在这冷冬之际，岳州城里却是人潮汹涌，各方人马从四处而来，住满了城里的大小客栈，就连一般家有空房的，也都清出来出租给来看热闹的人。
怕是连过年、赶集，也没这么热闹过。
所有的人，都是为瞧那应天堂连续以毒药药杀七人的毒妇而来。
开堂的那一日，天微晴，冬阳照得人发暖，可若到了辽阴处，那不一会儿，便立时冷到齿打颤。
大清早的，府衙前就已万头掼动，看热闹的人将府前挤得水泄不通。
照一般常理，刺史大人早衙办公，晚衙方审案，可因此案牵连三县一州，加上众人关切，于是才提前改为早衙审案。
就在此时，县尉前来赶人，一顶官桥，被抬了进来。
“来了、来了，是沅江县的县丞。”
“那后头这位是谁啊？”
“我知我知，这湘阴县的，就那个试图将白露姑娘屈打成招的。”
“那前头这位便是华容县的县丞啰？”
“不，他是咱们岳州的长史大人啦。华容县丞一早就到啦。”
“这人是到齐了没？”
“应该是到了吧，不过这鼓怎还没响？”
此话刚落，就见一名官爷走出大门，秀出了两根鼓棒，吸了口气，拿出吃奶的气力，如下雨般敲着大门外的大鼓。
咚咚咚咚咚咚咚——
鼓声顿时大响，传得老远，教人们兴奋了起来，个个伸长了脖子，试图要看真切些。
官爷敲完了鼓，转向前方人潮，高喊。
“衙时已到！大人坐衙——”
此话方落，府里厅内，就瞧一黑发黑胡的男人身着官服，从内而出，来到了厅里，坐上了厅上最高的大位。
大位之下，另有三名县丞。
厅里除了立于刺史大人左右两旁的长史与苏小魅，更有通判官、判官、法曹、主典等人，而执刑问事们，个个是手持大小笞杖，在厅旁左右分站，表情冷漠，有若木偶。
待刺史大人在堂上坐稳了，抬了抬手，才又有一名官爷张嘴高喊。
“开堂！”
“威——武——”执刑问事们共声齐喝。
那声是又沉又低，可教人打了个颤，几乎教厅门内外所有的人，都立时安静了下来。
刺史大人再一抬手，便有官尉将诉状的魏家老头，和被告的白露带上。
待两人都跪下了，刺史大人才问。
“诉者何人？将姓名原由报上。”
魏老头被关了几日，发散眼垮，仍是一脸不悦，虽然跪下了，可还是不甘的怒瞪了身旁的白露，和那站在刺史左侧的苏小魅一眼，方拱手朝刺史大人道。
“老夫魏严，四月前儿媳突然往生，老夫因觉有异，一查之下，方知应天堂藉看诊以毒药药人，盗我家宝，害我儿媳！”
“魏严，可曾有人告知你，诬人入罪，若查无所实，便得反坐？”
“老夫知道，长史已再三告知。”
“好，你知便成。”刺史大人点点头，即便这数日，他已反复阅览过案上状书，仍低头再细看一次状书，跟着，方抬头瞧着那被押上来，跪在一旁的姑娘，问。
“民女白露，魏严之诉，可是真有其事？你是否真藉看诊之名，行诈财害命之实？”
白露拾起头，瞧着案上那官，只见他黑发黑胡、厚唇大耳，年岁只在四十左右，一脸横眉竖目，眼上还有一疤划过眉角，官不像官，倒像绿林盗匪，若非他身着刺史官服，又高坐大位，众人皆对他必恭必敬，她还真要以为此人是贼非官。
她愣了一愣，然后看见那男人就在刺史大人一旁，定定的看着她。
他虽面目严肃，但眼里透着紧张，她知他仍忧她不肯。
“回大人。”白露将视线从男人身上拉回，瞧着那案后刺史，深吸口气道：“白露于少夫人死前数月，确曾至魏府看诊，可从未诈财，更不曾害命。”
此话，教那男人心口一松，黑眼里浮现几不可见的释然。
