「方伯，整片都要收了？」
方伯种了一辈子田，因为种植技术比一般农户来得好，收成也比其他农户多上两成，但这几年他的身子不好，无法太过劳累，才将部分田地转卖给蔡婆。
「对，赶紧收，恐怕日子要不好了。」
窦娥一听，不禁皱了皱眉，日子要不好了这是什么意思？她从后门出去，就见方伯领着十多个年轻的庄稼汉，个个手持镰刀准备收成。
方伯见水灵灵的窦娥走了出来，朝十多个汉子交代，「赶紧收割了。」接着他转向窦娥，说道：「小娘子，你的药田能采收的赶紧收了吧。」
「方伯，能说说是怎么回事吗？」
「我估计要发大水了。」
她有些愣住了，又问：「方伯如何肯定？」
「我种了一辈子田，别的不敢说，但天候这事儿，我一向看得比别人准，黄河几回发大水，都被我说中了。暴雨兴许再几天就来，我才赶紧将稻子收了，虽然还没长饱，总比颗粒无收的好，今年赚钱甭谈，好歹有白米粥吃喝就不错。小娘子，在老夫人那儿也提一提，做好准备。要知道，每回发大水，苦的都是百姓。」
方伯忽然压低了嗓音，「听说新来的县官是贪得太多，才被贬到楚县，要是发大水，恐怕是别指望县大人赈灾减税，你想想，收成都不好，还得缴税银，日子怎能不难过？所幸我们这儿在县城外，地势较高，淹是淹不了太高，每回发大水，县城里都淹得超过半人高，万一起瘟疫就更糟了。小娘子记得提醒老夫人，赶紧备妥食粮要紧，这块地收完，我还得去帮几户人家收割，先忙去了。」
窦娥听完，急急奔回后院，喊来春芳和另外几个小丫鬟，将能收的药草都仔细的采收下来，要烘干的先让春芳拿去烘制，要阴干晾晒的，便让其他人拿去柴房悬梁绑晾，好不容易忙到一个段落，她让管事的赶快通知外出收帐的婆婆，她又遣了春芳入县城采买大量药材。
春芳买回药材，窦娥便将自个儿关进药房里，闭门制药了。
水灾后泥泞脏乱，缺乏可饮用的净水，的确极容易引发传染病，她得先将防疫的丹药制作出来，其实这段时间她做了不少丹药，养生健体的、治风寒或外伤的，治传染病的也做了几小瓶，但若真爆发瘟疫，是绝对不够用的。
人有亲疏远近，她想着，若真有瘟疫，家人最重要，蔡府上下十多口人、楚勀、方伯一家子，还有县府官差都要给药，就算县大人是个贪的，但若真淹了大水，整个衙门不能行事也不成，楚县本就是个偏小偏穷的县城，有钱人家没多少，救灾赈济还是得仰赖地方父母官。
窦娥越想越忧心，手忙着制药，脑袋也没停过，想着晚一点要到衙门找楚勀商量商量，可是她一心一意制药，其他事没多久便忘了，等她离开药房，已是两日之后。
这两日都是春芳端着吃食进来，窦娥要是累了，就在桌上趴睡一会儿，等她终于想起要找楚勀，楚县已经下起滂沱大雨，通往县城的黄土路泥泞不堪，寸步难行，大雨几乎遮蔽了视线。
心急的窦娥想着等雨小一些再入县城，未料大雨竟连下数日不停，没多久真如方伯所言发大水了，整座县城几乎泡在大水里。
大水淹过人的颈脖，长得矮一些的，几乎都要灭顶了，孩童更不用说，大雨下了几日，陆续有住在县城里的人，带着家当，往县城外的高地跑。
大雨已经下了七日，这一天，楚勀带着阿特尔来到蔡府。
蔡府这儿地势颇高，水还没能淹过来，楚勀、阿特尔一身黄土，浑身湿透，两人瞧起来都瘦了些。
蔡婆一见他们的狼狈样，便道：「有什么事，换下衣服再说。」她立刻让下人打水、烧水，领着他们洗干净，并换上干净衣裳。
窦娥一听楚勀和顾五来了，被婆婆让人先领去梳洗，又听春芳说楚勀瘦了不少，她便急急前往厨房，让厨娘宰了两只鸭，亲手做蜜汁烤鸭。
厅里，楚勀和阿特尔望着一桌子酒菜，却都静默不语。
蔡婆不知两人的心思，热情招呼道：「赶紧趁热吃吧，你们看起来饿好几天了，我听家丁说县城淹水，水过大半人高，没法儿进城，城里人能出来的多半出来了。窦娥听说你们过来，今儿个亲自到厨房烧两只鸭，阿勀再等会儿就能吃到。」
