末等侯府的宅邸，武平侯府是其中一座，紧临着快要降爵的永昌侯府。
“回来了。”
阴阳怪气的冷嘲响起，一脸鄙夷的简氏坐在上位，以看蝼蚁的目光瞅着木氏三人，脸上有着明显的不屑。
“回来了。”木氏一如往常的温顺。
“胆横了，说出门门就出门，我这当家主母管不住你了是不是？你是打算分院别住了是吗？”一个姨娘也敢在她面前叫嚣，要不是她心存仁厚让她进了门，低贱的商户女也配为高门妾？顶多当个倒茶丫鬟！
“我……”
木氏正想弯腰道歉，一旁的单青琬马上手托住她，不让她再低声气。
“分院别住倒不必，毕竟侯府尚未分家，不过弄个小厨房倒是可行，我们饿了、渴了，不用走得老远去大厨房要。”每回拿回来的饭菜都是凉的，虽未克扣，但也不是什么好东西。
“贱丫头，这里有你说话的分吗？还不给我滚到一边。”
一脸嫌弃的简氏将手中的茶盏丢向单青琬，一点也不担心会不会将人砸伤，或者说她就是想伤了她的脸，好让木氏认清谁才是府里当家主事的人，木氏不听话，倒霉的便是她女儿，一只现成的代罪羔羊。
单青琬没有傻傻的受罪，她头一偏，茶盏从她耳边飞过，砸向后面服侍的丫鬟，她哎叫一声，随即一道血痕从额头滑下脸颊。
但这事只有心软的木氏稍有不忍，正在对峙的两人并无任何动静，丫鬟也忍着痛站着，夫人没发话，她不敢妄动。
“大夫人的旺火太旺了，该喝点凉茶降降火，我再贱也是侯府千金，大夫人一竿子打翻一船人，把三姊也给骂贱了。”同出一脉，妹妹贱，姊姊还能不贱吗？
“放肆！大夫人是你喊的吗？”简氏眼一眯，怒火翻腾。
她一大早受的鸟气至今仍未消，就想好好和她们母女算算账。
“我娘是平妻，喊你大夫人理所当然，我娘是二夫人，生我的亲娘。”单青琬不厌其烦的再提醒，不让简氏再模糊其事。
“平妻在正室面前也是妾，没人告诉过你吗？一夫无二妻，在我的屋檐底下还是得低头。”真以为她治不了她们吗？她只是一时被唬住了，忘了当朝律法，平妻仍低于正室。
其实不是简氏忽然开窍了，而是她拨空回了镇国公府一趟，在生母和女儿的点拨下才赫然了悟。
单青琬眸色微黯，小手紧握成拳，“大夫人所言甚是，不过我娘的院子也该挪挪了吧！就挪到三姊岀嫁前的倚澜居，平妻的分例规格和姨娘可不一样，毕竟是要上家谱的。”
对简氏而言，儿女是她的死穴，谁也碰不得，她不屑地啐道：“办不到，她是什么身分，也敢和我的华儿争。”
单青琬笑声若莺，轻软娇嫩。“那么我们各退一步，倚澜居不要了，给我们个小厨房吧！”
七月一过，进入八月，秋高气爽好风光，牛肥羊壮，金浪连天，一片稻黄垂穗饱满，几乎可以收了。
十五中秋一过，单青琬便找了个借口巡看陪嫁庄子，两大两小的庄子一一走过，花了将近半个月才巡完，顺便整治了不安分的恶奴，逐走大夫人安插的人手，换上她舅舅给她备着的庄稼好手。
她让人提前收割田里的作物，作风强硬得不理会佃农们的反对，她留下一半的粮食不收佃租，另一半运走，还帮庄子的人修了屋子，补强四壁，这才平息了众怒。
最后她又将所有粮食运往温泉庄子储放，来时一辆马车，回去时后头跟了五辆马车，载满了蔬果、腌熏食物，以及几百斤的白面、玉米面、米粮、干货等杂食。