“大人，此妇心毒狡狯，其言当不可信。”魏严听了，未等剌史问话，便耸着白眉，疾言厉色，忙道：“她若未做，必也是其主宋应天所为，我儿媳本只微恙，请其来看，看完身子每况愈下，不久便死。未几，老夫便在岳州大市，见我传家翡翠出现珠宝商家珍宝阁，问其从何而来，商家只道，是应天堂宋应天遣此贼妇来卖。”
刺史大人听了，转过头来，瞧着白露问：“民女白露，你可曾携魏家翡翠，卖予珍宝阁商家？”
白露深吸口气，眼也不眨的道：“不曾。”
“她胡说！”魏严斥道：“那是我亲耳所闻，珍宝阁商家亲口所讲——”
刺史随便敲了敲惊堂木，道：“好了好了，安静。”
魏严见状，方闭上了嘴。
刺史大人朝身旁长史招了下手。
长史会意，扬声道：“传——珍宝阁商家上堂——”
不一会儿，立时有人押着一锦衣玉服，脑满肠肥的大老板，上了堂跪下。
“你可是珍宝阁商家景临？”刺史大人问。
“回大人，小的是。”大老板唯唯诺诺的道：“小的是景临，在城内珠宝市经营珍宝阁，买卖珠宝营生。”
“堂上这两人，你可识得？”刺史大人指指那跪着的诉者与被告问。
“识得。”景临瞧着那一男一女，喘了两下，道：“这是魏大人，以及应天堂的白露姑娘。”
刺史大人一听，瞅着魏严，问那珠宝商：“魏大人？你何故称魏严为大人？”
“回、回大人的话，魏大人曾为县丞，虽已辞官养老，但小人敬魏大人多年辛苦，是以仍以大人尊称。”
“喔，是吗？”刺史大人瞧着那魏严，微微一笑，“原来是魏大人，多有失敬，那还不快快请起，来人啊，赐坐。”
魏严面露喜色，神气的站了起来，旁还有官爷，拿了椅子上来。
白露心中一凛，微寒。
果然，官官还是相护的吗？
她瞥了那在刺史身旁的苏小魅一眼，可他不急不慌，就是站在刺史大人身边，眉目不挑，一语不言。
就在这时，一旁法曹匆匆上前，在长史耳边说了几句，长史听了忙又俯身对坐着的刺史大人嘀咕了几句。
正当官爷将椅摆好，那魏严掀袍要坐时，刺史大人突伸出了手，忙道：“慢！快撤椅——”
持椅的官爷一听大人有令，火速将椅往后一撤，可魏严已要坐下，来不及站起，顿时一屁股坐倒在地，如王八翻肚般摔成了个四脚朝天。
厅外众人一见，哗然而笑，就连厅内本面无表情的执刑问事们，也个个死命的憋着嘴，几乎笑出声。
魏严又羞又气，老脸涨得通红，赶忙爬起。
只瞧刺史大人将身子前倾，压过半个桌面，瞧着那摔得万般狼狈的魏严，道：“唉呀，魏大人，你还好吧？抱歉啊，律令有规，前人合禁，告人亦禁，辨定当能放之，告人者得押散……刚说散啥去了？”刺史大人讲到一半，转头去问长史。
长史忍笑低头，悄声回道：“散禁。”
“啊，是了，是散禁。”他被提醒记起，笑咪咪的再转过头，瞧着那魏严，客客气气的道：“得押散禁，只可不着枷，还是得押要禁，所以恐得劳烦大人你继续跪着了。”
魏严纵是有气，也只得忍下，着恼的重新跪回地上。
即便如此，白露仍是不安，这刺史大人看来似乎有些不是很可靠，教人难以信任。她无法不注意到，纵然他叫魏严重新跪下，嘴里可还是尊称他为大人。
“咳嗯。”刺史大人轻咳两声，重新在位子上端坐好，再次瞧向那肥得肉直颤的珠宝商，再问：“景临，本官问你，四月前，此女是否曾携一翡翠雕件来售求现？”
“这个……”景临小小的眼珠子，瞧了下魏严和白露，抖着肥肉，看着案后几位大人说：“回大人，当是如此。”