楚勀轻叹了一声，没搭话，他的心思全在县城。这几天没日没夜的忙，他没想到几日大雨便使得黄河溃堤，而且大水还来得这样快，若能早两日收到讯息，县城里伤亡的人数不会那么多，而且最让他不忍的是，殁了的多半是老人和孩童。
这几日他跟阿特尔还有衙门的官差赶着救还来得及救的孩子和老人家，高大的官兵们数不淸来回几趟，将人送出城外高地，他们忙得只能喝些雨水，凑合吃点果子干粮，大水将能吃的都淹了大半。
县城里两楼高的店铺堆了些存粮，衙门仓库盖得高，能往上堆的也都堆了，堆不了的，只能眼睁睁看水淹过去。
县城里能出来的人全出来了，如今只能等大水退去，回头还有好多事要做。
眼下要紧的，是那些在县城外山坡避祸的灾民，吃喝拉撒都是让人头疼的事。
窦娥亲手端来两只烤鸭，春芳手上也端了两只烤鸭，上回她瞧顾五公子一个人能吃上两只，这回他又来，她就想反正别院池塘鸭子生养不少，多宰两只，阿勀公子晓得烤鸭是少奶奶亲手烤的，肯定一个人就能嗑掉两只。
香气四溢的烤鸭上桌，楚勀和阿特尔却迟迟没有动作，仍旧一副若有所思的模样。
窦娥仔细瞧了瞧楚勀，确实清痩不少，思绪一转，开口问：「是不是有我们能帮得上忙的事？」
楚勀、阿特尔面面相觑半晌，阿特尔心弦微震，这个窦娥真不愧是主子看上的人，实在贴心得像件小棉袄啊！赶来的路上，他还跟主子说，现下人人求自保都来不及了，谁还会想去救人，没想到他们都还没开口，小娘子竟先问了。
楚勀微松口气，搔了搔头，正琢磨着该怎么说，蔡府一名家丁急忙奔进厅内，慌张的喊着，「老夫人，不好了、不好了！外头、外头……来了一大批官爷，说是要找县大人！」
「县大人不在我们这儿啊，怎么会找上门来？」蔡婆不解。
阿特尔睨了楚勀一眼，若是细看，可发现他的神情带有一分幸灾乐祸的味道。
「我说了县大人不在我们这儿，可是师爷坚持县大人上我们这儿了，说什么都要进来，阿福、阿六可能顶不住……」家丁才说到这，几名官差便闯了进来。
领头的师爷朝着楚勀毕恭毕敬的作了揖，说道：「启禀大人，我已命人包围蔡府，城外山坡的灾民们也有官兵看住，若是蔡家人不从，大人一声令下，便可直接征收了。」
蔡婆、宝娥和一干下人这下子全懵了。直接征收？是要征收整个蔡府吗？还有，这三不五时来串门子的楚勀竟然是县大人？！
窦娥没时间细想楚勀为何要隐瞒身分，只思考着为什么要征收蔡府，很快的她便想明白了，正要开口，就听见楚勀声音一沉，冷冷的低喝——
「我准你领人进来了吗？」他眸光锐利的瞪了师爷一眼，接着朝阿特尔使了个眼色。
阿特尔才站起身，师爷立即跪了下来，抖着身体求饶道：「大人饶命，小的知错了！大人饶命、大人饶命……」他可没忘记梁成中头身分家的残酷景象，那头还滚到了他面前，死不瞑目的可怕景象使得他整整大半个月没法儿好好安睡。
这几个月，他瞧着这个拿着天子剑的钦差大人，行事也没多刚正不阿，虽然不会主动向百姓索要银钱，但有人送银子上门，大人都是大大方方的收下，下头的人跟着收，只要不太过，大人也是睁只眼闭只眼，所以他松懈下来。
这回碰上发大水，照往例，像这样有得吃有得拿，又能安住的百姓人家，直接征收便是，哪需要啰啰唆唆的讲理，所以他一出县城，办好大人交代的差事，便自作主张领人围了蔡府，以为能得大人的赏，谁料大人冷冰冰的模样竟如那日，他这才明白自个儿闯大祸了。
「拖出去收拾了，告诉外面的人，以后谁再胆敢自作主张，挟官威扰民，下场便如他！其他人全退出去，没得我令，一步都不准踏进蔡府。」楚勀朝阿特尔微点头，浑身发软的师爷便让阿特尔揪出蔡府，此后衙门里是没他这个人了。
其余衣衫狼狈的官兵，也立刻退了个干干净净。
厅里，好一阵死寂。
家丁呆了；蔡婆怔了；窦娥陷入深思。
至于楚勀，则是一脸尴尬。
他不知该如何向窦娥解释，开始有些忧心害怕，上次阿特尔回去后提醒过他，女人家讨厌被欺骗，要是她因此生气不再搭理他，他该如何是好？