她抵达家门口正是八月的最后一天，天空有些阴沉沉的，眼看就要下雨了，她连忙让人把马车上的东西搬进木氏的小院。
不大的小厨房新砌成，有炉有灶，锅碗瓢盆也不缺，不过油、盐、醋、酱等调料简氏不给，她连柴都只给了一捆。
不过木氏另外叫人买了，花自已的银子，她还买了葱、姜、花椒等辛香料，煮饭才多点味道。
九月的第一天，开始下起小雨，连续下了三天，起先大家不以为然，当是秋雨，想着放晴了就能下田了，把今年的口粮收回来，打了谷，收入仓，一年也就过去了。
殊不知到了第四天，雨势转强，庭院都淹水了，行走不便。
到了第八天、第九天，已经有人急了，连忙全家出动，冒雨抢收，宁可冒险收回湿稻也不能烂在田里。
第十二天豪雨成灾，想收也收不了，慢了一步的人家只能捶胸顿足，整片金黄的稻田在水里，水深有半人高，淹过稻子，连片吐子都瞧不见。
下了二十天的大雨，终于停了。
然而之前的雨势冲刷河床和山脉，带来大量的泥沙，脚一踩下去竟有一尺深的于泥，掩盖住了田地，光是清泥就要花上个把月。
更严重的是无粮，正是秋收时节，百姓们手中的陈米早就吃完了，原本就等着这一季的新米，不过更苦的还在后头，田里的淤泥刚清干净，初雪随即跟着落下，因为不大，也就被人忽视了。
之后的日子时而放晴，时而下雪，地面已积了寸高的积雪，冬麦不能种了，雪会把种子冻死。
雪，还在下着。
十二月腊冬一至，准备过年的简氏始坐立难安了，也显得特别焦虑，不时问身边的嬷嬷：“来了没？来了没？”
跟她一样不安的张婆子、李嬷嬷伸直了脖子，还是等不到来自江南的马车，“送礼”的人今年居然迟到了。
“夫人，没来。”真是急死人了，年货还没买，也不知赶不赶得上年节，木家的人是怎么回事，不是每年都会送好几车江南特产做为年礼吗？为何今年晚了大半个月。
木府通常在十月底、十一月初就会送几大车的礼来，随行的管事还会送上一只梨花木小匣，里面装了一迭银票，但如今已是腊月，早该送到府里的银子却还没到，是道路难行还是木府给忘了？
下人急，简氏更急，天天叫人在门口等着，人一到就赶紧带进府，她急着用钱，没银子什么也做不了。
“去把木氏叫来，本夫人有事问她。”简氏猜想许是她暗中搞鬼，断自己财路。
“是的，夫人。”一脸刻薄相的李嬷嬷扭着粗腰，气冲冲走向木氏母女的院落去叫人。
只是不只木氏来了，越见娇色的单青琬也跟在身旁，她似乎长高了，胸前微微隆起，小脸也略微长开，眉眼如画，细肤玉颊，水嬾得有如正在绽放的花儿。
“大夫人找我来有什么急事，李嬷嬷催得紧。”这天冷得教人不想动弹，只想窝在被窝里打发漫漫长日。
“你还在睡！”看到木氏海棠春睡般的娇媚慵懒，一副刚被人吵醒的模样，简氏的心火直往上窜。
“外头下着雪，人岀不了屋子，不睡上一会儿能干啥？总不能整天坐在榻上发呆。”这人是越睡越困，老是醒不起来，沾了枕就累，只想一觉到天亮。
雪，下得细细绵绵，将原本的雪地又覆上厚厚一层，即使下人一日三回地扫雪，地面仍是一片银白。
继水患之后，持续不停的雪又让朝廷头疼不已，才一个多月，各地就传来灾情，还有人被塌落的厚雪给埋了，每日上呈的奏章快把皇上给淹没。
