乔灏的第一步，成功跨了出去。
现在的乔灏已不像刚重生时势单力薄，他接手了姑姑乔淇的酒楼生意，靠着发展出固定的供应链，他确保了莲香楼的食材来源与质量，因自给自足节省不少成本，食材新鲜，所做料理更加美味，莲香楼如今在腾龙王朝扩充了上百间分店，生意蒸蒸日上。
当初他开口说要从商，乔淇不遗余力地将自个儿现代的经营方式全教给他，并给了他多方建议，令他获益良多，现在他不只经营酒楼，举几马匹、丝绸、茶叶、异域香料，也都是他涉足的产业，他将货物分级出售，一般民间百姓用的是次级物品，单价较低，而高价品全倾销于皇室贵族，获利颇丰。
短短数年间，他利用圆滑的经商手腕赚进大把的银子，累积成富可敌国的财富，从南至北都有他开辟的生意据点，从民生物品到精巧玩器他全包了，没有遗漏一个赚钱行业。
他拥有别的商人无法具备的优势，那就是靖王的势力，有了这个皇亲国戚当靠山、姑姑王妃前无古人后无来者的经商经验谈，加上自身灵活的头脑与努力，想不当个有钱人都很难。
他也遇过挫折，比如海上贸易遭遇海寇，商品全被劫，要不就是遇到暴风雨，船毁货散，但他没时间沮丧，朝廷剿寇不力，他亲自冒险去和海寇谈和，以高利诱之，没想到反而和海寇称兄道弟起来，甚至双方规画出几条航道，海寇以经验保证一路平安，双方皆赢，他赚的远远比付出去的多。
原来，能当良民谁想当贼，就跟能吃饱饭谁还要当乞丐的道理是一样的。
他这么努力赚钱，全都是为了顺利推动心里的那个计划，养精蓄锐就是为了今日，他蛰伏得太久太久了，但他从来没有一天忘记亲手雪仇的决心。
即使经过多年，他还是能够一眼就认出个性骄纵的马玉琳，她更美了，但也更肤浅了，说起话来哪有一个大家闺秀该有的庄重，不过也好，这样更容易上钩。
“姑娘想必是右相府家的千金大小姐，在下久闻小姐盛名，京城里的百姓都说，马小姐是世间难得才貌兼具的女子，今日佟得一见，确实名不虚传，小姐往临莲香楼，实在是在下的荣幸。”
被他几句好话说得飘飘然，马玉琳得意扬扬、装模作样的道∶“公子谬赞了。”极力摆出一副矜持的大家小姐样。
“在下是生意人，看人的眼力还是有的，这莲香楼有不少京中贵官来此设宴酬客，相府的车马在下自然也是见过几回的，再看小姐身边带着这许多丫头小厮，要猜中您的身分并不太难。”他温尔一笑，乔灏的面皮本就生得不错，一笑就更加好看了。
马玉琳娇嗔的道∶“你都知道我身分了，那还不快说你是谁。”
乔灏有礼轻笑道∶“在下乔灏，正是这莲香楼的大掌柜。”
马玉琳微讶，“你当真是乔老将军的孙子，靖王妃最疼爱的佷子乔灏！”
她听过他，年纪轻轻才十八岁，和她同年，却是腾龙王朝最善于经营的商人，他一年所赚的银两等同国库一年的税收。
谈钱很俗气，却是最实际的事，举几吃的、穿的、用的全都需要银子，就连皇后娘娘也有捉襟见肘的时候，常常烦恼银两从哪里来。
毕竟后宫殡妃吃穿用度皆有分例，依等级给予月傣，想要多拿并非那么容易。
“是的，在下不才，损了长上的威信了。”他自谦不学无术，无能入朝为仕，只能当个不入流的商贾。
“怎会无才呢，我常听见对你赞誉有加的评论，人人说起乔家少爷无不赞扬，称你为当朝第一商人。”她心中暗暗窃喜，对这个青年才俊心中好感节节高升。
对男子而言，十八岁娶妻不算早，正是成家立业、图谋前程的年纪，有无妻室并无太大的影响，顶多少个人照料起居，衣破无人补罢了。
但是女子十八就算晚了，挑三拣四的马玉琳自视过高，自以为是皇后娘家的人，身分地位高人一等，想找个差不多门户的人家来匹配实在不容易，所以她怎么挑也挑不到满意的，留到现在还不嫁人，算是大龄女子。
