之色。
穿着一袭紫衣白裙的小女孩抬头瞅向来人，柳眉下那双细眼疑惑的眯起，接着似是看出了什么，抬起一只手抚摸着黑猫的毛，用轻轻软软的嗓音安抚道：“没事，是客人。”
黄白相间的猫跳下木梯朝墨瑛熙走去，绕着他脚边嗅闻。
墨瑛熙低头瞥了眼那只猫，想起昨儿个夜里，在他住的跨院，也瞧见过三只小花猫，不知是谁养的，一瞧见他，那几只猫便炸了毛，拱起身子朝他叫了几声，便吓得逃走了，结果今早竟又悄悄溜回来，躲在屋后院子的一处角落。
那三只小花猫怕是嗅到了他身上的气味，才会惊吓成那般，没想到这间书铺里的猫似乎不怕他。
黄白相间的猫喵呜叫了两声，又回到木梯上继续舔毛，其他两只猫也全都恢复原先慵懒的模样。
小女孩那双细细的眼睛瞧了他几眼，拿着手里的画册遮着脸，嘀嘀咕咕的似是在同那只黑猫说话。
她的嗓音太轻，墨瑛熙没听清楚她说了什么，只听到那只黑猫咪呜的叫了几声，似是在应和她的话。
他没理会，径自走往左侧的书架，从这些陈旧的书册看得出来，这家书铺里卖的都是旁人看过的二手书，他也不介意，随意浏览。
原本趴在另一头书架上的那只灰色的猫，突然窜到他面前的书架上，那双墨绿色的猫瞳盯着他，朝他喵呜了一声。
他原本正要拿起书架上的一本书，不知怎地竟错拿到旁边一本，既然拿出来，他也没再放回去，随手翻开一看，他讶异的发现这不知何人所写的故事，内容竟与他的遭遇有相仿之处，翻看几页，他便决定要买下来。
他将书拿到柜台前。“小泵娘，这本书多少银子？”
小泵娘笑眯了眼睛，露出左边的一个小梨涡，指着旁边的一个箱子，用软嫩的嗓音说道：“咱们这儿的书是由客人自个儿决定价钱，再自行投入箱子里即可。客人若觉得这书值一文，就投一文；客人若觉得这书值一两，便投一两。”
墨瑛熙有些讶异，这些年来他去过不少书肆，还是头一次听闻这种算钱方式，他略微沉吟，伸手取出钱袋要拿银子时，顺道将里头一枚随身带了多年的玉扳指与一枚碎银一块拿了出来，他微微一怔，索性将玉扳指和碎银一起投进箱子里。
他心忖，如今早已物是人非，这枚跟了他多年的定情玉扳指，也没有再留着的必要，如今舍了它，就当是舍了过往的情分。
见他要离开，小泵娘抱起黑猫，一边用手抚着它的毛，一边笑咪咪的对着他的背影说：“大哥哥，咱们这里的书大多都是被主人遗弃的，听说这些书可神奇了，它们会帮助跟它们有同样命运、同样遭人舍弃的新主人喔！”
墨瑛熙没有回过头，脚步也未加停顿，只是嘴角轻轻一勾，当她的话是小孩子的童言童语。
小泵娘也不在意，抚着黑猫的毛，歪着小脑袋，软软的嗓音像是在对黑猫说话，又像是在自言自语，“我记得他买的那本书是说，有个少年武将，在战场上为救自家君上，中了敌方巫师的诅咒，变成怪物，他的未婚妻因为畏惧变成怪物的他，而改嫁给别人……”
寻阳王府
只有每月初一时，王府里的各个主子才会齐聚在膳堂同寻阳王一块用晚膳，其余时间都是在各自院子里用饭。
但世子昨晚回来，为了替世子洗尘，王妃原是吩咐了厨房，今儿个要设宴替世子接风，可就在厨房将宴席的饭菜都备妥时，总管突然派人传话取消宴席。
掌厨的王大厨只好命人将准备好的饭菜分送给各院主子，分量多到就连府里的下人都跟着加了菜。
处理妥当后，大厨和二厨便先行离开，厨房里只剩下三厨袁婶和其他几个杂役小厮和丫鬟。朱涓和几个丫鬟收拾好厨房后，拿了些残羹剩饭准备要去喂食她偷偷养在偏院里的三只小猫。
就在她要离开时，袁婶将熬好的一盅甜品从灶里取出来，回头叫住她，“涓儿，你把这杏仁羹替我送去虹姨娘那里，她今儿个差人来吩咐，说晚上要吃杏仁羹。”她专做各种甜品糕点。
朱涓微微一怔，下一瞬她很快掩饰住自个儿的异样，露出一抹娇憨的笑，应了一声，接过那盅杏仁羹。“好，我这就给虹姨娘送过去。”
她生了一张鹅蛋脸，柳眉细眼，娟美的模样透着一抹憨厚。
在她接过杏仁羹时，袁婶悄悄把一包吃食塞到她手里，并朝她使了个眼色，让她不要声张。
朱涓是家生子，她爹娘先前也是王府里的奴才，偏偏两人命都不长，几年前先后走了，只留下她一个女儿，由于她爹娘生前待人不错，她也是个懂事的孩子，因此王府里几个与她爹娘相熟的人，便多少照顾提点她一些。
朱涓感激的接过，将那包吃食塞进怀里，这才端着那盅杏仁羹离开厨房。
虹姨娘名叫杜梅虹，本是王妃杜氏的侄女，王妃原本有意让她嫁给墨瑛熙，两人当初也是情投意合，未料杜梅虹竟移情别恋，爱上墨瑛熙同父异母的弟弟墨琏熙，完全打坏了王妃原有的盘算，王妃恼怒得对杜梅虹撂下狠话，倘若杜梅虹真要嫁给墨琏熙，只能为妾，杜梅虹迫不得已之下只能答应了。
王妃杜氏原是寻阳王的侧妃，墨瑛熙是已故的前王妃所生，前王妃膝下也只生了这么个儿子，所以他一出生就被册立为寻阳王世子。
他三岁那年前王妃病笔，寻阳王这才抬了杜氏为王妃，杜氏为寻阳王生了一子一女，儿子墨琏熙排行老二，女儿已在几年前出阁。
墨瑛熙军功赫赫，又极得皇上宠信，杜氏倒也不敢对他动什么坏心思，原欲让杜梅虹嫁给他，也不过是为了帮扶娘家罢了。
墨瑛熙的世子地位动摇不了，为了给自个儿的儿子安排一个好前途，所以她看上明康侯家的千金，想与明康侯结为亲家。明康侯乃太后的侄子，与当今皇上算是表兄弟，她琢磨着日后儿子有明康侯这个岳父当靠山，也能多一个依仗。
不想杜梅虹竟横插一脚，暗中和儿子勾搭上，差点坏了她的盘算，闹到最后，她逼着杜梅虹为妾，这才顺利将明康侯府的千金伍春莺给娶进门。
能前后虏获墨瑛熙和墨琏熙两兄弟的心，杜梅虹自然生得国色天香，但只有她自己才知道，在那绝美的容貌下，隐藏着怎样一颗阴毒狠辣的心。