要人、要钱、要粮……皇上上哪儿筹措去？先是淤泥封路，后有大雪挡路，路都走不了，要怎么援求？就算有赈灾物资也送不到灾区，百姓还是只能挨饿受冻。
“府里出大事了你还只顾着闲适的睡大觉，没把自已当武侯府的人是不是？”简氏毫不留情地劈头痛骂。
木氏一脸迷惘。“府里有事不是有你担着，几时轮到我们后院女子开口？”
“哼！站着说话不腰疼，你也不看看咱们府中多少主子，又有多少人等着领月银，就连你的月例也是从我手中领取，这么大的开销还不愁死人。”她是管钱的，但是银子呢，谁缴了一文半两？
“所以呢？”木氏的表情依旧茫然，完全不知简氏在说什么。
见她不解的模样，简氏更加气恼了，觉得她在装傻，嘲笑当家的没本事，她干脆愤恨的直接伸手讨银子。“拿来，别给我藏着，别以为弄个平妻名目就能和我平起平坐。”
“拿什么？”没头没脑谁听得懂。
“银子。”
“银子？”想到自己仅剩的压箱银，木氏也有丝不悦，她的嫁妆银子都被拿走了，大夫人还贪得无厌地想搜括干净。
“你敢说木家今年送来的银子不是你收的？居然敢背着我使手段，好个木婉清，你那颗黑心到底有多恶毒！”那是她的银子，她的钱，谁敢动用。
那么一大笔银子，她本收得有些心虚，但后来见木氏无动于衷，不放在心上，她也就越收越顺手了，把人家宠妹的银子当是孝敬她的。
一次、两次……次数一多，她被银子晃花了眼，木家没二话就当是自己的，拿得毫不愧疚，还认为是人家该给的，武平侯府帮木家养女儿，不拿出一点象话吗？
胃口被养大了，她也把这些银子视为是自己该得的，从没想过是她抢来的，那原本是木氏的银子，与她简明月无关。
“你说木家的银子……”木氏眉头一皱，想着兄长们是该送银子来了，但是袖子被女儿轻扯了一下，她蓦地想到那笔银子已经被女儿挪用了，不免有些心虚。
“大夫人，咱们家姓单不姓木，木家凭什么给你银子？”单青琬很早就想这么说了，凭什么，又不是乞丐要人施舍。
烂船也有三斤钉子，武平侯府虽然家底已空，掏不岀几两银子，但是明面上还有几间铺子和庄子，加上朝廷发的俸金，不铺张浪费的话，一家老小还是能吃个温饱。
可简氏和单天易是好面子的人，又讲究排场，岀手十两、二十两的赏银，还挥霍成性，真要粗茶淡饭，没好衣服穿，他俩是决计不肯的，想办法也要弄得体体面面。
但真的没钱了，到了山穷水尽的地步，两人坐困愁城，抱着头发愁银子打哪来，春日宴又要开始了。
这时李嬷嬷说了一句，隔壁永昌侯府娶了新媳妇，有十里红妆，这下可发了，好多的银子。
好多的银子……就是这句话给了两人启发，打定主意弄个有钱的女人入侯府，他们便不愁没银子花用了。
只是单天易已有妻妾，儿子也生了，这是京里人都晓得的事，他们上哪找来个甘愿上当的傻子？
于是他们将目光拉远，锁定江南。
木家是南方首富，又正好有待嫁闺女，见到人儿娇又俏，人财都心动的单天易便使出浑身解数诱人上钩。
说是骗婚一点也不为过，他从头到尾都没说过自己有家室，三媒六聘照礼数走，谎称家中有事急归，草草地行了婚礼，又怕东窗事发带不走庞大的嫁妆，连哄带骗的提早带木氏启程回京。
年后木家兄弟才辗转得知骗局，怒不可遏的上京理论，但木已成舟，又添了外甥女，他们气归气，也莫可奈何。