再者，她挑别人，别人也挑她，即使她是有名的才女，长得漂亮家世又好，可是真正的高门却怕她年岁过大生不出孩子，不敢登门求亲。
当眼前出现相貌佳、人品不错，又有经商才华的世家子弟，她像在一堆瓦砾堆里捡到黄金一样，赶紧在心里盘算，这么好的对象错过可惜，于是言行举止更加努力展露出女人娇态。
“谬赞了，实在愧不敢当，不知马小姐今日往临敝店是想来尝什么鲜？”
“莲香楼的养生药膳是京中著名，本小姐今日来是想看看，有没有养容食膳呢？”
他心生一计，暗笑几声，开口道∶“看来姑娘家都是同样的心思，前阵子姑姑也向我提了这点子，我近几日正想推出“佳颜养容宴”，既然马小姐有兴趣，待过两日菜色拟好，不如马小姐赏光来帮忙试试味道如何？”
女人都是爱美，且有贪小便宜的天性，再说马玉琳正愁着该怎么多与乔灏踫面，有这机会自然不会放过。
“乔少爷都这么说了，我若还拒绝岂不太不给面子了？”
见她马上就应允，乔灏扬唇豪爽笑道∶“那就谢过马小姐了。”一拱手，招来一个伙计低语吩咐一番，又对众人道∶“今日能结识小姐，在下实在高兴，不如这一桌就由在下招待各位吧。”
没多久，方才得了他吩咐的伙计已端着一个托盘过来，乔灏从中取过一盅，端到马玉琳面前。“这是红枣薏米炖燕窝，有养肤之效，长期食用保准各位吃了美颜胜雪、玉肌生辉。”
递给马玉琳后，他又端了一盅，递向她旁边立着以帷帽蒙面的佟欣月。
虽然隔着帷帽，他无法看清她的容貌，却隐约觉得熟悉，递过去时不禁露出温润笑容。
佟欣月本来对这殷勤讨好马玉琳的男子没有好感，见他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的怀念，失神一怔，才赶紧抬手接过。
就在她伸手之际，乔灏不意瞧见她的袖口染着一抹惊心的红，心头蓦地一抽。“不好，这位姑娘怎么受伤了，小东子，快快去拿金创药来。”
他一惊之下，原本下意识地要抓住她的手，佟欣月正要避过时，见马玉琳锐利的眼神瞧过来，她连忙往后一退，乔灏也才发觉自己的失态，而那要去取药的伙计，也被马玉琳一抬手阻止了。
一向是众所注目的聚睛处，马玉琳可受不了被人冷落，她一见自己有心交好的男子居然忽略她，过度关心一个下人，明艳娇颜不欢地染上慑色。
“那点小伤死不了人，不用医治也能好，只是一个贱婢而已。”她是佟太医的女儿，有点医术很正常，猫狗断腿残肢她摸个两下就好了，照样跳墙爬屋顶。
这女人……他以前怎么没发现她这样小心眼！乔灏心里闪过一丝轻鄙，面上却好声好气地道∶“婢子再轻贱也要好生宽待，世人才会赞扬小姐为人宽厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毁，说了闲言闲语。”
听了他这话，马玉琳也不好再摆出恶主嘴脸，瞪向佟欣月，“还不快自个上药，别让乔少爷笑话我是冷硬心，苛待奴仆。”
佟欣月闻言，侧过身面向墙壁，解开草草包覆的布条，从怀中取出绘竹的陶瓶，撒了些细白粉末在伤口上，血很快就不流了。
由于她是背过身，刻意隐藏腕间丑陋的伤疤，因此乔灏没瞧见她熟稳的包扎手法似曾相识，待她再回过身时已处理完毕，小手也收入袖子内不给见。
“小姐真是仁心菩萨呀！对待下人也有一副好心，真不知哪家儿郎有幸配得良缘，得此翩翩美佳人？”他笑得风雅，故意说得倾慕至极。