白露一怔，瞪着那富商看，她是见过他，可从未与他交易过啊。
“那是何月何日？”
“七月十九。”
“民女白露，你作何解释？”
“回大人的话，白露确曾见过景临，但七月十九，白露整天人在应天堂为人看诊，堂内簿记皆有所登。”
刺史大人闻言，瞅向苏小魅，“苏将吏，簿子呢？你可有同应天堂搜来？”
苏小魅将搜来的簿记呈上。
刺史大人将应天堂的簿册翻开，上头确实一一登记年月，以及当日看诊人为何，人数多少，家住哪里，为其看诊的大夫是谁。
“景临，七月十九，白露确是在堂看诊呢。”
景临额冒冷汗，“是小人记错，可能、可能是二十。”
“七月二十？”刺史大人扬高了眉，再翻一页，道：“二十那日白露在替王妇阿霞接生。”
“那二十一？”景临抖着脸肉，试探性的问。
“王阿霞难产，生了两日夜。”刺史大人告诉他。
“咦？呃，那个……二十二呢？”景临肥脸煞白，抖着肉再问。
“你要不要干脆我告诉你她哪日不在啊？”刺史大人一拧眉，不耐烦的道：“你到底是记不记得啊？”
“那个，这个……”景临掏出手绢，猛擦额汗，吞吞吐吐了半天，吐不出个所以然来。
湘阴县丞见情况不对，忙回身插嘴：“大人，簿记为人所写，皆有可改，要仿一本，也不是难事。”
“啊，对，你说得对。”刺史大人恍然，指着那县丞笑道：“也是啊，仿一本是不难啊。”
白露心再一沉，却听苏小魅开了口：“大人，既是如此，或可请人召来王阿霞问问，妇人产子，又是难产，王妇必记得产子日是何时。”
“唉呀，苏将吏说得也是。这法子好。”刺史大人说着，再同长史示意，道：“长史，去看看王氏阿霞——”
他话未完，府外已有一妇人举高了手，道：“这啊这儿！大人，我便是阿霞呀，大伙儿让让、让让啊！让我过去，大人在叫我呢！”
人们一听，立即让出了位，让那妇人过去。
妇人手中怀抱一娃儿，在大伙儿的帮忙下，终于挤进了厅里，她挥汗如雨的道，“唉呀我的娘啊，过这街，还真比生孩子累。”
此话一出，教人们又笑出了声。
她抱着孩子，三步两并的穿过大厅，一下子跪到了白露身旁，硬生生将那肥胖的珍宝阁大老板，挤到了一边。
“白露姑娘，你别怕啊，阿霞我来给你作证。”
白露一愣，怎样也没想到会看见这妇人。
妇人气没喘过来，就朝案后的几位大人道：“大人，我就是王阿霞，我手中这孩子，便是白露姑娘接生的，生了我两日夜呢，我可不会忘的。”
“你孩子几日生的？”刺史大人问。
“回大人，二十日至二十一日。”
湘阴县丞脸一变，不甘，再问：“早上还晚上啊？”
阿霞振振有词的道：“二十日一早天未亮就开始疼，我家男人赶紧跑去应天堂，白露姑娘辰时便赶来了，一直到阿霞二十一日晚上，生出我儿阿大，可一步都没离开过。”
“你确定吗？”华容县丞问。
“当然确定。”阿霞点点头。
“王阿霞，你要知道作伪，可是有罪的。”刺史大人问。
“我知道。”阿霞抱着孩子道：“可阿霞没有说谎，我们全村的人都可以为她作证，她那两日确实在我们那儿待了两日夜，可没空跑来岳州城，同这吃得脑满肠肥的大爷买卖呢。”
“是啊，咱们全村都可以作证的！”一时间，厅外有一小群人跟着举手嚷了起来。“咱们都能作证——”
而景临被她一说，脸色顿时涨成了猪肝色，也嚷嚷：“你说什么你——”
“我哪说错啦？！”