此后每年木家都会派人上京，看看木氏过得好不好，后又晓得她的嫁妆被骗得快空了，才又给她银子傍身，希望她在深门宅院过得好，别缺衣少食，喝口热茶都没有。
已经享受了木家几十年来的喂养习惯了的简氏和单天易，叫他们再回去过斤斤计较用钱的日子，他们哪那里会愿意！
“凭什么？凭你们是我养的，没有银子哪来的吃喝？你身上穿的、头上戴的，哪一样不是花我的银子买的？小贱货还想翻天了不成？”简氏说得大言不惭。
“大夫人这话真是可笑，我舅舅的银子是给我娘的，几时变成你的了？难不成你改姓木，认了我舅舅做兄弟？”无耻也要有点底线，拿着别人的银子作威作福，还反呛别人不够孝敬。
好似被狠打了一巴掌的简氏气得胀红了脸，下垂的颊肉抖一抖的。“你娘也是府里的人，拿她的银子有什么不对？不然你们母女俩吃什么，用什么？”
“那么春姨娘、孙姨娘、周姨娘呢？她们不用拿岀银子吗？各自也有儿女，吃吃喝喝也要银子。”难道他们不是人，餐风饮露就能活？
“她们没银子…”简氏不耐烦的挥手，为了手中无银她特别暴躁，一股无明火烧得正旺。
“原谅女儿以小犯大，敢问大夫人又拿出多少银子养家？以你镇国公府千金的出身，想必缺不了银两，一位正室夫人有必要向平妻伸手吗？掌中馈的可不是我娘，她没责任以自身私房养侯府上下。”
单青琬这是在暗示简氏，要不让岀掌家的位置，让她娘来当，大家照常过日子，有吃有喝有银子拿，反之就自个儿想法子，她舅家的银子不给就是不给，有本事去江南抢。
“你……”简氏气得双目瞪大。
她最不禁挖的就是家底，她看似嫁得风光，七十八抬嫁妆塞得满满的，其实都是些不值钱的小玩意儿，号称五万两的压箱银子才七千多两而已，还是她姨娘七凑八凑凑来的。
因此当她看见木氏搬了一天还搬不完的嫁妆，她真的眼红了，恨到骨子里，想着把木氏的钱财都变成她的。
后来她成功了，顺利拿到大半的银子，只是银子不是自己的，来得快也去得快，娘家人得知她有这笔钱，嫡母来要走二十万两，生母又拿走十万两，嫡兄、庶弟轮流上门讨钱，再加上儿子的聘礼、女儿的嫁妆……不用养个败家子，她自个儿就败光了。
等到没银子花用了，木家兄弟又及时雨的送来每年十万两银票，至此她没再缺过钱，直到今日。
“大夫人什么时候承认我娘也是妻室，与你齐名上了家谱，并让岀一半中馈权力，我舅舅就什么时候给你送上银子。”单青琬估算她还能撑上一段时日，等开春了，舅舅帮她卖粮的银子才会回来。
又是水患，又是雪灾，外头的粮价已开始上涨，原本二十文一斤的白米要四十文才买得到，涨幅两倍；但粮价还会继续涨，明年二月是高峰期，因为大家储藏的粮食都吃光了，而地里的野菜尚未长出来。
“你作梦！”简氏大吼。
“是不是作梦，大夫人自个儿掂量掂量，这雪不知道要下到何时，府里的炭火也该添了，我爹虽凡事都听你的，可冻着了他，他也是会生气的。”那才是个大钱坑，花钱如流水。
“单青琬！”简氏突然觉得她太小看这个小丫头了。
“娘，咱们走了，天冷路滑，你小心别滑了脚，我们屋里的银霜炭用完了没，没了再叫人去买……”
烧着次等炭的简氏一听，一口银牙都快咬碎了，恨恨的瞪着相携而去的木氏母女。