马玉琳一听，佯羞地掩口低笑，“春风不渡无缘人，桃花满江笑春风，我一如那岸上桃红静待有缘人，不知花落谁家。”她厚颜地暗示他就是有缘人，快把她摘回家。
“在下……”他本想说两句勾挠女子芳心的轻挑话语，可急促的脚步声匆忙奔至，打断他未竟之语。
来人在门外慌张地叫唤他，他只得先行退出。
“不好了，大少爷，老太爷他……老太爷他……”那小厮跑得气喘吁吁，上气不接下气地说不全一句话。
“缓口气，说清楚些，到底老太爷怎么了？”看他的神情，似乎不是什么好事。
大气一喘，他赶紧报讯，“老太爷病情忽然变得凶险，管事要少爷快快回府。”
“什么，爷爷他……”乔灏脸色骤变，深沈的伤痛由内而外奔腾，几乎将他淹没。
虽非亲祖孙却有深厚的祖孙情，从乔繁老将军那里他得到了从未有过的真心疼爱，即使过去也极为疼他的父皇也不像乔繁一般，毫无所求地对他好。
这些年他东奔西跑地开拓商机，南来北往买货置产，乔繁一句话也没反对的全力支持，暗地嘱咐军中的老部属多关照，出城入城、出关入关，他们睁一眼、闭一眼地任其通行无阻。
他是成功的商人，却是不孝的子孙，总以为有机会可以报答老人家的疼惜，没想到生老病死不等人，一代名将走向人生尽头。
“少爷，你赶快回府吧！说不定还能见老太爷最后一面。”那小厮催促着，就怕他家少爷脚程不够快。
“嗯，你先回去，我随后就到。”乔灏力求镇静地深吸口气，进门涩笑地向马玉琳告罪，“府内有急事，必须速返，望小姐恕罪。”
“你有事先走难道我还留你不成，但是别忘了咱们的约定，我等你。”她媚眼一抛，含情脉脉。
“一定一定，是在下邀约小姐，自然不敢让佳人久候。”他点头应允。
人太清闲容易病体缠身，老将军从卸下盔甲以后，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，气虚体弱，渐渐地健康走下坡，体力不济，越来越没胃口，连义女乔淇特别为他准备的药膳也吃不下。
人不吃就会生病，一病就难以痊愈，当此际乔繁病重不起的消息一传来，难免有些慌乱的乔灏就急了，想快点回府尽孝，膝下承欢。
谁知忙中有错，他一挥手想叫随从备马，四足骏马比两足人快，这时马玉琳盛气凌人地叫佟欣月布菜，她上前一弯腰，他的手刚好挥至，将她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那么急着离开，或是佟欣月没立即将帽子拉正，也许他就会见到分别多年故人的脸。
但是这世上有太多的阴错阳差，他全部的心思放在老将军的病上，无暇分心无心之过，身形匆匆地越过柞立一旁的佟欣月，没多看一眼便下楼出门，跳上马背扬长而去。
“哼！不过小指宽度的伤口上什么药，你一时半刻还死不了，装着一张死人脸给谁看，寻我晦气吗？”乔灏一离开，马玉琳顿觉兴味索然，看着佟欣月更是不顺眼。
冷然地瞧着掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭声，泪泪流出的血湿红了白布条，伤口又裂开。
“记住了，每天一碗龙胆三七粥，不许偷懒，要是养不出我一身水嫩白皙的雪肤，我就剥下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……”
有一种花长得像龙胆草，开蓝色筒状钟形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
从花到睫，直至根叶，全株有毒。
栽种落华宫。
